LES CONVIVES DE DOUAT

qui souvent ahusèrent. sans la lassfM", Je son exlrèrne lacililé. Il avait maison inonti'e. deux clievaux à son carrosse, bonne table, ne demandant en retour que de la gaîté et de la cordialité à ses convives. « Je compte, écrivaitil à Baculart d'Arnaud, vous avoir mardi, à dîner. Vous verres une société de gens sans prétentions où l'on s'embrasse sans se trabir, où la confiance ne produit pas l'indiscrétion, où l'estime a la clialeur de l'amitié. D'après ce tableau il est impossible (pie vous ne soies pas tenté d'augmenter le nombre des convives et de venir boire avec nous. ..je vous attends, avec tous nos patriarcbes de vingt ans *. » Rien de mieux et qui fasse plus son éloge que le cboix de tels amis, si, d'ailleurs, ces agapes, trop répétées et d'une recliercbe trop raffinée, n'eussent pas contribué pour leur grande part au désarroi de ses finances, dont il ne s'aperçut, comme tous les prodigues, que lorsque la ruine fut aussi complète qu'irréparable. Dorât était un viveur; il était, par-dessus tout, un esprit aimable, engagé dans une voie fausse, nous en convenons, sentant le beau à sa manière, avec cette passion du colificbet, de la parure, de l'ornement extérieur qu'on lui a si durement reprocliée, et qui, en somme, était le travers de

l. Eugène Charavay. Lellres autographes, et pièces hfstorifj7irs, iirovoiiaiit du cabinet d'un amateur étranger. Le lundi, 2t) janvier ISîio, p. l'i, n" 0(» ; sans ilatc.

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tous. Que n'a- 1- on dit sur celte profusion d'estampes, de vig;nettes, de fleurons, de culsde-lampe dont il chargeait ses ouvrages?

Dieu pardonne à M. Doraf, s'écrie un nouvelliste en méchante humeur, qui sait pardonner si chrétiennement les injures épigrammatiques ! Dieu lui pardonne à son tour d'avoir mis tous nos rimailleurs, et même une partie de nos prosaïques, dans le goût d'orner leurs insipides productions d'estampes et de vignettes : pratique également funeste au hon goût du dessin ef à la bourse des acheteurs ! Un poète campagnard ^ adresse à son ami citadin une épître sur l'innocence de la vie champêtre sou^ le litre : f Heureux jour, épitre à mon ami; et parce que M. Eisen y a mis une mauvaise estampe et quelques maussades vignettes en cartouches, il faut que nous payions trente six sols ce qui n'en vaut pas six ^.

Dorât n'aura été qu'un vulgarisateur à outrance : il n'a rien innové, pas plus que l'auteur du poème de l'Art de peindre ^, dont chaque chant était enrichi de gravures d'après Pierre et exécutées par Watelet même, ce qui faisait dire à Diderot : « Si le poème m'appartenoit. je couperois toutes les vignettes, je les mettrois sous des glaces, et je jelterois le reste au feu. »Au moins, Diderot était plus équitable que Grimm, et reconnaissait la valeur du superflu mignon que notre époque achète au poids

1. Pas aussi campagnard que cela. L'épître était de Pezay ; l" mai 1763. Œuvres erotiques et morales (Yillet, 1809;, t. Il, p. 40-43.

2. Grimm, Correspondance (G^met), t. VII, p. 472, 473, novembre 1767.

.{. Le l'oéme de l'art de peindre (Paris, 1760-, iii-4.