Les dogues (oiastiiï

1. Tête de coloniM. — SUbooftlft. — Mantiit caractère. — Uo gnod crifhinel. — Les criaillerîes de maître Moallar. —0. Célébrités de bon aloi : — Bnglish mas-

tiff; — le dogue de Bordeaux; — Perros de prexa; les cha^seur^ d'bommes; — le masti/J du Tibet. — David Goliath. — Carnassier et Jacques lionhomme. — Un paclia de contrebande. — Le combat. — Delaite imprévue. — Le brimborion vainqueur.

La classe des dogues forme pendant à celle des m&tlns. Gavier a fait da dogue, que nos aïeux appelaient o/oit, l'une

des trois tètes de colonne de l'espèce. Ses caractères sont les suivants :

Tête grosse, large ; front aplati ; oreilles pendantes à l'extrémité; yeux ronds, sanglants; regard terrible, menaçant; museau gros , court, plat ; nez retroussé ; lèvres épaisses, pendantes ; mâchoire inférieure plus longue que celle de dessus, disposition donnant à l'animal une grande facilité pour retenir entre les dents l'objet qu'elles ont saisi ; cou épais et court ; jambes courtes, épaisses ; corps gros et allongé ; f[ueue relevée, repliée en avant par le bout ; poil presque ras sur tout le corps, excepté le derrière des cuisses et la queue où il est un peu plus long : lèvres, bout du mofleaU) face externe des oreilles, noirs, et tout le restant du corps de couleur &uye pâle ; narines souvent séparées par une fente : longueur moyenne de la tète et du corps, 0*^82 ; hauteur moyenne du corps, au train de derrière, O^iS ; intelligence bornée et la dent cruelle. En effet, semblable aux méchants dont la langue est venimeuse, le dogue, quand il tient, emporte la pièce; il mord et ne démord jamais. C'est, dans toute la force du terme, un vilain monsieur. Au demeurant| il est fort et courageux, peu sociable, bien que susceptible d'un certain attachement pour son maître. Oo l'élève pour la garde des maisons, et on l'a souvent dressé . pour les combats d'animaux. Il y excelle, s'y échaullo et y va de si bon cœur qu'il arrive droit et vite à la férocité. II n'est pas toujours facile de le réduire à l'obéissance ; il est rancunier et se souvient avec colère des châtiments qu'on lui a infligés. 11 devient souvent

alors dangereux non-seulement pour les étrangers, mais pour les habitués du logis et môme pour le maître. « J'ai bien vu, dit Gaston Phœbus, alan qui tuait son maitre. » Pour moi, si j'avais un chien de cette humeur* sou compte serait bientôt fait, et j'appuierais la formule sur ce dicton trèsnsalutaire : Mieux vaut tuer le diable que le diable nous tue.

Quand par suite de circonstances données le dogue est appelé à repousser des attaques, à se battre et à combattre, on lui fait subir l'amputation des oreilles et de la queue. 11 se plaint du procédé, mais à tort. C'est La Fontaine qui le lui a prouvé par A + B. Je ne résiste pas au plaisir de rappeler les termes mêmes de la démonstration, les voici :

Qu*ai*je bit pour me voir aioai

Mutilé par mon propre maître?

Le bel état où me voidi Devant les autros chiens oserai-je paraître? 0 lois des animaux, ou plutôt leurs tynoi,

Qui vous ferait choses pareilles!

Ainsi criait Mouflar, Jeune dogue; et les gens, Peu touchés de les cris douloureux et perçants, Venaient de lui couper sans pitié les oreilles. Mouflar y croyait perdre. II vit avec le temps Qu'il y gagnait beaucoup ; car, étant de nature A piller ses pareils, mainte mésaventure

L'aurait lait retourner chez lui Avec cette partie en cent lieux altérée : Chien hargneux a toujours Toreille déchirée.

Le moins qu'on peut laisser de prise aux dents d'autrui, Ceit le inieux» Quand on n*a ^MTun emtraU à défendre.

On te mmU de peisr d^mdandre.

Témoin maUre Mouflar armé d'un gorgerin, Du rette ayant d'oreille autant que eur ma main.

