SCÈNE II

mortel!... Et, tenez, vous n’avez pas oublié notre petite voisine, madame Lagardc, cette rieuse aux dents roses, celte rieuse éternelle... elle mourut subitement il y a six mois, et il fut convenu que c’était d’uu anévrisme... une femme si gaie, disiez-vous!... EU bien, je vous confie entre nous qu’elle s’était planté un couteau dans le cœur... un affreux couteau de cuisine... que son médecin m’a montré, par parenthèse... et cela pourquoi? parce qu’elle avait vu un léger pli de son front se refléter clairement dans l’œil de M. de Termes... par un phénomène d’optique très-connu.

CLOTltDE, avec une moue d’horreur.

C’est vrai?

^FERNAND, froidemcnl, s’asscyaiil.

C’est vrai. Je pourrais vous en citer d’autres... car il n’esl pas rare que le dernier sourire d’une coquette soit une convulsion d’agonie... La plupart cependant, je le sais, prennent la chose moins à cœur... elles se contentent de déserter le monde et de se plonger avec leur désespoir dans Torabre des églises. Mais enfin, c’est toujours là pour une femme uii malheur poignant et irréparable... C’est pourquoi je vous avertis. Si vous m’aviez tout à l’heure répondu d’une manière douteuse, si vous étiez une de ces personnes dont on ne compte plus les galants pèlerinages, je n’irais pas à l’en- ' contre de cette justice tardive, mais assurée, qui attend au port les femmes heureuses et légères; je ne vous verrais même pas sans une secrète joie courir à ce suprême écueil; mais vous avez daigné. Madame, me conserver jusqu’à ce jour des égards aussi méritoires qu’ils étaient immérités... je vous offre donc ce bon avis par reconnaissance, et vous laisse d’ailleurs une entière liberté.

CLOTILDE. Elle se lèTei après lui avoir imposé silence d’un geste mystérieux.

Je crois que votre sermon a eu la puissance d’endormir

jusqu’à ma vieille Louison à travers la muraille, car je ne l’entends plus. Prôlez-moi votre bougeoir deux minutes, et je reviens. (eUc sort par la porte du fond.)