La rage

A ce nomseul cbaetin frémit I Et vraiment il y a de quoi. Apart

ses symptômes et la propriété qu'elle a de se transmettre par inoculation, tout en est inconnu, rien ne réussit à en enrayer la marche. C'est le désespoir du médecin et un irrémédiable fléau pour l'humanité. Tous ceux qu'elle frappe août fatalement voués à une fin prochaine et horrible sans que leurs cadavres, explorés jus<iue dans leurs derniers replis, aient jamais offert l'ombre d'une révélation aux plus savants. Les chercheurs n'ont pas manqué, mais leurs efforts sont restés sans résultats. Sera-t-on plus heureux dans l'avenir ? Après tout ce qui a été dit et fait, il est bien à craindre que non. Au moins faut-il essayer de tirer parti du peu que l'on sait. On connaît, je le répète, ces deux choses seulement : les symptômes et les propriétés contagieuses du mal. Ne soyons pas ingrats. Ces notions acquièrent en l'espèce une importance immense. Connaître d'une manière certaine les causes d'une maladie de cet ordre est chose considérable en soi, si, étant donnée cette connaissance, on a la possibilité de se mettre à l'abri de toute atteinte.

D'où qu'elle vienne, la rage est une maladie du chien transmissible à l'homme et aux animaux par la morsure. On s'elïraNe avec raison à l'idée du nombre d'hommes et d'animaux qui peuvent être mordus par un seul chien enragé.

La statistique évalue à près de 14 millions de têtes la population connue de l'Ëurope. Quelle ne serait pas l'étendue du danger que ferait peser cette terrible maladie sur la société si elle se répandait davantage. Nous avons au moins cette consolation : son développement a des limites, et ces limites, elle ne les franchit pas ; Dieu suit loué !

Un professeur d'un immense savoir, un praticien très-distingué, le fonctionnaire éminent ^ préside aujourd'hui aux destinées de

— isola sdenoe Tétériiiaire« et marche glorieoaement à aa tète, a fait de la rage une magnifique étude. Du haut de la tribune de l'Acar démie de médecine, son travul est tombé heureusement dans le

domaine public. Je l'y prends pour en faire profiter ceux qui me liront, heureux de pouvoir laisser toul ce qui va suivre sous l'autorité incontestée de M. H. Bouley, mon honorable ami.

Mettant de côté maintes questions des plus intéressantes, je ne m'attache ici qu à la connaissance de la rage et aux précautions à prendre pour réduire à l'impuissance du mal ranimai atteint ou seulement soupçonné atteint.

Bien des erreurs sont accréditées relativement à ce mal redou* table. Il ne faut pas s'en étonner; il répand l'épouvante. Or la peur ne raisonne pas; elle voit tout de travers et s'inquiète peu de la vérité. Nous marcherons contre les idées fausses comme ou marche à l'ennemi, dans le dessein avoué de les ter* rasser.

La rage canine, croit-on, se manifeste surtout et exerce ses plus grands sévices, à Tépoque des plus grandes clùileurs de l'année, en juin, juillet et août Ce n'est là qu'un préjugé, mais un préjugé dangereux, car en dehors de ce malencontreux trimestre la prudence s'endort bien à tort. Il y a des chiens enragés en toutes saisons, et les relevés statistiques la montrent, jusqu'ici, plus fréquente dans les mois humides d'avril, mars et janvier qu'aux autres époques de l'année. La menace est permanente, voilà ce que disent les faits observés : c*est Tépée de Damoclès suspendue au-dessus de tons !

Maintenant, quelle sera la durée de l'incubatidn du mal chez le chien mordu, ou chez l'homme?

Et d'abord, j'ai oublié de dire que les plus fortes présomptions sont malheureusement en faveur de ce fait : la rage, maladie spéciale au chien, est susceptible de se déclarer spontanément en lui. S'il n'y a pas certitude absolue, il y a au moins, pesez cette déclaration de la science, il y a au moins les plus graves présomptions.

