Les Griffons d arrêt

I. Pelagfî dur et manteau soyeux. — Italie et Piémont. — Requïeseat in paee. — Pliysionomie et caractère. — Les variétés. — Les uns a'cn vont» les autres vieonent. — II. Los coiniilioii'^ ri'cherclu-c>. — M<^('liants projjos — l*n Irait dVxquise délicale^sc. — HL — Ia'< i|ualiti's reconnucN — Pauvres Iw^tes ! — KtinlctU" in<i ur> — Un veau, trois inoulous, uncliicn et..... un monstre. — Ingratitude et dévouement. ^ Vvànoa et eontrepoiaoo. — IV. LHnstabUité du nom. — Entre barbeU d caniebet. — Habent am fiUa. — Portrait de ces mestieun. — L'histoire de ca> nidie. Le chien à In mèfe Radêt. -~ La carrière des armes. — Mort au champ d%oiimar. — Brit juthu. — Le marché aaz Ghiens.-^elapé à nenf.<— Le gandin.

Le groupe des griffons t^arrét (pl. LVI, fig. i06 et 107), se présente avec le pelage dur ou avec le manteau soyeux. Le chien est depuis si longtemps le compagnon et le commensal de rhomme

que, dans toutes les rainilicalions de l'espèce, il offre à l'observateur des variétés in li nies.

D'où viennent les griOuns d'arrêt ? Eh, c/ti io sa! On hasarde pourtant une verûon. Laquelle? — Celle-ci.

Les Alpes ont deux versants, comme les médailles ont deux faces, coQime tout bftton a deux bouts. Le versant piémontais

était habité j>ar des gens qu'on nommait barbets : le versant dauphinois par d'autres qu'on appelait griffons ; et voilà.

Tout cela (sans garantie du gouverneaient, bien entendu) pour dire que , dans le passé, les meilleurs chiens grillons venaient d'Italie et du Piémont.

Aujourd'hui i'afqpelktion s'applique à tous les chiens dont le poil est rude, long et droit ; certains chiens d'arrêt la portûent dès le temps de Henri IV, époque où l'on professait une grande estime pour les grifTons à deux nez, difformité reconnue et mode perdue : requiescal in pace.

Les grillons d'arrêt sont encore haut prisés de notre temps, et Ton en rencontre facilement d'admirables spécimens. Robustes, épais, d'une physionomie rude et sauvage, ils ont le poil fauve ou mélangé de gris, de noir et de blanc sale. Mais ceci ne caractérise ({u'à demi leur robe touffue, sorte d'armure efficace puissamment protectrice, ([u\ lui permet de pénétrer dans les fourrés les plus serrés , de braver même les fortes épiues des ajoncs. Ainsi couvert et cuirassé, il craint peu la douleur et s'y expose bravement ; il est plein d'ardeur et de courage, trës-lntélligent, excellent pour buissonner ; il va volontiers à l'eau et résiste fort bien à la fatigue. Cependant, je mets ce mot pour tenir lieu du mais, puisqu'il y a toujours an mais, cependant il a « sa tête net souvent il ulait sa tèie » ; il répond plus ou moins mal aux désirs du dresseur dont il méconnaît fréquemment les efforts, dont il n'écoute pas les leçons avec toute l'attention voulue, surtout lorsqu'il s'agit de s'astrdndre au rapport.

« Les griiibns chassent le nez haut, arrêtent tout, et chassent aussi le nez bas et suivent par le pied. » (Sélincourt.)

Il y a des griffons à poil dur qui sout de couleur lie de vin ; ils ont conquis une juste célébrité.

Ceux qu'on nomme bouffes et qui, d'après Buffon, auraient pris naissance d'un croisement entre ôpagneul et barbet , ont le poil à demi frisé, laineux et long,f ormant sur les épaules un épi caractéristique.

Pai mi les f/riffojis â poil soyeux celui des dunes de Boulogne pai'ait être le plus renommé.

La race des griffons est certainement Tune des plus anciennes parmi celles qui ont survécu, car beaucoup se sont éteintes. Les

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uns s'en vont, les autres viennent. C'est Thistoire de tout ce qui a vie en ce monde. Ën attendant, le griffon est encore ce qu'il a été dans les temps antérieurs. Le fait est d*autant plus remarquable qu il est plus isolé. Tandis que toutes les races se mêlent

et se transforment, celle-ci ne change pas. Elle a gardé son type, son originalité. Le grilTon marche posément, attentivement, sans oublier un instant que le chasseur suiises pas et a les yeux attachés sur lui. De temps en temps il tourne la tête et cherche dans rexpression du regard, dans la tenue du maître, l'approbation de sa conduite. Il est bien différent en cela du pointer, par exen* pie, qui chasse en véritable égoïste, sans souci des autres. Les deux ne font pas la paire assurément, et l'on se rappelle ce mot d'un vieux chasseur, très-expert, et qui mettait le griilbu d'arrêt for au-dessus de toutes les variétés du genre : « J'emploierai peut-être le pointer lorsque, à force de s'être usé les pattes à courir, il n'aura plus que la taille du basset. »

On veut que le griffon d'arrêt ait l'encolure forte, le poitrail large, le nez gros et court, les naseaux bien fendus, le poil le plus dur possible, taillé en aiguilles à la façon des soies du 8an~ glier*. Cette épaisse cuirasse qui défend la peau contre les attentes

des ronces et des épines, protège aussi l'animal contre la douleur (les corrections. Cela fait qu'il les craint peu. Il profite de l'occasion, ainsi que je l'ai dit, pour obéir à ses fantaisies plus qu'aux commandements les plus fermes. 11 va donc comme il lui convient, sans trop se plier aux exigences d'une chasse bien ordonnée. Aussi lui reproche-t-on de ne pas battre suffisamment son terrain, de se contenter trop souvent de parcourir les remises perpendiculairement au chasseur en jetant par acquit de conscience les yeux tantôt à droite, tantôt à gauche, mais sans obliquer jamais ni décrire les zigzags savants d'une heureuse stratégie qui deviennent parfois l'unique cause des succès d'une laborieuse journée.

On dit aussi, mais que ne dit-on pas? On dit qu'il a la dent

dure, qu'il abîme et déchire le gibier; (juc parfois il happe les oiseaux de petite dimension, le irétin delà chasse, comme grives

et CMlles, qu*îl s'oablie même jusrju'à traiter les perdreaux avec

un égal sans façon. C'est très-vilain. On le lui dit très-durement à Toccasion, mais on sait quel cas il fait des chàtiinonts. Au surplus, d'aucuns Texcusent en attribuant la faute à uu excès d'ardeur plus qu'à une intention crioiinelle, plus qu à un mauvais instinct. Ge n'est pas l'épagoeul pourtant qui se conduirait de la sorte. Celui-ci a des attentions d'une grande délicatesse et rapporte, de la meilleure grâce du monde, sans le déchirer ni le gâter, le gibier, voire tout autre objet qui ne doit point Otre sali. Un fait à l'appui; j*e demande pardon pour cette courte digressàoQ. Assis avec une charmante femme près de la fenêtre d'un petit salon d'été, nous suivions, elle et moi, un peu machinalement des \ ( ux un bel épagneul, fort ûmé, dont une éducation soignée avait parachevé la riche nature. En jouant sur un immense gazon (Vais et vert, ta})is des premiers jours de mai, l'animal nous doniKiit lo spectacle aimable de ses joyeux ébats. Nous renianiuàmes tout à coup qu'il avait troutô en uu coin quelque chiffon. U le lançait au loin, courait pour le reprendre et le secouait fortement en se parlant à lui-même, en grognotant dans ses dents. Le vieux linge n*y tint pas ; il fut promptement en lambeaux. Le jeu cessa, mais le favori de madame avisa, sur un fauteuil de jardin, un mouchoir de line batiste, coquettement brodé et oublié là par sa maîtresse. Aussitôt il s'élance, saisit le mouchoir, puis revenant à toutes janibes, il bondit prestement par la fenêtre et dépose l'objet sur les genoux de la comtesse qui caressa mignonnement et remercia de la plus douce voix que j|me jamais entendue. Nous primes plaisir à constater qu'il n'y avait sur la batiste ni salive, ni humidité, ni trace des dents de l'animal attentif et précautionneux. Après la scène du chiffon, le fait prenait sa signification.

Malgré tous les péchés qu'il peut commettre, on rend volontiers justice au griffon. Sa valeur, comme chien d'arrêt, n'est au

moins contestée par personne. Ses facultés olfactives sont trèsdéveloppées; sa patience, sa pei-sévérance, son mépris de la souffrance, sou endurance au travail, la facilité avec laquelle il ^ supporte les privations, et surtout son aptitude multiple pour la

chasse quelconque en plaine, au boîs et au marais le recommandent tout particulièr^ent et le rendent précieux au chasseur

rustique.

