II
Le mot chien a, dans toutes les langues anciennes, une signification remarquable qui devient une particularité. De l'hébreu, il se traduit ainsi : qui est de tout cœur; le cosur étant le siège des affecdons, on ne pouvait donner un nom mieux justifié à l'animal le plus affectueux et le plus caressant que Ton connût. La signification est la même pour l'appellation en langue grecque. La dénomination latine rappelle la fidélité et la prudence. "
Ces étymologies, suivant la remarque d' un savant naturaliste, de Blainville, tendraient àprouver que lechien a été de tout temps un animal fidèle, caressant, prud^t, attaché à l'homme, créé avec lui et pour lui.
Bien autre est la signification du nom donné au loup, lequel a pour synonymes les mots : égorgeur, assassin. Cet animal, en effet, est indiquédepuislaplus haute antiquité comme ledestructeur par excellence des troupeaux dont le chien a été, de tout temps aussi et par opposition, constitué le lidèle gaidieii, le défenseur intrépide. Quand on a pris le loup connne ciiiblèine on en a fait le symbole du dieu Mars, à cause de sa férocité et de son ardeur pour le carnage.
J'ignore quèUe peat être, dans les langues anciennes, la aigni-
fication du mot chacal ; je serais Sien surpris au peu de cas qu'on fait de l'animal, plus méprisé que redouté, je serais bien surpris
que, dans l'étyinologie, on trouvât la moindre trace de noblesse, d'estime ou de flatterie. Si loin qu'on remonte, on voit distinctement le chacal et le chien. Si les deux avaient une conuuune origine, si l'un n'étaitque le descendant de l'autre, il est probable qu'à une époque quelconque, uueseule dénoniination les désignerait tous deux. S'il en est autrement, c'est donc qu'on les a toujours considérés séparément, qu'on les a, dès les temps les plus éloignés, regardés comme appartenant à deux souches différentes.
Cette observation, que je donne pour ce qu'elle vaut, n'est pas favorable à ropinion d'une commune origine, et m'est avis qu'en
voici déjà un certain nombre qui en détourneraient la pensée.
Je me résume : peu défaits probants pour; beaucoup depré- SOuiptidus conti'e.
Je ne veux pas rentrer dans la discussion ; je laisse la question au point où la mettent les doutes principaux qui l'obscurcissent, savoir : l'espèce canine a-t-elle existé à l'état sauvage ? Toutes les races domestiques, qui la composent aujourd'hui, descendaitelles d'une souche unique ou de plusieurs?
D'où que viemient ces races, elles sont si nouibrtîuscs et si diverses qu'elles rendent à peu près impossible, sous le rapport de l'extérieur, l'étude d'ensemble de l'espèce, la détermination du type. La chose est plus aisée sous le rapport anatomique auquel je consacrerai un paragraphe spécial. Mais je veux ici justifier par quelques exemples l'impos^ilité dont je parle, car je n'aime pas ces descriptions vagues qui flottent entre les (Bxtrèmes et qui , sous prétexte d'exactitude, ont une telle élasticité qu'elles n'offrent plus, à vrai dire, ni sifjnification ni valeur.
Je lis dans une EncijrlnjiL'die d histoire naturelle, sous ce titre : Caractères sj)rci/i</ues du chirn domestique, cette plirase : (( Museau plus ou moins allongé ou raccourci; queue recourbée en arc, et se redressant plus ou moins, tantôt infléchie à droite.
tantôt infléchie à gauche; pelage très-varié pour la nature du poil et pour ses teintes; ouïe ayant beaucoup de finesse; vue
très-perçante. » Qui donc pourrait s'en tenir à ce tableau? Quelle est sa signification, quelle est son utilit(''. « Museau plus ou moins allongé,» tout est là, saus contredit, depuis le lévrier jusqu'au boule-terrier ou au rarliu, niais (pi esi-ce rjue cela apprend? On aurait jiu dire aussi en parlant de la hauteui* :
taille variable, et le lecteur n'en aurait pas su davantage; bien variables sont, en effet, les principales dimensions du corps, car la différence est grande entre les chiens de montagne, par exemple, qui pèsent autant que de petits chevaux, et certains animaux presque microscopiques dont le poids arrive à peine à 800 grammes, n en est ainsi de tous les caractères, voire de tous les traits de la physionomie, et la remarque est si bien fondée qu'elle s'applique jusqu'à uu certain point avec autant de vérité à des chiens de races très-voisines i[nii des chiens de races très-éloignées. C'est le cas paiticulier du petit et du grand lévrier {pi, XVi, fif/. 29 et 30).
Quoi de plus variable encore que la forme de la tête, que le développement du cerveau, siège de l'intelligence, point de départ de tontes les facultés?
Mais voici qui est plus étrange encore. Habituellement, écriton, les chiens ont dix àiamelles, cinq de chaque côté, savoir : (juatre sur la poitrine et six sur le ventre. Mais, remarque véridiquement Daul)enton, il y a en réalité « de grandes variétés dans le nombre des mamelles de ces animaux. De vingt et un chiens de diiïérentes races, tant niàlesque femelles, dont j'ai compté le^î niamelleâ, U ne s'en est trouvé que huit qui eussent cinq mamelles de chaque côté; huit autres n'en avaient que quatre à droite et auUint à gauche; deux autres, cinq mamelles d'un côté et quatre de l'autre; et enfin les trois autres chiens présentaient quatre mamelles d'un côté et seulement trois de l'autre. »
On assure, en outre, que les chiens sauvages n'entrent qu'une seule fois en ehUleur dans l'année, tandis que le chien domestique éprouve au moins deux Ibis par an le besoin du rut et même exceptionnellement un plus grand nombre de fois.
En vérité, je ne vois que dissemblances dans cette espèce. Elles sont nombreuses aussi et cousidérables parmi celles qui ont été
les premières assujetties à l'homme, mai? chez aucmie on n'en observe d'aussi profondes.
Le fait ne pouvait échapper à la sagacité de BofTon qui Fa noté
dans le passage suivant :
« Et de môme que do tous les animaux, le chien est celui dont le naturel est le plus susceptible d'iuipression, et se modifie le plus aisément par les causes morales, il est aussi de tous celui dont la nature est le plus sujette aux variétés et aux altérations causées par les influences physiques : le tempérament, les facultés,, les habitudes du corps varient prodigieusement, la forme même n'est pas constante : dans le même pays, un chien est très-différent d'un autre chien, et l'espèce est, pour ainsi dire, toute différente d'elle-même dans les différents climats. De là, cette confusion, ce mélange et cette variété de races si nombreuses, qu'on ne peut en faire Ténumération : de là, ces différences si marcjuées pour la grandeur de la taille, la figure du corps, rallongement du museau, la forme de la tête, la longueur et la direction des oreilles et de la queue, la couleur , la qualité, la quantité du poil, etc.; en sorte qu'il ne reste rien de constant, rien de commun à ces animaux que la conformation del'oi^ganisation intérieure. i»
Nous dirons bientôt quelle est cette dernière, il faut, auparavant, placer dans un paragr.iphp spécial les caractères zoologiques de l'espèce, ou, si l'on veut, de Tanimal multiple et si répandu que l'histoire naturelle étudie, entre le loup et le renai'd, sous le nom de chien domestique,
Celui-ci est un mammifère; on le dit avec raison camivore, car la nourriture animale est bien celle qu'il préfère; mais il est presque devenu omnivore en la compagnie de l'homme; sa caracté*
ristique se trouve principalement dans lés dents et dans les pieds que j'étudierai dans le chapitre suivant. D'autres traits manquent (le constance, car ils n'existonl ])as toujoui s. il s'en faut, dans beaucoup de races, lien résulte qu'on uiainticnl dans le cadre de l'espèce des animaux que, pour un motif semblable, ou
— es —
exclurait de la race. Ceci ue doit pas surprendre, c'est la règle
commune.
Que -les mùchoii es soient allongées ou courtes, que le nuiseau soit épais ou pointu, il se termine par une sorte de muûe; c'est le nez dont la forme est très-généralement arrondie.
La langue est lisse ; mais il y a tant de variabilité dans la forme, l'étendue et la disposition des oreilles, que ce caractère n*a plus rien de typique pour l'espèce ; il est plus particulier et distinctif chez les races.
liimé avait donné une attention spéciale à la direction de la queue. Cet organe n'a plus aujourd'hui autant d'importance ; il change à volonté presque jusqu'au point de disparaître complètement ou à peu près comme on le verra plus loin.
