I.E CHEVALIER HOCEIIT. ISl

conduits par la saitile cllc-inèmc, nous avons clé surprendre les baiidils, qui se sonl Irouvés pris dans leur pro|)re piège, lia sainte a connnencé par lancer sur eux les malédictions du ('iel, leur reprochant de [jrofaner la montagne du Propliète cl de violer l'hospitalité; quand elle a eu Uni, nous avons commencé, et l'apostrophe n'a pas dû leur plaire; ils ont cru qu'Ehlis lui-même était de la partie, et ont gagné le large sans regarder derrière eux, cl sans songera enterrer leurs morts. — Combien en est-il resté sur le carreau ?

— Il est bien resté... trois, et, sans me vanter, je puis dire que j'y suis pour quelque chose. — Eh ! mailrc Aboul, n'auriez-vous point écrit votre nom sur vos balles? — >'ous voulez rire, mais ce n'eût pas été si mal (ait ; je sais bien, quant à moi, où je les aurais retrouvées, l'our être jardinier, on n'en est pas moins bon tireur, et les sangliers de la montagne i)ourraient, au besoin, en dire des nouvelles. — (î'esl bon ! c'est bon ! nous irons leur en demander dans l'occasion ; mais vous dites donc que la sainte a pris Sidi Chrétien sous sa protection? — J)'après ce que dil son interprète Jiencliiniol, c'est un grand personnage dans son pays, et son intention sérail, à ce qu'il paraît, de se convertir à notre sainte religion. — S'il ne se convertit p.is après une grâce si manilestc du pro[)hète, c'est un ingrat et un endurci! — i'atience! patience! toute chose a son but. Ce n'est pas pour rienqu'yVllah l'a conduit sur cette sainte montagne; il ne l'aurait pas préservé d'une manière si miraculeuse, s'il n'a\ai( i»as

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des NULS sur lui. — Non sans doulo, et c'est à la saillie qu'est réservée la gloire de sa conversion; elle n'a sauvé son corps que pour sauver son ân»c ensuite. — Si ce n'était pas là sa pensée, l'auraitelle souffert si longtemps dans son voisinage?

Tandis qu'on devisait ainsi dans les groupes, le bruit se répandit que la sainte elle inênie était descendue de sa montagne, el qu'on l'avait vue sur le chemin de Tanger. Elle parut, en effet, au sommet de la colline, et s'arrèla devant la mosquée ouverte. Le peuple s'y porta en niasse; chacun voulait baiser le bas de son vêlement, ou du moins la Irace de ses pas ; la dévotion des llilïins était la plus passionnée, soit que la peur les eût saisis, soit qu'ils eussent vraiment à cœur d'obtenir leur pardon. C'était un spectacle grand à la l'ois et touchant que de voir une jeune fille abandonnée régner sur ces grossières mullitudes par sa faiblesse même et par la seule puissance de la pensée et de l'amour. Pudiquement enveloppée dans les plis de son haïk blanc, et ses cheveux noirs llotlanls sur ses épaules, elle fixait sur la foule un regard calme et dominateur ; elle fit signe de la main qu'elle voulait parler; le silence s'établit aussitôt.

— Le prophète, dit-elle, m'a révélé ses volontés ; il a pris sous sa protection le Chrétien qui vit sur ma montagne, et il le place sous la garde de ses élus. Les pensées d'Allah ne sont pas les pensées des hommes; ses voies ne sont pas leurs voies. Adorez ses décrets. Malheur à qui oserait les traverser! Le mortel sur qui son œil s'abaisse, fùt-il inèinc in-

LB CHEVALIER RUBEUT. I8c>

IhJèlo, devient inviolable et sacré pour les croyants. (^)uiconque allenlcrait de nouveau à l'hospitalité sainte dans la personne du Chrétien, celui-là aurait le sort des Uilîins : la mort sur la terre et la damnation dans l'élernilé!

Le peuple écoula Agia avec un religieux recueil-

J lement; quand elle eut cessé de parler, la Coule s'ouvrit respectueusement devant elle, et elle reprit à pas lents le chemin de sa montagne. Les dévots les plus fervents la suivirent quelque temps, mais

*^ à distance ; et, sur un geste d'elle, ils s'arrêtèrent, n'osant troubler sa solitude.

— Est-ce clair? dit Aboul d'un air de satisfaction lorsque la sainte eut disparu. (^)uand je vous disais que Sidi Chrétien est venu chez nous pour se convertir!

Y llobert s'était retrouvé lui-même daiîs cette nuiL ^ de péril et d'alarnjes : en face ilu danger ce n'était plus le même homme; l'action réveillait toutes les [)uissances ass()U[)ies en lui par l'oisiveté; il avait ^ l'œil à tout ; son es[)rit fécond en ressources créait "" les moyens et les dirigeait vers le but qji'il voulait atteindre. Ici pourtant il se reprochait d'avoir été ^ prévenu par M. de Dorpal et par son espion; ce ^^ n'est pas que le coup d'aMl lui eût manqué, puisqu'il les avait pénétrés l'un et raulrc, et qu'il était r 1 13