LES CROISEMENTS

Simple avertissement. Une question difficile. ^ Distioctioo néceisaire, — Lee ftctenif de IVnimtKté. — Cœlo, solo et parmUim, iliérédité Aie et l'hérédité instable.

On poarrait s'étonner de trouver à cette place le chapitre consacré aux croisements. Il vient pourtant en son lieu.

En effet, lorsqu'il se rapporte au chien, le croisement traite de sujets qui tienneut de très-près à l'origine même de Tes- , p^'ce.

Qu'on lise donc sans prévention. Ceci n*est pas seulement affaire d'ordre logique , mais d'ordre scientifique. Aussi bien j'aborde une question difficile et complexe, 'moins compliquée

cependant que confuse ou embrouillée.

J'y vois tout d'abord deuv grandes divisions, et je commence par les établir. Ce sera une première éclaircie.

Vdd donc : 1° l'hybridité, c'est-à-dire l'union féconde entre espèces distinctes, si voisines ou si éloignées qu'on les suppose ; et S* le croisement proprement dit, c'est-à-dire le mariage contracté entre reproducteurs de même espèce, inais appartenant à deux races diiïérentes de cette même espace.

Les deux sortes d'alliance, cela se comprend, constituent un puissant moyen de modifier l'organisme, la matière vivante. Aidé, soutenu par les autres facteurs de l'animalité, le croise* ment hâte la civilisation des espèces et concourt efficacement à la création des races, à leur plus complète appropriation aux besoins de la société. Le climat, le sol, les parents, telles sont les sources vives et actives de la production, de la fabrication des animaux, en l'état de nature comme en l'état de domesticité : cœlo, solo et parentiôus, a dit Linné. Seulement, dans la vie indépendante des espèces sauvages, les reproducteurs sont, qu'on me passe le mot, les parents naturels, c'est-à-dire l'hérédité fixe, constante, non contrariée, tandis qu'en la condition opposée, ils sont ordinairement choisis par le maître, r(ui croise à sa guise, on les laisse se croiser confusément, au basaid, sans int(;r\ t'iiii-, les races entre elles, et trouble ou favorise, suivant l'occurrence, les effets de l'hérédité naturelle pour leur substituer, eu quel-

que sorte, les résultats variables d'une hérédité instable, artificielle ou fortuite.

De là vient que l'espèce est permanente, itnmutable, et que

les races se font et se défont, se forment et se transforment, se consentent ou s'altèrent sous la main de l'honnue autant qu'il le veut bien, selon qu'il s'y prête -ou sciemment ou à la façon de certain personnage de comédie, sans le savoir.

Â. LE CROISK^OT i>£S ESFÈCJÙS.

î. L'hybridité naturelle. — Les divergences d'opinions. — Deux hypothèses. Une a&.sertion rontrouTt^p. — On demande des preuves. — Un dernier arsunient. — H. L'hyhridite prov(X]uëe. — Eiilre chacals et chiens; — entre chiens el loups. — Difficulté à surmonter. — Un oubli re^cttahle. — Curiosité scientifique et utilité pratique. ^ Une boane fortune pour le narrateur. — m. Un portrait veetem* triant. — Un lilain monsieur. ^ Un voraoe. — Mauvais pfcre. — Où la jakoaie vn-t-elle se nicher :• — Les bicnraits de la liberté. — 11 n'y a pas de roses sana épines. — Analogies et dissemblances. — Lo frère et la sœur. ~ Une bc'.le. — IV. Seconde gént'ralion. — Lâche et méchant. — Les oreilles du loup. — Une mbc neuve. — V. I n résum<* iniiwirtial. — Le pebi;e. — La conformation — Un bi^ne particulier. — Singulière habitude. — L'mleur du luup. — En présence du chat. Chiens et canidés. '^VI. Étude de mœurs. Les essais variés. ^ Les concUtsioiis. Vn. L*alfection maternelle. ~~ Notice btographiqoe. ^ Un etijet défini. — La théorie ronflrmée.— Une question nouvelle. ^ VIII. Père et fille. — Les demiloups se mangent. — A un an. — Espèce intermédiaire. — Les semblables produisent les seinblAbles^ — in principio erai Verbum. — La suite au prochain numéro.