Un caractère constant sur lequel il faut insister parce qu'il est vraiment inhérent au chien, est fourni par l'œil qui est pour ainsi parler le même dans les infinies variétés de l'espèce, notamment par la forme ronde des pupilles, laquelle est oblique dans l'oeil du loqp et lenticulaire chez le renard*
Voici maintenant le portrait que Linné nous a laissé :
<( Le chien se nourrit de chair, de charogne, de végétaux farineux , mais non de légumes ; digère les os ; se purge en mangeant des feuilles de chiendent qui le font vomir; dépose ses excréments sur des pierres; boit en lapant ; j)isse de côté, et souvent jus(pi"à cent fois de suite ; il llaire l'anus des autres chiens ; a l'odorat excellent, et le uez humide; court obliquement, marche sur les doigts, sue à peine, tire la langue lorsqu'il a chaud ; tourne autour des lieux où il veut se coucher ; dort l'oreille au guet, rêve ; il est cruel en amour envers ses rivaux, la femelle s'accouple successivement avec plusieurs ; elle les mord, reste longtemps accouplée, porte soixante-trois jours, fait quatre à huit petits ; les mâles ressemblent au père, les femelles à la
mère.
« C'est le plus iidèle de Ions les animaux domestiques, il fait (les caresses à son maître ; il est sensible à ses châtiments ; il le précède, se retourne lorsque le chemin se divise ; docile, il cherche les choses perdues, veille la nuit, annonce les étrangers, garde les marchandises, les troupeaux, les rennes, les brebis, les défend contre les lions et les autres bêtes féroces qu'il attaque ; il
reste près des caoards ; il rompt le filet de la tirasse» se met en arrêt, rapporte au chasseur la proie qui a été tuée sans y toucher. En France il tourne la broche ; en Sibérie on l'attelle %u tcalneau; lorsqu'on est à table il demande à manger ; quand il a volé, il marche la queue entre les jambes; il mange en grognant; parmi les autres chiens, il est toujours le maître chez lui ; il n'aime point les mendiants, il attaque sans provocation ceux qu'il ne connaît . pas; il soulage la goutte, les chnncres en lécliant les plaies; il hurle aux sons de la musique ; il mord la pierre qu'on lui jette ; il pue dans les temps d'orage, et lorsqu'il est malade; il est sujet au tcmia et à la rage qu'il propage ; il devient aveugle sur ses vieux jours. »
A ce tableau presque toujours exact, on pourrait ajouter les traits de caractère qui honorent l'animal ; mais ceci appartient à un ordre d'idées tellement ample que je n'ose pas le faire entrer
dans mon cadre déjà trop étroit pour tout ce qu'il doit contenir.
Je passe donc, mais non sans regret, car le sujet est beau, beau et attachant. Par-ci par-là, d'ailleurs, en cheminant à travers les races rpi'il faudra ])i('n étudier avec (piel(jue détail, je trouverai l'occasion facile de rattacher à un certain nombre d'elles, sinon h toutes, l'un de ces faits accentués qui témoignent une aptitude spéciale, qui accusent ou rehaussent un côté du caractère propre à chacun des principaux groupes de l'espèce.
1. Admirable machine. — La vie et la vitaliU^ — Le commandant en chef. — II. La diarpeate de l'édifice. — Les 2&2 pièces du squelette. — Do nisonnement è» Danbentoo.-- Têtes et musctai. — m. En déshabillé. — La cage thoraciqiie.
— Les ftntaisies de la sp<^cialisatl(Nl. — Ensemble et détails. lY. Considérations rolntivo^ à la lorination des os. — Influence de l'alimentation. — Hi( hc ou pauvre ad libtfum, ou suivant l'occurrence. — V. Les muscles. — fjier^ie ou mollesse. — AcUvité ou paresse. — Question de régime. — Particularité. — IHirsMfe dklif. — VI. Les Membres. — Poaitkm oblige. — Le pied. •—VU. Les orsancs de TappareO digestif. — Poissanoe de restonac et sosceptiUlilés des entrailles— Médication instinctive et arlifideUe. Les dispositions maladives. — VKI. Respiration et circulalion. — Les poumons, les narines, la langue, les vais- .se,-iii\. — IX. L'innervation et ses effets. — Consid(*rations s[iéciales au chien. — .\. Leà ^ens externes : — l'ouic, — ie goût, — Todorat. — XI. L'organe du tact.
— Le teneher. — Les fonctions de la pean. — La perspirafii» inseasible.— La robe. — Les diTerses aortes de poils dans l'espèce canine. — XII. Us dents indsives ; — la connaissance de l'âge. — Races précoces et races tardives. — Les dents de lait; — la seconde dentition. — Les changements apportés par l'iUttre insensible. — Durée muyenoe et extrême de la vie. — Poivre et sel.
Bien merveilleuse est la machine animale. Quiconque la considère attentivement à rextérîeor doit se sentir attiré par la curiosité, retenu par le désir de Toir au-delà de l'enveloppe, de pénétrer un peu dans les profondeurs de Torganisation, de faire
plus ample connaissance avec les secrets de la vie.
Je viens d'écrire le mot. Cet animal vit, mais comment? Il vit grâce à mi travail incessant. Il se nourrit par deux voies, par l'appareil digestif et par l'appareil respiratoire, fouctionoellement liés l'un v^i l'autre par un troisième groupe d'organes, celui qui est chargé de la circulat'ton. U absorbe et rejette sans s'arrêter jamab. Il reçoit et donne. Il asâmile et perd une à ime, sans qu'il Y paraisse, les différentes parties de lui-même, toutes les molécules de son organisation. U marche ; il crée des forces et les dépense, pour en créer de nouvelles. Il fabrique lui-même, à l'aide des instruments qui lui sout propres, tout ce qui est utile
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et nécessaire à son existence, du sang, de la chair, de la graisse, des os, des dents, des ongles, une fourrure, etc., à la condition qu'il en trouve les éléments dans ralimentation. C'est la nourriture, en effet, qui lui fournit la matière première de toutes choses, tous les matériaux quelconques d'élaboration oi^ganique, tout ce par quoi il natt, il se développe, s'entretient, se répare et, par surcroît, suffît à la fatigue que les circonstances lui apportent , aux rendements de toutes sortes que sa destination lui inflige.
Quelques-unes des fonctions qui s'accomplissent en lui restent soumises à sa volonté; niais les plus essentielles, indépendantes de cette volonté, s' exécutent plus sûrement et plus complètement à son insu. C'est qu'il y a au-dessus de tout cela un commandant en chef, un appareil donûnant, celui de l'innervation, dont l'influence s'exerce ou s'impose par les nerfs, la moelle épinière et le cerveau.
Centre et foyer, ce dernier préside à tous les actes de la vie.
Si intéressante que puisse être une pareille étude, je me garderai bien de l'al^order. Je m'en tiendrai forcément aux (pielques considérations, élémentaires ou spéciales, qui reutienl seulement dans mou cadre.
A tout édifice il ûmt une charpente, des assises, un fondement. Ici tout cet ensemble, constitué par les os diversement arrangés et un» entre eux par les articulations, prend le nom de squelette.
C'est donc le squelette (/;/. XVII, //y. IH et 32) qui prête un appui solide à toutes les parties du corps, qui en déteruiine les dimensions, les ])orportions, la forme, les attitudes. Voilà ce qu'où voit au premier coup d'œil qu'on lui accorde; au second, on le divise et on distingue alors, 1" ce qu'on a appelé le tronc^ c'est la base du corps proprement dit, et 2* les quatre cplonnes, diversement brisées, qui supportent les membres.
Les ôs sont au nombre de 252 environ dans le chien. Entre la tète et la queue est la colonne vertébrale , tige articulée et
flezneose qui donne à Tanimal sa longueur, comme les membres en mesurent la hauteur.
En dehors de ces deux dimensionst extrêmement variables d^une ràce à une autre et même entre les nombreux représentants d'une même race, on trouverait, il faut le dire, d'énormes différences entre le squelette des princij)aiix groupes de l'espèce. Ceci n'a point écliappé à UauLenton et le gênait un peu. Gependant, il s'est tiré d'alïaire par le raisonnement que voici : « Après avoir observé les parties intérieures d'un grand nombre de chiens de diverses races, j'ai vu qu'excepté les différences de grandeur ces animaux se ressemblent tous àrintérieur par lespardes molles et que les caractères distînctife de chaquQ race consistent dans les os et dans la forme extérieure du corps. Gomme il y a de grandes différences et des variétés considérables dans cette forme parmi les différentes races, on ne peut pas distinguer dans cette diversité de ligures quelle est celle qui approche le plus de la figure originaire des chiens sauvages ; mais la forme des parties molles étant la même dans toutes les races, ce caractèt e commun ' ne pourrait-il pas être une sorte de moyen ou d'indice pour reconnaître la figure originaire de l'espèce ? Dans cette vue, je cherche parmi les animaux sauvages ceux qui ressemblent le plus au chien par les parties intérieures du corps, et je trouve que ce sont le loup et le renard. Cette conformité est û frappante entre ces trois animaux , et dépend de cai-actéres si singuliers que l'on pourrait peut-être en tirer quelque induction pour la ressenibLaice extérieure, et en conclure que la figure du chien sauvage approcherait plus de celle du renard, ou du loup, que de celle d'aucun autre animal. Or on voit au premier coup d'œil que les chiens dont le museau est le plus allongé sont ceux qui ressemblent le plus au loup et au rentfd.
