La Harpe, Corrc^pondancp, t. I, p

LÉONARD ET W ATELET 249

lants f't I«'S plus frennds) ne se sont fait remarquer, à quelques exceptions près, que par des traductions, des imitations plus ou moins saillantes. Et, chose plaisante, à tout instant, sans ii'ètre donnés le mot. nous les trouvons attelés àlamèmebesogne. Ainsi, Colardeau, au moment de mettre sous presse ^e Temple de Gnide. apprenait que Léonard s'était imaginé de traduire également en vers l'ouvrage de Montesquieu. Ni l'un ni l'autre n'avaient été alléchés par l'appât et le péril d'une telle concurrence: tous 4eux se défendirent avec le même empressement, et. disons-le. avec la même sincérité, d'être pour quelque chose dans un hasard qui les désespérait i. Ce hasard malencontreux ne fut pas l'unique, et Colardeau, séduit par la splendeur, l'éclat, le clinquant du Tasse, avait ■déjà ébauché les premiers chants d'une traduction de la Jérusalem délivrée, quand il apprenait que l'auteur du poème A^^VArt de peindre, Watelet. avait eu les mêmes visées: et, dès ce moment, il déclarail renoncer à un travail qui l'avait charmé -. Le sfditairc du Mont-Joli se

1. Saut VÉ/jUrf à Duhamel, le poème du Patriotixme et les remarquables morceaux inspirés par sa passion funeste pour M" Verrières, l'œuvre de C.ûlardeau se compose exclusivement de traductions ou imitations de l'ope. d'Ovide, de Fénelon. de <juinaull. de Howe, de Yunget de Montesquieu.

i. Nous iroivons la mention suivante, à la date du mardi 23 août 177i fêle de Saint-Louis : « .M. Valelet a !u ensuite la traduction en vers d'une partie du second chant de la Jérusalem déluré'', du Tasse. » .\rchives de l'Institut. Heqislrc de l' A<^adémie française. Il est déjà fait mention dune lecture du même