Représentée le 7 novembre 17fJ

8) LE GRAND GIIIEF

moins contesté. » Il serait difiicile de se montrer plus bienveillant, plus raffiné même dans l'éloge. Et ces (jualités ressortent encore plus, en présence dune autre lettre publiée dans la même feuille, et à la suite de celle de Dorât, qui, sans dépasser la mesure, est loin de témoigner au débutant cette sympathie et ces égards '. Les seuls griefs de La Harpe à l'égard de Dorât étaient donc d'être le collaborateur de Fréron. Le chevalier, dans une de ses lettres, avait assuré Voltaire qu'il n'avait aucun rapport avec le folliculaire, ce qui ne l'avait' qu'imparfaitement persuadé, car, dans celle du 23 mars suivant, l'auteur de la Ilenriade lui disait encore : «Tout ce que j'oserais exiger d'un homme aussi bien né (jue vous l'êtes, ce serait de sentir combien votre supériorité doit vous écarter de tout commerce avec Fréron. Xi ses mœurs ni ses talents ne doivent le mettre à portée de vous compter parmi ceux qui le tolèrent"^ ...» Voilà le sérieux grief. Ecrire dar.s

1. Année littéraire {l~62]. t. VIII, p. 85-99; 8décembre. — Lettre de M. Dorât à M. Fréron, sur la tragédie du comte de Warivick. A la date du 16 décembre, Fréron disait, dans une addition: « ... Puisque vous voulez un peu plus de détails, la lettre de M. l'orat olfre. selon moi, des observations judicieuses sur les parties répréhensibles de la tragédie de .M. de La Harpe, et des éloges fondes de plusieurs endroits de cette pièce. Cette lettre, d'ailleurs, est très généreuse et très honnête; il est beau de voir M. Uorat, qui court la même carrière que M. de La Harpe, applaudir au succès d'un émule naissant, et cherchera justifier sa réussite... » lljid., p. :2Ud.

•2. Voltaire. ol-Aivre.^jBeachoV, t. LXIV, p. 128, 129, 130. Ferney, le 23 mars 1767.

EXK.MPLI-: A SriVRE 81

V Année littéraire, criait \v çriino daniiiahlo quo toutes les protestations du monde ne pouvaient pallier. Cependant, l'on est jeune, ignoré, impatient de sortir de sa poussière. Celte feuille est lue «le Paris entier, de la province, de l'étrang-er oii elle a tout crédit. La première ambition de ces talents naissants est d'obtenir le débit de leurs vers et de leur prose; ils ne demanderaient qu'à être reçus sans condition, dans le Mercure, aussi bien que dans la « feuille àFréron » ; à quelque porte qu'ils frappent, l'on réclame des gages, il faut être du parti de Pompée ou du parti de César, et bien liabile serait celui qui saurait demeurer indépendant, à moins, dans les passes difficiles, de prendre le coclie et d'échapper ainsi à la nécessité de se prononcer, comme le faisait en une circonstance Colardeau, avec plus de circonspection que d'héroïsme.

... J'ai passo, écrivait-il à son tuteur, en septembre 1760, tout l'été à la campagne près de Paris, j'ai ctierclié à sortir de la capitale pour éviter de me trouver eng.igé dans les querelles littéraires des philosophes et deFré.'-on. Les gens qui s'intéressent à moi ont approuvé ma conduite et, grâce à mon silence politique, je ne me suis point mesié dans les odieuses personnalilés, dans les libellesque les deux partis font paroître journalièrenienl is/';; '.

En (ItTinitive, soit qu'il ne se fût j)oiiit trouvé loué à sa convenance, soit qu'il voulût faire sa

i. Bulletin de la So'-iélé archéologique de iOriêanais [i9>îjl ), premier IrimesUe, a" 26, p. i8".. A Paris, 18 septembre 17G0.