« La forme du museau est le trait le plus marqué de la phynonomie des chiens de chaque race, et le caractère le plus décisif pour les distinguer Plus le museau est allongé , plus il
est conforme à l'étal priuiitif de l'espèce; plus il est raccourci, plus il a dégénéré de la ligure originaire
« La figure du museau, sur laciuclle j'ai établi les caractères distiûCtifs des {)rincipales races, est aussi le caractère le plus expressif de la physionomie des chiens des différentes races
considérées relativement les unes aux autres. Plus cette partie est allongée, plus elle exprime la douceur et la docilité ; mais à proportion qu'elle se trouve raccourcie, elle semble devemr le signe de la férocité et de la fureur, signe à la vérité souvent démenti dans les chiens dont le caractère*a été dénaturé par l'éducation ou par le mélange des races. Voyez un mâtin tranquille sur ses quatre jambes, ou seulement sur les deux jambes de devant, tandis que le train de derrière est rabattu et posé sur la terre ; l'allongement du museau de cet animal donne à sa physionomie l'appai^ence de la douceur, malgré la position des oreilles qui sont en partie dressées ; le dogue au contraire, quoique dans les mêmes attitudes,, porte sur sa physionomie un caractère de cruauté qui vient de son museau aplati et de ses lèvres longues et épaisses, et qui ne peut être adouci par la situation de ses oreilles pendantes. Les lèvres minces et courtes du mâtin, du lévrier, du danois, contribuent à rendre leur pbysionomie plus douce : le nmseau effilé et le clianfeiii arqué du lévrier paraissent * dénoter sa timidité : les oreilles du chien-loup, du chien de Brie, du chien d'Islande, qui sont toujours droites, semblent être une marque de leur agilité : le museau long et gros des chiens cou« rants et des braques exprime bien moins de finesse dans leur physionomie que le museau plus court et moins gros des épagneuls et des barbets ; mais le long poil de ceux-ci masque leurs traits, de même que dans les bichons, les chiens-lions, et en général dans tous ceux dont le museau est couvert parle poil.»
Ce n'est pas la forme du museau seulement, mais celle de toute la téte qui est très-diverse et surtout très-accentuée dans ses diversités. Or ce caractère revêt une très-grande iuq)ortancc quand on se reporte à l' in tluence qu'exerce sur l'individu entier la forme du cerveau contenu dans la boite crânienne, dans la cavité supérieure et close de la tête. C'est plus qu*une influence ordinaire, c'est un empire absolu, le point de départ et, mieux encore, la cause première des aptitudes de la race. Le fait méritait d'être mis en relief. Il apparaît avec évidence dans les planches XVIII et XIX qui opposent les unes aux autres quatre têtes d'animaux appartenant à des groupes fort éloignés, si éloi^^nés, en effet, (lu'à les voir ainsi, on ne supposerait pas qu'ils pussent être rapprochés sous uuc même dénomiuatiou, et qu'il soit possible de les
classer tous dans la môme espèce. C'est sur l'ostéologiedela tête que Fr. Guviera établi sa classiûcation des chiens : si, par cette Toie, il n'est pas arrivé à on résultat parfait, nulle autre ne lui aurait permis de (aire mieux, d*étre plus complet. Là sont effectivement les caractères les plus marqués et les plus constants.
Le chien de berger [fig, 33), qu'on s'accorde à regarder comme le plus voisin du lype primitif, est certes loin, bien loin par la physionomie, de celui de Terre-Neuve (//y. 34). En quoi celui-ci ressemble-t-il aux deux autres, et en quoi ces derniers se ressemblent-ils eux-mêmes ? Mais cette dissemblance physique, si tranchée, n'est pas plus grande en réalité que les aptitudes de chacun ne diffèrent entre elles. On sait à quoi est bon le chien de berger, et à quelle perfection est parvenue sa spécialité de gardien et de conducteur de troupeaux. Le terre-neuve ne lui cède pas en intelligence, mais il l'applique à toute autre chose, il est surtout nageur excellent. Le lévrier (fiff. 35) est construit pour la vitesse exclusi\euient, et chez le l)ull-dog (//y. 3G),iI seuible ne rester qu'un instinct, celui de la couibativilé. La source de ces aptitudes si diverses est dans le cerveau dont la forme, répétée par la boite crânienne, s'impose et eutraioe forcément celle de toute la tête, et par suite ccdle de l'organisme en toutes ses parties.
Enregard du squelette du chien (fig. 31) , la même planche XVII donne {fig, 32) le squelette du loup. Il fiiut ici un examen trës^ttentif pour condure à la découverte des différences qui existent entre l'un et l'autre. La ressemblance qui se fait remarquer entre
certaines variétés de ces deux espèces n'est donc pas moins complète dans les protondeurs qu'à la surface pour ceux dont l'étude s'arrête aux notions anatomiques. Plus loin, dans la description extérieure des hybrides du chien et du loup, liuffon indiquera des différences de formes plus faciles à saisir sur les animaux vivants que sur leurs squelettes. A y regarder de près, ces dif* iérences réunies forment un tout considérable, mais leur valeur est bien près d'échapper à l'esprit qui ne les cherche pas avec le parti plis de les trouver.
C'est dans la tête et le système dentmre qu'on rencontre les plus essentielles ; elles apparaissent quelque peu sensibles aussi dans les pieds. Toutefois, elles seraient peut-être plus accentuées
encore en les cherchant dans les divers groupes du chien comparés entre eux.
Mais cette étude sortirait de mon cadre. Je me borne à donner la nomenclature des os, aiin d'attacher à la figure du squelette une légeode devenue nécessaire. La désignation, du reste, est la même pour les deux espèces : loup et chien.
I, OcdiHtal (partie supérieure de la tète) ; — 2, toute la (ace antérieurede la tète; — 3, le maxillaire, os delà mâchdre inférieure;
4, Les sept vertèbres cervicales (os du cou) ; — 5, les treize vertèbres dorsales (os du dos) ; — G, les sept vertèbres lombaires (région du rein); 7, l'os sacrum (base de la croupe); — 8, les os de la queue, au nombre moyen de quinze ;
9, Les côtes, au nombre de treize de chaque côté ;
1 0, Le sternum (base delà cage osseuse de la poitrine, thorax) ;
II, Lecoxal (os du basân et de la hanche) ;
12, Le scapulum (os de l'épaule) ; — 1 3, l'humérus (os du bras) ; — 14 et 45, le radius et le cubitus (os de l'avant-bras; — 16, les os du carpe (le genou) ; — 47, les os du métacarpe, au nombre de cinq (région du poignet) ; — 18, les os de la région digitée (le pied de devant, cinq doigts) ;
19, Le fémur (os de la cuisse); — 20, le tibia (os de la jand)e); — 21, les os du tarse (le jarret); — 22, les os du métatarse (au nombre de cinq) ; — 23, les os de la région digitée (le pied de derrière, quatre doigts le plus ordinairement).
Le squelette est plus ou moins entouré, coussiné, recouvert. Profond en quelques régions, l'os disparaîl sous les couches umsculaires qui l'enveloppent ; en d'autres points, il demeure apparent sous la peau, à la tète et aux extrémités, par exemple.
Tel que le représentent les figures 31 ot 32, le squelette n'est qu'une charpente, une simple carcasse. C'est plus qu'une ébauche pourtant; c'est déjà l'image fidèle de l'animal, mais de l'animal déshabillé, complètement nu. Chaque os est à sa place, a les dimensions et la forme les plus appropriées à sa destination , au rôle particulier qui lui est dévolu dans l'ensemble. Je passe à regret
sur les cons'uU'rations les plus intéressantes, et je me borne à faire remarquer quelles différences de structure séparent la boite protectrice et close dans laquelle est renfermé le cerveau, la cage élastique de la poitrine, où sont abrités les principaux organes de la drcolation et de la respiration, enfin la cavité du bassin qui ferme l'animal en arrière.
