Grimm, Correspondance (Garnier), t. XI, p. 272, juin

HAINE DE CDLARDEAU POLIl MAIlMoNTEL 263

Nous parlions de comédie. Ce qu'il y a de non moins curieu c'est que ce persiflage voilé, dont la finesse n'échappait à nul des assistants, rejaillissait, à certains égards sur. l'orateur lui-même. Marmontel, si rempli de tendresses pour ce poète inoffensif, trop tôt enlevé aux lettres comme à ses amis, ne semblait pas soupçonner l'exécration qu'avait ressentie pour lui « cette âme tendre, simple, et docile aux mouvemens de la bonté ». Dans une lettre au curé de Pithiviers. Colardcau, au sujet d'un fauteuil vacant, dont La Harpe est un des compétiteurs, disait de lui, on s'en souvient, que de tous les concurrents, c'est celui « qui jette le plus de déshonneur dans la rivalité (20 décembre 1770) ». Cela n'est rien auprès du mépris, de la haine, de l'horreur (ju'il ressentait pour l'auteur (\ Arisloméne. Pourquoi cette haine, ce mépris, celte horreur ? Serait-ce que Colardeau, au fait

1776. — Sainte-Beuve. Cmisrries du lundi, t. V (1852 , p. 106, 107. — Xourraux lundis, t. VI, p. 431-'^iU — Lingnet, Journal de poliliqup el. de Utlêrnture (juillet 1776), t. 411. Daii.s sa bienveillance ])oiir La Harpe, Condorcft croit à la parfaite candeur de .Marmontel : « Le récipiendaire et le directeur, ditil, étaient dans un égal embarras. » OEurres compléles (Didot. 1847-1849, t. I, p 262. Ce 21 juin 1776. De notre temps, nous avons été témoin de pareille exécution, à la réception d'Alfred de \ igny, élu le 2'.t janvier 18i6 à la place "l'I-^tienne. .M. Mole, au lieu de se renfermer dans son rôle d'introducteur bienveillant, prononçait un discours de cruelle et hautaine raillerie, dont le débit n'était pas de nature à corriger la dureté. Ce fut aussi une scène de comédie, qui ne fut p:is. toutefois, du goût de la victime. M. de Vigny, s'esliinantà bon droit oflfeiisé, refusa de se laisser présenter au roi par le chancelier en exercice, et n'assista h aucune des réunions de l'Aradémie, qui ne devait |)Ius le revoir.

261 LE VEXCESLAS DE IlOTUOE

(les relations trop publiques de celui-ci avec mademoiselle Verrières, ne lui eût point pardonné de l'avoir précédé dans le cœur de cette syrène qui l'avait réellement subjugué^? Près de dix années cependant s'étaient écoulées, et le volage Marmontel avait brûlé, depuis lors, son encens aux pieds de plus d'une divinité de théâtre ^. Quoi qu'il en soit, (iolardeau. le cas échéant, ne saura résister à la tentation de persifler cruellement un confrère dont nous ignorons absolument les torts, s'il en eut d'autres que ceux (jue nous avons signalés. Au commencement de 1759, à la sollicitation de madame de Pompailour. Marmontel s'était chargé de remanier, de « moderniser » le Venceslas du vieux Rotrou. C'était un travail ingrat, qui ne devait être entrepris que pour obéir à la favorite, et dont l'auteur courtisan n'allait être payé que par l'insuccès et un peu de ridicule. Il a raconté sa petite mésaventure; nous aurons à y ajouter.

i. Les amours de Marmontel avec l'aînée des Verrières n'avaient élé que trop publiques ; et, au dire même du poète, M. le Dauphin, peut-être sans y trop croire, avait prétendu que la l'etite Aurore était sa fille. Mémoires (Ledou.\, 1828 , t. 1, p. 281, liv. V.

2. Nous lisons dans un rapport de police, du 12 mai 1749: " Depuis la tragédie d'Ar/slunièite, dont .Marmontel est auteur, toutes les filles de la Comédie lui font des avances. On dit qu'il ne parait pas in.-ensible à celles de mademoiselle Beaumenard. » Uavaisson, Archircs delà Haslille, t. XII, p. 3H- La Beauménard avait prccisénieiil succédé à mademoiselle Verrières dans le cœur du galant maréchal, et devait être débusquée, ellemême, par la t^hanlillv, madame Favart. Nos Epicuriens et lettres (Charpcntie-, 1879', p. 2ir;, 2I().