TERRIBLE ALERTE

tait de s'appeler, que de questionner sur ce qui se passait si loin de ses neiges, dans cette capitale des Welches.qui eùtété moins raillée, si onl'eùt moins regrettée? « Je ne sais pas, dit Palmezeaux, dans une Lettre à une femme sensible, si M. de Voltaire s'est servi quelquefois de cette expression en écrivant; mais je sais bien qu'étant à Ferney, il m'a demandé: si sur les théâtres de Paris 07i joiioil encore à la boule avec des têtes de morts * ? » En supposant l'apparition simultanée des deux frères à Ferney, il faudrait admettre aussi que le cadet s'était fait antérieurement pardonner une petite incartade qui fut prise fort au sérieux par l'auteur de la Henriade ; ou qu'encore son principal but eût été d'aller implorer l'oubli d'une faute dont il n'avait pas senti, dès l'abord, toute la gravité. Un beau matin, quelques mois avant le voyage de Ferney, paraissait à Paris, sous la rubrique de Genève, à la date du 10 février, une E pitre au comte de Tress... sur ces pestes publiques qu'on aj)pelle philosophes, par le cbevalier Morton -; et quel pouvait être ce chevalier Morton, sinon Voltaire dont c'était bien là le ton léger et frondeur ? Le destinataire y fut pris tout le premier, et si complètement, qu'il hasarda une Réponse du

i. C. Palmezeaux, (Euvres dramatiques (Paris, M"" Desmarets. 1810). t. I, p. 93.