Dans tous les animaux, et plus particulièrement dans ceux qu'on veut rapides, prompts, résistants, la conformation de la poitrine est chose capitale. Les Anglais, qui, plus que les autres peuples, ont en estime spéciale la vitesse, accordent à cette région une attention prépondérante. Le principe de sa construction, disent-ils, est celui de la dilatation et de la contraction, par lequel Tair est absorbé et renvoyé. Dans les quadrupèdes, la dilatation se produit d'un côté à l'autre, les côtes étant disposées en foudlles et agissant littéralement comme les ouïes du poisson, n soit de là que l'on voit souvent un cheval ou un chien à poitrine étroite avohr plus d'haleine qu'un autre dont le coffre est arrondi, parce que le premier peut renouveler plus souvent le volume d'air contenu dans les poumons, et faire fonctionner avec une plus grande rapidité l'appareil respiratoire. Un coffre rond est presque porpétuellcinent à son plus haut point d'extension ; il a la faculté de se contracter, mais peut à peine se dilater, tandis qu'une poitrine plate se dilate facilement, mais ne peut se contracter au-delà de ses limites naturelles. Un diamètre moyen est donc désirable ; l'expérience a prouvé qu'il est avantageux et favorise le mouvement des omoplates , l'action des épaules. L'homme qui a, suivant une expression vulgdre, beaucoup d'ha- . leine, est celui qui a la poitrine très-profonde ou très-vaste d'avant en arrière. Son diamètre latéral a moins d'importance.
Ces considérations ont leur poids ou leur valeur lorsqu'il s'agit de choisir les formes les plus favorables à la rapidité et à la résistance au travail soutenu, à la fatigue.
£n fait d'animaux, les Anglais sacrifient beaucoup à la spécialité. Ils ont poussé la fantaisie de la spécialisation jusqu'à ses dermères limites dans le chien ; mais l'excès en tout est un défaut, et cette vérité n'a jamais été mieux démontrée qu'en l'espèce. J'accorde tout ce que l'on voudra dans le sens du raisonnement qui précède, mais je demande que, dans tous les cas et
pour toutes les races de cliicns, on réserve au développement de la poitrine, à ses belles proporlions, à sa bonne conformation, une imporUinco égale à celle qu'on exige un peu trop exclusivement pour les chiens rapides.
Et ceci posé, j'ajoute : que l'attention donnée à une région quelconque, à une &culté spéciale, ne détourne point de l'ensemble et ne fasse jamais oublier ni négliger le reste 1 Une faculté unique n'est qu'un détail dans l'ensemble. Ne voir qu'elle, ne surveiller qu'elle, rapporter tout à elle, c'est détruire un équilibre nécessaire, contraindre la nature, aflaiblir le tout pour la partie.
Quand on en est là, l'animal ne vaut plus guère, et la race tombe vite en non-valeur. C'est ainsi qu'ont été profondément atteintes dans leurs qualités les plus hautes certaines familles reproduites m and in avec un soin scrupuleux et un grand savoir. Cette cause de dégénération, méconnue, agit plus fréquemment qu'on ne suppose ; mais on l'ignore, et l'on attribue ses efiéts à ceux d'une consanguinité trop rapprochée. Ceci devient aloi'S la question par la question.
Les Anglais disent : La grande dimension des os contribue à la force des membre;^, et les chiens courants, que leur destination oblige à des courses violentes, à des sauts véhéments, doivent avoir les membres vigoureux et les attaches solides, san poids excessif néanmoms. C'est le cas particulier du terrier, qui doit être rapide et énergique, c'est-à-db« fort et léger tout à la fois, qui doit résister aux secousses de toute nature au.\quelle8 l'expose incessamment son genre de travail.
Le mode d'élevage est pour beaucoup dans la force de résistance de l'adulte. Le chien convenablement, ou mieux, substantiellement nourri, qu'on élève en bberté, qu'on laisse libre dans ses jeux et dans tous sas ébats, à partir de sa naissance, acquiert naturellement cette condition spéciale. Si menus que restent les os, dont le grain est fin et serré, la force est rédle, tout à fiiit indépendante du volume; les articulations ont un développement satisfaisant et la solidité de leurs attaches ne laisse rien à désirer. Celui-là résiste à tous les chocs, tandis que d'autres,
plus lourds et moins énergiques, sont fréquemment arrêtés par de continuelles distensions.
L'animal est son propre fabricant d*os. J*insiste beaucoup sur ce point pour répéter qu'il ne peut les fabriquer qu'avec les matériaux dont il dispose, soit qu'il les trouve lorsqu'il est libre de ses actions, soit qu'on les lui impose lorsqu'il est captif. Dans ce cas, l'éleveur exerce sur la foi uKition dos os, sur la structure par conséquent, une influence indéniable. 11 fait produire ^ volonté, en quelque sorte, à l'animal qu'il nourrit, des os longs ou courts, gros ou minces, spongieux ou compactes. Ainsi, eu raison de la taille du père et delà mère, on a de réelles chances d'obtenir de grandes ou de petites charpentes, et le reste à l'avenant, selon que le régime entravera ou secondera le travail de la nature. C'est dans le jeune âge seulement, est-il besoin de le dure? c'est exclusivement dans la période de la vie pendant laquelle s'opère la croissance, que ces résultats peuvent se produire.
Du reste, en dehors de toute question de volume, l'os spongieux et mou équivaut à faiblesse et impuissance ; l'os dont le gi'ain est fin, serré, dont le tissu est dense et compacte, équivaut à force et résistance. Les aliments aqueux et pauvres donnent le premier ; la nourriture riche et substantielle produit l'autre. La pauvreté ou la richesse de l'os ne s'isole ni des qualités physiques ni des qualités morales. Tout se tient ici et se montre dans la plus étroite dépendance, si bien qu'en évitant un mauvais résultat on s'assure, pour ainsi parler, une réussite générale. Il ne pouvait en être autrement dans une création de la nature. Celle-ci est complète, admirahle, achevée dans toutes SCS u'uvres où l'on ne trouve ni contradiction, ni contre-sens, où tout est merveilleux et d'une perfection qui étonne toujours lorsqu'on remonte jusqu'au but précis qu'il s'était agi d'atteindre.
Les os deviennent, dans le fonctionnement de la machine, les instruments passife de la locomotion dont les muscles sont les puissances actives.
Les muscles ne seraient ni moins intéressants à étudier et à admirer que le squelette, mais cela est absolument impossible
dans un cadre aussi étroit. Ils revêtent le squelette et déterminent plus immédiatement le ^ olunie et la conformation du corps en grossiasant la base, c'est-ànlire Tos, et en répétant jusqu'à un certain point la forme que celni-d impose aux régions. Us se présentent en masses distinctes, très-différentes par leurs proportions, leur configuration et la direction de leurs fibres, intimement unies aux points qu'ils doivent inou\ oir ou qui leur servent d'appui : os, cartilage, peau 11 en est qui s'appliquent
sur l'os même dans toute leur étendue ; d'autres recouvrent les plus profonds et sont à leur tour recouverts par de plus superliciels. Ces derniers ont eux-mêmes une enveloppe générale, la peau, qui porte la livrée particulière à chaque individu, son manteau, sa robe.
Sous rinfluence de la vie, l'animal produit ses muscles, la chair, comme il fabrique ses os et le reste. Les engraisseurs sont parfaitement édifiés sur ce point que les éleveurs sont plus dis* posés à mettre en oubli. Mais il y a chair et chair ; il y a muscles et nuiscles. Si la production d'une viande blanche, juteuse et succulente, est le point cherché par l'engraisseur habile, la fin proposée à l'art de l'engraissement, la production de muscles forts et énergiques, doués au plus haut degré de la puissance contractile et de la résistance au travail, n'est que trop rarement le but poursuivi et atteint par l'éleveur des animaux, dont on utilise plus particulièrement les forces musculaires. A son gré, « pourtant, je l'expliquais tout à l'heure, on fait le travailleur paresseux, mou, indolent, ou le travailleur actif, vigoureux, infatigable, inépuisable.
Ceci est à la fois une question de régime, d'hygiène et de race.
Tl y a à noter, dans le système musculaire du chien, une pai'ticularité remarquable. Ëile gît dans une étrange facilité à se détériorer et aussi à se renouveler. Elle a cela de bon qu'elle exerce une influence favorable sur le temps nécessaire à l'animal pour reprendre ses forces à la suite d'un travail excessif.
Nombre de chiens, atteints de blessures qui auraient inévitablement^conduit tout autre animal à une mort prochaine, résistent, et non-seulement survivent, mais reprennent leur travail dans un temps fort court. Les chiens de meute, décousus par le
cerf ou le sanglier, déposent fréqueniineiU en faveur de cette assertion, et, mirabUe dictu, il est sans exemple qu'une bête, ainsi maltraitée en chasse, se soit montrée dans la suite ou plus craintive ou moins ardente à l'attaque. Elle en est plus expérimentée, sinon plus courageuse.
