PETITS EPAGNEULS DE CHASSE
Les petits épagneuls de chasse se divisent en Springers et en Cockers.
Les Springers. — Employés surtout pour la chasse du faisan et de la bécasse, sont robustes et infatigables; ils ne se laissent arréterni lasser par les épines ou par les bruyères. Les plus remarquables sont:
L'ÉpagneuI de Glumber. — Dont le pelage est blanc et orange et frisé. Â été pendant longtemps la propriété de la famille de Newcastle.
L'ÉpagneuI de Sussex. — Beaucoup plus court de corps que le précédent. Il a la même couleur, le poil soyeux, mais jamais frisé.
Les Cockers. — Sont beaucoup plus petits et beaucoup moins rustiques que les springers.
Les plus remarquables sont le Cocker anglais dont le pelage ondulé et soyeux passe du blanc pur au noir; il est parfois orange.
Le Cocker du pays de Galles. — Excellent chasseur dont la couleur est marron et souvent noire.
LES EPAGNEULS D'AGREMENT
Ce sont des chiens qui depuis fort longtemps sont très estimés comme chiens de luxe.
Ils sont très affectueux pour leurs maîtres et de bonne garde.
Ils sont généralement très connus et il suffît de les nommer pour retracer, à l'esprit du lecteur, leurs "caractères.
Le King-Charles. — Ainsi nommé à cause de la grande préférence que Charles II d'Angleterre avait pour eux. Il était autrefois connu en France sous le nom de Gredin (Canis faniiliaris brevipulus) ou de Pyramc quand il présentait des marques feu aux yeux, sur le front et sur les pattes.
Il a le museau court, la tête très arrondie et les yeux saillants, les
oreilles tellement longues et soyeuses qu'elles tombent jusqu'à terre. Son poids varie de deux à trois kilogrammes au plus. Ce chien a été tenu à l'état de grande pureté de race grâce aux soins du duc de Norfolk dans son château d'Arundel.
L'ËpagneuI de Blenheim. — De même forme que le précédent, mais encore plus petit de taille. 11 est blanc, marqué de taches orange; il a été l'objet de soins particuliers et d'attention soutenue pour sa reproduction dans le château de Blenheim près de Woodstock.
Le chien de Malte ou Bichon (Cam/s melilacus). — D'origine fort ancienne, puisque Strabon l'a signalé ; un gentil et gracieux animal dont le poil est soyeux et blanc, parfois un peu jaunâtre et très abondant.
Il est de fort petite taille et ne pèse guère plus d'un kilogramme et demi. Il a un avantage qui le fait préférer aux deux précédents : c'est de ne pas posséder une mauvaise haleine.
Il se vend, lorsqu'il est bien pur, des prix excessifs.
Le Bichon havanais. — Ce chien comme l'indique son nom est originaire de la Havane, il est encore plus petit que le chien de Malte. Il possède un poil soyeux blanc fort épais.
Le chien Terre-Neuve (Cfl/us tcrrx Hoyc-e). — L'origine de ce chien, véritable géant auprès des nains qui viennent de nous occuper, est assez obscure. Les opinions les plus diverses ont été émises à ce sujet.
Il est certain que, en 1622, les premiers colons anglais qui vinrent s'établir à Terre-Neuve ne le rencontrèrent sur aucun point de l'île.
D'après Fitzenger, il serait le produit du croisement du chien de boucher français avec le grand caniche ou l'épagneul.
« C'est un grand et beau chien, de forte stature; il a la tête longue et large, le museau épais, les oreilles moyennes, pendantes, les poils longs et abondants, la poitrine large, le cou épais, les pattes hautes, fortes, recouvertes d'un poil long, serré, presque soyeux. »
Il porte la queue, qui est toujours touffue, à la façon des loups.
Sa taille est de 80 à 85 centimètres, sa couleur varie : tantôt noir, mélangé de rouille aux yeux, au menton et aux pattes, d'autres fois blanc et noir, blanc et brun et même parfois tout blanc.