L'hybridité naturelle, c'est-à-dire le croisement spontané des espèces libres et sauvages, est désormais, parmi nous, un fait extrêmement rare. Les savants agitent entre eux la question de savoir si ce fait est primordial, aussi ancien que la création, ou

s'il r^^sulto d un t'tat de choses postérieur, s'il est la ronséquence naturelle des changements qui se sont accomplis dans les premiers âges du monde.

Gomme en tout et sur tout, il y a dissidence, les opinions sont divergentes et peu disposées à se rapprocher, à se confondre, à se fondre. Or, on a eu raison de le faire remarquer, ici toute affir-

mation est pour le moins une imprudence. Aucune preuve ne

pouvant être fournie, il est sage de s* abstenir, car à ceux qui diraient : (( Les espèces ne changent plus, donc elles n'ont jamais changé », qui empêcherait de répondre ceci, par exemple : « I^es espèces ont déjà subi par leurs croisements toutes les fusions et toutes les modifications (ju'eUes pouvaient naturellement subir; toutes celles qui pouvaient produire ensemble se sont mariées et ont enfanté les nuances infinies au milieu desquelles les types originels se retrouvent si difficilement ; celles dontraffinîté était moins grande n'ont produit que des métis peu ou point féconds, iiicapal)les de perpétuer leur race ; par ce niulif, les nuances intermédiaires n'existant pas, ces espèces-là sont restées parfaitement distinctes ; enfin celles dont l'affinité était moindi*e encore n'ont pu procréer ensemble, soit que leurs unions fortuites aient été infiiictueuses, soit qu'une répulsion instinctive lésait empêchées de s'accoupler. Si donc les espèces ne changent plus, c'est qu'elles ont déjà changé autant qu'elles pouvaient le faire. »

Eh bien, franchement, je ne vois pas trop quel argument péremptoire on opposerait à ce simple raisonnement. Je sais bien qu'on a professé, répandu cette opinion : « Tous les croisements entre espèces dilTérentes n'ont encore été obtenus que sous la contrainte de la captivité et de la domestication, entre animaux trompés, pour ainsi dire, par les artifices de l'homme, pressés par les privations imposées au sens génital, et se laissant aller

ces unions perverses pour satisfaire aux besoins impérieux de la nature, i»

En cela, on a été par trop absolu, car pour neciter qu'un iait contraire et indéniable, je dirai que les alliances entre loup et ctiienne, entre louve et chien, se voient encore de temps à autre en dehors de toute intervention quelconque, sans la moindre participation de l'homme. Le fait est si constant, si réel qu'on n'est pas encore, dans toutes les régions de la science, complètement édifié sur la question de savoii' si loups et chiens ne sont pas plus que congénères, s'il n'appartiennent pas à la même espèce, si le loup n'est pas tout simplement le chien sauvage, ou du moins si certains chiens domestiques n'ont pas eu le loup pour poinide départ.

naturalistes qui sont daus l'autre camp n'ont pour ctai

d'autre argument que celui-ci : « Il est prouvé que le chien et le loup se mêlent et se produisent ensen^le, mais il est prouvé aussi que ce sont deux espèces distinctes» par cela seul qu'ils ne produisent ensemble qu'un certain nombre de générations. »

Ce dernier fait, je l'ai déjà dit, n'est rien moins qu'établi. C'est là précisément ce qui reste à démontrer, la preuve qu'il serait si important d'obtenir.

A Tappui de Tautre opinion, on dit encore que les rapprochements naturels ont bien moins de chances de se multiplier aujourd'hui que dans les temps antérieurs, à raison du très -petit nombre d*animaux sauvages qui survivent à la destruction incessante : l'argument n'est pas saus valeur.

A côté de l'hybridité libre ou natureUe, û rare pour les motifs que je viens d'indiquer, il y a l'hybridité provoquée; c'est-à-dire

le croisement obtenu par la volonté et par les soins de riionmie, à la faveur de la douiesticilé ou de la captivité, entre des espèces différentes.

L'histoire naturelle en fournit des exemples nombreux entre le chacal et le chien, entre le chien et le loup : je l'ai dit plus haut

Cette sorte de croisements aurait-elle pour résultat la création d'espèces nouvelles, intermédiaires, capables de se reproduire elles-mêmes, sans déchéance ? Grosse question (pi'on résoudra très-positivement par la négative ou par i'afiiruiative le jour où la seule difficulté que rencontre la solution aura été levée.

