LES HOMMES DE PROMÊTHÉE

poète et la comtesse K C'est là une supposition sans preuves aucunes. L'inég^alité des conditions eût pu les empêcher de contracter une union officielle; rien ne s'opposait à ce qu'ils rendissent plus étroite la chaîne qui les attachait l'un à l'autre. Mais il est au moins douteux qu'ils l'aient fait.

Quelque languissant qu'il fût . Colardeau n'avait pas renoncé à tout travail. L'Epître à M. Duhamel, imprimée en mai 1774 , et les Hommes de Prométhée^ publiés en juillet 1775, ont été considérés comme ce qu'il y avait de mieux écrit et de plus fort dans son œuvre. La première est un modèle d'épître familière; les Hommes de Prométhée, pour la forme, l'harmonie, l'élég-ance, la richesse, les développements, sont une véritable perle. L'auteur avoue de bonne grâce, dans sa préface, qu'il s'est inspiré d'un morceau de prose de Querlon; mieux fût valu se recommander de Milton, qu'il rappelle, et dont La Harpe lui reproclie de se tenir à des distances incommensurables"^. Mais c'était là son péclié dhabitude. Les ruelles et les bou- <loirs, la dissipation, la galanterie sont peu •propres aux créations puissantes: et les poètes <le cette époque (nous entendons les plus bril-

K. Mcmoirnx serre's, t. IX, p. Hl (16 avril 1776 . o Comme ^l'e (iloit veuve depuis quelque temps, le bruit couroit qu'elle 1 avoit épousé ou l'épouseroit. »