LES ÉLUS DE L'ACADÉMIE

le chemin, à lui fermer les portes de l'Académie. LAcadémie ! Ce fut toute sa vie le but constant de ses efforts : et les divers échecs qu'il eut à essuyer l'irritèrent sans le rebuter. Malheureusement, le nombre de ses ennemis dépassait de beaucoup dans l'illustre assemblée le chiffre de ses partisans; et, du 23 juin 1770, date de la réception de Saint-Lambert, succédant à l'abbé Trublet. jusqu'au 19 janvier 1787, jour de la réception de l'abbé Millot auquel échut le sièg-e du chantre de Vert-Vert, seize candidats avaient passé sur le corps du pauvre poète, qui, chaque fois, avait eu à dissimuler, sous un masque dédaisrneux. tout ce que soulevait en lui d'amertume et de rage secrète une telle persistance de haine. Peut-être s'exag-eraitil les torts d'une compagnie formée d'éléments de toute nature et qui n'était rien moins qu'indépendante. Parmi ces élus, figuraient déjà l'archevêque de Toulouse et l'évêque de Senlis, le maréchal de Duras, le prince de Beauvau, M. de Malesherbes. l'ami et le protecteur des gens de lettres; puis des poètes, Saint Lambert, une puissance, le traducteur des Géorgiques, (^olardeau, un ami. auquel succédait l'auteur de ]]^aririck. Les autres avaient aussi des titres ré'els par leur personne et leurs travaux : c'étaient Gaillard et .Millot. deux historiens; Suard et l'abbé Arnaud, joui'nalistes ; Beauzée, un grammairien ; l'antiquaire Bréquigny, le mar-

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qiiis de Gliastellux, auteur de la Félicité publique, un livre qui avait été traduit simultanément en allemand, en anglais, en italien. Moins intéressé au débat, Dorât eût applaudi à ces nominations. Avouons aussi qu'il avait, plus qu'aucun autre , travaillé à se rendre impossible. ?Se parlons pas de son talent, antipathique à la généralité des écrivains qui composaient ce corps de lettrés, placé là pour protéger et défendre la langue contre le jargon et le papillotage. Comment, après s'être exprimé, sans souci des indiscrétions, avec un mépris écrasant de l'Académie, pouvait-il songer à y pénétrer, et penser que ces confrères bafoués seraient plus miséricordieux que Voltaire? Lors de la vacance du fauteuil de Gresset, mort en juin 1777, l'auteur de la Feinte par amour ne manquait pas, cette fois encore, de poser sa candidature. Ce défaut de conduite devait être apprécié avec plus ou moins de sévérité. L'abbé de Boismont, que nous avons vu s'exprimer en toute aisance sur la nature atrabilaire et cassante de La Harpe , orateur disert (il était prédicateur ordinaire du roi), homme d'esprit, fort répandu dans le monde, aussi bien dans le monde encyclopédique que dans le plus grand monde, écrivait à madame Necker:

M. Dorât, dans la démarche qu'il a faite, me paroit manquer de jugement et de courage : il faut savoir se