Cette difficulté, on le sait, gtt tout entière dans le fait de la fécondité des prodmts, car les métis chiens et loups, obtenus sous les yeux de Buflbn , disent très-nettement que les animaux se sont reproduits avec leurs caractères propres, avecleur physionomie spéciale et leurs instincts composés, pendant quatre générations successives. Combien donc n'est-il pas regrettable que les expériences n'aient pas été poussées plus loin, et combien il est regrettable aussi qu'on n'ait pas songé à connaître quelles aptitudes nouvelles pouvaient avoir ces métis , à. qud degré l'éducation aurait pu les élever, et si les nouveaux venus

n'auraieat pas rencontre, sous le rapport de la satisfactinn de nos besoins, une destination utile qui en aurait rendu la cuitui'e profitable.

La production hybride qui résulte de l'accouplement de l'Âne et de la jument ne serait jamais devenue une industrie, si se bornant à constater la stérilité de la inulc et du mulet, on ne leur avait pas cherché une place, une destination écononrupie. On n'a pas tenté d'utiliser les canidés, on les a élevés comme des animaux sauvages, et nul ne sait s'ils eussent été bons à quelque chose. La curiosité les a fait nattre sans avoir abouti, puisqu'elle est toujours pendante, mais auctm intérêt ne s'étant attaché à eux, on les a simplement abandonnés sans en rien savoir.

11 reste pourtant une description très-détaillée de ceux qu'avait étudiés BulTon. Je ne laisserai pas échapper la bonne fortune d'en donner uue rapide analyse. Ce sera paie comme style ; mais il s'agit ici de la chose dépouillée de tout ornement. Le livre du grand écrivain sera toujours là pour^ux qui voudront faire connaissance avec l'œuvre originale.

Première génération {pi, XXli). Le màle {fig, 47) avait conservé par le naturel plus de rapport avec le loup qu'avec le chien : un peu de férocité, l'œil étincelant, le regard Heurouche, le caractère sauvage. La voix se moduUiit entre l'aboiement et le hurlement L'animal en faisait un fréquent usage et ne cherchait à la rendre ni douce ni caressante ; il n'était ni aimable ni docile et l'on a pu supposer (jue, resté l'hôte libre de la forêt, il eût été loup par les mœurs. Cependant, il semblait encourager, par certains témoignages de reconnaissance, l'homme qui avait soin de lui à ne pas l'oublier aux heures des repas. La sobriété n'était pas 800 fort ; il n'eût pas aimé à se voir mettre à la pordon congrue et gourmandait avec voracité sa femelle et ses petits. On fut même obligé de le tenir à la chaîne pour rein})ècher de priver de nourriture -es compagnons, ou de leur administrer des horions de certaine gravité. Sans qu'il leur donnât jamais la moindre marque d'attachement, il était jaloux des bonnes paroles et des ca- * lesses qui s'adressaient à eux s il s'irritait vite contre tout visiteur

incoiiim, surtout s'il était mal vêtu; il se mettait en fui'ie, menaçait de la voix et de la dent, s'agitait violemmeDt, s'élançait, grattait le soi avec colère et ne s'apaisait que par la retraite de l'étranger.

Telles furent ses manières tant qu'on le retint prisonnier. Il se modifia à son avantage après avoir été rendu à la liberté. Non-seulement il devint moins farouche, moins méchant, mais il se montra souvent enjoué et folâtre , heureux de courir , de sauter, de s ébattre, invitant même les siens à en faire autant, à jouir largement de l'air et de l'espace dans les jardins qu'on avait constitués son domaine. D n'y a pas de bonheur sans mélange. On le laissait libre pendant le jour, mais on le forçait à rentrer dans une écurie tous les soirs. Or ceci était le vilain côté de son existence. Il fallait toujours recourir à quelque nouvelle ruse pour le joindre, et plusieui-s heures de lamentations hurlées témoignaient du vif déplaisir que lui causait sa défaite.

On voit bien qu'il s'agit d'un adulte; celui-ci avût un peu plus de trois ans au moment où le peintre le croquait. De la taille d'un fort mâtin et très-corpulent, il était moins grand qu'un vieux loup.