Il est précoce et montre de bonne heure ses dispositions, son inâtinct de chasseur de profession. Ou en voit qui, dès l'âge de six mois, possèdent à un degré satisfaisant le sentiment du gibier. Le doute n'est pas permis lorsqu'il^ arrêtent la bécasse comme le feraient de vieux chiens.

Il n'est pas à ma connaissance, dit M. Robinson, qu'un chien de cette espèce ait refusé de chasser, quel que fût l'état de fatigue dans lequel il se trouvait et loi*s-même qu'il avait travaillé durant quinze jours consécutif)». Le griffon ne se rebute jamais. Il est très-rustique. Les travaux qui seraient excessifs pour toute autre race ne lui nuisent en rien { il les supporte avec vaillance et sans aucun trouble poiu* sa santé.

Au b()is, nul obstacle ne l'arrête. Il n'est fourré, si épais, ni si épineux qui l'intimide; il se mettra tout ten sang le nez ei les oreilles sans se dégoûter du métier, sans reprendre haleine ou demander grâce. Loin que d'aller à Feau lui soit pénible, il parait se complaire à y entrer, à quelque température qu'elle sdt Quand le devoir s'impose, il n'hésite pas ; il va franchement, hardiment, sans souci des obstacles. En hiver, il s'élance au milieu des glaçons à la recherche malaisée du gibier, et l'on en cite qui se sont précipités sous la glace, dans un étang entièrement fermé et qui ont péri, là, prisonniers des eaux, par excès d'ardeur, faute d'avoir pu retrouver l'ouverture qui leur avait * livré passage.

Pauvres bêtes t ont-elles conscience de leurs actions ? Je n'hésite pas à le croire, et je suis forcé d'ajouter que l'homme — le maître — moins bien doué parfois, ne se montrepas toujours envers ce zélé serviteur qu'on appelle le chien, aussi bon ou aussi reconnaissant qu'il le devrait.

Au moment où j'écris ceci, tous les journaux m'apportent "sous ce titre : « Un trait de mœurs caractéristique^ le récit d'une mauvaise action qui appuie singulitement et tristement la remarque précédente.

a Un de ces jours passés, disent-ils, car ils se sont tous répétés à la ronde, un boucher traversait la Tamise dans une barque,

lui sixième, cai- il conduisait à l'autre rive un veau, trois moutons et un chien, après avoir obtenu la permission du conseil privé. Arrivé au milieu du fleuve, le veau imprudent, qui n'avait jamais assisté à un pareil spectacle, avance la tète hors du bateau et se met à examiner avec une patience digne de sa race les mille formes des vagues et les évolutions des poissons.

u Pour exprimer le contentement qu'il éprouve, il fait un si brusque mouvement que la barque penche de son côté et que l'infortuné ammal dégringole dans le fleuve, la tète la premièare.

« Les trois moutons paraissent se demander du regard s'ils ne suivront pas la même route que leur camarade; heureusement pour le paysan, leur conclusion est négative, car, avec leur insouciance bestiale, ils se recouchent au fond delà barque et continuent à ruminer à leur aise.

« Le boucher voit avec anxiété les mouvements désespérés du veau, lorsque tout & coup le chien s'élance dans la Tamise et se dirige rapidement du cèté de la ^ctime. Le veau tourne vers lui m regard suppliant ; il se laisse saisir par l'oreiHe et s'abandonne, autant que faire.se peut, aux efforts vigoureux de son sauveur.

tt Les deux animaux arrivent ainsi près de la barque, et le boucher n'a qu'à se pencher pour retirer hors de Teau le jeune imprudent.

« Le chien, tout glorieux du service qu'il vient de nendre à

son maître, saute joyeusement à son tour et vient réclamer les caresses ([ui lui sont dues :

« Le boucher lui assène un violent coup de pied dans le ventre en disant :

— Veux-tu t'en aller, vilaine bète 1 tu vas tout me mouiller..... 1»

n y a pourtant en Angleterre des sociétés protectrices des

animaux. Il est vrai qu'elles ne seraient pas nées si elles n'avaient point eu à réprimer la brutalité des hommes, tâche ingrate qu'elles n'accompliront jamais à la complète satisfaction des bètes, leurs victimes.

Le chien de Terre-Neuve et celui du mont Saint-Bernard font profession de sauver delà mort, chacun à sa manière, des hommes qu'ils ne connaissent pas et dont ils n'ont rien à atten-

dre; tous les chiens de garde délendeiit, chacun suivant ses moyens, la propriété quelconque du maître, quelques traitenienls qu'ils en l ecoivent. Le chien de cet affreux boucher a lait plus que son devoir pour une récompense problématique; il méritait mieux; son maltren'est qu'une bmte; une brute pareille est à ceoi piques d*un chien tel que lui.

Le poison appelle rantidotc, A un trait d'ingratitude, opposons un acte de dévouement, cela repose. En février ou inai^ I860, le fait a été recueilli par le Nouveiiiste de Rouen et répété par toutes les feuilles qui en ont eu connaissance, un chien tombe à Teau, au port Saint-^uen , dans la Seine, très-grosse et trèsmenaçante alors. Il luttait, nuds vainement, contre la violence et la rapidité du courant; le pauvre animal était en détresse. Son maître reconnaissant l'inutilité de ses efforts à l'épuisement manifeste des forces, se jette précipitaiiunent dans le lleuve, tout habillé, nage éuergiquement vers l'animal, arrive à lui et tous deux regagnent, sains et saufs, le rivage hospitalier aux applaudissements des passants.

A mon avis, ce trait vaut bien l'autre.

Ce ne sont pas seulement les races qui se modifient, ce sont aussi les noms qui changent.

Au XVI* siècle, par exemple, on confondait, sous la mèmei^*

pellation de barbets, tous les chiens à long poil , griffons courants, grillons d'arrêt et chiens couchants à toison frisée, ceux que nous appelons aujourd'hui caniches. Très-fréqueiuuient employés alors à la chasse des oiseaux aquatiques, ces derniei-s étaient désignés sous le nom de chiens cane; la femelle seule portait celui de caniche*

Aujourd'hui, entre barbets et caniches, il n*y a qu'une distinction peu tranchée ; on applique volontiers à l'un la dénominadon de l'autre et réciprocjuenient. C'est sans conséquence, en ce qui les concerne, tant les points de ressend)Iance sont nombreux. Il n'en est plus ainsi des autres qu'il a fallu séparer et étudiée à part.

a Les barbets frisés et à demi poil, dit Sélincourt, suivent tout

par le pied, chasseut le uez bas quand le gibier tuit^ et, quand il demeure , chassent le nés haut et l'arrêtent. Ils chassent sur terre et dans Feau; leur principale nature est de rapporter. Ils sont rades au gibier, les frisés pins que les autres , mais tous

sont les plus fidèles chiens du monde et qui ne veulent connaître qu'uu maître et ne le jamais perdre de vue. »

M. le baron de Noirinont ajoute : Il y avait de très-grands barbets, dont le poU, quoique frisé, était moins laineux que celui des caniches. On a cessé d'employer ceux-ci à la chasse, maison a cultivé leurs talents d'agrément, leurs aptitudes variées. C'est parmi eux que se recrutent les chiens savants. Leur intelligence est bien connue ; elle a fait leur fortune, je no dis pas leur bonheur, c<ir leui* étrange destinée se partage entre les tréteaux des jongleurs et l'escabeau de l'aveugle.

Les barbets, au pelage laineux, sont en général de grande taille. Destitués de leurs anciennes fonctions de chasseurs au marais, ils ne servent plus guère que comme chiens de garde. Plus petit et au pelage plus long, abondant, lirehouchonné, le caniche est de couleur blanche ou noire. On se dispute son origine. Les uns le disent né natif du Danemark; les autres le croient indigène de France. Les Anglais tiennent pour cette dernière opinion ainsi qu'en témoigne le nom de French PaocUe qu'ils donnent au plus spirituel et au plus {K)pulaire des chiens.

Nos figures 408 et 109, planche LVII, représentent assez bien, aux proportions près, les diiïérences de j)hysiononiic qui séparent et distinguent des animaux assez rapprochés du reste. L'histoûre naturelle les place côte à côte ; elle les nomme en les réumssant sous les caractères généraux, que voici : tète grosse et ronde ; cavité cérébrale plus vaste que dans aucune autre race ; sinus frontaux très-développés ; oreilles larges, pendantes; jambes courtes ; corps épais, raccourci ; queue presque horizontale ; poil long, frisé sur tout le corps, de couleur noire ou tacheté de noir sur du blanc, quelquefois tout blanc, ou bien jaunâtre ou roossàtre : longueur de la tète et du corps, 0"80. Il aime l'eau et nage avec la plus grande facilité. En Espagne, où on le nomme perro de agm^ on l'utilise encore pour la chasse sur les étangs et sur lesmarms.

