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eue ÀS an.

—M. B. prit l'anneau et lexamins avec une atten-

tion minutieuse, “C’est une alliance, dit-il, portant sans doute la

date du mariage. .

—Y a-til un nom, des initiales? demanda M. C. —Non. 11 r’y a qu’une date. Les chiffres sont visi.

bles. Lisez ! ”

M. C. examina l'anneau dans tous les sens.

“Il n’y a évidemment aucun secret, dit-il La vure des lettres est encore nette: “ 30 janvier 1710.” ,

M. A. s'était tenu un peu à l'écart pendant cet examen : il n’avait pas prononcé an mot. M.B. se retourna vers lui:

< Croyez-vous que ce soit une date de mariage? demandast-il. :

—Je le crois, ” répcndit M. A.

Il reprit la bague des mains de M. C. et il la glissa dans la poche de sa veste.

—Nous allons replacer ces ossementis dans la fosse, dit M. A. dans la même position où nous les avons trouvés; nous rétablirons les choses comme elles étaient el nous quitterons cette maison, en effaçant jusqu’à ja nee de 208 pas pour ne rien laisser derrière nous qui puisse déceler notre prés ice.

—Oh! dit M. C en ouvrant la porte. Le ciel est Pour nous. Il commence à neiger! La neige sera notre plus puissant auxiliaire.

—Hâtons-nous !” dit M. A.

Trois heures après Jeur arrivée, les trois hommes quittaient la maison de la rue du ,Vert-Bois, et la neige,

recouvrant le sol de sa nappe blanche, effaçait jusqu'aux dernières traces de leur passage.

LA GRANDE-BATELIERE

Une heure et demie du matin allait sonner au moment où les promeneurs nocturnes atteignaient l’endroit de la rue St-Martin, où la rue du Grand-Hurleur débouche en face celle de Jean-Robert.

Ils s’arrêtèrent, ils échangèrent quelques rapides paroles à voix basse, puis M. B tourna à gauche et disparut dans la direction du cimetière St-Nicolas, tandis que les deux autres hommes tournant à droite, se dirigèrent vers la rue St-Denis, qu'ils gagnèrent rapidement.

MM. À. et C avaient conservé leurs masques de velours noir, et, enveloppés dans les plis de leure-manteaux, ils se détachaient comme deux {intômes sombres sur le tapis blanc dont la neige recouvrait le sol.

Le plus profond silence régnait dans cette partie de Paris: on n’entendait même plus le bruit des pas des deux hommes.

(M. ‘A se pencha vers son com n.

—Eh bien? lui dit-il simplement. :

—Je reconnais, répondit M. C, que. vous êtes bien réellement mon maître,

—Donc vous avez en moi une confiance absolue ?

—Absolue, dans la véritable acception du mot,

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