Il était plus chien que loup par la forme de la tète, ronde plutôt qu'allongée, au front proéminent, au museau épais, au nez peu relevé. Cependant par les oreilles, il se rapprochait du loup, et j'ai dit ce qu'étaient l'œil et le regard.

Par derrière, la ressemblance avec la louve, sa mère, était plus grande; il en avait la queue longue, presque touffue et toujours ' traînante. Les proportions du corj)s rappelaient celles du loup. Forie et nerveuse , la membrure faisait à bon droit soupçonner un solide marcheur. Les ongles noirs et allongés, s'écartaient fort à l'appui, en sorte que la trace imprimée sur le sol trahissait plus le passage d'un loup que d'un chien.

Par le poil, il était loup, et aussi par les émanations, quoique sans doute à un moindre degré.

Il faut maintenant paiier de la sœur, qui est devenue la femme de ce monsieur.

Douce, caressante, familière, elle avait un naturel aimable avec tous, bètes et gens, même avec ce vilain frère dont elle recevait humblement, sans songer à la moindre représaille, les mau-

yais traitements. Quoique sa phydonomie fût celle de la louve» elle avait {fig. 48) le regard doux, à l'inverse de l'antre qui, ressemblant par ce côté an chien, avait néanmoins l'mr féroce du

loup, l'air et la chanson. Par ailleurs, rlle avait d'autres agréments : une voix moins terrible f|ni ne se modulait jamais sur le ton de la colère, une démarche libre et souple qui prévenait eu sa feveur, la taille svelte et bien prise dans toutes ses propor- .tiens féminines, plus mignonnes qu'accentuées.

Elle était louve par la forme de la tète, au front plat, au bout du nez nn peu relevé, aux oreilles courtes et toujours droites. Par derrière, c'était la contre-partie du frère ; elle tenait davantage du chien son père, dont elle arait ()ris la queue courte et émoussée. Elle avait six mamelons sous le ventre.

Fine par les formes, elle était légère dans ses allures, elle sautait vigoureusement et prestement ; un mur de six à sept pieds (vieux style) n'eût été qu'un jeu pour elle.

Son pelage était, paraît-il, fort mêlé, suivant les régions du corps : exclusivement loup sui' la tête, il était entre chien et loup sur les autres parties.

Seconde génération {pl. XXIII). De ces époux plus ou moins

assortis sont nés des petits dont un couple seulement a survécu.

Par son humeur farouche et sauvage, par son regard et son maintien, le mâle {/kj. 49) rappelait conipléteuient le naturel féroce de monsieur son père. Il tenait peu compte caresses, se montrait défiant, s'irritait facilement, et s'il ne mordait pas alors, ce n'était pas certes faute de bonne volonté, mais faute de hardiesse. Lâche et méchant, cela se voit ailleurs que chez les métis du loup et du chien.

Il avait la tète assez ramassée de son père et de son grand-père, plus chien que loup consèqueumient, par la forme, et cependant un caractère nouveau se prononce dans les oreilles, je m'y arrête.

La mère avait les oreilles du loup ^courtes et toujours droites. Chez le père, c'est maintenant Buffon qui parle, « les oreilles étsâent recourbées vers l'extrémité, et tenaient un peu de éélles du loup, se tenant toujours droites, à l'excep.tion de l'extrémité

qui retombait sur elle-même en tout temps, même dans les moments où il fixait les objets qui lui déplaisaient, etce qu'il y a de singulier, c'est que les oreilles au lieu d'être recourbées constamment de chaque côté de la tête, étaient souvent courbées du côté des yeux, et il parait que cette différence de mouvement dépendait de la volonté de l'animal. Elles étaient larges à la base et fmissaient en pointe à l'extrémité. »

Le fils, poursuit Bufibn, « avait les oreilles plus grandes à proportion de la tête ; elles étaient pendantes sur presque toute leur longueur, au lieu que celles du père n'étaient courbées qu'à leur extrémité, sur environ un tiers de leur longueur. »

C'est ce trait — les oreilles pendantes — que j'ai voulu souligner. U n'a pas persisté* Quand ranimai passa de sa seconde jeunesse à l'état complet ou adulte, il eut les oreilles droites et fermes ainsi que les ont les chiens de berger et d'autres.