Les membres ont des fonctions bien définies. Non-seulement ils ont à supporter le tronc, le corps, pendant la station^ mais encore à le transporter pendant la marche, dans tous ses mouvements. Or cette tâche devient parfois très-rude. Les membres sont des fi>nctionnaires utiles, indispensables, non des shuécuristes.
Ils ne présentent ici rien de particulier, mais les exigences du travail imposent une construction large, solide, « nerveuse » .
Daubenton étudiait avec (luelque prédilection le nmseau. Il ne serait pas moins intéressant de s'attacher curieusement à r examen de la patte. Celle-ci n'est pas la même, il s'en faut, dans les races séparées j)ar les caractères les plus éloignés. Bien que je n'aie pas le dessein de m'attarder dans des détails de cet ordre, je ne résiste pas au désir d'appuyer cette proposition de quelques mots seulement
Et d'abord, en vénerie, on ne dit pas, en pariant du chien, la patte, mais le pied.- Je rappelle ceci pour les gens irrévérendeux qui ne savent pas rendre à César ce qui appartient à César.
Les veneurs font connaissance intime avec le pied des granils animaux qu'ils poursuivent. Ils ont leur raison et leur visée. Ils ont besoin de savoir auquel de ces messieurs ils auront affaire dans la présente journée. Non-seulement ils ne confondent pas le cerf avec le sanglier ou le loup, mais ils distinguent encore, sans les voûr autrement que par leurs traces, c'est-à-dire par Tempreinte de leurs pieds sur le sol, le mâle de la femelle, la jeune bète de l'adulte ou du vieillard. La connaissance de l'ftge par l'examen du pied n'offre pas moins de certitude que par l'examen des dents.
Quand le loup va d'assurance, il a les doigts serrés devant et
derrière, le pied plus gros que la louve et moins long, les ongles plus gros, le talon plus large, le pied de devant toujours plus gros que celui de derrière, et il met ordinairement le pied de derrière dans la voie ou piste de celui de devant Mais quand il va le trot, le pied de derrière est toujours à trois doigts de celui do devant. La louve a le pied plus long, plus étroit, les ongles plus menus, et le talon plus petit et i)lus serré.
Le pied du jeune loup diffère de celui du vieux oi ce (ju il n'«i pas les nerfs aussi forts, La jeune bête va les pieds plus ouverts; elle a les ongles plus pointus et plus petits; ses allures sont moins réglées, moins longues, et son pied, « en total », est moins fort.
Tout cela est un peu subtil sur le papiec, mais les veneurs ne s'y trompent pas. Leurs connaissances ont la même précision pour tous les animaux qu'ils chassent. L'expérience est leur grand maître.
Le chien n'est pas denieuré en dehors de leurs observations. Cela devait être, car de même qu'ils savent distinguer par leurs traces le sanglier du cochon, de même distinguent-ils, sans méprise possible, les traces du loup de celles du chien.
Le loup va le pied serré ; le chien va le pied ouvert, épaté, aussi rond que long. Le loup a le talon fait en cœur; l'empreinte de son pied donne trois fossettes à terre, et on l'a comparée à la fleur de lis, ce qui est sûrement un peu forcé. L'empreinte du pied du chien offre la forme ronde. Les ongles du loup sont gros ; ceux du chien sont menus. En général, les aUures du loup sont grandes et bien réglées; Tanimal se juge bien, c'est-à-dire qu'il met régulièrement ses pieds de derrière dans les traces de ceux de devant, mais seuleuient quand il galope, car s'il trotte, le pied (le derrière^ je l'ai dit, se place à trois doigts de celui de devant. Le chien, au contraire, se méjuge presque toujours dans toutes ses allures, qui sont d'ailleurs plus courtes.
Voilà pour le chien courant; mais il en est bien d'autres, et chacun a son pied, un pied qui change sûrement avec l'âge chez les deux sexes. Sans aller si loin, je me borne à mettre sous les yeux du lecteur, en manière de preuves irrécusables, les trois spécimens de la planche .W (Jlr/. 37, 38 et 3'J). Il est certain que le pied du buU-dog, 1 , diffère notablement de celui du lé-
vrier» 2 , et que le pied palmé du terre-neuve , 3 , est bien autre.
On trouverait des différences aussi tranchées h rin>^pcclion des pieds de toutes les autres races. Les pieds du loup et du chien ne sont pas plus dissemblables entre eux que les trois spécimens de la planche XX, réunis là un peu au hasard.
La même observation se reproduit ainsi à toute occasion pour traduire un même fait Est-ce que ceci n*a pas son impo^ tance?
Maintenant, je veux rappeler que les doigts qui terminent le nicnibre antérieur du chien sont au nombre de cinq, et que leur disposition ne diffère guère, pour l'anatomiste, de celle des doigts de la main de l'homme. Tout y est ; l'auriculaire, en dehors, l'annulaire ensuite, le médium au milieu, comme de raison, puis l'index, et enfin le pouce; rien n'y manque. Cependant, le pouce est un peu petit. C'est mie manière d'avorton dont Tanimal se passe à merveille, car il ne se trouve jamais en rapport avec le soL II y a plus encore, car il n'existe souvent, à la patte de derrière, qu'à l'état rudimentalre. D'autres fois, cependant, il se présente ouvertement et se montre tout à fait développé.
Ceci donne à penser. L'absence ou l'existence du pouce à la patte du membre postérieur ne sont pas des laits sans importance ; ils pourraient bien être caractères originaires. Je me borne à le dire sans plus m'arréter, car un examen approfondi pourrait me mener loin, plus loin que je ne voudrais, bien certainement
L'appareil digestif traverse ranimai de part en part. Commençant aux lèvres, situées à l'entrée de la bouche, il linit à l'anus. Vu dans son ensemble, étudié dans les divers actes de la lonclion qu'il remplit, d ne présente, chez le cliien, que des particularités peu remarquables, que des diUérences anatomiques assez peu tranchées avec les espèces omnivores, celle de l'homme et celle du porc, entre autres.
Les principales^ se rencontrent néanmoins dans la bouche. Elles ont été nettement définies par les jmteurs. Ainsi, les lèvres
sont très-étendues, très-mobiles et souvent pendantes. La langue très-mobile également, large et mince à sa partie libre, peut former, par la contraction de son muscle principal, une sorte de
godet pour laper les boissons. Les dents, enfin, méritent aussi une mention spéciale, à raison surtout des indications qu'elles fournissent à la connaissance de l'âge, sujet que je place parmi \éi cas réservés.
Au nombre de 42, elles sont disposées aux deux mâchoires selon la formule suivante : incisives, |; crochets, |; molaires, |f .
Je reparlerai plus loin des incisives. Les crochets ou canines sont ces dents très-fortes et allongées qu'on trouve entre les molaires et les incisives. Ce sont de véritables dérenses. Leur l'ornie est conique; elles se montrent recourbées en aiTière et en dehors.
Les molaires sont hérissées de gros mamelons pointus entre lesquels les aliments les plus durs sont broyés avec force.
La puissance digestive du chien, comme celle de beaucoup de carnassiers, paraît étrange. On sait que la substance de l'os est désagrégée, réduite en pâte dans l'estomac, dissoute et lluidiliée dans l'intestin grêle. On sait aussi que les aliments les [)ius dégoûtants, les chairs corrompues, perdent au contact du premier organe, et leur odeur infecte et leurs propriétés putrides pour revêtir aussitôt la qualité alimentaire, Tinnocuité, la faculté de nourrir au lieu de tuer.
A quoi tient cette particularité? Sans doute à un mode de vitalité propre. D'autre part cependant, le chien est trés-siij(H aux dérangenx'uts de toute sorte. 11 a des susceptibilités d'estomac et d'entrailles peu communes. A la moindre indisposition , Testomac se soulève et rejette ce qu'il a reçu. L'organe est admira^ blement disposé pour le vomissement, rendu facile à raison même du besoin. Je le crois du moins, car le rejet des matières ingérées avec une avidité à laquelle ne préside sûrement pas toujours un instinct de conservation trés-vigilant, semble être un acte naturel, plutôt que le résultat d'un état maladif. Personne n'ignore^ en eiïet, que le chieu s'expose volontairement, de temps à autre, à des vomissements assez répétés, en avalant des brins d'herbe fraîche et de son choix. Peu de médicaments restent dans son estomac et maintes purgations administrées en Angleterre, cette solide alliée de M* Purgon, reprennent la route par laquelle
elles sont venues lorsqu'on a pu croire qu'elles suivraient une voie opposée.
Par contre, les intestins sont moins &ciles. Les chiens « resserrés» ne sont pas rares. La constipation prend chez eux les caractères et l'importance d'une véritable maladie dont les complications deviennent souvent dangereuses.
Les appareils et les fonctions respiratoires et circulatoires m' arrêteront peu, car ils ne présentent rien de bien spécial à signaler.