Quant à la durée de l'incubation, rien de tréa^précis : néanmoins, les cas les plus ordinaires, chez lechien toujours, se manifestent entre la sixième et la douzième semaine de l'inoculation ou de la morsure. On parle d'extrêmes beaucoup plus éloignés : douze

jours et plus de sept mois. Je le disais bieo, rieo de précis, antre épée de Damodës 1 Antre préjugé, bien redoutable aussi. On dit, on croit, on ne

doute pas que la rage est nécessairemènt et toujours caractérisée par la fureur, et tous voient, touchent, caressent, soignent, gardent près d'eux, à la maison, au milieu des enfants, sans défiance, le chien malade qui n'a point d'accès, qui ne cherche pas à mordre. Voilà une sécurité bien malheureuse, car le mal qu'il couve peut tréa-bien être la rage. Retenez cette manière d'aphorisme :

La crainte du chien malade n* est pas seulement le commencement de la sagesse; c'est la sagesse même»

Voici les premiers symptômes de la rage ; ne passez pas légèrement ; s'ils sont encore obscurs, ils ont déjà la plus haute signification; l'animal ne s'appartient plus ; avant peu l'orage qui gronde sourdement en lui éclatera dans toute sa violence :

Humeur sombre, agitation, changement continuel de position. Ceci n'est presque rien; attention! c'est déjà beaucoup.

Mais l'analyse devient réellement impossible. Je me vois forcé de reproddre en entier le saisissant tableau des symptômes tracé par M. H. Bouley. Je le prends dans Y Encyclopédie pratique de Fagriadteur (article Rage) et je voudiais le savoir gravé dans la mémoire de tous.

«L'animal cherche à fuir ses maîtres ; il se retire dans son panier, dans sa niche, dans les recoins des appartements, sous les meubles, mais il ne montre aucune disporition à mordre. Si on . l'appelle, il obéit encore, mais avec lenteur, et comme à regret. Grûq)é sur lui-même, il tient sa tète cachée profondément entre sa poitrine et ses pattes de devant.

« Bientôt il devient inquiet, cherche une nouvelle place pour se reposer, et ne tarde pas àlaquitter pour en chercher une autre. Puis il retourne à son lit, dans lequel il s'agite continuellemeni, ne pouvant trouver une position qui lui convienne. Du fond de son lit, dit Youatt, il jette autour de lui un regard dont l'expies^ sion est étrange. Son attitude est sombre et suspecte. H va â*iui membre de la famille à l'autre, fixe sur chacun des yeux résolus, et semble demander à tous, alternativement^ un remède contre le mal qu'il ressent.

« Sans doute ce ne sont pas là ce que Ton peut appeler des

symptômes pathognomoniques^ msàs comme déjà cette première peinture est expressive! Si ces signes ne suffisent pas pour permettre tout d'abord d'alïinner l'existence de la rage, ils doivent, à coup sûr^ faire naître dans les esprits prévenus la pensée, et conséquemment la crainte de son avènement possible.

« Une des particularités les plus curieuses et les plus importantes à connaître de la rage du cbien, c'est la persévérance, chez cet animal, même dans les périodes les plus avancées de sa ma- ' ladie, des sentiments d'affection envers les personnes auxquelles il est attaché. Ces sentiments demeurent si forts en lui que le malheureux animal s'abstient souvent de diriger ses atteintes contre ceux qu'il aime, alors même qu'il est en pleine rage. De là des illusions fréquentes que les propriétaires des chiens enragés se tant sur la nature de la maladie de ces animaux. Gomment croire à la rage, en concevoir même l'idée, ches un chien que l'on trouve toujours affectueux, docile, et dont la maladie se traduit seulement par de la tristesse, de l'agitation et une sau* vagerie inaccoutumée ! Illusions redoutables, car ce chien, dont on ne se méfie pas, })eut, malgré lui-même, faire une morsure fatale, sous l'influence d'une contrariété, ou, comme il arrive souvent, à la suite d'une correction que son maître aura cru devoir lui infliger, soit pour n'avoir pas obéi assez vite, soit pour avoir rép<mdu à une première menace par un geste agressif aussitôt contenu.

« Dans la plupart des cas, si les maîtres sont mordus, c'est dans

(les circonstances analogues à celles qui viennent d'être rappelées.

c( Le plus souvent, le: chien enragé respecte et épargne ceux qu'il affectionne. S'il en était autrement, les accidents rabiques seraient bien plus nombreux, car la plupart du temps les chiens enragés restent vingt-quatre, quarante-huit heures chez leurs maîtres, au nûlieu de la famille et des gens de la domesticité, avant que l'on conçoive des craintes sur la nature de leur maladie.