Sous le rapport du pelage, três-minutieusement décrit dans le travail où je puise, je trouve simplement le mélange de la robe ^les auteurs, de celle du pèr(* et de la mère; il y a du loup et du chien, plus du premier que du second néanmoins.

La femelle (fig, ;iO) rappelait assez exactement sa mèi e dont elle avait retenu la belle humeur et le naturel caressant. Plus louve que chienne par la tête ; c'était l'inverse pour les parties postérieures du corps. Rien de particulier quant au poil sur lequel je vais revenir, mais les oreilles entièrement pendantes du frère, jusqu'à l'état adulte exclusivement.

Ën résumé, l'espèce loup l'emportait sur l'espèce chien dans ces quatre canidés.

D'abord par la nature et par les couleurs du poil. Elïectivcment, si ce dernier était moins rude, moins long et plus couché qu'il ne l'est sur le loup, il était accompagné, comme cela se voit, du reste, chez tous les carnassiers et sauvages, d'un second poil court et crêpé, qui couvrait la racine des longs poils. Toutefois il était moins touffu et moins crêpé chez les métis que chez 1 loup. Ge caractère manque sur le chien domestique.

Relativeuient à la forme du coi ps, la prédominance du lou

était certaine : une grande épaisseur de bas en haut et beaucoup de ventre; le train de derri^ trëMffaissô à raison de la direo ticm coudée des membres postérieurs. Cette direction est généralement droite chez le chien.

Enfin, les membres étaient plus forts et la patte plus large que dans l'espèce canine pure.

Par d'autres côtés cependant, les canidés ne démentaient pas Tascendance paternelle. Les caractères du chien domestique avaient leur part bien accusée aussi dans ce composé binaire.

Le chien adulte lève une jambe pour uriner» mais il s'accroupit comme la femelle, pour satisfaire ce besoin, dans sa première jeunesse. Les canidés mâles se comportent de même aux deux âges.

La voix peut se définir, mais elle n'a pas de nom ; elle est entre l'aboiement et le hurlement, ou mtoie tantôt l'un et tantôt l'antre, plus rapproché pourtant deceUe du chien que de celle du loup.

Le loup hurle dans les bois quand viennent la pluie et l'orage. Les canidés semblaient de même sentir d'avance les changements (!e ratniosphèi e cl criaient plus aux approches de la pluie et dans Iqs temps humides qu'en temps ordinaire.

Us avaient, a dit BufTon, une habitude assez singulière, celle de fouiller la terre avec leur museau pour cacher leur ordure ou pour serrer le reste de leur manger, tandis que les chiens se servent pour cela de leurs ongles. Non-seulement ils faisaient de petits tnujs en terre avec leur museau, mais ils se creusaient même une fosse assez grande pour s y coucher ; ce que nous n'avons jamais vu dans nos chiens domestiques.

Tout dénotait qu'en eux le sens de l'odorat était très-déve* loppé.

Us exhalûent une odeur de loup assez forte pour que les chiras

domestiques en prissent la fuite comme s'ils avaient vu ou seuti de vrais loups.

Soumis à l'épreuve, ils manifestèrent une grande antipathie pour les chats auxquels ils donnaient vigoureusement la chasse, sans hésitation, et jusqu'à la mise à mort de la bète qui était ensuite abandonnée, non dévorée.

Une cMenne trouvait grâce devant le mâle, une fois reconnue

et saas qu'elle eût témoigné elle-même d'un autre sentiment qu*ttne soumission remplie de crainte*

n n'en était plus ainsi de la chienne et d'une canide femelle. Gelle-d chargeait, l'autre fuyait et allait s'appuyer au mm*.

Alors, elle faisait tête, et de si bonne manière, que rassaillante n'avait plus autant de hardiesse. Ce ne fut pas uno renonciation complète à de mauvais desseins, mais le mâle intervint et fit défense expresse de toucher à l'étrangère. Cependant, on rédui-. sit le médiateur à l'impuissance en le mettant à la chaîne, et les deux femelles demeurèrent en présence, dans la même position respective, l'une sur la défensive, l'autre visant à l'attaque sans en avoir l'audace. La canide voltigea autour de la chienne dans l'espoir de la surprendre et de la saisir par derrière. On reconnaît bien à ce trait la vraie manière du loup, lequel montre i)lus de ruse que de courage dans l'attaque, sinon dans le combau Cependant, le canide m&le ne manquait pas- de cœur, il se jetait résolûment sur les chiens et allait bravement à eux, sans cher* cher à les surprendre en traître, mais aussi sans édat de voix. Un grondement annonçant la colère et le hérissement du poil étaient les seuls précurseurs de la bataille.

