ACCUSÉ DE RÉCEPTION AMICAL

dune épigramiiio qui n'rtait pas précisément l'œuvre d'un ami. Le patriarche lui répondait, le 4 mars, pour le remercier et pour décliner toute responsabilité, déclarant même ne savoir que par lui l'existence d'un procédé qu'il ne pouvait que désapprouver.

Je ne sais, monsieur, si mon amour-propre corrompt mon jugement ; mais vos derniers vers me paraissent valoir mieux que les premiers; ils sont, à mon gré, plus remplis de grâces, votre muse fait ce quelle veut; je la remercie d'avoir voulu quelque chose en ma faveur, quoi- «[u'il y ait encore un coup de patte. Je vous jure sur mon honneur que je n'ai aucune connaissance des vers qu'on a faits contre vous : personne ne m'en a écrit un mot; il n'y a que vous qui m'en parlez. Toutes ces sottises couvertes par d'auli-es sottises tomheut dans un éteruel oubli au bout de vingt-([uatre heures i.

Voltaire, plus que personne, croyait à la ténacité et à la durée de ces sottises qu'il déclare si éphémères, et c'est ce qui le rendait si impitoyable. Quelle que tut son insouciance, plus affectée que réelle, Dorai, pour cette fois, avait été atteint, lui aussi : et, après avoir pris l'auteur delà Herii m^/epour le but de ses javelines, il s'adressait à lui, comme s'il y avait pu quelque chose. Sa lettre nous manque, qui serait du 17 mars; mais la réponse édifie sur sa teneur : tout cela n'eût pas eu lieu sans l'Avis aux sages, cet Avis, imprimé chez Jorry et qui

1. Voltaire, Œuvres (Beuchol), l. LXIV, p. 92, 93. 4 mars 47«J7.