LES SACRIFICES DE L'AMOUR

de Julie, fille d' Auguste, et qui est de 1759, il dira :

Du nom d'auteur qu'avois-je à faire,

Puisque tu m'as aimé sans lui ^ ?

Il y a là une certaine précision qui ne laisse pas d'être significative et de donner une date à ces relations qui, sans s'éterniser, eurent une notable durée et ne cédèrent la place qu'à une affection dont le dévouement absolu parut presque une exagération et un ridicule à cette société de peu de cœur, si elle était de trop d'esprit.

Bien des années après, en 1771, apparaissait un roman qui fit tapage, attribué à Dorât, puis à madame de Beaubarnais, à laquelle finalement il est resté. Les Sacrifices de l'Amour, ou Lettres de la vicomtesse de Sénanges ^. Ce roman épistolaire est prétentieux et insipide, et il faut s'y reprendre à plus d'une fois pour en achever la pénible lecture. Il a perdu pour nous son unique attrait, s'il est vrai qu'il fut en môme temps une violente satire des uns et une apologie quintessenciée des autres. « On a prétendu y reconnaître le fond d'une histoire véritable, dit Grimm, ou du moins le dessein de l'auteur de mettre en scène des personnes

1. Letlrea en vers et œuvres mêlées de M. D***, d-d^vant mousquetaire, recueillies par lui-même. 'A Paris, Sébastien Jorry, 1767.) — {jTimm, Correspondanee [G^vn\&T), t. lY, p. IW; septembre 17o9.

2. (Paris, Delalain, 1771\ 2 parties, in-8, chacune ornée d'une estampe de Marinier, gravée par Duclos.

LA .MARQUISE D'ERGY 133

connues. » Madame de Cassini n'y serait pas ménagée, si c'est elle qu'on a voulu peindre dans le personnage peu flatté de la marquise d'Ercy. Voici le portrait que fait d'elle le chevalier de Yersenay, un amant désabusé, qui connaît le fort et le faible de Tidole et s'en explique en toute indépendance. Ce chevalier de Yersenay. il va sans dire, que c'est Dorât.

Vous l'avouerai-je? C'est celte même femme dont le zèle m'a été si utile, et qui d'ailleurs possède tous les charmes, toutes les séductions; c'est elle en partie qui est la cause de mou chagrin. Vous l'avez rencontrée quelquefois: il est impossible de réunir plus d'avantages extérieurs et de mo'ens d'être aimable. Elle a pour plaire des secrets qui ne sont qu'à elle. Elle est belle, et l'on seroit tenté de l'en dispenser. Elle a tant de grâce que sa beaulé lui devient presqu'inutile Mais hélas! tout cela n'est que la magie du moment; le caractère est celle de tous les jours; le sien est léger, superficiel, altier. Sa têle la trompe sur les mouvemens de son cœur : Dieu sait ce qui résulte de ce faux calcul. Elle est jalouse avec hauleur, exigeante sans tendresse, capricieuse à un excès que je peindrois mal, et le caprice est presque toujours chez les femmes en proportion de leur froideur... Elles se vengent de n'être point sensibles, et nous punissent de ne pas leur créer un cœur.

La marquise d'Ercy joint à tous ces défauts une ambition démesurée qui la subordonne, en quelque sor!e, à toutes les variations du crédit. Son âme, osons le dire, est gâtée par l'intrigue, par un besoin de briller, le poison des vertus douces, des plaisirs vrnis, de toute félicilé '.

l. Les Sacrifices de l'amour, l'" partie, p. 4, o, lettre 1".

13i UNE FEilME D'AFFAIRES

Cette lettre était adressée par le chevalier à son oncle, le baron de "*. qui lui répondait:

Quand je vis naître votre liaison avec la marquise cFErcy, j'ai prévu ce qui vous arrive. Elle a un rang à la cour, des entours brillans, une figura qu'on cite, un crédit qu'elle a prouvé ; en un mot, comme vous dites, vous autres, elle est sur le grand trottoir... la mar([uise d'Ercy est ce qu'on appelle une femme d'affaires, c'est dans ce siècle surtout, que s'est multipliée cette espèce d'intrigantes, qui ont leur cabinet d'étude, ainsi que leur boudoir ; qui raisonnent, décident, sejettent àcorpsperdu dans la politique, et rêvent essentiellement, en faisant des nœuds, aux abus de l'administration ^.

Le portrait n'est pas d'un homme médisant, il est d'un homme qui sait le monde et ne se laisse pas surfaire ; il sera confirmé par ce que dira de la marquise un personnage sans principes, sans scrupules, comme l'on en rencontrait tant alors, dans la société et dans les romans, qui prétendent en être le reflet. « Yoilà qui s'appelle une femme ! s'écrie-t-il. Afi'aires, intrigues amoureuses, perfidies, elle concilie tout, fait tout aller; elle culhuteroit un royaume, en cas de besoin... Elle a vraiment du crédit : elle promet à tout le monde, ne tient parole à personne; raisonne politique. Dieu sait^! » L'on pouvait s'en tenir là, ce semble. Mais