On rencontre à Terre-Neuve un autre chien qu'il ne faut pas confondre avec lui. Ce dernier a le poil court et est très bon plongeur.
Chien du Labrador ou chien de Saint-Jean. — Ce chien, plus grand et plus fort que le terre-neuve, est un magnifique animal qui comme aspect tient du terre-neuve et de l'épagneul terrestre.
11 est employé dans le Labrador comme animal de trait, c'est un plongeur fort remarquable.
Chien Barbet {Canis familiavis aqualicus). — Ce chien était autrefois très employé pour la chasse au marais. Son crâne est relativement plus développé que chez aucune autre race de chiens, aussi est-il très facile de développer son intelligence.
Il est de forte taille et a le poil laineux.
Le barbet présente plusieurs espèces très connues, très recherchées et très estimées, comme chiens de garde, d'agrément, comme chiens artistes et saltimbanques et surtout comme chiens d'aveugle. Nommons :
Le Caniche {Canis genuinus). Ce chien originaire du Danemark, disent les uns, d'origine piémontaise, disent les autres, si connu avec son gros corps, sa grosse tête ronde et ses poils laineux frisés en tirebouchon. Sa couleur est le blanc pur et le noir franc. Ceux qui ont des poils mélangés sont peu estimés des amateurs. Le chien caniche est un excellent nageur, d'une intelligence et d'une affection à toute épreuve.
Cette race a aussi ses nains, mignons êtres que l'on choie à l'appartement; ces pygmées sont de vrais joujoux possédant toutes les qualités du chien ; ce sont :
Le Caniche nain blanc, à poils tins et laineux, admirable chien de luxe; le Bichon des Baléares, le chien Lion {Canis familiavis leoninus) et le chien de Bologne qui résulte du croisement du caniche avec le petit épagneul ou le loulou.
Griffons. — Les formes extérieures, les qualités et les mœurs des griffons les rapprochent des caniches, mais leur structure anatomique en fait une race à part. Ils ont un pelage soyeux ou dur.
Les premiers sont les griffons raliers.
Les seconds à poils hérissés et durs sont dits griffons singes.
Griffon vulgaire ou ratier. — Généralement de couleur foncée, ce chien a le corps élancé à la façon du basset : il a la tête forte, la queue lisse et les oreilles dressées à pointe un peu recourbée.
La mode veut que l'amputation des oreilles et de la queue lui soit faite dans le jeune âge.
Ce chien est gai, vif, intelligent, remuant à l'excès; il chasse avec beaucoup d'adresse les rats et les souris.
Le Griffon terrier ou de renard, blanc OU fauve, était autrefois
fort employé pour chasser les renards dans leurs terriers. Il est d'une remarquable intelligence. On prétend, et les exemples le prouvent, que son jugement, sa réflexion, son habileté, peuvent l'amener jusqu'à comprendre la valeur de l'argent et il ne recule pas devant le larcin pour s'en assurer la possession afin de se procurer des aliments.
Le chien griffon de Bresse, déjà connu des Gaulois qui, à cause de son cri lamentable pendant la chasse, quand il est sur la piste d'un gibier, l'avaient comparé à un mendiant implorant la générosité publique. 11 a été décrit par Assien au troisième siècle de l'ère chrétienne.
Le Grifibn de Bretagne, fort rare de nos jours, formait les meutes des ducs de Bretagne; il est d'un rouge vif, quoique certains sujets moins estimés présentent des marques de noir, de gris ou de blanc. 11 est excellent pour la chasse du loup et du sanglier.
Le Bouffe, a le poil laineux et offre sur ses épaules un épi très marqué.
Le Griffon singe, est un cliien dont le corps est très allongé, il est de petite taille et a l'apparence d'un basset. Son nom indique de suite quel est son faciès; ses poils longs, raides et pendants recouvrent une grande partie de sa figure et ses pattes.
C'est un chien d'une rare intelligence, très caressant cl très brave. Il chasse admirablement le rat, on s'en sert aussi pour le lapin et la caille.