11 faudrait un volume pour iaire l'histoire du caniche, pourra-

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conter les traits les plus saillants de sa vie. Ceux-ci Ibunnillent, plus curieux, plus extraordinaires, plus étouuants, plus merveilleux • les UDS que les autres ; ils sont divers, ils feraient supposer^ dans TaDimal, des aptitudes complètement opposées. Le caniche est Tantipode des spécialistes. Animal complet, il a toutes les iacnltés, toutes les vertus, toutes les perfections, à l'exclusion de tous les vices. 11 brille par les ([ualités les plus hautes dans Tordre civil et dans l'ordre militaire ; il a sa place dans les fastes de la nation. Il s'attache au plus pauvre, au plus déshérité, non moins qu*auplusriche etauplus heureaJt; il devient, suivant Foccurrence, l'ami fidèle, le compagnon inséparable et dévoué, le guide sûr, incorruptible, d'un seul ou de plusieurs. On Tadmire et on Faime quand, après avoir tenu, pendant tout un jour, lasébille de l'infortuné, on le voit ramenant, le soir, au logis celui qui l'exploile dans sou attachement, dans sa fidélité, dans son désintéressement ; on l'admire encore lorsqu'il embrasse la carrière des armes pour donner à tous l'exemple de la bravoure. Par ce côté vraiment il est bien Français.

On se rappelle l'histoire de Moustache, le caniche à la mère Hadis^ une cantinière toute française, elle aussi. L'histoire ne fera pas hors-d' œuvre à cette place. Permettez-moi de la rapporter, après tant d'autres, pour que le souvenir ne s'en perde pas. Moustache est l'une des plus hautes illustrations de l'espèce et l'une de nos gloires les plus pures. Il vivait à une grande ôpoque , celle de nos premières campagnes d'Italie où il se distiiiguci par une audace peu commune. Ce fut surtout à la bataille de Marengo qu'il brilla du plus vif éclat, qu'il conquit valeureusement l'estime des plus braves et l'amitié de tous ceux de nos soldats qui le connurent. Ce ({u'îl fit alors n'était point ordinaire. Il se livra, en stratégiste intelligent, clairvoyant et consommé, à desmarcheset contre-marches savantes qui avaient pour objet, qui eurent pour résultat de découvrir les mouvements de l'ennemi et d'empêcher les nôtres de tomber dans les embûches qu'on leur tendait. On le vit sans cesse à l'avant-garde, allant toujours le premier à la découverte^ ne donnant que des indications sûres. 11 avait su inspirer aux soldats une telle confiance qu'ils le suivaient Sans hésitation, aveuglément, par tous chemins où il les attirait. Plus d'une fois^ grâce à sa vigilance, à son flair si défié, à son

tact de chien de guerre, ils ont surpris et mis en déroute l'ennemi qui s'avaiirait nuitauniiciiL et par des voies détournées pour surprendre lui-même des troupes qu'il ne pouvait croire aussi bien gardées.

A la fin. Moustache fut blessé, mortellement blessé dans une aiiaîre des plus chaudes et à laquelle il prit la meilleure part. Ce fut pour la troupe un grand chagrin, on remporta à Fambulance parmi les morts et les moùrants ; il y fut soigné avec une très-vive et très-active sollicitude, mais il mourut. L'armée lui rendit les honneurs militaires.

Ce fut un brave ; erii justus.

Le caniche n'a pas toujours une destinée aussi haute. Bien qa*éUesluîfournissentmainteseMnaiiitesoccasionsdesedistinguer et d'être utiles, les carri.ëres civiles ne lui apportent pas toujours

honneur et profit. On en fait parfois, lui, intelligent et spirituel plus qu'aucun, on en fait i)arfois un animal bien ridicule. M. Victor Borie, la plume line et légère, est allé l'observer au maixhé aux chiens de Paris, un affreux bazar où la pauvre bète est conduite sous des formes bien diverses. Quand on sollicite pour lui un acheteur bien disposé» on prend soin de sa toiletteQ»/. LVIII, fig. i 1 0), on l'endimanché avec la prétention imbécile de le rendre plus beau; on l'iiabille alors du mieux qu'on peut, dit M. Victor Borie. Or voici en quoi consiste cette fameuse toilette, ces atours, ces ajustements des jours du marché où ou l'expose retapé à neuf et fkpnbant : «La moitié de son corps est tondue afin qu*il ressemble à un lion ; ses jambes, chaussées de brodequins, rappellent les fantastiques chaussures des saltimbanques; ses oreilles, gra* cieusement posées en avant, lui donnent les airs d'une vieille coquette, et sa moustache impertinente, audacieusement retroussée, le fait ressembler à s'y méprendie à un habitué du boulevard de Gand. »

Ce gandin fort bien représenté par notre figure liO, c'est le modeste caniche, l'être le moins prétentieux, le moins ambitieux et le plus serviable qui sœt au monde ; c'est le chien du soldat,

des plus déshérités entre tous, et des peintres.

U flHUll. 10

c. Les Lévriers.

I. Une que&lioi) diflicile.— Deux ou trois li) (»othèses — Au moyen âge. — OeaMiflt ceux-là : — Iflt éoiMiais,— les rosses, ~ 1m Shughis, — d'antres enem; — les Teriragi — et les Galgot; — les Gnffhiomi» et les CAarjid9reff.-.Leneltai et lenoDS. « II. En Sibérie ; — dans le KordMan ; — en Roomélie ; — aui Baléares; partout. — La loi du 3 noai 1844. • III. Un animal distingué. — Dissertation graphique. — Pas de rèf^le s;«ns exreplion. — SauM'e du massacre. — Reconnais.çante et dévouée. — A la vie et a la mort. — Une fin laineotabie- — Une canposiliou de maître. — ht& dessinateurs d'auLrelois et les arliates d'aajota^ d'huit IV. Un pea de lootechnle.— 'Théorie confinnée. ^BriUmt et sen kirtsiie.

D'où vient le lévrier ? Je crois avoir déjà dit la réponse faite par Buffou à cette. question tant soit peu indiscrète. Je la reproduis néanmoins : transporté au nord« le mâtin est devenu grand danois» et transporté au midi, — lévrier. Les grands lévriers viennent du Levant; ceux de taille médiocre d'Italie ; et ces lévriers d'Italie, transportés en Angleterre, sont devenus levrons, c'est-àdire lévriers encore plus petits.

Voilà ropinion du grand naturaliste. Il serait aisé de faire diD3Ï le tour du mondei car il y a des vaiiétés de lévriers en tous pays. Géographiquement les choses iraient de soi ; scientifique* ment, ce serait peutpètre moins sûr.

On pent s'arrêter aujonrd'htd à ces denx points :

Après le chien de berger, le plus anciennement connu est le lévrier.

Tout donne à penser que le lévrier est d'origine asiatique.

Cette origine est incontestable, dit la Société zoologique d'acclimatation. Ëlie est contestée cependant H. Robinson la déclare douteuse et penche à croire ces deux choses :

Le lévrier n'est qu'un type modifié de l'ancien limier ; —c'est le lévrier qui a donné naissjuice à toutes les variétés de chieus de chasse.

Abandonnons les temps les plus reculés et arrivons d'un seul bond à une époque un peu moins éloignée : « Au moyen âge, dit M. le baron de Noirmont, les lévriers jouaient tm rôle important dans toutes les chasses, depuis celle du sanglier jusqu'à celle du lapin.

« On les divisait alors en iévriers dattaehe^ lévriers pour lièvre et ievrons»

« Les lévriers d'attache, dont l'oifice était de coiffer le loup et le sanglier , étaient des animaux de haute et forte taille , presque tous ù poil rude. Ou eu tirait de iiretague, d'Irlande et d'Ecosse.

« Les deux premières races sont complètement éteintes. Les Itvriei-s d'Irlande étaient les plus grands de tous les chiens, ils dépassaient un mètre de hauteur au garrot (40 pouces anghus).

« Les lévriers à poils rudes de la haute Ecosse [Hûjhland dccrhmtnds) sont encore en grande estime dans les iles Britanniques. Les sj/n/ tsî?ien qui se li^ rent à la pénible et dure chasse du cerf à la caiabioe dans les montagnes d' Ecosse [deerstalkmg\ les lancent à la poursuite d'un animal blessé que deux de ces chiens suffisent à porter bas. • Cette scène émouvante a souvent été r^résentée par les peintres anglais, notamment par le célèbre sir Edvvin Landseer.

« Les lévriers d'Écosse, semblables pour la forme et la physionomie au grand lévrier d'Irlande, mais moins grands (ils n'atteignent guère que 0»70 à 0*75 de hauteur), ont le poil long et dur, gris de fer, iauve et quelquefois blanc ; tous doivent' avoir le bout des oreilles et le nez noirs. « Ils sont fort rares en France actuellement. « Les gl ands lévriers à poils rudes de Russie et du Caucase, qui coiflent le loup et le chacal des steppes, ceux à poils soyeux de Perse et de Syrie, ne paraissent pas avoir jamais joué un rôle dans les chasses du temps passé.

