MADEMOISELLE DUBOIS

Sa première tragédie avait eu pour interprètes Leivaiii et mademoiselle Clairon. Dorât avait confié, cette fois, le rôle principal à mademoiselle Dubois, qui ne pouvait avoir le talent consommé de cette reine du théâtre. L'âge de Cliariclée . sa naïveté . son innocence semblaient demander une très jeune actrice; et la Melpomène de la Comédie-Française eût dû trouver naturel que le poète confiât le rôle à une artiste dont les débuts récents avaient attiré l'attention des meilleurs juges. Mademoiselle Dubois, fille du comédien de ce nom. avait paru dans Didon de Pompignan, et, dès l'abord, pris pied sur ce sol mouvant et peu sûr que les plus aguerris n'affrontent qu'en tremblant. A la figure la plus séduisante, la taille la mieux prise, la voix la plus pénétrante et la plus touchante, elle unissait de lintelligence, du sentiment, de l'àme, « surtout de l'àme.» ajoute le journaliste subjugué qui pouvait bien être l'auteur futur de Théagè ne et ChareWee. Aussi bien, rarlicle aimable que lui consacrait \ Année littéraire, avait pour appendic»; une épitre de Dorât à l'heureuse débutante, où les louanges les plus raffinées se mêlaient à des conseils (|ui ne devaient qu'exalter encore l'amour- propre de mademoiselle Dubois '. L'année suivante, elle obtenait un éclatant

1. Annén lif.léraire ;1739), t. III, p , 331, 352. :îo3. 10 juin. — Favart, Mcimircs, t. 1, p., (iJ, 61. iO juillet 17()J.

UN CRlTîijLE SLUILiai: 29

succès dans rMaiiK' tir V Orphelin de la Chine. « Je vous exprimorois faiblement, disait le même journaliste, avec quelle noblesse, qufdle force et surtout quel pathétique elle rendit ce rôle difficile : elle fut généralement applaudie ; tout le monde étoit enchanté: on battit des mains dans les loges mêmes i. » Jeune, belh'. acclamée ! c'était plus de titres quil n'en fallait j)0ur légitimer le choix de l'auteur de Théagène. Ajoutons que les engagements qui liaient le poète à son interprète étaient tels qu'il eût pu difficilement, l'eùt-il voulu, disposer d'un rôle à la propriété duquel elle avait tous les droits. « On prétend, lisons-nous dans les nouvelles de madame Doublet, (jue M. Dorât, plus soucieux d«' couronner son froîit de mvrte que de lauriers, étant devenu amoureux de riiéroïne. avoit sacrifié sa gloire à son plaisir. Heureusement il n'a pas sacrifié grand'chose -. » Un poète de son âge ne pouvait guère avoir donné (pie des promesses, et le bagage de Dorât était déjà assez honnête, la valeur de ses essais assez notal)le. pour qu'il eût droit, ce nous semble, à une appréciation moins dédaigneuse. Ce qui ressort de ce cailletage peu charitable, c'est que l'auteur de Théagène et Chariclée n'avait pas su résister aux yeux fi'ipons de

1. Année lilléraire ITOO . t IV. p..287. 288. 21 jiii.i 1700.

2. Mémoire^ !'pfrol.<t, t. XVI, p. 171. (Adililioiis ai lonie premier), 2 mars 176{.