<( A la période initiale de la rage, et lorsque la maladie est complètement déclarée, dans les intennittonres des accès, il y a chez le chien une espèce de délire qu'on peut appeler le déiire

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rabique dont Youatt a parlé le premier, et qu'il a parfûteiueiit décrit.

<c Ce délire se caractérise par des mouvements étranges qui dénotent que l'animal malade vrât des objets et entend des bruits qui n'existent que dans ce que Ton est bien en droit d'appeler son imagination, l^tôt, en effet, l'animal se tient immobile, attentif,

comme aux aguets, puis, tout k coup, il se lance et mord dans Tair, comme fait dans l'état de santé le chien qui veut attraper une mouche au vol. D'autres fois, il se lance furieux et hurlant contre un mur, comme s'il avait entendu de l'autre côté des bruits menaçants.

« £n raisonnant par analogie, on est bien autorisé à admettre que ce sont là des signes de véritables halhicinatîons. Maïs, quoi qu'il en soit du sens qu'on venÙle leur attribner, il est certain qu'ils ont une jurande valeur diagnostique, et leur étrangeté mèuie doit éveiller l'attention et mettre en garde contre ce qu'ils annoncent.

« Cependant ceux qui ne sont pas prévenus ne sauraient y attacher d'importance, d'autant que ces symptômes sont très-fiiga^ ces et qu'il suffit, pour qu'ils disparaissent, que la voix du maître se fasse entendre. « Dispersés, dit Youatt, par cette influence magique, tons ces objets de terreur s'évanouissent, et l'animal rampe vers son maître avec l'expression d'attachement qui lot est particulière.

u Alors vient un moment de repos ; les yeux se ferment lentement, la tôte se penche, les membres de devant semblent se dérober sous le corps, et l'animal est prêt à tomber. Mais, tout à coup, il se redresse ; de nouveaux fantômes viennent l'assiéger, U regarde autour de lui avec une expression sauvage, hiq^ comme pour saisir un objet à la portée de sa dent, et se lance à l'extrémité de sa chaîne, à la rencontre d'un ennemi qui n'existe que dans son imagination.

« Tels sont les symptômes de la période initiale de la rage. Ils ne peuvent pas se montrer toujours les mêmes chez tous les chiens, au contraire, ils se diversilient dans leur expression, suivant le naturel des malades.

« Si, avant la première attaque, dit Youatt, le chien était d'un naturel affectueux, son attitude inquiète est éloquente ; il seoible

faire appel à la pitié de son mattre. Dans ses halliiciiiation8« rien ne témoigne de sa férocité.

« Dans le chien naturellement sauvage, au contraire, et dans

celui qui a été dressé pour la délense, l'expression de toute la contenance est terrible. Quelquefois les conjonctives sont fortement injectées, d'autres lois elles ont à peine changé de couleur, mais les yeux ont un éclat inusité et qui éblouit : on dirait deux globes de feu. *

« Aunepériode plusavancée de la maladie, l'agitation du cbien augmente. Il va, vient, rôde incessamment d'un coin à un antre: Continuellement il se lève et se couche, et change de position de

toute manière.

« Il dispose son lit avec ses pattes, le refoule avec sou museau pour l'amonceler en un tas sur lecjuel il semble se complaire à reposer l'épigastre ; puis, tout à coup, il se redresse et rejette tout loin de lui. S'il est enfermé dans une niche, il ne reste pas un seul moment en repos; sans cesse il tourne dans le même cercle. S'il est en liberté, on dirait qu'il est à b recherche d'un . objet perdu ; il fouille tous les coins et les recoins de la chambre avec une ardeur étrange qui ne se fixe nulle part.

« Et, chose remarquable, et en môme temps bien redoutable, il est beaucoup de chiens chez lesquels rattachement pour leurs maîtres semble avoir augmenté, et ils le leur témoignent en leur léchant les mains et le visage.