La respiration emprunte son agent à Tair, comme la digestion demande à des substances étrangères son aliment : l'appareil par lequel s'accomplit cette fonction est en communication directe avec reztérieur, avec le milieu même dans lequel il puise constamment sans s'arrêter jamais.
Au-dessus de la bouche se trouvent le nmllc et les naseaux, en forme de vii'f^ules opposées par leur convexité, deux ouvertures pour une, oriûceà deux lins, car l'air entre et sort alternativement par la même issue. En arrière et à la suite d'un conduit spécial, la trachée, laquelle pénètre dans la poitrine où elle se ra^ mifie à l'infini pour former la base du poumon , vient cet important organe qui se trouve , on le voit , en relation facile avec le dehors par deux courants en sens inverse, —l'un de dehors en dedans, c'est celui qui introduit l'air dans la uiachine, — rautre de dedans eu dehors, celui qui transporte hors de l'individu la portion d'air qui n'a pas servi et d'autres gaz qui maintenant seraient nuisibles à la vie.
L'appareil respiratoire ne dépasse pas les profondeurs de la poitrine. Les dimensions de celle-ci concordent nécessairement avec sa bonne conformation. Elles sont une garantie essentielle de santé, de force, de résistance ; elles sont l'indice certain des grandes proportions des poumons et du conir, grandes propor- < tions étroitement liées à la régularité et à l'ampleur des fonctions qu'ils remplissent. L'intégrité de ces dernières est une condition sine qua non d'aptitudes, de vigueur et de durée ; l'intégrité et
aussi ce que j'appellerai la liberté physique des voies respiratoires.
Il faut savoir, en effet, que le chien n'a pas de respiration cutanée, ou du moins que cette fonction n*a pas, chez lui, la force, l'abondance, rimportance qu'elle revêt efficacement dans d'autres espèces, vouées, coimnelui, aux actions rapides et violentes. 11 lui a fallu un suppléant. La nature a placé ce dernier sur les papilles de la langue. Voilà pourquoi, pendant les courses ua peu prolongées, par une température un peu haute, on voit le chien tirer la langue et haleter. Là donc est un de ses moyens de respiration, aussi indispensable par moments que le libre fonctionnement des poumons. Il en résulte que toute contrainte imposée au jeu physique des mouveuieuts des. narines el de la langue est vice et danger.
A r exception du lévrier dont la conformation se rapproche tant de la structure particulière au cheval de course, et qui, comme ce dernier, a la poitrine plus haute et plus profonde que large pour des motiis déjà indiqués, les chiens ont généralement la poitrine très-développée dans le sens de sa largeur, dimension qu'on apprécie aisément en regardant l'animal par devant. On lui voit alors les membres antérieurs très-écartés et un vaste poitrail.
Relativement aux vsdsseaux sanguins, aux canaux dans lesquels circule le sang, ils paraissent entourés et protégés par une enveloppe si élastique, si contractile plutôt, que, en cas de rupture, l'occlusion est presque immédiate. Aussi les pertes de sang n'olTrent-elles pas eu générai beaucoup de gravité, à raison de leur peu de dui'ée.
Je ne puis ni ne veux dire beaucoup de l'appareil de Tinnerration, mais je ne dois pas non plus le passer tout à fait sous
silence. Il est prépondérant dans la macliine ; sans lui, les autres, demeurant inertes, ne ])ourraient absolument rieu poui" la vie qu'ils assurent en travaillant pour elle.
L'innervation s'exerce par le système nerveux , constitué par un ensemble de masses et de cordons qui se répandent conmie
— el-
les vaisseaux dans tous les points de l'organisme» masses et cordons formés d*mi tissa tout particulier « sans analogue, et dans lequel s'effectuent tous les phénomènes sensoriaux, effectifs, instinctifs, intellectuels. II est de plus l'agent incitateur de la contraciilité nuisculaire et des divers actes physiologiques par lesquels s accomplissent les fonctions nutritives.
D'une nuiniëre générale, comme caractère spécial à l'espèce, le système nerveux est très-^éveloppé dans le chien. Il est devenu beaucoup plus dominant encore chez les races doutThomme s'est occupé avec le plus de sollicitude dans son propre intérêt, intérôt de i)laisir, de satisfaction et de défense.
Que de choses il y aurait à dire sur un pareil sujet î Quelquesunes viendront s'imposer lorsque j'étudierai les races dans leur utilité, dans leurs aptitudes; je les accepterai alors; ici, j'ap* pulerai simplement la proposition de deux ou trois exemples.
Je reprends donc et je dis : le système nerveux a été spéciale* ment développé par l'éducateur, lorsque celui-ci a choisi, pour reproducteurs, pendant une série non interrouii)ucde générations, des animaux doués d'une grande sensibilité nerveuse. Ije fait est surtout remarquable chez le bouledogue, en qui l'on a voulu exalter le courage; chez le pointer qu'on a rendu si ferme à l'arrêt ; plus encore chez le lévrier dont la rapidité est le trait caractéristique.
Aussi, je nie hâte d'ajouter que ces trois races, et d'autres encore, qu'on peut considérer cou une très-nerveuses, sont très-sujettes aux affections de l'appareil de l'iiuiervation, tandis que le chien de berger qui est resté rustique, qui est peu vaporeux , souûre rarement de maux pareils , si même il en souffre jamais.
Ge dernier, et beaucoup d'autres avec lui, présentent à un degré marquant la constitution prédominante dans l'espèce, celle que les physiologistes désignent sous le nom de tempérament sanguin-nerveux, .l'eu retrouve bien ici, effecLi veulent, les caractères • les plus accentués : l'ampleur et l'activité de la respiration ; le volume considérable du cœur, la plasticité du sang; la force et la vitesse du pouls ; l'énergie et la vivacité des mouvements ; la durée des actions musculaires; l'intelligence ; la violence des passions.
LE eau». 6
Un mot à présent sur les sens externes. Chacun d'eux forme un appareU distinct et remplit une fonction utile, celle de recevoir de la part des corps extérieurs certaines impressions , pour les renvoyer au cerveau. Par leur ensemble, ils forment un tout
complet et donnent un uierveilleux exemple de la division du travail. La vue ne sait rien de l'ouïe, le goût ignore tout ce qui Uent du tact et réciproqueuieuU Malgré cela pourtant, les. fonctions si distincteuient exercées par les cinq sens, ne sont pas absolument isolées ; loin de là, elles sont rapprochées par des rapports mutuels qui leur permettent de s'éclairer ou de se rectifier, voire de se suppléer ou de se remplacer en pai-tie.
Je laisse à la physiologie le soin de dire à quel point est important pour l'animal lui-même rexercice libre et complet de chacune de ses facultés sensttives ou sensoriales ; je veux seulement ilEÛre remarquer qu'entre toutes, chez le chien, celles qui peuvent rendre le plus de services au maître sont aussi celles dont le développement est le plus élevé, dont la perfection est la plus haute : l'ouïe, l'odorat et la vue.
Si le chien avait eu le goût aussi délicat ou aussi dilTicile qu'il a line et attentive l'oreille, il eût été plus souveut un embarras qu*ttn auxiliaire pour l'homme dans les commencements de la civilisation, dans ses diverses tentatives de prise de possession, d'installation et d'occupation de contrées nouvelles pour tous deux. Loin d'être un raffiné incommode, le chien est un expur* gatcur précieux, et je le vois en réalité aussi utile par l' imperfection du sens du goût que par la perfection de l'ouïe. Sachezlui gré pourtant de ce dernier trait, car s'il peut être soupçonné de grossièreté sous ce rapport, on ne saurait l'accuser de manquer de nez. Or ces deux sens si voisins — l'odorat et le goût — fonctionnent de conserve dans tous les animaux. Préposés à la .surveillance de la nutrition , ils s'unissent, ils s'associent pour remplir la tâche qui leur est dévolue ; ils s'assurent, ils se rectilientj'un par l'autre, et, pour accomplir leur mission, ils sont les premiers développés et conservent, pendant toute la vie, la pré^ séance sur les autres*
Je x^e mets pas en doute que le chien ne mangerait pas les nulle et une in&mies dont il nous débarrasse journellement s'il
avait le goût aussi fin que l'odorat. Il faut donc que ce dernier
soit vaincu par le sentiment de la faim associé à un acic inqiosé par la nature, pour que la gustation l'emporte toujours sur roifaction. C'est la supériorité qui cède.
On proclame avec raison Fodorat le plus actif, le plus étendu et le plus prédeux de tous les sens. «C'est, a dit BufTon, un œil qui voit les objets là où ils sont, et même là où ils ont été ; c'est
. comme un organe de goût par lequel l'animal savoure ce qu'il peut toucher et saisir, et aussi ce qui est éloigué et ce qu'il est capable d'atteindre. »
Admirablement doué sous ce rapport, le chien nous rend par
. l'odorat, sens presque universel, des services nombreux, variés et considérables.