Le Dandy Dinmont. — Race particulière à l'Ecosse. Son poil gris poivre et sel, parfois marqué de fauve, est long et raide. Elle est de petite taille et basse de membres.
Les chiens de chasse, doués d'une grande vélocité, ont l'odorat très fin, très développé et sont tous chasseurs d'instinct.
Ce sont de magnifiques chiens de grande et de moyenne taille, à poitrine ample, à corps relativement allongé ; ils ont le museau un peu effilé, les oreilles longues et tombantes; la queue forte à son origine s'amincit vers sa terminaison.
Us ont les poils fins et courts ou grossiers et longs.
Leur robe varie du noir au blanc maculé.
Ils se divisent : en chiens courants, chiens limiers, chiens bassets et chiens braques et épagneuls.
Chien courant {Catiis familiaris (jallicus). — Le chien courant s'emploie à la chasse en en réunissant un certain nombre en meute composée de huit à quarante ou cinquante sujets pour poursuivre le même gibier. Ce chien doit être obéissant à la voix ou à l'appel de la trompe et aussi doux que possible.
C'est surtout en Angleterre que l'élève de ces chiens a été et est l'objet de soins et d'améliorations remarquables, à ce point que ces races ont servi de point de départ à la formation d'une foule de races composant actuellement nos meutes et formées pour la plupart de races anglo-françaises. Heureusement quelques propriétaires ont su conserver pures quelques-unes de nos anciennes races françaises, qui ont bien aussi, elles, leurs mérites et leurs qualités.
Chien courant du Sud. Chien courant du Nord Talbot. — Ces races qui n'existent plus qu'à l'état de souvenir étaient représentées par des chiens très lents. Ils étaient, pense-t-on, très gros et à oreilles fortement tombantes.
Chien de Saintonge. — Très rare de nos jour?, il est blanc marqué de noir, a les oreilles longues, la poitrine profonde, le rein droit, la cuisse plate et la queue basse, la patte sèche. Il a vraisemblablement joué un rôle dans l'origine des chiens hlancs du Roi.
Le chien de Gascogne. — Plein d'entrain, excellent pour la chasse au loup et au lièvre, il est de grande taille, a la tête forte, parfois peut-être
un peu longue; blanc ou bleu marqué de noir, délie de vin, taché de feu aux yeux et aux pattes ; il a la paupière inférieure tellement tombante qu'on lui aperçoit toute la muqueuse de l'œil.
Chien de l'Ariège. — Ce chien a de la vigueur, une voix remarquable, beaucoup de fond pour chasser le loup, à son défaut le lièvre. On le fait remonter aux chiens de Gaston Phœbus, comte de Foix.
Disparue après 1789, la race a été reconstituée par un noble veneur, dont j'ignore le nom.
Chien du Poitou. — Il existe dans le Bas-Poitou un chien à robe blanche et noire très analogue au chien de Saintonge et dans le Haut- Poitou un chien à tête busquée, tricolore, de moyenne taille.
Ces deux chiens sont très bons comme chiens de loup. Parmi les chiens du Haut-Poitou, il faut signaler les chiens de Larye que l'on croit avoir été amenés de l'Ecosse dans ce pays.
Chien d'Artois. Chien de Normandie. — Deux races qui avaient de grandes qualités. La première était originaire de Picardie, et la seconde, d'après d'Yanville, descendait du chien de Saint-Hubert. Tous deux avaient de belles gorges, la voix haute, ils chassaient admirablement le lièvre.
Chien de Vendée. — Le chien de Vendée descendrait, parait-il du croisement du chien Souillard de Louis XI qui fut croisé avec la lice Baude du sénéchal Gaston et dont les produits formèrent la souche des chiens de la couronne. Ils étaient encore connus, sous Louis XIV, sous le nom de grands chiens blancs du Roi.
Ce chien offre de nos jours une taille de 60 à 70 centimètres, il est vigoureux, a la tête riche, l'oreille mince, longue et tombante, le fouet effilé, le poil fin et court. H est très intelligent, a un excellent odorat et tient merveilleusement la voie du loup. H chasse bien aussi le sanglier et le blaireau.