• Le nord de l'Afrique produit de trè&-grands lévriers, généralement Êtuves bringés et à poils ras, nommés stoitghis en langue arabe. En Algérie, les indigènes leur font chasser le sanglier, le chacal, le bubale et la gazelle. Ces chiens, fort estimés et ditlicilcs à trouver quand ils sont de race pure, étaient connus et appréciés de DOS aïeux ; dans une lettre écrite à Charles IX par Pierre Bdki, consul de Marseille, on voit que le roi d'Alger envoie à ce prince des chevaux barbes, des lions et des lévriers fauves.

tt Les lévriers pour lièvre, considérés comme les plus nobles

de tous, ét^ent plus petits et plus sveltes que les précédrate; tous étaient à poils ras et d'une couleur uniforme, noirs, fauves ou blancs. Ces derniers étaient les plus estimés au moyen âge.

« La race de ces chiens est fort ancienne dans notre pays: les lévriers gaulois^ ou vertragi^ étaient fort recherchés des Romains dès le siècle d'Auguste. Ovide compare Apollon poursuivant Daphné k un lévrier gaulois qui chasse un lièvre, et qui, près de le saisir, précipite sa course, le museau allongé.

a On prisait sur tous, pour la chasse du lièvre, les lévriers de Bretagne, de Picardie et de Champagne : ceux d'Angleterre, d'Espagne {gaigos)t de Portugal et du Levant n'étaient pas en moÎDdre renom*

« La chasse duHèvre avec les lévriers était d^à à peu près tombée en désuétude chez nous, lorsque la loi de 1844 est venue

la ranger au nombre des chasses prohibées. Nos races françaises de lévriers ont disparu depuis longtemps, et Ton ne voit plus en France que quelques greyhounds, devenus des chiens purement de luxe, comme les lévriers d'Écosse, de Russie, de Perse et les sloughis, qu'on y amène par curiosité et en très-petit nombre.

(( Certains lévriers, nommés chamègres ou ehamaigues, issus d'un ancien croisement entre lévrier et chien courant, réunis- * salent la vitesse des premiers à une certaine finesse d'odorat, et pouvaient suivre par le pied le gibier que les autres lévriers ne chassent qu'à vue. Ils étaient communs en Espagne. En France, ces chamègres n'étaient connus qu'en Provence* U en eiisle encore quelques-uns, dit-on, dans la CSamaigue, où l'on s'en seit pour chasser le renard, le lièvre, la perdrix rouge, qu'ils forcent à la course, et le lapin qu'ils prennent au terrier.

tt Quiqueran de Beaujeu, évôque de Senez, qui a écrit au seizième siècle un ouvrage à la louange de la Provence, décrit les chamègres comme ayant le poil d'un blanc sale, le corps effilé et médiocrement grand, les oreilles longues et droites.

« Les charmants petits ammaux que nous nommons lemUt$ et plus correctement levro?is({)^ ont été importés originairement d'Italie en Angleterre, où on leur donne le nom de ievrons italiens

(1) Aadix-]initiinedèele,teiiiotlèvrell0t*t|>|^^ qiMUeiipe fUttonr taille. U femelle du lénter s'appelait tevrkk» {JDkt. 4$ TiémA»

{itaiian gnyhoundi)» D'Angleterre, ils sont venns en France. Oo en tirait aussi d'Espagne et de Portugal, mais les plus beaux

des lévrons étaient les anglais « que la nature semblait avoir faits autant pour le plaisir de la vue que pour la chasse. » (Selin-

CODRT.)

« Autrefois les levrons chassaient le lapin dans les parcs: Louis XIII se livrait à cette chasse dans une garenne qui existait alors an bout des Tuileries. »

lî.

u Toutes les variétés de poil se rencontrent chez les lévriers : tantôt il est long, ondé et soyeux comme dans les lévriers de Mu»met cfe Sibérie, tantôt il est boudé et laineux comme chez cer* taines races du Kurdistan^ tantôt il est ras sur le corps et long sur les oreilles et la queue seulement, comme chez les lévriers de la Roumélie, tantôt dur comme chez le lévrier d'Écosse, tantôt complètement ras comme chez le lévrier anglais. Dans la Grande- Bretagne» on élève ces chiens avec autant de soin que les chevaux de course en vue d'augmenter leur vitesse et leur légèreté. Dans les épreuves auxquelles on les soumet {pouring) et sur lesqodles s'engagent des paris considérables, ce n'est pas la prise du lièvre qui donne la victoire, mais l'énergie et la vitesse employée pendant la course : aussi cherche-t-on à donner aux lévriers beaucoup de feu et de franchise, et un chien qui court le lièvre avec ruse, coupant au plus court et profitant des fautes de l'autre ' chien, est réputé mauvais et est sûrement vaincu quoique par ces manœuvres il parvienne à tuer avant son compétiteur. (Stone- RDfGE.) Une race fort intéressante de lévriers, est celle des Ba^ leares, ce sont des chiens de moyenne laille, à pelage rouge ou fauve, à oreilles droites, d'une construction un peu épaisse et massive, qui ont beaucoup de nez et que l'on emploie surtout pour la chasse du lapin. Ce sont les seuls lévriers dont l'usage ait été toléré en France où l'on s'en sert dans le Midi, n (Pichot.)

Cette note, publiée par la Société zoologique d'acclimatation, complète l'emprunt que nous avons fait au travail de M. de Noirmont. Nous n'avons plus à y ajouter qu'un mot relatif aux défenses faites par la loi du 3 mai 1844.

Celle-ci n*iDterdit pas d'une manière absolue l'usage du lévrier, éUe en restreint seulement l'emploi à la poursuite et à la destruction des animaux nuisibles.

Toute chasse semblable, rappelons-le pour la forme, doit avoir été, au préalable, autorisée par un arrêté du préfet.

ni-

Cest un bel animal que le lévrier; il est beau par la finesse, par la distinction de sa structure : spécialisé pour une course rapide, il offre le spécimen du coureur parvenu à la perfection, monté à la septième puissance. Il a la lète lé^^èi e, le museau trèseffilé, ce qui l'a lait comparer à la hure d'un brochet. Il aie front très-bas, ce qui est causé par l'oblitération des sinus frontaux; ses lèvres sont courtes ; son regard est doux ; ses oreilles sont à demi pendantes. Il est harpé ; ses jambes sont fines et longues; je ne veux pas dire qu'elles sont grêles, car elles sont tendineuses et sèches, car l'os qui forme la base des divers rayons des membres est d'un grain lin el serré, d'une grande densité. Les membres postérieurs sont remarquablement plus longs que ceux de devant comme chez tous les animaux construits pour une extrême vitesse. Aux pattes de derrière, le cinquième doigt manque souvent Les muscles, quoique réduits à leur moindre volume, sont très-énergiques et puissamment contractiles ; l'abdomen est fortement retroussé et ne charge pas la machine d'un poids inutile, et de môme de la queue qui est longue, mince et peu charnue. La poitrine est vaste, surtout dans les dimensions de la hauteur et de la profondeur, et les os du cou sont entourés de muscles épais et forts qui jouent un rôle considérable dans la progression.

Admirablement disposée pour l'activité, pour les bonds énergiques, pour une locomotion l aiVule et puissante, cette njachiTîC ne sera conduite rpio par uuf' intelligence très-nuMliocre. On peut appliquer au lévrier, sans l oUenser, sans être injuste envers lui, ces deux mots caractéristiques : bonne bète. Ën effet, l'ammal est bon, sans méchanceté d'aucune sorte, acceptant volontiers les caresses d'où qu'elles lui viennent, sans discernement; il est bète et reste borné, en dépit de tous les efforts d'un éducateur .soigneux. Hienveillant pour tous, si l'on veut me permettre le

mot, il ne s'attache sérieusement à peraoDiie. Ilapeudenest ce qni résulte de la confonnation étroite de la tète, maïs il a la yue

très-perçante et l'ouïe très-fine. 11 est très-frileux. Les petites variétés, celle (lu lévron ou h'rrirr d Italie^ celle dito /rrrier chien turc LIX, /?^. 113 et 114), tremblent continuellement, la dernière surtout, qui a la peau nue et grasse du chien turc.

— En relisant. ces dernières lignes, je me sens étreiot par le remords. Elles sont vraies pourtant — on peutm'en croire, — mais, TOUS le savez comme moi : pas de règle sans exception. Écoutez donc, voici qui téniolja^ie au moins d'une reconnaissance peu commune, môme parmi les chiens en qui on la trouve plus fréquemment et plus haute que chez d'autres assurément.

