DORAT-CATULLE

Je vous envoie, lui écrivail-il, la charmanle èpîire de notre Dorât avec une copie que j'ai fait faire pour vous selon ma promesse. Rendez-kii sonoriginal, et faites souvenir à cet aimable libertin du Parnasse qu'il s'est engagé à venir chez moi, à Bellevilie, vendredi prochain, avec vous, le grandissime Crébillon et le bon ami Danchet ^.

11 n'y a pas loiigtems que je lisois Catulle et que je disois en moi-même : pounjuoi meurt-on ? Pourquoi ce poète agré.ible ne peut-il pas revivre ? Que j'aurois de plaisir aie voir et à l'entendre.

J'ai vu, j'ai entendu notre Dorât: je n'ai plus rien à désirer ; il m'a fait croire à la résurrection.

Je m'adresse à vous parce que je ne sais point l'adresse de M. Dorât. A vendredi prochain. Je ne pouvois choisir un meilleur jour pour notre Dorât ; c'est celui de Vénus'.

Cet enthousiasme du bon Favart fait sourire: Catulle est ressucité. en la personne du chevalier. Certains verront dans Dorai un autrt; Ovide, connue ils verront un Tihulle en (-olardeau. et dans Pezay un nouveau Gallus •*. Quoi qu'il en soit du plus ou moins de justesse de l'assimilation, ce qu'il est bon de constater, dès maintenant, c'est la sympathie, c'est l'intérêt qu'inspire le jeune poMeàceux qui le connaissent. Il aura des envieux plus (jue des <MUiemis.les premiers en grand nond)re. et n'rprouvera que trop ce que coûte le succès. Mais il sera aimé, recherclié, caressé dans le meilleur

1. Il n'y a pas lieu de le confondre avec l'auteur tragique mort en 1748. Ami de Daienib ri et de .M"" du DelTand.

2. Favart. Mérno'r.'.i^ t. II. p. o6tj. Favart à Crébillon père. 1765,7 avril, date évidemnientii;t.\acle. Crébillon niounitcn 1762,

3. Cubières. Elo</e de C/ninte-.frri'/jh f)nrat (Paris. 1781), p. IV.

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nioiido. OÙ sa porsoiiiie réussira autant (|ue ses vers. La dernière pin-ase de Favart est signilieative et indique assez l'accueil fait à sa bonne mine par un sexe (pii ne sépare guère l'esprit. 1»' génie même, des avantages extérieurs. Quatre ans après la représentation de Ziilika. Favart employait tout ce (ju'il avait de crédit auprès du comte Durazzo. pour obtenir qu'elle figurât au nombre des ouvrages choisis pour les fêtes du couronnement du roi des Romains*: et rien ne donne plus la mesure de la bienveillance native du Molière de l'Opéra-Comique que le zèle (ju'il d(''ploie en laveur de l'œuvre de son jeune ami.

Si Zulika navait pas en un de ces succès qui classent, dès l'abord, un écrivain dramatique au premier rang, elh' avait laissé concevoir les espérances les plus flatteuses pour un prochain ouvrage. On savait que les comédi<'ns avaient mis à l'étude une nouv(dle tragédie, Théagène et Chariclée , et, connue toujours, on se repaissait des plus décevantes illusions. Mais l'accueil du pid)lic fut tel. (ju'il nv eut pas moyen >le se méprendre (2 mars I7l)3j. Cependant, des vers qui semblaient permettre des rapprochements à l'adresse d'un i"oi fainéant, ne songeant (ju'à tuer le temps de son mieux entre la maîtresse en crédit et un

1. Favart, Mémoire!^,, t 11, p. 190-19", 1764, 7 février l7Gi.