CHAPITRE PRELIMINAIRE

que la nature ait donné le chien à l'homme pour sa défense et pour son plaisir. C'est de tous les animaux le plus fidèle, c'est le meilleur ami que puisse avoir l'homme... Ce qu'on raconte de la sagacité, de l'obéissance, de l'amitié, du courage des chiens, est prodigieux et est vrai... »

l'homme et son fidèle compagnon.

L'hommage rendu à cet animal est universel; les philosophes l'ont honoré, les romanciers ont raconté ses aventures, les fabulistes lui ont prêté la parole, et les poètes l'ont chanté.

Lamartine s'est écrié :

Oh! viens, dernier ami que mon pas réjouisse,

Lèche mes yeux mouillés, mets Ion cœur près du mien.

Et seuls pour nous aimer, aimons-nous, pauvre chien!

Byron, victime des trahisons de la vie, et qui, plus qu'un autre, a souffert dans le rude combat des passions, Byron désespéré eut un chien pour consolateur.

Quand il le perdit, il pleura et écrivit cette admirable pièce qui est intitulée : Inscription sur le monument du chien de Terre-Neuve (Newoteard-abbey, octobre 1808) :

« Quand un orgueilleux fils des hommes retourne à la terre, inconnu à la gloire, mais issu d'une noble race, l'art du sculpteur épuise la pompe de la douleur, et l'urne nous apprend quel est celui dont elle contient la cendre.

« Quand tout est fini pour lui, on voit sur la tombe ce que le défunt aurait dû être, et non ce qu'il a été : mais le pauvre chien, notre meilleur ami dans la vie, le premier à venir saluer notre retour, le premier à nous défendre, loyal et fidèle à son maîlre, travaillant, combattant et vivant pour lui seul, succombe sans honneur; on oublie son mérite, et l'àme qu'il avait sur la terre lui est refusée dans le ciel. L'homme, vain insecte, espère être pardonné, et réclame le droit exclusif d'habiter le céleste séjour.

« Homme ! toi qui jouis d'une heure de vie, dégradé par la servrtude ou corrompu par le pouvoir, celui qui te connaît bien doit te quitter avec dégoût... Poussière animée! ton amour n'est que luxure, ton amitié, perfidie, ton sourire, hypocrisie, tes paroles, mensonges. Yil par ta nature, ennobli par ton nom seul, il n'est pas de race d'animaux qui ne puisse te faire rougir!... 0 vous qui par hasard voyez cette urne simple, passez... Elle n'honore personne que vous voudriez pleurer : ces pierres ont été élevées sur les dépouilles d'un ami; je n'en ai connu qu'un, c'est ici qu'il repose. «

Tous les grands esprits et tous les grands cœurs ont de différentes manières manifesté une semblable admiration