Sauvée du massacre, dans les ruines mêmes de Sébastopol et tandis qu'elle léchait encore les mamelles de sa mère foudroyée, une toute petite chienne de la race des grands lévriers russes fut apportée en France par un capitaine d'artillerie qui vint mourir, à quelques années de là, au fort de Vincennes. La petite bète avait grandi et s'était singulièrement attacIuV' à son maître. Grande fut sa douleur lorsqu'elle le perdit ; elle suivit tristement le convoi, la queue hasse, hurlant d'une façon lugubre, pleurant plutôt. Au bord de la fosse, elle se plaça au premier rang, ne quittant pas des yeux le cercueil et refusant avec obstination de s'éloigner, Aux premières pelletées de terre, jetées par le fossoyeur, elle gronda sourdement, le poil hérissé, les yeux pleins de larmes, les dents menaçantes. La besogne continua cependant. A mesure qu'elle avançait, la colère s'apaisait et la douleur montait, trahie par des secousses nerveuses, par un hurlement à part. Quand tout fut terminé, elle jeta une clameur étrange, une sorte de sanglot, pois en quelques bonds disparut sans qu'il fût possible de la retrouver....

La fni de cette histoire authentique, écrite par M. Maillard et recueillie par le Muileùn de la Société proiectme des animaux. Je ne puis la refaire, je la copie.

« La nuit était venue, une belle nuit d'été claire et sereme; tout dormait dans la ville des morts; la lune éclairait largement les pierres blanches et les cyprès noirs. Le gardien du cimetière s'était endormi, tout était cahnc et silencieux.

u Tout à coup, un cri inouï, inhumain, effroyable, retentit,

puis un autre, puis des gémissenieats, des sanglots et des aboiements désespérés. Le gardien se lève en sursaut, s*anne du premier objet qui se trouve sous sa main et s'élance dans le cimetière. Les cris et les gémissements le guident vers la tombe de l'officier enterré le jour même.]

«Elle était boiûeversée, défoncée, rouverte en partie; un chien énorme, fou, furieux, hurlant, terrible, s'acharnait sur la fosse humide, la grattait et la creusait avec rage^ rejetant avec une rapidité incroyable, de ses pattes ensanglantées, la terre molle encore. L'espace qu'il avait déblayé ainsi avait déjà une profondeur considérable, et le chien continuait de creuser avec fureur, pleurant et aboyant lugubrement. Un instaiit après, il cessa de crier. Lepauvreanimal, ûdèlejusqu'au-delà du tombeau, était arrivé au bob dû cercueU qu'il flairait, cherchant sans doute un moyen de briser ce dernier obstacle.

« Remis de sa surprise, te gardien s'approcha alors, et voulut écarter le lévrier; il l'appela doucement, puis plus fort, puis il lui jeta des pierres pour le forcer à sortir. Alors une lutte s'engage entre l'homme et le chien : exaspéré par le désespoir, furieux d'être dérangé dans son épouvantable tâche, le lévrier bondit hors de la fosse et se rua sur le gardien ; l'animal était énorme, vigoureux, enragé peut-être, l'homme comprit qu'il allait être étranglé; il avait une bêche à la main, il la leva et rabattit de toute sa force; d'un coup du tranchant il fendit le crâne du chien qui roula dans la fosse aveuglé par son propre sang, et tomba sur le cercueil de son mattre où il expira en gémissant.

« Cette aventure nocturne fut connue dés le lendemain ; on s'émut au régiment de la mort affireuse du pauvre chien, victime de son affection pour son maître. Les officiers firent enlever son cadavre, et on l'enterra dans le bois, près du fort, au pied d'un chêne, sur Técorce duquel un artilleur grava avec son sabre ce seul nom, qui est à la fois le nom et l'épitaphe du lévrier : « Fidèle, ts

L'admirable bête,dontrhistoire vient d'être racontée, a fourni à

M. Hippolyte Lalaisse l'un des beaux portraits dont il a composé la plancheLlX. Elle est à la gauche [fif/. H5 (1))] et montre, en effet unsplendide spécimen de ces grands lévriers que les Russes

qipliqaent spécialement à la chasse du loup. Au. c6té opposé» est le lévrier d'Afrique, qui porte le nom de sloughl \ fiq, 1 17 (3))] ; au milieu est celui de Kurdistan \fiq. 116 (2))].

Chaque fois que la fortune s'y est prêtée, nous avons fait dessiner d'après nature. Nos dessins alors ont pris un cachet d'exactitude qqi saisit. Ils sont un étrange contraste avec tous ceux que noos foomissent l'art et la sdence anx époques antérieures*

L'observation est venue malgré moi, sons ma plume. EUe est

faite, que le lecteur me la pardonne. Elle devait se produire ici ou là. Qu'importe la place, puisqu'elle n'est point un hor» d'œuvre.

J'en aurais fini avec ce groupe dont Futilité est très-fidble aujourd'hui, parmi nous, si je ne voulais faire ressortir un résultat très-fréquent et même ordinaire du croisement. Les qualités absentes, chez un reproducteur considéré tout à la fois en lui-môme, comme individu, et en la race d'où il sort, peuvent se retrouver dans les produite qu'il donne lorsqu'on le marie à des femelles douées à un . certain degré des qualités qui lui manquent. C'est chose précieuse que de ne pas atténuer dans les fils d'une femelle les avantages propres à la race de celle-ci par un màle qui ne les possède pas, par un mâle qui dote bien les siens sans frapper d'impuissance la participation d'une autre.

C'est le cas du taureau Durham, type de la bête à viande opposé au type laitier. livré à des vaches laitières, le taureau Durham améliore la conformation de la bête à lait; sous le rapport de la production de la viande, sans toucher à la faculté laitière, sans porter aucune atteinte à cette faculté que la mère transmet tout aussi entière que si elle avait été alliée à un taureau de race laitière. Je n'ai pas besoin de dire que ce résultat d'un croisement au premier et même au deuxième sang irait ensuite s'aflBûbliasant dans les générations poursuivies dans le sens de la béte à viande. Le propre du croisement poussé jusques à ses dernières limites est contenu dans cette formule : « ôte-toi de là que je m'y mette, » mais la substitution est l'œuvre du temps, œuvre

des géDératfoiis acccuniilées» et non le &it de TimproinsalioD,

affaire du jour au lendemain.

Les qualités saillantes de la mère ne sont pas effacées, ne sont mêmepas amoindries chez les produits qui résultent de son mariage avec un étalon chez lequel ces qualités sont complètement abseo* tes, telle est la loi qui se dégage de ce qui précède et quç je voulais mettre en relief, à la couditiou que le nombre des génènUioos ne viendra pas solliciter exclusivement Finfluence paternelle, auquel cas celle-ci deviendrait certainement prédominante.

Une confirmation de cette doctrine se rencontre fortuitement 4ans le récit suivant intitulé : Un chien à tout faire, édité par V Indépendance belge et répété par la presse universelle. Le Dût est contemporain.

« On va souvent chercher au loin des exemples d'intelligence exceptionnelle de la part des animaux. En voici un que nous sommes à même de constater tous les jours de visu^ puisque son auteur, — un lévrier de race croisée, au pela^jo blanc marqué de roux, à l'instar des bœufs de Pierre Dupont, — habite la place Sainte-Gudule, à Bruxelles, et y jouit d'une légitime popularité.

« Briilani, ainsi se nomme cette gloire de I4 gent canine, a depuis longtemps déjà, quoiqu'il ait à peine franchi le seuil de l'adolescence, cessé de remplir auprès de ses maîtres aucune des fonctions qui constituent ce qu'on peut appeler les métiers de chien. Brillant est monté en grade, il a franchi d'un bond h distance qui sépare la niche de l'antichambre ou de l'otlQce : de simple veilleur de nuit il est passé messager, factotum, chien de confiance. Un peu d'arithmétique et de littérature, et on en fera un comptable, peut-être même un secrétaire.

« Le matin, maître Brillant, la tête haute et son panier crânement suspendu aux dents, fait sa première visite au boulanger, lequel, sûr de sa bonne conduite et de sa discrétion, s'empresse de lui remettre le pain de ses maîtres. De nouvelles courses attendent, au retour, le sélé commissionnaire qui, toujours muni de son panier, se rend successivement, et sur une simple indicatioD verbale, chez l'épicier, chez la fruitière, à l'estaminet, où il apporte une bouteille vide qu'il remporte pleine, après avoir surveillé avec soin l'opération du mesurage et en avoir constaté la moralité.

« PivB tard, c'est le courrier de son patron qn'Q &nt porter à

la poste; et rien alors n'est plus plaisant et à la fois pins intéressant qiie de voir Brillant, une ou plusieurs lettres à la gueule, dressé sur ses pattes de derrière au-dessous de la boîte de la grande poste, une de ses pattes de devant appuyée au mur et, de l'autre, tirant par son vêtement soit nn passant, soit le factionnaîre, et le priant du geste de jeter ses lettres dans la boite, à l'orifice de laquelle sa taille ne lui permet pas d'atteindre.