On a varié les 'essais. On a mis en présence chien mile et canide femelle ; on avait conduit un chien au canide ; on fitl'inverse en menant le canide dans la demeure du chien. Les résultats se

sont renouvelés exactement les mômes. La canide a donné une nouvelle édition de son mode d'attaque sans plus de succès, mais le chien n'a pas changé de tactique; il a soignc,usemeui veiUésur ses derrières sans jamais prendreToffensive, et, décoaragée par l'inutilité de ses tentatives, la femelle a cessé toute attaque.

Sur l'autre terrain, il n'y eut même pas de combat à l'apparia-

tion du canide : entrant lièrement dans la cour habitée par le mâtin, celui-ci fut saisi de terreur, se l)lottit dans un coin et y resta lâchement. La canide se promeua bravement, mais n'attaqua point.

La conduite du mâtin étonna fort, car il avait des précédeats

qui donnaient de lui une tout autre opinion. Par ailleurs, ie loup n'est pas naturellement brave. Ici, les rôles ont été inter> yertis. J'avais bien raison de dire que les hybrides doivent être

étudiés dans leurs insthicLs et dans leurs aptitudes, que tout n'est pas, chez des produits de cette uature, dans uiie value satislacliou de curiosité.

Enfin, Tabsence de toute velléité d'agression de la part du chien dépose en laveur de l'opinion émise un peu plus haut que les canidés issus du loup et du chien sont un peu plus loup que chien, puisque ces derniers se comportent, envers eux, comme

ils se conduiraient envers le loup lui-mônie.

Deux autres faits appuient encore cette assertion : Les canidés n'ont éprouvé les désirs vénériens qu'entre deux ou trois ans, beaucoup plus tard que les animaux de l'espèce canine ; à Tâge, au ecmtraire, où le loup et hi louve se recherchent pour la première fois ; 2* une fécondité moms active, plus rapprochée de celle du loup que de celle du chien. Je n'entends parler que de la fréf{iieMce des [portées, car le nombre des petits est tout à fait satisfaisant. Il fut de sept, par exemple, à la troisième génération dont il est temps de parler. N'oublions pas cependant que la fécondité se développe souvent par la domesticité, sous l'influence d'une bonne hygiène et que, parmi les chiens domestiques, ceux du groupe des mâtins sont les plus tardifs. Le mâtin, profurement dit, n'arrive à toute sa croissance qu'à deux ans.

VU

Troisième génération (pl. XXIV). De celle-ci, il n*est resté qu'une femelle (^y. 5i). Cette canide si doucen'avait pu supporter qu'on touchât au fruit de ses entrailles. Six de ses petits avaient été pris sous elle, examinés et maniés, contre son gré ; elle les mit

à mort et les dévora tous. Fut préservée seulement la petite qu'on n'avait point touchée. Toute affection se concentra sur elle de la part de la mère d'abord et, plus tard, de la part du père. Elle fut soigneusement élevée, surveillée, éduquée par eux. Elle ne les quitta pas. On tint le trio à l'écart, en dehors de toute société» ce qui fit qu'elle se montra timide et sauvage, sans trahir toutefois ni férocité, ni méchanceté. Elle était, au contraire, douce et

caressante autant que sa mère et sa grand'mèrp. Autant que l'une et l'autre aussi, elle avait plus de ressemblance avec le loup qu'avec le chien sans progresser davantage, plus qu elles, vers le premier. Elle les répétait exactement, rien de plos, sauf la queue qui avait repris la longueur et la pose, le ntiaintien plutôt, qu'elle avait dans les canidés mftles.