Le développement des os qu'on nomme cornets et dont l'allongement du nmseau donne en quelque sorte l' étendue proportionnelle chez les diverses races, est un des premiers caractères par lesquels les chiens se distinguent quant à l'odorat. Le mâtin, le chien-loup, le chien courant, au museau plus ou moins allongé et épais, ont ce sens beaucoup plus délicat que ne l'ont les races an museau court et obtus, comme le dogue et le carlin. Cependant, le lévrier semble faire exception, car il n'a pas une grande linessc d'odorat, exception facile à expliquer du reste. Le lévrier, en effet, a le nmseau plus effilé qu'allongé; la région est mince, elle manque d'épaisseur; il en résulte que les cornets qu'elle loge n'y acquièrent que peu d'étendue quant à l'olfaction. Lors donc qu'il a peu de neZj suivant une locution très-familière, le lévrier est vraiment dans son droit et ne fait pas exception à la règle.
L*organe du tact est la peau ; le siège du toucher est aux lè^ vres et aux extrémités digitées des membres. L'étude de ce sens
ne s'aurait m'arrèter, tout intéressante qu'elle soit. Le taci est d'autant plus développé que la peau est plus fme, recouverte de
poils moins grossiers et moins abondants, que Fanimal est doué d'une sensibilité nerveuse plus grande.
Mais la peau appelle l'attention par d'autres côtés que celui-là; elle remplit une fonction respiratoire et elle porte le manteau,
la robe de l'aninial.
On a cru pendant longtemps, beaucoup même pensent encore que, dans l'espèce cauiue, la peau ne fonctionne pas comme dans les autres espèces et, par exemple, qu'elle ne laisse rien échapper parles pores ou petits trous dont die est criblée. Onne voit pas quelle pourrait être la raison de cette abstention. Par cela seul « qae la peau du chien est poreuse, qu'elle a des pores comme en a la peau de tous les autres animaux, elle accomplit les mêmes fonctions, elle remplit les mômes usages. Ce qui est vrai en ceci, c'est que riiumeur de la transpiration cutanée est habituellement , peu abondante et que fair ambiant suffit à l'absorber à meswe qu'elle est produite et exhalée. Il en résulte qu'elle ne se condense pas àla suiîace du corps,et qu elle n'y produit pas ce qu'on nomme la sueur. On suppose, non sans raison, que cette d>sence de la sueur résulte de l'abondance de fluide enlevé par l'air passant sur la langue tandis qu'elle est pendante hors de la bouche, ce qui arrive chaque fois que le travail, la fatigue, des exercices rapides activent ou surexcitent la circulation. D'ailleurs, on a vu quelquefois perler la sueur, en petites gouttelettes, sur les poils courts des ^ens à robe lisse, pendant les grandes chaleurs ou durant des actions d'une certaine vivacité, et il est certain que, au repos et en tout teuips, ce qu'on nonmie la jjersjjiraùon insensible s'eflectue d'une manière normale.
Quant à la robe, il y aurait vraiment beaucoup à en dire. Pour m'en tenu: ici à quelques généralités, très-suffisantes pour le moment, je transcrirai le passage suivant écrit par M. F. Lecocq, inspecteur-général des écoles vétérinaûres en retraite, passage exclusif au signalement de l'animal, et je rappellerai quelques considérations toutes zoologiques de Fr. Cuvier.
« Aucune espèce ne présente un pelage aussi varié que celui du chien, dit M. Lecocq. En nmltipliaut les races, la domesticité a également multipUé les robes. Les nuances simples beaucoup plus nombreuses que chez le cheval, se mélangent à l'infini chez le chien, ce qui fait que le signalement de cet animal exige
pi'esque tonjoure, pour être exact, me assez longue description
de la robe. La nature des poils vient encore apporter de nouvelles difîérences, et sous ce rapport on distingue: a Les chiens à poils ras ;
« Ceux à poils \ongèet80Yeax{€pag}wuls, bichons, àarèets^etA,);
« Ceux à poils longs et rudes {griffons) (i).
a Quelques races conservent une couleur pardculière, qui varie peu. Ainsi le mâtm de pure race est le plus souvent gris ou brun clair zébré, le doguin, souris charbonné à la tète et aux extrénîit('*s, le Pyrainc^ noir marqué de feu ; enfin le ilanois présente des mouchetures de diverses couleurs sur uu loud ordioairement blanc.
«Il est rare que la robe du chien présente du blanc sans que cette couleur se répète à la queue. Desmarest a observé que tontes les fois qu'il existe du blanc à cet organe il est terminal. »
Ce peu de mots est un simple appel à l'attention de ceux qui auraient à signaler des chiens, c'est-à-dire à donner l'indication précise et détaillée des caractères ou des signes extérieurs pi opres à les fidre distinguer individuellemeat, à les Aiire reconnaître, sans erreur, en toutes circonstances. Au point de vue zoologique, ils ne donnent pas à la connaissance du pelage de ces animaux tout l'intérêt qui s*y attache , sa véritable importance* Celle-ci et l'autre ressortent bien de ce qu'a écrit Fi". Cuvier. « Les cliiens des pays froids, dit-il, ont généralement deux sortes de poils : les uns courts, ûus et laineux, couvrent immédiatement la peau, tandis que les autres, soyeux et longs, colorent l'animal. Dans les régions équatoriales , cette laine légère et chaude s'oblitère, et finit par disparaître tout à fait ; et il en est de même dans nos habitations, où la plupart des chiens peuvent . se soustraire à riuiluence de nos climats et au froid de nos Iiivers.
;t) M. L. Leblanr a dit quolquo part : - En n'nrial, les races à poil tn\s-Iong -rtiit moins bien constTuites et moins bioii (onslituiM's ; elles sont moins ayih s, moins actives in4>iiit) résistantes à )a fatigue. La préférence qu'où leur accorde presque toujours , quand OB vent iroir im chien de guide d'haUtatkm, B*est pif ntionneUe no point de vue de rotilité; eUe ne peut s'expliquer que pir l'attrait que prétente le robe à laquelle la fantaisie sacrifie alors les qualités de llsnimal. •
Je ne sato pas jusqu'à quel point est fondée cette remarque : pour ma port, Je ne raccepter^ que sous bénéfice d*exainen.
Le chien turc a la peau nue et huileuse ; le dogue, le doguin, le lévrier, le carlin, ont le poil court et ras ; le chien de berger, celui de la Nouvelle-Hollande, le mâtin, le chien d'Islande, ont les poils plus longs que les espèces précédentes, mais plus courts que le chien-loup, que l'épagneul, que le barbet, et surtout que le bichon dont les poils descendent quelquefois jusqu'à teire. Si l'on considère le poO sous le rapport de la finesse, on ne distingue pas moins de races : le chien de berger, le chien -loup, le griffon, ont les poils durs, tandis que le bichon, quelques barbets, le grand chien des Pyrénées l'ont soyeux et doux; chez les uns, il est droit et lisse ; chez les autres, laineux et bouclé ; quelques races ont le corps couvert de longs poils, tandis que la tète et les jambes n'ont que du poil ras ; d'autres, au contraire, ont la tète et le cou garnis d'une crinière, et le corps couvert de poils courts : tel est, dans le premier cîis, le chien-louj), par exemple, et dans le second, le chien-lion. Sous ce rapport, les chiens offrent presque toutes les variations que présentent les poils dans la classe entière des nuunmifères. Quant aux couleurs, c'est du blanc, du brun plus on moins foncé, du fauve et du noir, que celles des chiens se composent. On voit de ces ammaux qui sont entièrement de l'une ou de l'autre de ces couleurs; mais le plus souvent elles sont dispersées irrégulièrement par taches, tantôt grandes, tantôt |)etiies ; quelquefois, cependant, on voit qu'elles tendent à se disposer symétriquement ; souvent elles se partagent chaque poil et produisent alors des nuances différentes, suivant que le blanc, le noir, le fauve ou le brun dominent ; mab on voit des chiens dont le pelage est semblaUe & celui du loup par le mélange du blanc, du fauve et du noir ; d'autres, plus rares, chez lesquels il est d'un beau gris ardoisé. Ces couleurs n'accompagnent pas toujours exclusivement certains • autres caractères : les races de chiens qu elles distinguent ne se remarquent pas nécessairement par les formes de la tète, la nature des poils ou les proportions du corps ; toutefois, lorsqu'on a soin de réunir des individus de même couleur, la race ordinairement se perpétue, et il en est de même pour la plupart des autres caractères : moun elles preu\es ({ue les modifications accidentelles fmissent toujours par devenir héréditaires. » Je prie le lecteur de se rappeler, en toutes circonstances, cette
dernière observation, fort importante pour tous les producteurs d'animaux.