« Et tous ces petits prodiges de mémoire, de discernement, de raisonnement pour ainsi dire, l'intelligent animal les accomplit dans un ordre quelconque, à toute heure, sans être escorté ou tout au moins dirigé par quelque signe, sans jamais commettre ni erreur ni quiproquo.

« Un jour, — il n'y a pas bien longtemps de cela, il s'est trouvé un maraudeur assez cynique pour voler au fidèle messager le litre de faro qu'il rapportait du voisinage du passage Saint- Hubert. Le pauvre Brillant rentra, ce jour-là, bien humilié et bien triste, et i on eut beaucoup de peine à le consoler de sa mésaventure.

« A côté de l'animal ingénieux et dévoué, l'homme grossier et mécbant... Hélas I ce n'est pas la première fois qne cela se voit, depuis le lion d'Ândroclès, qui a Mt dire au poète de la Légende

des siècles :

Et rhomme étant le monstre, d lion, XxL fus Thomme. •

Ge qui me touche en ceci, je l'ai dit : ce n'est pas le pittoresque de l'aventure, c'est ce fait que le lévrier, animal d'intelligence bornée, a produit avec une chienne innoinée, mais] de race intelligente assurément, le lévrier croisé, bon à tout faire, dont on vient de raconter la vie utile.

C'est là, pour ma part, tout ce que je veux en retenir à l'appui de mes idées sur le croisement

C« us CBIEN8 DK LUXX OU D*AGRÉlfENT.

1* Lee mignons et les excealriques. uiniatare et caricature. —ArUtocralique exUtfloce.— >IiM moostKt. — Les paums d'Mfvtt. — Les cnCuili gllés. — Ua Bil dans TEtat — IL U levrette dllalie. . U chien ne de Chine Lelemm tare.

— m. Lee petits épegneols : « les Khig- Charles, — le blenhehn. ^ Une mmographie.'IV. Les petits caniches : — le bichon de Malte, — les havanais,— ceux du Pérou et des Baléares. — V. Les petits terriers. — VI. Les carlins : — le mopse, — le chien d'Alicante. — vn. La questioa sdeottfiqne tocùoors» — et à propos de tous. ~ Expériences à faire.

Dans cette catégorie et sous ce titre de fantaisie, viennent prendre place, au hasard, les mignons et les excentriques, les petits et les nains* les incroyables, les enfeints gâtés» les plus beanx, comme les plus laids , les chiens d'appartement, les amis des fanatiques, maîtres ou maltresses, bien plus esclaves de leurs compagnons que ceux-ci de leurs aimants possesseurs. On les trouve en tous pays, très-divers nécessairement, mais toujours privilégiés, toujours choyés, objets d'attentions scrupuleuses, . de soins renouvelés et d'incessantes gâteries, aimables on grognons, d'ordinake exigeants, ennuyeux et caressés â Tavenaot. Us sont de toutes sortes et presque aussi nombreux chez le panvre que chez le riche. C'est la mode qui les porte, qui les apporte et les emporte.

La plupart ne sont que des diminutifs des grandes races : plusieurs en sont la miniature, d'autres, au contraire, n*en sont que la caricature. Il en est qui passent leur vie à dormir, mollement étendus surdericliescoussins de soie aux vives couleurs, où le bleu et le rose dominent« Gesont les heureux ; ils ne sepromènent qu'en voiture et mangent délicateuient les mets les plus recherchés et les mieux choisis. On consulte soigneusement leurs goûts ; on joue avec eux quand ça leur plaît, on ne les contrarie jamais. Ils sont gentils et rendent volontiers en belle humeur, en « doux regards, en gracieuses caresses, partie des attentions et de la sollicitude dont on les entoure, eux les petits, les jolis, les fashionables, les artistes.

Il en est aussi, dont la situation n'est pas moins enviable, et

qui sont tout autres néanmoins. Ils couchent dans des paniers co(iuetteinent ornés et arrangés; ce sont de luxueux berceaux, fort bien imaginés, dans lesquels ils dorment tout le jour, sans que rien puisse les tirer de l'état de torpeur qui leur est habituel On dirait que tout autre existence leur est impossible ; ils n'ont qu'un minimum.de vie. Ge sont les monstres du genre. Leur intelligence est au niveau de leur vitalité, et l'on s'explique difficilement rengoucuient qui s'attache souvent à leur petite persoDue plus inibrme qu'agréable. Us ue donnent au maître, à la maltresse plutôt, ni caresses, ni attachement : ce sont des paams d* esprit, mais le domaine des maîtres est à eux.

Les derniers enfin, ce ne sont peut-être pas les moins heureux, ont une condition moins dorée, moins entourée, mais plus libre et, sous ce rapport au moins, plus large, Ils ne sont ni moins fêtés, ni moins aimés, ils s'appartiennent davantage, respirent plus souvent à pleins poumons et témoignent de la satisfaction qu'ils en éprouvent par des joies bruyantes, un contentement de tous les instants, mille provocations aimables, un caractère, charmant; ils payent de cette monnaie l'attachement qu'on a pour eux. Us n'ont ni coussins d'Orient, ni berceaux à part, mais ils s'installent en sybarites sur le meilleur lauteuil, sur quelques bardes des maîtres, parfois sur le lit, au beau milieu de l'édredon où ils se trouvent à merveille. La première place au feu est la leur ; ils jouent avec les en&nts; ils tyrannisent les chats; ils ont toujours quelque pâtira à leur discrétion ; ils mangent les mdlleurs morceaux et trouvent — les gaillards— qu'il fiiit bon vivre.

Les chiens de luxe ou d'appartement, malgré toutes leurs prétentions, n'ont pas celle de constituer des races distinctes ; ils forment, comme certaines classes, un État dans l'État, une catégorie vraiment spéciale, une sorte d'omnium dans lequel on trouve de tout Cependant on rencontre plus particulièiïement, parmi les animaux qui composent ce groupe hétérogène, les petits lévriers^ les petits épagneulsy les petits caniches^ les petits * terriers^ quelques autres encore, au nombre desijuels on peut nommer en première ligne les carlins et le chien d'Aiicante.

Les petits lévriers se sont beaucoup propagés depuis quelques années. La levrette d'Halte tient manifestement le haut du pavé. Elle est essentiellement ari8tocratique« très-distinguée de formes, d'allures et de mianières ; fine, légère, de petite taille, délicate au physique et au moral; elle n'fdrne ni la pluie, ni le vent, ni la poussière ; il lui faut un vrai teuips de deiiioisclle. C'est la sensitive de l'espèce. Trop de soleil la grillerait sûremeut, on ne Ty expose qu'à bon escient, mais on la protège soigneusement contre le froid et Thumidité. Bête essentiellemeiit barométrique, elle rédame des vêtements chauds et fourrés. On est certûn de lire avant peu, sur la quatrième page des grands journaux, aux aiH nonces anglaises, en attendant mieux, les noms des spécialistes élégants qui se borneront à tailler et confectionner robes de chambre et paletots à l'usage des levrons. Ce jour-là, la civilisation aura fait un nouveau pas..... en avant (/^. LX, fig. 113 et 114).

La robe de la levrette italienne est en général d'une seule couleur : le poil fauve, doré ou gris de souris, est le plus recherché;

il y en a de blanches, elles sont rares et un peu i)récieuses de leur nature ; il en est aussi de couleur isabelle claire, fond uni; mais quelquefois le pelage est varié de ces deux nuances. U y en a donc pour tous les goûts.

Une variété curieuse est celle du ckim nu de Chine, Ge demi^Mr a la peau satinée et complètement dépourvue de poils. Le dessus de la tête, lanuque et les oreilles sont couverts, cependant, de longues soies roides, noires et blanches ; la queue se termine par une touffe des mêmes crins. Introduite dans r Ainéri((ue du Sud par les ouvriers libres que l'on est allé recruter en Chine pendant ces dernières années, cette sorte y est devenue assez conmiune, surtout au Pérou. Son croisement avec des races diverses a offert, comme particularité, l'absence du poil sur le corps du croisé, et la persistance du poil de la race de la mère sur la tète des petits. Le chien de Chine a donné sa peau nue, et n'a point légué les longues soies qui lui couvrent la tête. Au point de vue de la soologie, le fait est à noter.

Le levron turc {fig. il4) appartient de droit à cette classe compoeite/

Le groupe des petits épagneuls ne laisse pas que d'être nombreux, nombreux et multiple. Il renferme, en effet, des variétés divei-ses : le King-Charles^ le blenheim^ \ épagneul chinois noir et blanc f oertains ddens du Japon et de ChÀne à jambes eourles^ tons plus (m moins proches » arrière-petits-coasiiis pour le moins, pins voiâns par la destination que par le sang. J'allais oublier, j'aarais eu tort, Xépagneul écossais et le petit épagneul anglais qui sont bien animaux du même ordre, ejusdem farinw, et de charmants spécimens, ainsi que le montrent, les ligux'es 118 et i 11) de la planche LXI.