« On ne saurait trop appeler l'attention sur cette singularité des premières périodes de la rage canine, parce que c'est elle surtout qui entretient l'illusion dans l'esprit des propriétaires de chiens. Ils ont peine à croire, en effet, que cet animal, actuellement encore si doux, si docile, si soumis, si humble à leurs pieds, qui leur lèche les mains et leur manifeste son attachement par tant de signes si expressifs, renferme en lui le gei ine de la plus terrible maladie qui soit au monde. De là vient une conOance et, qui pis est, une incrédulité dont sont trop souvent victimes ceux qui possèdent des chiens, surtout ces chiens intimes qui sont pour l'homme le plus sûr des amis, tant qu'ils ont leur raison, mab qui, ^arés par le délire rabique, peuvent devenir et deviennent trop souvent l'ennemi le plus traître et le plus cruel.

« Ce premier groupe de symptômes est déjà, eu soi, bien signi-

ficatif, et si le public était prévenu, par des avertissements répétés, du sens réel qu'il faut leur attribuer, bien des iiialheui'6 seraient évités qui ne résultent que de son ignorance.

« Que si, eQ eiïet, on disait et répétait au public : Méfiez-vous d'abord du chieo qui commence à devenir malade ; tout chien malade doit être suspect en principe ;

«Méfiez-vous surtout de celui qui devient triste, morose, qui ne sait où reposer, qui sans cesse va, vient, rôde, happe dans aboie sans motifs, et pai- un à-coup soudain, dans le caluie le plus complet des choses extérieures ; qui cherche et fouille sans cesse sans rien trouver ;

u Méiiez-vous surtout de celui qui est devenu pour vous trop affectueus, qui semble vous implorer par ses lèchements continuels, et

« De cet ami si cher, craignez la trahison. *

tt Sans aucun doute, ces avertissements pourraient être entendus, compris, et beaucoup en profiteraient. »

Je passe à regret d'excellentes choses excellennnent rapi)ortées, mais la nécessité s'impose, il me faut abréger. Malgré cela, c'est long. Il y a tant à dire, et le sujet est si grave I

Autre chose donc, autre préjugé plutôt. U est vraiment déplorable de se heurter ainsi à chaquepas, dans unequestioiipardUe, à une idée*&us8e et dangereuse. Je rends la parole au mat&re.

« De par le nôin grec imposéà la rage, un chien enragé doit avoir horreur de l'eau.

« Donc, s*il boit, il n'est pas enragé : et partant de ce raisonnement on ne peut plus logique , un très-grand nombre de personnes s'endorment dans une sécurité trom])cuse à côté de chiens enragés qui vivent avec elles et couchent même sur leur lit.

tt Et cela, parce qu'il a ptttoé par la cervelle de je ne sais quel savant, de fitire du mot hydrophohk le synonyme de cekd de rage.

« Jamais erreur ne fut plus funeste, et nous devons accumuler nos efforts pour la faire disjiaraître.

«Le chien enragé n'est pas hydrophobc ; il n'a pas horreur de J'eau. Quand on lui offre à boire, il ne recule pas épouvanté.

« Loin de là : il s'appioche du vase ; il lappe le liquide avec sa

langue ; il le déglutit souvent, dans les premières périodes de sa maladie, et, lorsque la constriction de sa gorge rend la déglutition diffidle, il n'en essaye pas moins de boire, et alors ses lappements sont d'autant plus répétés et prolongés, ipi'ils de- . meurent plus inefBcaces. Souvent même, en désespoir de cause, on le voit plonger le museau tout entier dans le vase, et mordre, poiu- ainsi dire, l'eau qu'il ne peut parvenir à pomper, suivant le mode physiologi(|iie habituel.

« Le chien enragé ne refuse pas toujours sa nourriture, à la première période de sa maladie, mais il s'en dégoûte promptement.

« Chose remarquable alors, et tout à iait caractéristique I Soit qu'il Y ait ches lui une véritable d^ravation de l'appétit, ou plutôt que le s} mptéme que je vais signaler soit l'expression d*un besoin fatal et impérieux de mordre, auquel Fanimal obéit,

on le voit saisir avec ses dents, déchirer, broyer, et déglutir enhn une foule de corps étrangers à raliinentation.

