LE CENSEUR A LA BASTILLE

petit troupeau do favoris, sans paraître se douter d'ailleurs que son rovaume s'étendit au delà des murs de son Versailles, venaient, un instant, sortir de sa torpeur un auditoire toujours preste à saisir de telles applications.

Au trône du berceau ces monarques admis Ont droit de végéter dans la pourpre endormis, Et chargeant de son poids un minisire suprême, De garder pour eux seuls féclat du diadème.

Le parterre se mit à applaudir à cette tirade frondeuse, tandis que les courtisans indignés réag^issaient non moins violemment contre lindécente manifestation. Comment le censeur avait-il pu laisser passer de semblables vers? Le seul coupable était, fort probablement, un public malveillant et désalfectionné : mais Ion avait manqué de tact et de prévoyance, et dans une telle fonction, l'inattention est presquune trahison. Marin (le Marin que rendront si célèbre les 3Iémoires de Beaumarchais), auquel avait été confié la revision de la pièce, dut payer pour tout le monde et alla coucher à la Bastille, où il demeura vingt-quatre heures. Quant à Dorât, on voulut croire à son innocence, et on le laissa trancpiille. Malgré leur énormité, ces quatre vers, dont Marin se trouva si mal, n'empêchaient pas la pauvre tragédie de tomber à plat, et. en admettant la réalité de l'intention, l'insuccès devenait un châtiment

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suflisant '. Longtemps après, l'auteur racontait sa mésaventure, sans l'atténuer. « Elle fut huée, nous dit-il de sa tragédie, depuis le premier vers du second acte jusqu'au dernier vers du cinquième. » Une misérable feuille, dont le venin ne réussissait pas à déguiser la platitude 2. s'acharna contre ra,Mivi"e à terre, avec une indécence qui appelait le bâton; mais il eut le bon esprit de mépriser l'attaque et s'évitait ainsi un ridicule de plus ^. Au fond il était désespéré. Ses amis s'employèrent de leur mieux pour adoucir la blessure. On fit appel à la philosophie, à la morale du sage toujours armé contre les coups du sort : Le beau mallieur ((u'une pièce tombée! et n'a-t-on pas, pour se roidir contre les revers d'un jour, des compensations de toute espèce, une maîtresse (jui nous aime et dans les bras de laquelle l'on trouvera l'oubli d'une disgrâce qu'on aurait tort de prendre trop à co'ur? Mais le poète dont les vingt-neuf ans sont déjà scepti(jues, répondra à ces beaux raisonneui-s. (pi'i] ne se pi(jue pas de tant de sagesse ; que, d'ailleurs, un visage soucieux et Immilié n'est propre (juà efiaroucher les amours, qui ne voltigent et ne papillonnent qu'escortés des jeux et des ris. Il ne savait pas si l)ien dire.

1. Dcsnoiresterres, La ('oméilie saliriquc au XV 111° siècle. (Ditlier, 1855), p. 145, 146.