LA COUTUME DE PARIS

Le chevalier de Péan n'avait, en effet, que trop bien réussi à perdre de nouveau Le Gardeur.

Quelques jours lui avaient suffi pour cette œuvre infâme, et il triomphait maintenant.

A Tilly, il s'était retiré à l'auberge du village, n’osant pas accepter l'hospitalité de la noble châtelaine. Mais il venait au manoir tous les jours, pour régler des affaires dont l’Intendant l'avait chargé. Un prétexte, pas autre chose.

Il était reçu poliment, mais aver froideur ; ce qui ne l’empêchait point de se montrer fort galant. Il aurait voulu gagner les bonnes grâces des dames ou, du moins, faire tomber leurs préjugés.

Il voulut une fois aborder Ainélie, un peu plus familièrement, peut-être, que ne le permettait la stricte politesse ; mais il ne fut pas tenté d'essayer une seconde fois. Elle répondit à ses paroles flatteuses par un regard tellement chargé de mépris, par un mouvement d'aversion tellement prompt, qu’il resta stupéfait.

La justice d’une femme qui se sent heur?use d’être aimée a quelque chose d’implacable. Elle craint toujours, cette femme, que la force et la pureté de son dévouement ne soient soupçonnées,

prena dait a un à femm qu’elle d’or p

Qua ditàE traiter parce mépris est hor

une ét:

—Tr Héloïs.

à moi, teries.

l'aurai:

de tend

Le trop ardeur.

œuvre

ce qui nt. Il

tÈ CHIEN D'OR 73

De Péan grinça des dents et jura de se venger de cet outrage. Il appelait cela un outrage, lui, cette juste répugnance que la vertu éprouvait à le voir.

l jura qu'avant longtemps Amélie expierait cruellement cet indigne arte de mépris.

Un de ses rêves les plus caressés s’envolait pour ne plus revenir. Il avait regardé avec envie l’immense fortune et la haute position de la jeune châtelaine de Repentigny ; la cupidité s'était allumée plus vive encore que l'amour dans son âme basse, et les charmes incomparables de la sage beauté le touchaient moins que la pensée de ses richesses.

Il n’était pas assez magnanime pour supporter bravement la perte de ses espérances: Il ne comprenait pas, dans sa sotte vanité, quand il se regardait avec béatitude, qu’une femme put lui préférer un autr homme; il ne comprenait pas qu’une femme suivrait pieds nus, s’il le fallait, un gueux qu’elle aime, et refuserait de chausser des sandales d’or pour marcher avec un riche qu’elle w’aime pas.

Quand Amélie fut entrée dans sa chambre, elle dit à Héloïse de Lotbinière qu’elle n'aurait pas voulu traiter un gentilhomme aussi rudement que cela; parce q'''une femme ne doit jamais répondre par le mépris à l'amour d’un homme, quand cet homme est honnête et sincère.

—Mais le chevalier de Péan, ajouta-t-elle, est si faux, si présomptueux que je ne puis souffrir qu'il me parle comme à une amie. Je suis, je veux rester une étrangère pour lui.

—Tu t’es montrée trop bonne encore. lui répondit Héloïse en l’entourant de son bras; s’il se fut adressé à moi, je me serais autrement moquée de ses flatteries. Je l'aurais payé avec la même monnaie. Je l'aurais laissé s’avancer au bord du précipice, faire de tendres aveux, offrir sa loyale main, puis, alors