« La litière sur laquelle il repose dans les clienils ; la laine des coussins dans les appartements ; les couvertures des lits, quand, chose si commune, il couche avec ses maîtres; les tapis, le bas des rideaux, les pantoufles, le bois, le gason, la terre, les pierres, le verre, la fiente des chevaux, cdle de l'homme, la maae même, tout y passe. Et à l'autopsie d'un chien enragé, on rencontre si souvent dans son estomac un assemblage d'une foule de corps disparates de leur nature, sur lesquels s'est exercée l'action de ses dents, que rien que le fait de leur présence suffit pour établir la très-forte présomption de l'existence de la rage , présomption qui se transforme en certitude lorsqu'on est renseigné sur ce qu'a iait l'animal avant de mourir.

a Geht connu, on doit se mettre fortement en garde contre un chien qm, dans les appartements, déchût avec obstination les tapis de lit, les couvertures, les coussins ; qui ronge le bois de sa niche, mange la terre dans les jardins, dévore sa litière, etc.

«La plupart du temps, les propriétaires des animaux enragés signalent ces pai ticularités quand ils les conduisent aux vétérinaires, mais il est bien rare qu'elles aient éveillé en eux tout d'abord des soupçons. C'est une bisarrerie qui les a frappés sans qu'ils s'en soient rendu conqite.

« Rien de plus important que ces faits cependant, car ils sont un prélude. L'animal assouvit déjà sa fureur rabique sur des corps inanimés, mais le moment est bien proche où l'homme lui-même, si aflectionDé qu'il soit» pourra bien n'être pas épargné.

«La bave ne constitue pas, par son abondance exagérée, un signe caractéristique de la rage du chien comme on le croit trop généralement C'est une erreur d'inférér de l'absence de ce symptôme que la rage n'existe pas.

ft 11 est des chiens enragés dont la gueule est remplie d'une bave écumeuse, surtout pendant les accès.

« Chez d'autres, au contraire, cette cavité est complètement sèche, et sa muqueuse reflète un teinte violacée. Cette particularité est surtout remarquable dans les dernières périodes de la maladie.

tt Dans d'autres cas, enfin, il n'y a rien de particulier à noter à l'égard de Thumidité ou de la sécheresse de la cavité buccale. K L'état de sécheresse de la bouche et de rarrière-bouche donne

lieu il la manifestation d'un symptôme d'une extrùiiie impor- Umce, au point de vue où la rage canine doit être surtout envisagée ici, c'est-à-dire au point de vue de sa contagion possible à l'homme.

(( Le chien enragé, dont la gueule est sèche, fait avec ses pattes de devant, de chaque côté de ses joues, les gestes qui sont nar turels au chien, dans Tarrière-goig^ ou entre les dents duquel un 08 incomplètement broyé s'est arrêté. U en est de même

(juand la paralysie des mâchoires rend la gueule béante, ainsi que cela se remaï que dans la variété de rage que l'on appelle la ragc-mne^ ou à une période avancée de la rage furieuse.

« Rien de dangereux connue les illusions (pie fait naître dans l'esprit des propriétaires de chiens la maniiéstation de ce symptôme. Pour eux, presque toujours^ il est l'expression certaine d'un os dans rarri(»re-gorge, et, désireux de secourir leurs chiens, ils procèdent à des explorations et ont recours à des manoeuvres qui peuvent avoir les conséquences les plus funestes, soit qu'ils se blessent eux-mêmes contre les dents, en introduisant les doigts dans la gueule du malade, soit que celui-ci, irrité, rapproche convulsivement les mâchoires et fasse des morsures.

« Le vomissemeut est quelquefois mi symptôme du début de la

rage. Quelquefois ausrî les matières rejetées sont sangnînolentes et même formées par du sang pur qui provient sans doute de blessures faites hhi muqueuse de T este mac pai* des corps durs, à pointes acérées, que l'animal a pu déglutir.

« Ce dernier symptôme a une grande importance, parce que, étant exceptionnel, il peut se fidre qu'il n'éveille pas l'idée de la

rage et qu'on ne l'apprécie pas à sa juste valeur.

L'aboiement du chien enragé est tout à fait caractéristique, n fiiut l'avoir entendu une fois pour ne plus l'oublier jamais, tant il est modilié dans son timbre et dans son modo. Tenez-vous donc en défiance lorsque la voix connue d'un chien familier change tout à coup et frappe nécessaii ement voti e oreille à raison de son étrangeté même.

