MU 1.1 S MATIÈRES COLORANTES

misles compélenls qui irexistaieiU pas en Fiance (l). La vaillante société de Saint-Denis maintint quand même ses positions ; elle réussit encore à ajouter quelques fleurons à sa couronne ; mais elle ne put conserver la première place dans une lutte aussi iiiéiraie : l'industrie française des matières colorantes dut subir la victoire du nombre, mais du nombre secondé, nous devons le reconnaître, par le savoir, l'intellig-ence et l'activité. En Allemagne, en effet, les efforts de l'industrie chimique étaient favorisés depuis longtemps par le concours des plus éminents professeurs des universités ; en France, au contraire, la pénurie de chimistes était encore aii;-çravée par l'indifférence, à cette époque, des membres du haut enseignement à l'ég-ard des recherches industrielles. Cette dernière affirmation se retrouve dans les propres j)aroles de M. Haller, le savant professeur de la Sorbonne, paroles prononcées dans une conférence qu'il fit à la Société industrielle de l'Est, quelques années avant d'être appelé à succéder, à Paris, au regretté Ch. Friedel. Il s'agissait des causes de la décadence de l'industrie chi-

(1) Voici, en quels ternies. M. tlharles Laulh constatait ce Fàcheu.v état de choses, dans une lettre (ju'il adressa au Ministre du commerce et qui fut reproduite dans son rapport du jury international de l'exposition universelle de 1878 (Cl. 47).

« tj'exposilion de 1878 a montré que, sur certains points considérés nae^uère comme invulnérables, nos industries nationales sont sérieusement battues en brèche par la concurrence étrangère. En ce qui concerne les arts chimiques, nous considérons le danger comme très grave ; il est d'autant plus redoutable que le mal n'est pas superficiel ; il tient à une cause profonde et radicale On ne saurait assez insister sur celle situation, parce que

le patriotisme consiste, non à méconnaître les fautes, mais à les corriger. Elle provient, à notre avis, d'une seule cause : le manque de chimistes. » C'est à l'insistance de M. Ch. Laulh que l'on doit l'heureuse création de l'Ecole de Physique et de Chimie de la Ville de Paris.

mique en France: « On a cherché à pallier celte défaite en l'attribuant aux défectuosités de notre loi sur les brevets, aux droits exorbitants dont est g-revé l'alcool, au libre échange, que sais-je encore? Non, une des causes de cette déchéance et la principale, c'est le malentendu, le désaccord progressif qui s'établit entre l'élément scientifique et l'industrie ; c'est l'indifférence que nos hommes de science ont témoignée à l'éerard de celle-ci. »

Aussitôt qu'Hofmann eut donc divulgué la constitution des matières colorantes azoïques, dès juillet 1877, ce fut une poussée fantastique vers les produits innombrables que la théorie permettait de prévoir, grâce aux travaux antérieurs de Griess et de Kékulé. Jamais mouvement scientifique ne fut aussi général. L'invention de Roussin mobilisa instantanément, derrière lui et contre lui, tout ce que le monde entier possédait de chimistes et de fabricants de produits chimiques. On diazota tout ce qui était diazotable et on combina les diazoïques formés avec tout ce que la chimie comptait dans la série des phénols et des aminés. On imagina de même une foule de corps nouveaux diazotables et on réussit à en préparer un grand nombre. On ne se borna pas, pour certains d'entre eux, à les diazoter une fois, deux fois, et même plus, suivant leur constitution ; j'ajouterai même, suivant leur bonne volonté. On put souvent fixer sur un même phénol ou une même aminé plusieurs molécules de corps diazoïques semblables ou différents ; on parvint à produire des azoïques mixtes infiniment complexes. En résumé, le problème de la production des matières colorantes azoïques fut étudié sous toutes ses faces. D'autre part on découvrit de nombreux et précieux procédés d'application, sur toutes sortes de fibres, et l'em-