ETRANGE PROVIDENCE

lettre à Panckoiicke , à laquelle nous avons fait allusion, il parle de son ferme espoir de désintéresser ses créanciers et de faire face à ses affaires. Mais deux banqueroutes, qu'il essuyait presqu'en même temps, lui enlevaient les moyens de réaliser ce rêve d'honnête homme *. Ses amis, en présence d'une détresse absolue, s'alarmèrent, et, dans l'impuissance de lui venir personnellement en aide, se demandèrent à qui s'adress€r pour le tirer da cette passe inextricable. Quand nous disons ses amis, il faut entendre ses amies, et, avant toutes, la secourable Fanny, qui, jusqu'à la fin. n'aura d'autre soin que d'adoucir les chagrins, les secrètes angoisses de l'infortuné poète. Cette providence, qu'il fallait trouver, la seule même qui se présenta à la pensée de la comtesse et dont les antécédents généreux étaient encourageants, c'était Beaumarchais. L'alliage ne se mêle que trop à l'or pur dans l'existence agitée de l'auteur des Mémoires et. tout récemment, des documents, enfouis dans des archives étrangères et que l'indiscrète érudition en a fait sortir, nous ont révélé un Beaumarchais peu édifiant et même fort peu estimable "". Nous n'avons pas

l.Cubières, Éloge de Dorât, p. 132.

2. lieawnarchais, eine biographie ron auto». Beltellieim. Frank juvt-am-Mein Littérarisclie austult, Uiilten et Laning, 18S0.

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à discuter des pièces indiscutables, et nous nous inclinerons, sans résistance, devant l'autlienliciti' des faits. Ce sont des faits aussi que nous allons citer, des faits dont il n'y a pas à contester la réalité, et qui sont tout à riionneur de cet être complexe, qui ne manquait ni de générosité, ni d'entrailles , comme on en va juger. Madame de Beauliarnais se décida à tenter une négociation dont le succès était presque une question de vie ou de mort. Sa lettre est charmante et touchante cHc print l'àme de l'excellente femme qui laisse aller sa plume et n'a d'autre préoccupation que démouvoir, de persuader, de triompher des hésitations auxquelles elle devait s'attendre.

(Jiioi(iiie je n'aie y)as Favantage (Fêlre connu do vous, Moiisieur, inie âme telle que la vôtre a trop de dioiis à resliine pour que ma conliance puisse vous étonner... un ami souffrant, mallieureux, digne d'un sort contraire; un ami ([ue le chagrin accable puisse Tamitié le sauver!) est l'objet de ma lettre... M. Dorât, je ne crain.s point de vous nommer un de vos admirateuis les plus sincères ^, un des hommes du monde qui méritent le plus d'intérêt, sans avoir à se reprocher rien, victime res[iec!able d'un revers cruel, d'un de ces événements qu'on ne peut pré-

1. l'oral disait dans des Réflexions axaez rniaonnahleit pour 7i'rtre/>(iflue'i quiétaienteii tétedu t'élihataire Xouvelleédition. Paris, iJelalain, 1776). p. xiv : « J"aime peut-èire plus qu'un autre ces pièces d'un genre piquant et vif, où perce, ù travers les saillies d'une pai< lé originale, des lueurs d inlcrét et même des finesses de sentiment. iJe ce nombre est le Harlii'^r de Scri/le, ouvra:^e plein desprit, de verve f t île mots qu'on retiendra. C'est l'imbroglio des Espagnols, assaisonné de tout le sel et l'enjouenienl français. •>

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voir, d'une banqueroute de libraire ^ dont sa délicatesse a voulu porter seule les embarras, après avoir satisfait à tout, se trouve aujourd'hui dans une gêne si afJreuse et dans de telles inquiétudes, que sa sauté s'altère, que la douleur le consume, et qu'une amie Iremblanle, même pour ses jours, ose, Monsieur, sans vous connoître. confiera votre honnêteté ses vives alarmes, rs'on. non, vous ne trouverez jamais plus de reconnoissance ni une plus bellebccasiou d'exercerla noblesse et la générosité de vos sentiments ; mais hélas ! Monsieur , il n'3' a qu'une somme de vingt mille francs qui puisse le tirer de cette crise...

Son ami prendrait l'eno^agement de rembourser cette somme dans le délai de six années. Sa loyauté répondait de sa ponctualité; mais s'il était besoin d'autres garants, elle s'offrait d'une manière absolue.

Mon Dieu ! il n'y a rien que je ne signasse pour constater l'acte de service le plus important que vous puissiez jamais avoir rendu. El, s'il vous étoit impossible de prêter cette somme, en cas que vous voulussiez bien en être la caution, je me chargerois, Monsieur, de la lui faire avoir. Ah 1 comment vous dire quelle joie je ressentirois en apprenant à M. Dorât que ses peines sont tinies...

A coup siir, cette lettre était de nature à attendrir une àme qui était loin d'être fermée à tous sentiments généreux. Mais il ne s'agissait pas de quelques louis ; et, quoique avec une extrême politesse, Beaumarcliais le faisait