Chez le chien enragé, «au lieu d'éclater avec sa sonorité normale et de consister dans une succession d'émissions égales en durée et en intensité, elle est rauque, voilée, plus basse de ton; à un premier aboiement, fait à pldne gueule, succède immédiatement une série de trois ou quatre hurlements décroissants qui partent du fond de la gorge et pendant l'émission desquels les mâchoires ne se rappiMu lient qu'incomplètement, au lieu de se fermer à chaque coup, conmie dans Taboicmeut frauc. • . ,

« Une particularité très-curieuse de l'état rabique, et qui peut avoir une très-grande importance au point de vue diagnostique, c'est que l'animal est muet sous la douleur. Quelles que soient les souffrances qu'on lui fait endurer, il ne fait entendre ni le

sifilement nasal, première expression de la plainte du chien, ni le cri aigu par lequel il traduit les douleurs les plus vives.

a Frappé, pi(|ué, blessé, brillé mt'me, le chien enragé reste muet; non pas qu'il soit insensible. Non, il cherche à éviter les coups; quand on a allumé sous lui la litière de sa niche, il s'échappe du foyer, et se tapit dans un coin pour se soustraire aux atteintes de la flamme. Lorsqu'on lui présente une barre de fer rouge, et que, emporté par la rage, il se jette sur elle furieux et la mord, il recule immédiatement après l'avoir sûsie ; le fer rouge appliqué sur ses pattes lefait luir de même. II est évident que, dans ces diverses circonstances, l'animal souffre ; l'expression de sa

|A CflUR. 3S

figure le dit: mais, malgré tout. Une iSuit entendre ni cri ni gémissement. »

Vdlà un nouveau modf de défiance dent il faut garder soigneusement le souvenir. Il en sera de môme si l'on découvre soudainement sur le corps des traces de morsures ou quelque écorchure à vif.

Le chien enragé impressionne singulièrement celui qui ne Test pas. « Cette impression, dit M-. U. Bouley, est tellement pni&santé, eUe est si efficace à donner lieu immédiatement à la ma» nifestation d*un accès qu'il est vrai de dire que le chien est le réactif sûr, à Taide duquel on prat déceler la rage encore latente dans l'animal qui la couve.

« Tous les jours, à l'École, nous nous servons de ce moyen, pour dissiper les doutes, dans les cas où le diagnostic peut demeurer incertain, et il est bien rare qu'il nous laisse en défaut Dès que le chien, soupçonné malade, se trouve en présence d'un sajet de son espèce, il tend à se jeter sur lui, si sa maladie est réellement la rage, et, sll peut rattemdre, il le mord avec foreur.

Rien de plus suspect donc qu'un chien qui, contrairement à ses habitudes et aux iiis[)irations de son naturel, se montre tout à coup agressif pour les animaux de son espèce. De pareilles manifestations sont très-siguilicatives ; et, si ou sait les comprendre, on peut mettre à l'abri les siens, les autres et soimême des désastres que peut causer la maladie dont ces sipies sont des précurseurs infiiiliibles.

Autre particularité dont la connaissance importe beaucoup au public et pourrait prévenir bien des malheurs.

« Il arrive très-souvent que le chien qui ressent les premières atteintes de la rage s'échappe de la maison et disparait. On dirait qu'il a connue la conscience du mal qu'il peut faire, et que, pour éviter d'être nuisible, il fuit ceux auxquels il est attaché. Quoiqu'il en soit de cette interprétation, toujours est-il que, très-souvent, il abandonne ses maîtres et qu'on ne le revoiCplus, soit qu'il aille mourir dans quelque endroit retiré, soit, ce qui . est le plus ordmaire, dans les localités populeuses, que, reconnu pour ce qu'il est aux sévices qu'il commet sur les hommes et sur les bêles, il trouve la mort en route.

« Mais dans quelques cas, trop nombreux encore, le malheureux animal, après avoir erré un jour ou deux, et échappé aux poursuites, revient, obéissant à une attraction fatale, vers la maison de ses maities. O'esX dans ces circonstances surtout ({ue les malheurs arrivent. Et, en effet, au retour du pautfre égarée on s'empresse vers lui ; le premier mouvement est de le secourir, car, la plupart du temps, il est misérable à l'excès, réduit à rien, couvert de boue et de sang. Mus malheur à qui l'approche! A la période où il en est de sa maladie, la propension à mordre est devenue chez lui impérieuse; elle domine le sentiment affectueux, si vivace qu'il soit encore, et trop souvent elle le porti; à répondre par des morsures aux caresses qu'on lui Dût, aux soins qu'on veut lyi donner.