Or ceci était précisément le point cherché, l'objet même, le but des expériences, ainsi que l'a formellement exprimé Buflbn dans ce passage : «.... Mon objet étant de voir si, au bout d'un certain nombre de générations, ces métis ne retourneraient pas à respto du loup ou bien à celle du chien, il était essentiel de conserver la race toujours pure, en ne faisant allier ensemble que les individus *qni en proviendraient On sent bien que m, au Ueu de faire unir ensemble ces animaux uiétis, on les avait fait constamment et successivement allier avec le chien, la race n'aurait pas manqué de reprendre petit à petit le type de cette dernière espèce, et aurait à la fm pérdu tous les caractères qui la Dedsaient participer du loup. H en eût été de même, quoique avec un résultat différent, si on les eût alliés au contraire constamment et succesrivement avec le loup. Au bout d'un certain nombre de générations, les individus n'auraient plus été des métis, mais des animaux qui auraient ressemblé en tout h l'espèce du loup. »

La théorie de BuiTon était vraie. Des alliances dirigées suivant la double direction qu'il indiquait ne pouvaient donner d'autres résultats, conduire à d'autres conclusions pratiques. L'expérience directe n'en a pas été faite entre loups et chiens, mab entre chiens et chacals, ainsi que je l'ai rappelé au chapitre des origines : « Quatre générations m'ont suffi, a dit M. Flourens, pour ramener l'un des types primitifs, 1p type chien ; et quatre générations me suffisent de même pour ramener l'autre type, le type chacal. » Les présomptions de Buiîon ressortissent donc à * leur plein effet. La pratique a confirmé de tous points la théorie, entre espèces différentes, à la suite d'un seul mariage et tandis que les produits ne sont encore que demi-sang, moitié loup ou chacal et moitié chien, comme dans les cas dont il s'agît îd. Les résultats ne seraient plus aussi facilement obtenus entre niétis nés d'une longue série de croisements et fortement imprégnés de part et d'autre des caractères, des instincts, des forces pro-

près à chacune des races employées et qui alors se troaveot désagrégées en quelque sorte par des mébûiges renouvelés. Quatre

générations ne suffiraient plus pour ramener à l'un des types

quelconques.

La question reviendra bientôt à l'occasion du croisement entre races de la même espèce. J'^ hâte d'en finir avec les expériences de BuffoD, tout en regrettant qu'elles aient été si brusquement arrêtées.

Quatrième géjmration [pL XXV). Celle-ci est venue du mariage du père avec la fille. Elle se composait de quatre naissances. Deux des petits ayant été dévorés par père etmére, deux survécurent, un mâle et une femelle. Malheureusement, on perd leur trace à partir de la fin de leur première année. Je l'ai déjà dit, on n'a pas su ce qu'ils étaient devenus après Buflon.

Quoi qu'il en soit, à un an, le mâle {fig. o2 ) conservait toujours la physionomie du loup. Larges et droites étaient ses oreilles; son corps s'allongeait en marchant comme celui du loup; la queue était un peu courbée, grosse, touffue et pendante entre les jambes. Il tenait encore du loup, et par la couleur et la nature du poil, et parles instincts, car bien que doux et caressant à l'homme, il se montrait un peu vorace et se jetait à corps perdu sur la volaille qui était à sa portée.

La femelle {/ig. 53) partageait les mêmes goûts et ne se comportait pas autrement.

CTétait gens de même acabit que ces différents métis : même air, même tournure, même humeur, mêmes q^pétits ; un mélange arrêté, fixe, se répétant fidèlement de génération en génération, sans variations importantes, appréciables ; une sorte intermédiaire entre les éléments qui avaient concouru à la formation et promettant de se reproduire toujours la môme, sans altération, sans déviation, sans retour à l'un des deux types originels. £lle confirmait de tous points la loi d'hérédité non contrariée , mais vorisée dans ses manifestations, dans ses conséquences naturelles ; elle justifiait cet axiome : « les semblables produisent les semblables. »

Toutes choses se reproduisaDt en dedans , par voie de consanguinité étroite^ sans l'intervention d'aucun élément étranger ou nouveau, toutes choses demeuraient en l'état et seraient sûrement restées ainsi indéfiniment, parce qu elles avaient constitué

race dès le premier jour. In principio erat Verbtim : les deux premiers nés étaient tout à la fois le conuuencement et la fm.

Rien ne saurait donner une idée plus nette de la création d'une espèce animale. Cet exemple apprend aussi, bien mieux encore • comment on peut faire naître et conserver une race créée après l'avoir réalisée» conquise, définitivement fixée, mais ceci n'est pas rœuvre d'un jour, encore moins la rencontre du hasard; c'est affaire de temps et de très-grande attention, sinon de profond savoir.