XIV.-LE SAUK

Les Riiïins, embusqués par Bcnchimol dans le jardin d'Amérique, attendaient le signal convenu pour faire irruption dans la maison; mais le temps commençait à leur paraître long, et la nuit marchait à grands pas. Le juif les aurait-il joués? li'idce leur en vint ; pourtant ils prenaient patience, espérant le voir paraître d'un instant à l'autre. Cenchimol, de son cAlé, était dans un extrême embarras, il attendait le retour de Ilol)ert pour donner le signal du pillage; mais Robert n'arrivait pas, et, inquiet d'un relard si alarnïant pour lui, lejuif n'osait se risquer auprès desescomplices, craignant l'effet de leur mauvaise humeur. Enfin les llilhns étaient au moment de perdre patience, lorsqu'ils

LE CHLVAHER UORERT. 17o

cnlcndirciil un léger bruissoincnlà travers les épais fourrés qui leur servaient (Je cachelle, et uue forme vague leur apparut dans les ténèbres, ils crurent que c'était Bencliiniol ; c'était Agia.

— Qlallicur! s'écria-t-clle d'ufie voix menaçante, malheur à vous qui venez cr)sanglantcr la sainte montagne du Prophètel J'ai lu dans vus cœurs, (t je connais vos pensées : vous êtes dévorés par la soif de l'or, et vous rcvez l'assassinat; vos yeux brillent dans l'ombre comme ceux de la hyène altérée de sang. Mallieur aux meurtriers! Allah ne peruiettra pas que le crime s'accoin[)Iissc, et c'esl njoi , sa sainte et son épouse, qu'il a chargée d'exécuter sa vengeance. Analhème! anathèmeî je vois l'ange de la mort planer sur vos fronts maudits.

A peine avait-elle achevé, qu'une décharge de mousqueterie partit comme un coup de lonncrn; du milieu des bois, et la sainte disjiarut dans la fumée. Les féroces enfants du llill' furetit saisis d'une terreur superstitieuse, et se crurent foudroyés par Allah lui-niême ; quelques-uns tombèrent sous les coups des tireurs invisibles, les autres se dispersèrent dans les taillis en criant grâce, et, frappés de ce sanglant miracle, ils se précipitèrent au bas de la montagne, poursuivis par les fantômes de leur imagination lerriliée.

Lesc()nd)allanls miraculeux n'étaient autres qu(î Uobert et ses gens. Enlrniné par AgIa dans le tombeau du santon, il y avait été retenu queliiue temps par elle; mais, honteux, indigné de se tenir caché

17Ô i.E rnLv.MiER r.onF.RT.

commouncfcmmc, quand il pouvnil agir en homino, il s'élail échappe de ses bras cl avail organisé une défense en règle, il avait rallié autour de lui son valet, son soldat, et jusqu'à Aboul, le jardinier de la villa; il s'était armé et les avait armés chacun rl'un fusil, cl, se niellant à leur léte, il avait élé surprendre dans leur Ijaugc les hommes de proie qui étaient venus pour le surprendre lui-même. L'inlrépidc Agla avait voulu parîagor les périls du com'bal, puisqu'elle n'avait pu renipccher:auxiliaire formidable, elle s'était armée, elle, de tous les prestiges de sa sainteté vengeresse, et, bien que l'ennemi fût trois fois supérieur en nombre, elle avail fixé la victoire du coté de l'amour et du droil. L'expédition avait été conduite avec tant de secret et de promptitude, que Benchiniol, qui l'aurait pu faire avorter, ne s'élail aperçu de rien et n'avait été informé de l'événement que par les coups de fusil. Ou'on juge de son effroil l'ourlant il essaya de faire bonne conlenance; quand le feu eut cessé, il se hasarda sur le champ de bataille, une torche à la main, et joua l'étonnement. Agla ayant disparu après la victoire, il ne comprenait pas qui avait pu éventer une mine si habilement pratiquée; l'idée ne lui vint même pas que ce [)ouvait être la sainte; les amantsavaicnt mis tant de circonspection, tant de mystère dans leurs entrevues nocturnes, que l'espion iDi-mêmc ne se doutait de rien, et il se perdait en conjectures. Il espérait, du moins, que sa complicité resterait un secret entre les UilTms cl lui; mais le premier regard que Robert jeta sur