« Il y a donc lieu, encore ici, de tenir tout au moins pour suspect le chien qui, après avoir quitté, pendant un jour ou deux, le toit domestique, y revient, surtout s'il est dans l'étftt de misère dont nous venons d'essayer de donner un aperçu.

« Tels sont, successivement énumérés, les symptômes, les signes, les particularités qui signalent l'état rabique chez le chien. Oo peut voir, d'après cet exposé, que la rage canine n'est pas une maladie caractérisée par un état de fureur continuelle, telle qu'on le conçoit généralement dans le vulgaire, qui ne croit à son existence et ne la juge que par les manifestations de sa dernière période.

« Mais avant que ces manifestations se produisent, avant que le chien enragé se montre tout à fait furieux et exprime sa fureur par des morsures, un assez long délai s'écoule pendant lequel l'auiuial demeure inoUensif, bien que déjà sa maladie soit nettement déclarée.

« Voilà la vérité qu'il &nt mettre en relief, parce que si le public s'en pénétrait bien, s'il savait se rendre compte de la valeur des premiers symptômes de l'état rabique, la plupart des chiens poumuent être séquestrés avant qu'ils aient eu le temps de faire

des malheurs,

« Quand la maladie est arrivée à la période que l'on peut appeler véritablement rabique^ c'est-à-dire celle qui se caracté- • rise par des accès de fureur, la physionomie ducliien est terrible. 8on cbU brille d'une lueur sonïbre et qui inspira reffroi, même

lorsqu'on observe l'animàl à travers la grille de la cage où on le

tient enfermé {PL 66, fig. 127). Là, il s*agite sans cesse; à la moindre excitation, il se lance vers vous, poussant son hurlement caractéristique. Furieux, il mord les barreaux de sa niche et y lait éclater ses dents. Si on lui présente une tiG:e de bois ou de fer, il se jette sur elle, la saisit à pleines mâchoires, et y mord à coups répétés.

« À cet état d'excitation succëdebientôt une profonde lassitude; l'animal, épuisé, se retire au fond de sa niche^ et là, il demeure quelque temps insensible à tout ce qu'on peut faire pour rirriber. Puis, tout à coup, il se réveille, bondit en avant et entre dans un nouvel accès.

« Quand on introduit un chien dans la niclie de cet animal en plein accès de rage, son premier mouvement n'est pas toujoui-s d'attaquer et de mordre. Au contraire, la présence de la malheureuse victime qu'on lui livre, que ce soit un mâle ou \ine femelle, excite en lui le sens génitid, et il témoigne par des caresses et des attouchements dont la signification n'est pas douteuse, les ardeurs qu'il ressent.

« On le voit, en effet, fiaireret lécher d*abord les organes génitaux de la pauvre bête qu'en a mise en rapport avec lui. Puis il se rapproche de sa tète et la lèche également. Pendant ces niani- IV'stations passionnées, la victime a comme le pressentiment du terrible danger dont elle est l'objet, elle exprime son effroi par le tremblement de tout son corps et cherche à se tapir dans un des coins de la niche. £t de fait, il faut moins d'une minute pour que l'animal malade entre en rage et se jette sur sa victime avec fureur. Celle-ci réagit rarement ; elle ne répond d'ordinaire aux morsures qu'en poussant des cris aigus qui contrastent avec la rage silencieuse de l'agresseur, et elle s'efforce de dérober sa tête aux atteintes dirigées surtout contre elle, en la cachant profondément dans la litière et sous ses pattes de devant.

«Une fois passé ce premier moment de fureur, l'animal enragé se livre à de nouvelles caresses, suivies bientôt d'un nouvel accès.

«Lorsqu'un chien enragé est libre, il se lance devant lui, d'abord avec une complète liberté d'allures, et s'attaque à tous les êtres vivants qu'il rencontre, mais de préférence au chieu

plutôt qu'à tous les autres. En sorte que c'est une heureuse chance pour rhomme qui peut être exposé à ses coups, qu'il se rencontre à propos un diien dans son voisinage, sur lequel l'enragé puisse assou^r sa fureur.