Un loup n^eût su par ok le prendre,

Le groupe des dogues est uioins nombreux que celui des mâtins, mais il ;i plus de célébrité. Plusieurs familles ont un nom, j'allais dire de la renommée. Une com te meotiou a été accordée

à celle qu'où connaît le mieux par lu notice publiée par la Société d'acclimatation à l'occasion de l'expositian universelle des chiens, en 1865. Je copie teituellement le passage.

« La grosseur de la tète de ces chiens, due au volume des muscles de la mâchoire et à l'écartement de ses branches, est le caractère le plus saillant de leur conformation. Confiants dans leuj- force matérielle, ils emploient peu la ruse, et attaquent de Iront, sans hésiter, avec une impétuosité dont ils sont souvent victimes. Leur museau est court et tronqué; leurs babines sont larges et pendantes ; leurs oreilles demi-tombantes et de forme déjà trës-arrondie ; leur peau présente sur le front des rides nombreuses, leur pelage est ras et serré ; enfin ils ont tous les signes d'une longue domesticité. (Hamiltun Smi iu.) Les Grecs semblent n'avoir connu ce type de chien qu'à partir de l'époque des conquêtes macédoniennes, et c'est alors seulement que les auteurs classiques en parlent. (Oppian.) Gomme pour les chiens de montagne, il y en a de nombreuses variétés locales. Les plus célèbres et les plus beaux sont peut-être les dogues anglais ( englUh mastiff) qui furent probablement importés par les Celtes dans le nord-est de l'An^îleterre, et les Uomains en faisaient venir beaucoup pour leurs combats du cirque. (ILuulto.n Smoh.) lis ont aujourd'hui un pelage fauve uniforme, à manteau noir. En FWnce, il y a plusieurs belles variétés de dogue : celle de Bor^ deauxt de grande taille, est bien connue ; sa robe est blanche, blanche et noire, ou fauve bringé. Les doffues d Espagne sont plus petits. On les emploie pour chasser le sanglier et pour exciter les taureaux dans les combats du cirque, où on les désigne bous le nom de perros de presa. Les dogues espagnols sont sans doute l'origine des dogues de l'Amérique du Sud, et notamment de ceux de Cuba, qui ont été beaucoup croisés avec les 61004hounds afin de former une race employée avec un cruel succès à la poursuite des nègres fugitife. (Hamilton Shtth.) »

Deux exemplaires de cette race, curieuse par sa spécialité, extraordinaire par l'ardeur tenace qu'elle déploie à la poursuite intéressée des nègres marrons, existent en ce moment au Jardin /ortlogique du bois de Boulogne. Ces terribles chasseurs de chair humaine, ces redoutables auxiliaires d'un maître en courroux ont eu pour ancêtres les limiers jadis employés par les Es-

pagnols dans leur guerre avec les Indiens. Ce sont des dugues aux formes légères, au pelage roux, à la face noire comme celle des mastiff, à la poitrine ouverte, au rein large et droit, deux indices de force et de puissance.

N'oublioDS pas enfin le nuisHff du Tibet ipL XXXVUI, fi(j. 74), à la physionomie étrange, plus rébariiative que rassarante; son manteau aux longs poils noirs et touffus est de nature particulière, comme la fourrure de tous les animaux indigènes à cette partie du monde. Il a le Iront haut : étroites et petites, les oreilles sont plates et tombantes ; l'œil est couvert par un pli de la peau qui n'illumine pas, qui assombrit le regard; le nez est* gros et camard ; l'ensemble n'est ni beau ni attrayant, mais triste et d'apparence4)nitale. Je soupçonne celui-là d'aimer peu à jouer, d'être « un pince sans rire », et je ne m'y fierais pas.

Je demande à présent au lecteur de m'autoriser à lui raconter la défaite drôlatique, par un petit singe de deux sous, d'un dogue de la plus forte taille, de l'humeur la plus batailleuse et vainqueur en maints combats fameux. La disproportion physique entre David et Goliath ne donne même pas une idée de celle qu'offraient entre eux ce molosse et ce pygmée. J'arrive droit au fait.

L'Hercule appartenait à un boucher qui tirait vanité de la force, du courage indomptable, de la férôdté de son « carnassier » , c'était le nom caractéristique de ce bâtard d'un bull-dog *

célèbre et d'une mère que sçs exploits avaient mise en grande réputation parmi les habitués de la barrière du Combat. L'animal « avait de qui tenir » ; il ne mentait pas à son origine.

