A QUI L'HÉRITAGE

aspirer à un tel liéritage ; car chacun se sentait écrasé par son néant. Cette sorte d'épouvante ne fut que passagère *. L'Académie devait mettre, entre le décès du célèbre écrivain et le choix de son remplaçant, un intervalle de sept mois, durant lequel chacun allait intriguer de son mieux. La manœuvre la plus habile eût été un grand succès théâtral, une (euvre qui forçât l'envie à se taire et provoquât les applaudissements de cette partie du public qui ne résiste point à qui la charme. Le chevalier se crovait dans les ujeilleures conditions pour distant'er ses rivaux. Une première fois, en juillet 1773. il donnait, la même soirée, sur la scène française, sa tragédie de RégiUus et cette agréable comédie dans le goût de Marivaux, la Feinte par amo'i)\ accueillies, l'une et l'autre, par d'éclatants bravos, une faveur dont il ne s'était pas exagéré l'excès. Poiu'quoi ne tenterait-il point les mêmes hasards? Après six années de plus d'expérience et de connaissance de son art, n'avait-il pas toutes les raisons d'espérer un résultat non moins glorieux? Le Théâtre français avait reçu de lui deux comédies, l'une en (juatre actes et en vers, leClie-

i. L'abbé de Boismont, dans la même lettre où il s'explique sans circonlocutions sur la tentative plus qu'inopportune de Dorât, disait encore, en prévision d'un événement qui ne pouvait qu'être prochain : « Un bel i'Xo^R seroit de laisser sa place vacante et d'attendre que l'admiration pub'ique désignai son successeur. »