La Société soologique d'accilmatalion donne, sur eux, les rensdgnements que voici :

« Les petits épagneuls c(Mnptent plusieurs races très-célèbres et ont de tout temps été les chiens de luxe les plus estimés. Les Kiîig-Charles prennent leur nom de Charles II d'Angleterre, et cette race depuis cette époque a été conservée dans toute sa pureté par les ducs de Norfolk. Ils ont le museau très-court et la tète remarquablement ronde; Tceil est proéminent, les oreilles tombantes et couvertes de longs poils soyeux et légèrement ondés , traînant jusqu'à terre, leurs pattes même en sont abondanmient fournies ; enfin ils doivent être noirs, marqués de feu aux yeux et aux pattes. Il y en a une variété noire et blanche, mais qui est plus grosse que l'espèce noh*e et feu et moins estimée.

« Le bienheim a à peu près les mêmes formes que le King- Charles, mab son pelage, légèrement ondé, est blanc, marqué de taches orange foncé. Il prend son nom du château de Bienheim, prés (le Woodstock, dans l'Oxfordshire, où cette race est élevée avec grand soin depuis un siècle, quoiqu'elle soit en fait beaucoup plus ancienne. (ïlicHAiiiiSON.)

« En Chine, on a trouvé deux races de petits épagneuls de luxe très-remarquables par la longueur de leur corps, la brièveté de leurs pattes et le peu de longueur de leur museau ; ils ont, en outre, la queue fortement recourbée sur le dos et formant pres^

que un tour complet La plus grande variété est d*an blanc jaunâtre; l'autre beaucoup plus petite, est blanche et noire. Un ti aii caractéristifiue de leur physionomie, c'est que rexlréinité de leur langue pend presque continuellement en dehors de leur bouche, ce qui arrive souvent aussi pour les King-Charles. »

J*ai connu beaucoup de ces derniers ; je n'en ai jamais rencontré qui eussent cette mauvaise habitude ou cet inconvénient Le King-Gharles, fort recherché pourtant par une certaine classe d'amateurs, trouve, à côté, des juges extrêmement sévèi*es. M. Victor Borie leur voit de grands yeux bêtes, des jambes courtes et torses; il les voit traînant péniblement leur derrière, orné d'une trop lourde queue ; il les appelle des a chiens ridicules n , qui « ont remplacé de nos jours» auprès des dames, le non moins affieux carlin de nos pères. »

A ce portrait peu flatté et peu flatteur tout à la fois, je ne reconnais pas les beaux King-Gharles que j'ai souvent caressés tantôt ici et tantôt là. Les yeux sont gros, mais non dépourvus d'intelligence. Dans son genre la tête est belle, admirablement coiffée; la physionomie est avenante ; le manteau est soyeux et fin ; la queue est riche ; les membres sont terminés par d'élégantes manchettes , rharmonie est dans tontes les régions dn corps et les allures sont franches.

Le King-Gharles est extrêmement doux, mais plus timide encore avec ceux qui le caressent. Il ne répond guère aux avances qu'on lui fait ; elles lui pèsent et semblent blesser sa modestie. Il n'aime pas qu'on s'occupe de lui, mais il n'en témoigne aucun déplaisir* Lonqn'on lui parle avec bienveillance, il se couche et se traîne comme pour montrer qu'il aurait préféré qu'on l'eût laissé paisible, il est obéissant en ce sens qu'il ne fait point ce qu'on lui défend de faire ; mais, pour le reste, il désire conserver son libre arbitre. Il ne se plie volontiers au caprice, à la fantaisie de personne, et n'oppose qu'une force d'inertie aux sollicitations qui ne sont point de son goût Naturellement propre (la propreté va bien à son élégance et à ses laçons d'aristocrate), il refuse de sortir par la pluie et par la boue. On peut le contraindre; il se soumet alors, en est-il plus heureux?

Il est susceptible d'un très-grand attachement, mais il ne se prodigue pas. Bienveillant» je ne trouve pas d'autre mot» pour.

tous ceux de la maison, il n'aime réellement que l'un de ses habitants à la fois. 11 aime sérieusement alors, sérieusement et exclusivement. Ce ne sont pas les caresses reçues qui l'attachent, c'est le choix qu'il a fait, praprio corde. La lavorite vient-elle à disparaître, il la cherche en silence, il la r^rette; son chagrin se manifeste souvent d'une manière des plus étranges, il s'en prend à quelque chose, à quelqu'un jamais ; il mettra en lambeaux un tapis, un fauteuil, un tabouret, un canapé, et ceci deviendra le ti avail d' une nuit sans sommeil, d'une nuit passée f^f^g le désespoir. Lorsque la lumière se sera faite pourtant, lorsque tous les regrets auront été reconnus inutiles et vains, toute l'affection donnée sera reprise et reportée exclusivement sur celui ou celle que chérissait le plus la personne absente. Nulle autre n'en recueillera la moindre parcelle, tout ira secouceiitrer sur un seul.

Un animal qui se conduit ainsi est essentiellement aimant, mais il fait preuve aussi d'intelligence dans le choix de la personne aimée. Le King-Gharles est fidèle et de bonne garde. Sans flatter jamais qui que ce soit, recevant avec rectmnaissance les soins nécessaires sans jamais demander rien, il veille a\ ec sollicitude sur le maître qu'il s'est donné et sur tout ce qui lui appartient. Son afiection est sincère, sans afiectation, vive et profonde sans manifestations d'aucune sorte ; il aime avec désintéressement; car il ne sollicite jamais.

n est sobre et prévoyant (sa prévoyance vient de sa nature concentrée). Son repas étant trop copieux, il en distraira ce qui pourra être conservé. Alors il le range, il le cache pour le mettre à l'abri des voleurs, il l'enfouit sous terre. Puis l'appétit revenant, si on ne lui doime pas assez, plutôt que de demander ou d'importuner, il va à sa cachette, trouve sa réserve et mange honnêtement ce qui lui appartient.

Telles sont les mœurs de ces jolies petites bètes qui ne fiitiguent ni de leurs caprices ni .de leurs ennuis ceux qui les possèdent. Ils vivent silencieusement, aiment sans le dire et sans quémander jamais ni récompense ni salaire. C'est la discrétion à toute épreuve, la discrétion en chair et en os, une vertu de? plus rares.

Il m'a semblé que je devais les réhabiliter dans l'esprit des u GBBi. al

— 3as —

gens qui ont pu prendre d'eux une opinion fausse sur la foi de M. Victor Borie que j'aurais voulu pouvoir compter au nombre de leurs amis.

Je viens de parler si longuement du King-Charles que je sens la nécessité d'abréger beaucoup ce que j'aurais pu dire des petits canicàesy ces autres mignons qu'on aime et qu'où adore bien plus que si M. le maire, revêtu del'écharpe ofïicîelle, s'était avisé de l'ordomier de par un article quelconque du Gode Napoléon*

Après cela, le moyen de ne pas ^aimer « comme ses petits boyaux » des amours de chiens, tous ces jolis petits tyrans qui forment le groupe du bichon.

Y a-t-il rien de jilus beau que le bichon de Malte (pl. LVllI, fig. lli), vieille noblesse et pourtant haute nouveauté toujours? Savez-Yous bien que Strabon en a parlé et que les archéolc^es le découvrent sur les monuments de la Rome d'autrefois. Il est là, c*est certain ; <Ad, c'est bien lui ; tenez, regardez : ce corps assez long, cette tête ronde, ces oreilles tombantes, ces longues soies, qui ont été d'un blanc pur ou jaunâtre, si longues, en effet, que des pattes et des oreilles, elles arrivent jusqu'à terre ; cette queue fortement recourliée sur le dos et garnie de même, tout cela écrit lisiblement son nom. Un pareil bichon devait vivre jusqu'à la consommation des siècles. Que sa destinée s'accomplisse et que nos amateurs ne le laissent pas tomber en désuétude. H y va de l'une des plus belles variétés de chiens de luxe créés par la fantaisie humaine.

C'est très-intentionnellement ([ue j'écris ce dernier raoL Au chapitre des croisements, j'aurais pu dire à quel point le caprice r^e ici, à quel point l'espèce du cliien est ductile et malléable. Je n'ai point entamé ce côté de la question, si curieux pour les amateurs, si intéressant pour la science, de crainte d'être entraîné trop loin, mais l'occasion se présente de dire un mot, en courant, et je la saisis. Ce mot n'aura rien de savant, il sera la simple constatation d'un fait.

Théophile Gautier, en exploration de curiosités ou d'excentri* cités, fut conduit, un jour, chez lord D..., Anglais de haute naîs-

MDCC, de grande fortune et de vie élégante, « qui, avant beaucoup conTiu les hommes , préférait les cbieus, même avec le

correctil de la rage.

