Les c/iietis des ré (/ions boréales

Le chien des Esquimaux ol sc-i paiLils. — Luc t<iraclénsli(|ue, — Une sorte d'Her cule. — Ln vorace sans second. — Les chasseurs émérites. — Les chiens de Sibérie. — En poste. — Chien-loup et chien-cenard. — Les ddens de fîfocnland ; — cem dn KamtschBtka. ^ Les chiens de Laponie. — LeslieroeuMs. * Le Loulou. ~Un spécialiste desliliié.—Lei chiens comestiMes.

Comme chacun des groupes |)récédents, celiiî-cî a son type, ('/est dans le chien des Es(piiinau\ (pi'on le rencontre. Les analogues ne uiaïupient pa>. On les trouve en Sibérie, en Tailarie, au Kamtschatka, au Groëuiaud, au Canada, en Islande, euLapunie, en Poméranie. Ce dernier, surnommé Loulou^ est plus rapproché de nous ; nous en possédons une variété remarquable en Alsace dont ellë porte le nom. On la retrouve particulièrement dans les grandes villes et dans les cités populeuses où elle exerce un emploi spécial.

Tous ces cliiens ont une physionomie caractéristique : le poil droit, roide et soyeux; le museau très- pointu; la tète allongée; les oreilles droites et roides, quoique longues ; la queue en brosse comme celle du renard, touffue et fortement recourbée sur le rein, formant presque un tour complet

La figure 70 de la planche XXXV doime un très-beau spécimen àvLchien dt's Esquimaux. Ason apparence athlétiqno, on sent qu'il est capable et résistant. 11 est tort de toutes parts, trapu, gros dans les parties antérieures, large et musculeux à l'arrière, admirablement soutenu dans la ligne supérieure du corps \ ample de poitrine, large de poitrail, solide dans sa membrure, il respire la puissance par tous les pores. Grosse et longue, la tète

rappelle celle du chien-loup que nous connaissons mieux. La queue en panache est relevée en cercle. La fouiTiire présente deux sortes de poils, l'une soyeuse, très-jXMi abondante; l'autre, laineuse, au contraire, excessivement serrée, très-line, ondult e; la couleur en est variée par grandes taches irrégulièreuient distribuées de blanc, de noir pur ou de gris. Gomme signes particuliers et caractéristiques : l'anus noir, et trois points noirs sur chaque joue, desquels partent quelques soies roides. L'animal est de grande taille.

Cette race habite le nord du globe, et spécialement les riva^'es de la baie de Bafiin, eu Amérique, où elle est employée, par les Esquimaux, au trait.

Le chien des Esquimaux se soumet volontiers à l'homme et s'attache assez étroitement à son maître. Toutefois, ceci est une particularité de la race, il ne connaît plus personne et ne craint aucun châtiment lorsqu'il désire salisraire son appétit qu'on dit être à peu près insatiable dès qu'il se trouve devant une nourriture autre que celle qui lui est habituelle. Son régime ordinaire est peu substantiel et il s* en contente. On s*étonne même qu'il puisse vivre des maigres débris de poisson qu'il ramasse autour des huttes de ses maîtres. On l'applique au traînage, il y rend de très4)ons services. On se demande comment vivraient les Esquimaux sans les secours qu'ils tirent de rai)plication, utile et nécessaire, de cet auiniaj au travail. C'est effectivement en traîneaux, eu traîneaux tirés par quatre et six chiens, que ce peuple chasse pour sa propre subsistance. C'est surtout le renne qui est la proie cherchée et convoitée. Les chiens esquimaux mettent i le découvrir une grande sagacité, et ils le poursuivent avec une telle ardeur, une fois qu'ils l'ont en vue, qu'ils deviennent alors absolument ingouvernables. Au reste, ils agissent de même dès ([u'ils sentent nn ours ou un veau marin. C'est donc à leur instinct de chasseur, à leur force et à leur impétuosité que sont attachés les moyens d'existence d'un peuple entier.

— Les chiens de Sibérie présentent moins d'uniformité que le précédent. Celui de cette région qui se rapproche le plus du type de ce groupe est un peu moins haut et sans doute aussi moins fort. On renq)Ioie de même au tirage des traîneaux et (ieî> charrettes, mais des traîneaux légers surtout, et on l'applique

d'une façon assez pittorosqoe aa service de la poste. Ils y déploient une grande inteUigence et beaucoup de vitesse. Attelés en longues files, de la manière la plus primitive et la plus rustique, ils tirent au moyen d'une corde qui leur entoure le cou et passe entre les jambes. Une fois liés au traîneau, ils partent ensemble au galop ; sans déviei* jamais de leur route, ils arrivent du même pied, sans aucun temps d'arrêt, à la poste voisine, et, chose remarquable 1 sans qu'il ait été plus besoin de les stimuler que de les diriger.

Le chien de Sibérie est partout couvert- de longs poils, même sur la tête et les pattes. On avait cru autrefois qu'il s'accouplait volontiers, en l'état de liberté pléniére, non-seulement avec le loup, mais aussi avec le renard. De là, la variété de chien-loup, qu'il rappelle d'ailleurs d'assez près, et cette autre variété que, par analogie, on désignait par l'appellatiiMi caractéristique de Men-renard, Ce dernier, je pense, a été complètement abandonné. Je ne sache pas qu'en aucun pays aujourd'hui on croie encore, non-seulement à l'alliance féconde du chien et, du renard , mais à la recherche des sexes par ces étrangers, par ces dissemblables.

« La plupart des cftt^5 du Groenland sont blancs, dit BuiTon, mais il s'en trouve aussi de noirs et d'un poil très-épais. Ils hurlent et grognent plutôt qu'ils n'aboient : ils sont stupideset ne se montrent propres à aucune chasse. On s'en sert néanmoins

pour tirer des traîneaux, auxquels on les attelle au nombre de quatre ou six. Les Groënlandivis en mangent la chair et se font des habits de leurs peaux.

c Les chiens du KamisciuUka sont grossiers, rudes et demisanvages connue leurs maîtres. Us sont communément noirs ou blancs, plus agiles et plus vifis que nos chiens. Ils mangent beaucoup de poisson. On les fait servir à tirer des traîneaux. On leur donne toute liberté pendant l'été : on ne les rassemble qu'au mois d'octobre pour les atteler, et pendant l'hiver on les nourrit avec une espèce de pâte faite de poisson qu'on laisse fermenter dans nne fosse. On fait .chauffer et presque cuire ce mélange avant de le leur donner. »

Jje» chiens de Laponie(pL XXXVI, /?^. 71) sont employés au traîneau comme bêtes de trait, comme gardiens et conducteurs