Il me reste à parler des dents incisives, sujet précédemment réservé, et à dire quelles indications elles fournissent pour la connaissance de Tâge.
Deux procès assez récents, et qui ont pris rang à la suite des causes célèbres, douneiit uue certaine importance à ce paragraphe.
n y avait autrefois plus de certitude dans les signes indicateurs de l'âge fournis par la dentition qu'il n'y en a aujourd'hui. C'est qu'il y avait plus d'égalité dans le r^^e des animaux, mdns de races ausm et des situations moins diverses. Dès lors,
la croissance suivait une marche plus régulière, plus const^iniinent la niônie ; la dentition avait plus de fixité, ses écarts étaient moins nombreux et moins accentués.
A présent, tout cela se trouve changé. Les conditions sont autres pour nombre de races ; parmi celles-ci, les plus précoces, qui sont aussi celles qu'on nourrit le plus abondamment, présentent une certaine avance sur les règles précédemment établies et jettent quelque perturbation dans la science, en multipliant outre mesure les laits f|ue l'on classait avec raison, naguère encore, parmi les exceptions.
Gela étant, on sera bientôt forcé de £Edre, pour le chien, ce qui déjà a été fait pour le mouton et pour le porc, c'est-à-dire d'établir deux époques : celle des races précoces et celle des races tardives. Ce sera le seul moyen de se mettre en garde contre des errem's qui ne sont pas toujoui*s sans conséquence, il s'en faut.
D'après quelques-uns, u les chiens naissent avec toutes leurs dents de lait, les incisives, les crochets et les douze premières molaires.» D'autres sont moins affirmatifs. a Lorsqu'il n'a pas, en naissant, les incisives et les crochets, disent-ils, le chien ne
tarde pas à les faire, tandis qu'il a encore les yeux fermés, c'està-dire pendant les douze à quinze premiers jours de son existence. » Enfin, je lis ailleurs, dans l'ouvrage de H. Hobinson :
«Les dents de lait percent les gencives quinze jours ou trois semaines après la naissance. » J'accorde ces contradictions, plus
apparentes que réelles, en les rapportant au fait de la précocité de certaines races comparées à d'autres qui sont plus tardives, et aux produits résultant du croisement de celles-ci entre elles.
Dans les données suivantes, il faudra donc voir des indications plus générales que précises. Ce ne sont, à vrai dire, que des moyennes au secours desqudles, fort heureusement, vient le dessin.
Les incisives ont toutes leur appellation particulière. Les deux qui occupent l'axe des mâchoires prennent le nom de pinces, P ; celles qui les touchent en dehors sont dites mitoyennes, MM, et les plus extérieures sont qualifiées — les coins ^ CO.
Les quatre autres, situées en arrière, et désignées par C'C, sont les crochets ou les canines.
Les dents de lait, ainsi que l'exprime leur dénomination, sont destinées à être remplacées dans un laps de temps assez court. Elles sont sorties de l'alvéole dans l'ordre d'après lerjucl je viens de les nommer; elles disparaîtront de même, dans le même ordre conséquemment, et celles qui les remplaceront apparaîtront successivement de la même manière, suivant une loi constante qui ne soufire pas d'exception.
Vers deux mois donc peut commencer ce travail de remplacement. Les dents de lait deviennent caduques et sont chassées parcelles qu'on nouune persistantes. Dans les races tardives, les premières dents peuvent ne tomber que vers la ûn du quatrième mois ; mais l'éruption est assez généralement complète à huit mois révolus.
Pendant toute cette seconde dentition, l'animal se trouve souvent dans un état de fièvre et d'agacement qui influe momentanément sur .son cai'actère. Il souffre et ne s'en moutre pas plus aimable.
Maintenant, je copie à mon tour, n'ayant rien de mieux à dire que ce qui a été dit et redit nombre de fois.
C'est à Y Économie du bétail^ un bon livre publié par M. A. Sanson, que j'emprunte la fin de ce chapitre. H dit donc :
a De deux à quatre mois, chute des pinces et des mitoyemies.
« De cinq à huit mois^ éraption saccesâve de toutes les dents
de remplacement.
a A tai ftn^ on dit que l'animal a ]^ r/ueif/e frmche. Les incisives et les crochets n'ont éprouvé aucune usure; ils sont tri^'sblancs, et les premières montrent la fleur de lis intacte [pL XXI,
fig. 40).
(c  quinze mois, commenœment de l'usare des pinces infélieares.
« De dix-huit mois à deux ans, les pinces inférieures sont rasées, commencement de l'usure des mitoyennes {fig. 41).
« De deux ans et demi à trois ans^ rasement des mitoyennes inférieures, commencement d'usure des pinces supérieures ; ces dents perdent leur blandieur {fig. 42).
« De trois ans et demi à quatre ans, rasement des pinces supérieures (yîy. 43).
« J)e quatre ans et demi â cinq ans, raseuient des mitoyennes supérieures {fiy. 44).
« Ces données sont exactes pour la plupart des cas ; mais il faut noter encore à cette occasion que la race et le genre de nourriture influent beaucoup sur l'époque et la rapidité plus ou moins grande de l'usure. Il y a donc toujours lieu de tenir compte de ces circonstances pour éviter les erreurs. Chez certains chiens, par exemple, où les deux arcades incisives ne se correspondent pas exactement, la disparition delà fleur de lis n'a lieu que trèstard ; si donc on s'en rappor ait à ce caractère, on les tiendrait pour plus jeunes qu'ils ne le sont en réalité. Après la disparition de ce signe, les dents ne peuvent plus fournir d'indications précises. C'est la longueur et l'écartement des dents, ainsi que leur couleur foncée, qui indique la vieillesse. »
Et maintenant les figures sont faciles à interpréter. En leur état de fraîcheur, les incisives montrent, du coté du tranchant de la dent, à leur partie libre, trois saillies lobulaires en forme de trèfle ou de fleur de lis. La comparaison est peut-être bien un peu forcée, mais elle est classique. A supposer qu'on n'y prête qu'une médiocre attention, restent les trois lobules. Plus distincts ils apparaissent et moins âgé est ranimai. Plus celui-ci avance en âge, plus il use ses dents, qui noircissent, plus les lobules s'effacent. A mesure que la vieillesse arrive, enfin, les lo-
butes disparaissent davantage ; les dents s'aplatissent et se déforment au point (le n'être plus que de petits tubercules mousses de forme très-variable, car il n'en reste que ce qui a trouvé grâce de\ ant un irottement plus ou moins prolongé {pl. XXI, fig, 45 et 46).
La vie des chiens est ordinairement bornée à 14 ou 15 ans;
je ne parle pas de la longévité exceptionndle de quelques-uns, dont l'âge peut se compter par 20 et 25 ans.
Le chien est trop près de rhoiiinie pour ne pas lui ressembler en beaucoup de points : la tète de celui-ci grisonne avec les années; les cheveux et la barbe, qui, avant d'être tout à fait blancs, se montrent poivre et sel ou chinchilla : c est le museau, le iront et le pourtour des yeux qui blanchissent tout d*abord, chez le premier, lorsqu'il commence à se faire vieux.
D'autres signes annoncent aussi la vieillesse ; l'excavation des flancs, l'abaissement du ventre, la chute des organes extérieurs de la génération chez le nulle, la roideur des membres, la difficulté et môme l'impossibilité de lever une jambe pour rendre les urines. L'animal devient triste, grondeur; il se réfugie volontiers dans des coins obscurs; on dirait qu'il a conscience de sa fin plus ou moins prochaine.
Le régime habituel, est-il nécessaire de le faire iiemarquer? est une cause de vieillissement anticipé ou retardé. Le chien qui ne quitte jamais l'appartement du maître ou de l'ami, qu'on nourrit au salon, pour ainsi parler, de lait, de matières molles et de facile mastication, conserve plus longtemps ses dents que ceux dont l'alimentation comprend plus particulièrement des os à ronger, à broyer.
Les chiens auxquels ondemandeun rodelabeurdetousles jours, comme les chiens de berger, les chiens de chasse, dont on exige beaucoup au retour de chaque saison , arrivent nécessairement plus tôt à la vieillesse, à l'usure, à la caducité, que ceux dont la vie, moins occupée ou oisive, se passe d'ailleurs dans les meilleures conditions de l'hygiène. On retarde donc la venue et de la vidllésse et de l'usure en ménageant utilement les forces du chien qui travaille, et aussi en le traitant de façon à ce que la réparation par le repos et la noun iture ne demeure pas au-dessous des besoins.