Chien de cerf ou Staghound. — Grand chien courant métis du chien de sang et du lévrier, il atteint la taille de 55 à 40 centunètres. 11 est remarquable entre tous par la rapidité de ses allures et par son odorat.
Chien de Renard. Foxhound. — Ce chien, qui était inconnu il y a moins de 200 ans, a une origine très incertaine; il offre toutes les
qualités réunies du chien : l'odorat, la prudence, le courage, la docilité et la rapidité. Il a la poitrine large, le train postérieur bien ramassé, les jambes droites, l'oreille petite et plantée très haut.
Le chien de lièvre anglais ou Harrier. — Plus anciennement connu que le foxhound, il se distinguait de ce dernier par de longues oreilles. 11 est remplacé dans beaucoup d'équipages par un foxhound de petite taille ayant un peu plus de gorge.
On désigne sous le nom de Beagles, de petits chiens courants destinés à la chasse à courre du lièvre.
Ils sont de couleur blanche, mouchetés de gris ou de noir, marqués de taches feu, oranges ou noires et sont coiffés en avant.
On en signale h poils rudes et à poils fins lisses.
Les Beagles du Sud, les Beagles du Nord ou Cat beagles et les petits Beagles OU Beagles à lapin très petits. Ils ont tous la voix très sonore.
Le Beagle Kerry d'Irlande de grande taille est employé à la chasse du daim. Il ressemble beaucoup au limier ordinaire.
Le briquet ou chien de lièvre. — Il se rencontre eu France, un peu partout : en Champagne, dans le Morvan, en Normandie, en Gascogne, dans les Vosges, en Artois et jusqu'en Corse.
Il a été désigné tour à tour sous les noms de braquet, petit braque, brachel et enfin briquet.
Sa taille est pelite, il est de couleurs diverses. Il chasse isolément, son indiscipline empêche de le mettre en meute. Excellent pour la chasse du lièvre au fusil, mais il se fatigue facilement.
Le plus petit de tous les chiens courants, à voix sonore et à odorat très fin, est le Chien poursuivant (Canis irrilans). Il est employé, quoique bien rarement de nos jours, en meute pour chasser le lièvre.
Le limier. Chien de sang. Chien de Saint-Hubert. Bloodhound. —
Tayo'.TayoîTayo!!...
C'est pour lui qu'il faut emboucher toutes les trompes, même celle de la renommée, car il est de haute lignée et de grand mérite !
C'est le plus grand des chiens courants; il remonterait à la fin du septième siècle.
11 aurait été, dit-on, introduit dans les Ardennes par saint Hubert où il aurait été religieusement conservé par les abbés du même nom.
Il serait passé en Angleterre lors de la conquête des Normands. Au reste Henri IV en fit parvenir un grand nombre à Jacques I".
Cette race de chiens formait exclusivement les meutes royales jusqu'à l'époque de 'saint Louis. Le chien de sang ou Limier, ainsi que son nom l'indique, est destiné à indiquer au veneur la voie de l'animal.
C'est aujourd'luii le seul rôle qu'il a à remplir. Il ne sert plus comme auxiliaire des armées, ou pour la poursuite des maraudeurs, voleurs, routiers et autres brigands de même confrérie, comme au temps des Edouard, d'Elisabeth, de Henri \'11I, etc. Le chien de Saint-Hubert vrai est brun à poil lin et court, marqué de feu aux pattes et au-dessus des yeux. Il mesure jusqu'à 76 centimètres et parfois davantage.
Son crâne est busqué, ses babouines tombantes ainsi que ses oreilles, qui sont très larges, ses membres vigoureux, sa poitrine développée et son rein court.
En Angleterre, on estime beaucoup les Bloodhound fauves à manteau noir.
Il est peu de chasseurs plus intrépides que le Saint-Hubert, jamais il ne lâche la proie que lorsqu'elle a succombé. H a une voix grave et traînante spéciale.
La soif du sang qui le caractérise doit faire tenir constamment en garde ceux qui l'approchent. Il faut toujours pouvoir le dominer.