«Le chien enragé ne conserve pas longtemps une démarche libre. Épuisé par les fatigues de ses courses, par les accès de fureur auxquels il a trouvé, en route, roccasion de se livrer, par la faim, par la soif, et sans doute par l'action propre de sa maladie, il ne tarde pas à faiblir sur ses membres. Alors il ralentit son allure et marche en vacillant. Sa queue pendante, sa tête inclinée, sa gueule béante, d'où s'échappe une langue bleuâtre et souillée de poussière, lui donnent une physionomie caractéris* tique.

« Dans cet état, il est bien moins redoutable qu'au moment

de ses premières fureurs. S'il attaque encore, c'est lorsqu'il trouve sur la ligne qu'il parcourt l'occasion de satisfaire sa rage. Mais il n'est plus assez excitable pour changer de direction et aller à la rencontre d'un animai ou d'un homme qui ne se trouvent pas immédiatement à la portée de sa dent.

a Bientôt son épuisement est tel, qu'il est forcé de s'arrêter. Alors il s'accroupit dans les fossés des routes et y reste sonmolent pendant de longues heures. Malheur à l'imprudent qui ne respecte pas son sommeil : l'animal, reveillé de sa torpeur, récupère souvent assez de force pour lui faire une morsure.

u La lin du chien enragé est toujours la paralysie. »

Oui, la paralysie et la mort.

De tout cela résulte un grand enseignement, c'est que la transmission de la rage du chien à l'homme vient le plus souvent, presque toujours, de l' insdence^ et de la fausse sécurité du détenteur, du possesseur du chien, cause première deces accidents horribles qui jettent incessamment dans la société l'inquiétude légitime, les angoisses prolongées, les plus profonds désespoir^.

Apprenez bien à connaître, vous qui avez des chiens, les premières manifestations du mal. Elles sont, elles vous donnent . un sérieux et saiutaiie averlissemeut. Ne le méconnaissez pas.

Pauvre Yval ma chienne aflectionnée, ma fidèle et ma chérie, à quel point ne suis-je pa^ contraint de me défier de toi, de toi

pourtant à qui je puis remettre en toute confiance le aoin et la garde de ceux que j'aime le plus, de ma maison et de tont ce

qu'elle renferme, sans compter ma propre personne... ah! détournons les yeux

De moyens cnratiO», on n'en connaît pas 1 Je l'ai d^ dit. On s'est donc rejeté sur la prévention un peu trop abandonnée, car elle est tout entière aux miûns de la police. Or, à celle-d, en

bonne conscience, on demande plus qu'elle ne peut donner, puisque personne ne se résigne à observer des mesures rigoureuses dont l'efficacité reste à démontrer, dont rimpuissance n'est que trop avérée.

Ce sujet va trouver sa place dans le chapitre suivant, relatif à la législation spéciale aux chiens ou applicable à leurs détenteurs. Pour le momait. Je n'ai plus qu'à faire connaître un moyen tout récemment proposé (avril 4866) par M. BourreU en vue de « prévenir Finoculation de la rage par l'émoossement des dents aiguës du chira. »

On a déjà ri de ce moyen ; l'esprit court les rues et s'échappe, on le sait, par les voies 'rapides. Nous aurions tort de nous en plaindre, car, par-ci par-là, dans ses pérégrinations étincelantes il rencontre le bon sens qui l'arrête quelque peu au passage et réussit, «unefoisle temps, » à le. transIbrmer.Âlors et de bonne grâce, il aide à retirer de la circulation le ridicule qu'il y avait étonrdimentjeté àpleines mains. Commençons par rire, je le veux bien, mais que cela ne nous empêche pas d'examiner, c'est un dicton français que celui-ci : tout est bien qui finit bien.

Quoi qu'il doive advenir de l'opération proposée par M. Bourrel, elle a eu le sort commun. Les chrouiqueui's l'ont accueillie comme une bonne fortune, et, d'un coup de raquette vigoureoi, l'ont spirituellement lancée dans l'espace.

Elle en a peut-être bien reçu quelques meurtrissures, maisle Bulletin de la SodAéprùteetrke des animaux lui a donné l'hospitalité et là, croyes-le bien, elle oubliera facilement les petits mécomptes qui l'ont saluée à son aurore.

Voyons sur quoi elle s'appuie et en quoi elle consiste.