LE PSEUDO -NORTON

comte de T"\ débutant par cette interpellation dont le succès ne lui paraissait pas douteux: « 0 mon cher maître ! dites-moi quel est ce chevalier de Morton, dont je viens de recevoir une épître sublime datée de Genève *... » Furieux, désespéré, le patriarche adresse ses plaintes à Tressan. qui pensait n'être coupable cjue de trop de flair. Mais il convieni qu'on pouvait s'v tromper : « Je vois bien que cette brochure est de quelqu'un qui me fait l'honneur de vouloir imiter mon style, et qui se cache sous ma chétive bannière. C'est un homme cependant qui a beaucoup d'esprit et même de talent ^ ». Le pseudo-Morton est plein de louanges et de flatteries pour Voltaire ; et Tressan, qui n'avait en vue que la glorification de son vieil ami, n'eût pas dû, semble-t-il, exciter ce grand courroux, qui n'était, au fond, que de la peur. Quoi! dans cette épitrede Tressan, il n"était question que de son retour à Paris, quand la pièce de l'étrange chevalier le lui fermait peut-être à tout jamais ! Derrière ce Morton. qu'on assurait être Voltaire, ce dont Voltaire se désespérait, Voltaire avait cru deviner qui se cachait. Dans une lettre à Cubières. il ne dissimule pas tout son mécon-

1 Comte de Tressan, Œuvres (Paris, Nepveu, 1823), t. X, p. 303.

-1 Voltaire. Œuvrcx 'Betichot}, t. LXIX, p. 22S,229 ; 20 mars

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tentement : M. de Trcssan savait bien, qu'il n'avait pu parler des soupers de l'épicurien Stanislas « qui n'a jamais soupe et qui ne ressemblait point du tout à Epicure ». Pour lui, il ignore quel est l'auteur de l'épitre trop indiscrète et très inégale que ce prétendu clievalier a écrite à l'ex-maréchal de la petite cour du roi de Pologne. « Le chagrin que cette méprise ridicule me cause, ajoulait-il en finissant, ne me permet pas de vous en dire davantage 1 ». Bien qu'il n'accusât personne, non seulement le coupable devait se sentir frappé, mais aussi deviné. L'Épître du chevalier Morton était-elle de Cubières? On l'a cru et nous le croyons nous-mème, quoiqu'il ne s'en soit point reconnu l'auteur, que nous sachions, même après la mort du patriarche de Fernev. C'est un pastiche assez réussi et auquel a rendu justice celui qu'il mécontentait -. Ce qui avait exaspéré Voltaire, ce n'était pas le procédé, mais les résultats possibles de V Epitre au comte de Tress... Sa colère passa avec le danger qu'il s'était exagéré ; et le chevalier de Cubières n'eut pas de peine sans doute à obtenir son pardon pour une frasque sans malveillance

t. Voltaire, Œuvres (Beuchol), t. LXIX, p. 267; Ferney, le 26 avril 1773. .*#'

2. Plus tard le patriarche n'était plus de ce monde, depuis dix ans alors paraissait un conte intitulé : Misognif ou hs femmes cumnif elle" sorti, histoire orientale, traduite du chaldéeii, qu'on supposa, un instant, de Voltaire, et qui était de Cubières. (Paris. Poinsot, 17HK,2 vol. in-1:?.