« Autom d'une cour en fer à cheval, continue notre auteur, étaient rangées des niches de difiérentes dimensions, contenant chacune un chien idéal, fabuleux, fantastique, introuvable. Dès qu'un chien existe à deux exemplaires, lord D... n en veut plus. 11 aune meute de chimères, de monstres sans prix : ses pointers sont si bas sur jambes (pi'ils rampent comme des phoques. Ses dogues ont des tètes d'hippopotames et peuvent s'avaler tout entiers; ceux-là ont des oreilles qui font trois fois le tour du corps; ceux-ci sont fourrés d'une toiscm pareille à de l'herbe sèche! chacun est doué d'une impossibilité : ce sont des rêves chinois exécutés par la nature, et qu'on crokait en porcelaine craquelée, tant ils sont extravagants.

« Lord D... possède le caniche noir sans un seul poil gris, rareté aussi phénoménale que le merle blanc ou le phénix l' Les chiens que Ton croit précieux, les Blenheim, les King-Gharles sans museau à force d'être camards, et dont la tète n'a de-place que pour les yeux, il les repousse du pied et dît : « Ne regardez pas cette bête, elle vaut à peine mille écus. C'est un chien commun; il y en a trois ou quatre pareils, un chez lady B..., un autre chez le major C... En voici un qui vaut la peine d'être exaniiné, »

« Et il vous montre un animal gros comme un écureuil dépouillé, avec des pattes d'aUumettes si frêles, qu'on craindrait de les briser en les touchant « H a atteint toute sa croissance, et c'est le plus âgé de mes pensionnaires. » *

Quelle souplesse dans l'espèce! Et quelle merveilleuse habileté chez l'('lcveijr! Le pouvoir de l'homme sur la nature animale est immense, incommensurable. L'hérédité, cette forte loi de la nature, se prête à tout ce qu'on sait exiger d'cDe. Je l'avais déjà constaté, mais cette vérité ressort » bien de ce qui précède, que je la rappelle de peur qu'on ne l'oublie.

— Ontrouveà la Havane [pl. LVIII, fig. U2) un; voisin de celui-ci, beaucuuj) plus petit cependant ol couvert d'une toison idéale pour la finrss(> et le soyeux. Malheureusement, les havanais ne résistent pas longtemps aux rigueurs de notre climat.

Le8 bklioHs du Pérou, car il y en a aussi au Pérou, ont le pcil moins soyeux que leurs pareils de la Havane; leur toison aussi est moins épaisse.

Ceux des Baléares ont le poil frisé en boucles et laineux da caniche, avec la queue recourbée sur le dos.

Voici enfin le ehienrlion qui disparaît peu à peu au pmntde n'être bientôt plus qu un souvenir. Disons qu'il avait le pelage fourni sui* la tête et sur le cou, et l as sur le reste du corps. Il avait aussi un bouquet de poil à l'extrémité de la queue, sa couleur était fauve.

Que ceux qui le regrettent se le disent

U y en a d*autres, mids je ne crds devoir m'attarder plus longtemps et je finis par une simple remarque commune à tous. Ils exigent des soins de propreté nombreux et fréquents qui assujettissent et écœurent les plus fanatiques. Ils ont toujours la larme à l'œil, et les yeux chassieux. Cet inconvénient a des suites qui n'embellissent pas la bête et qui suffiraient à me la faire repousser. Mais tout le monde, je suis forcé-d'en convenir, ne pense pas et ne voit pas comme moi.

Sont encore avec quelque raison considérés comme chiens d'appartement lesfielttoterrtmnotrél/S»!, bkmes^jaunes^ nom, dont le poids reste au-dessous de 2 kilogr. et demi.

Mais ils n'offrent rien de particulier que le fait même de leurs

petites diinensious, car ils représentent très-exactement les formes, la structure des terriers ordinaires dont ils sont les descendants. Le toy-t&rier des Anglais, ou petit rattier^ est absolument le terrier nœr et feu; son crâne est cependant plus rond et les yeux sont plus proéminents, très-eords serait l'expression propre.

Ils ne doivent pas avoir le moindre poil blanc et leur pelage est souvent très-rare, surtout à la poitrine et au ventre, dans le dessous conséquemment.

L'éleveur s'astreint souvent à des caractères de convention qu'il réussit fort bien à perpétuer. Que ne met-il le même sdn

toujours en ce qui concerne les qualités sérieuses, les aptitudes bien définies?

Parlons encore du carlin {pwpse ou pug-doy) et du chien d' Alicaute.

Le carlin (pi. LXI, fig. 120) a lait son temps en France où on ne le voit plus guère, nuûs il est encore asses recherché en Angleterre où on le paye, par excentricité sans doute, des sommes folles.

Nous avons encore tous connu ces vilains chiens qui oni lait les joies de ma toute petite jeunesse, car j'en ai possédé une véritable meute. Mais ced ne saurait intéresser personne et je me borne sagement à montrer la silhouette du petit monstre qu'adorent encore aujourd'hui beaucoup d'Anglaises pour ses mérites ou ses beautés cachées, je suppose.

Eh bieni \epug~dog a la tête toute ronde,, le front haut, le uiuseau court et souvent le nez rejeté en arrière. Ce dernier trait est réputé difforme et on n'en veut plus; soit, à cela je n'ai aucune objection à faire, tant s'en faut. Son pelage est de couleur café au lait ou isabelle, et il a toute la figure, jusqu'aux yeux, d'un noir foncé qui doit se terminer brusquement. C'est ce que l'on appelle le masque. La queue est fortement recourbée en anneau sur un des côtés de l'arriêre-train et non sur le dos. Sa taille est petite et il est un peu bas sur pattes. Les oreilles sont demi-tombantes, mais on a l'habitude de les couper au ras de la tête. L'animal est court; sesprop(»tions sont mal harmonisées; son allure est disgracieuse : total laid — ou très-laid, dumuseau à la queue. Il est vrai qu'il est criard, sans intelligence ni attachement, et qu'il rachète tout cela pai- un autre agrément : il a l'haleine forte ; il répand par tous les pores une odeur sin gêner is^ des exhalaisons malsaines , et sans retenue des vapeurs.. .. Oh! sboking....

11 avait un pendant — le chien dAUcanUe^xm pendant par les formes seulement, car le chien d' Alicante avait le pelage bouclé de l'épagneul d'eau. Buffon lui donnait pour ascendants le do- .

guin et le petit épagmul; c'est ce qu'il appelait un double métis,

Tun des ascendants étant déjà le produit du croisement, soit en Fespèce, le doguio qui est né da buU-dog et du petit daDois; le petit épagneol, au contraire, était considéré, loi, comme étant de race pure.

Si je relève le fiût, c'est pour mettre en saillie, une fois enooi\;, cette opinion maintes fois exprimée qii*avec des métis s^ples,

c'est-à-dire issus de l'alliance de deux races pures, on obtient des doubles métis, ou des animaux nés « du mélange d'une race pure et d'une race déjà mêlée. » Je sais que BuHbu n'est plus mie autorité pour les partisans exclusifs d(» la reproduction par le pur sang, mais je sais aussi que le cMen cPAlicanie, dont l'origine mêlée n'est pas contestée, constituait race et se reproduisait à la manière de celle-ci, homogène et constante.

Le c/tien de Burrjos, issu de l'épa^neul et du basset était dans le même ras, et ces autres aussi : le rhicn-lion, né de l'épagneul et du petit danois; les cUietis bouffes^ lUs du grand épagneul et du barbet; le roquet^ qui a pour auteurs le doguin et le petit danois, et le chien de Malte dont}* ai parlé un peu plus haut et qui lâent du petit épagneul et du petit barbet

Dans les grandes races, on trouve d'autres exemples non moins remarquables. Ainsi, le grand danois et le grand épagneul ont donné naissance au chien de Cala.bre, qui est un bel animal à longs poils touffus, et parfaitement fixé dans sa structure et dans ses aptitudes. Allié au mâtin, le dogue donne un métis — \(à dogue de forte raee^ qui se reproduit avec ses qualités propres.

Tout cela me ramène à une pensée déjà formulée au commencement de ce livre. La zootechnie a beaucoup à gagner des facilités que lui offriraient les expérimentations scicniifiques sur l'espèce du chien. Muséums et jardins zoologiques d'acclimatation devraient s'emparer de l'idée et la mettre largement sur le chantier; elle serait féconde en résultats pratiques d'une immense portée; car elle éclairerait toutes les olrâcurités qui régnent encore dans le domaine de la production et de l'élevage des animaux domestiques. L'expérience directe meltraii lin à d'interminables

discussions en donnant à la vérité tout son relief, en forçant Terreur à faire une retraite définitive. — Ainsi soit-il.