Le singe était de petite espèce; il avait nom Jacques Bonhomme, Sa destinée l'avait jeté aux mains d'un banquiste qui lui

avait donné pour compagnon d'infortune un ours. L'homme

faisait grand cas de ses bêtes. L'histoire ne dit pas à quel point celles-ci le payaient de retour ; elle dit cependant que le singe et l'ours avaient fini par contracter amitié.

D'une discussion de cabaret sortit ùn défi. Carnassier fut engagé contre Pacha^ Tours en question. Au jour et à l'heure soi*

gneusement indiqués aux curieux et aux IViaiids d'un tel spectacle, les deux animaux devaient se rencontrer dans une arène préparée <id hoc* La fouie y vint : elle était animée, avinée» partagée* impatiente et bruyante. Toat à coup se fit le silence, — eontieuere omnes, — les combattants étûent là, en présence. Les premières passes promettaient ; je vous fais grâce des horreurs de ce duel dont l'avantage restait manifestement kCctniassier^ lorsfjue Jnr/jues Houhonnne^ lequel trônait en juge du camp sur les épaules du banquiste, prit eu pitié son ami Pacha et s'élança prestement sur le dos du camarade pour le défendre bravement contre son terrible adversaire. Au dire de tous, il était temps. Lebanquiste intervint, rattrapa /oc^vies Bonhomme et Ton sépara les combattants.

Le boucher n'était |)as ra.ssasié. Il aurait voulu que Carnassier pût se repaître, séance tenante, d'un beefteak d'ours et de ce petit morceau de singe, dont il n'aurait fait qu'une bouchée. Cette saillie de..... bon goût, fort applaudie par les spectateurs, cha« tooiUa violenmient l'amour-propre du montreur d'animaux. Un défi, vivement jeté à la face du boucher, Ait aussitôt accepté aox acclamations joyeuses et retentissantes de la galerie. Une nouvelle rencontre fut décidée pour le lendemain, et le prix des places, surélevé, ne fut qu'un stimulant de plus pour la foule.

Les conditions du combat furent réglées ; la seule qui mérite d'être rapportée, la voici : Jacques Bonhomme serait armé d'un petit bâton long d'un pied (vieux style)

Nouveau silence! Carnassier et son maître, l'un tenant l'autre, arrivent les premiers; mais ils n'attendent pas longtemps. Presqu au même moment, par une autre porte, entre Jacques BonhouHue, résolument posé sur les épaules du banquiste qui s'avance d'un pas grave et presque solennel, qui place au milieu de l'arène un escabeau sur lequel saute Jacques Bonhomme, pois, tirant de sa poche un petit bâton de bois dur et noueux, il demanda â l'adversaire si Carnassier était prêt, « s'il avait fait ses dernières dispositions » . Ce mot charmant mit les spectateurs en gaieté, n Un instant, dit de sa voix de tonnerre le boucher, pi enez devant la société l'engagement de ne point me faire payer votre brimborion de singe quand mon chien l'aura mis en capilotade. »

« — Je vous tiens quitte, dit l'autre , mais gare à votre hHe: je ne donnerais pas deux liards de sa peau. ...» Et araiant Jacques Bonhomme : a Tiens, dit-il, mou vieux, à toi ce gros matador là-basl »

Au même instant, la grosse voix lâcha le chien en hurlant : « Carnassier, avale-moi ça I »

Le premier choc fut terrible. Culbuté, Jacques Bonhomme roula dans la poussière, et le molosse ouvrait de formidables mâchoires; mais le singe fut leste ; on le croyait englouti, quand, par une pirouette prestigieuse, il se trouva sur le molosse. Alors il se cramponne sur le cou du monstre, s'attache solidement à l'une de ses oreilles avec la main ganche, le force à se tordre de madère à ramener le museau à portée de sa main droite bien armée et lui administre sur le bout du nez, avec une vivacité de mouvements indicible, u une décoction de pichenettes » qui le mirent à la tortme et lui firent jeter des hurlements lamentables.

Jacques Bonhomme était vainqueur et ne songeait pas à la retraite. Carnassier expirait sous le bftton. Marri et penaud, le boucher demanda grâce, paya le pari et s'en retourna avec son chien, bien maté cette Ibis, sans demander son reste et s efforçant de ne point entendre les sarcasmes de la foule.

L'histoire est vraie, d'ailleurs je n'en rapporte pas d'autres.