II. — Défense locale

Nous venons d'examiner les mesures d’ordre général qui, finalement, se bornent à bien peu de choses, à arrêter à l’occasion les malades ou suspects à la frontière.

Il ne faut pas se dissimuler que cette garantie est absolument insuffisante. Depuis, en effet, que le choléra est en Europe, pas une fois un voyageur n’a été reconnu ou même n’a paru atteint, et, à ce titre, arrêté dans un poste d’iso-

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lement. Toujours le fléau s’est transmis d’un pays à un autre par des moyens plus subtils; il est établi que les personnes ayant toutes les apparences de la bozine santé peuvent pendant quelque temps, et sans que jamais elles paraissent malades, porter en elles les germes du mal, ce sont les porteurs sains de germes; quelques-uns de ces germes expulsés avec les matières fécales peuvent contaminer les personnes moins résistantes; ils peuvent surtout contaminer l’eau d’alimentation et constituer un danger grave.

Il n’existe aucune mesure pratique permettant à la frontière ou en cours de route de discerner, parmi des centaines de voyageurs sains, celui ou ceux qui sont porteurs de germes. Ainsi le mal peut pénétrer et pénètre en dépit de toutes précautions. Un pays ne se défend pas du choléra en élevant à sa frontière de hautes et coûteuses barrières; les mesures qui peuvent y être prises, ainsi qu’en cours de route, seraient-elles multipliées sans aucun égard pour les exigences de la vie économique internationale, ne sauraient cmpêcher une étincelle de tomber sur notre sol : ce sont les moyens de défense locaux qui peuvent seuls permettre d’éteindre cette étincelle avant qu’elle ait déterminé un véritable foyer d’incendie. La défense locale au point de vue préventif et prophylactique passe au premier rang; c’est elle qui doit concentrer l’action solidaire des communes, des départements et de l'Etat.

Si, comme nous l’avons dit, le choléra est un fléau redoutable, pouvant produire de terribles ravages quand il surprend une nation non préparée pour sa défense sanitaire, il est heureusement aussi un de ceux contre lesquels il est le plus aisé de se prémunir avec succès par des moyens

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bien et promptement employés que les antorités responsables seraient criminelles, connaissant le danger, de ne pas appliquer.

C’est grâce à la vigilance de l’administration que nous n’avons pas eu à souffrir de la grave épidémie qui a sévi pendant plusieurs années en Russie, et que nous n’avons pas eu à enregistrer un cas pendant l’année 1905, alors que le fléau exerçait ses ravages de l’autre côté de la frontière. Les mesures de défense locale ont été réglées par un décret du 1* août 1910. -

L'article 7 est ainsi conçu : « Tout cas de maladie soupconnée d’être le choléra doit être déclaré au plus tard dans les vingt-quatre heures à la mairie, soit par le médecin, soit par le chef de famille, par les personnes qui soignent le malade ou par celles qui le logent. Cette déclaration est obligätoire, non seulement pour tout cas scienhifiquement établi, mais pour tout cas de maladie soupconné d’être le choléra. »

En se mobilisant pour les c1s simplement suspects, les autorités sanitaires peuvent se déranger, il est vrai, plus d’une fois inutilement pour ne constater en fin de compte qu’une indisposition estivale, heureusement banale; c’est là un inconvénient auquel nous ne pouvons échapper ; mais à cette condition seule, nous pourrons saisir la première apparition du mal et l’étouffer dans l’œuf.

Si, en effet, une négligence est commise au début, si le premier cas n’est pas reconnu, ce qui est absolument essentiel, si autour de lui les mesures de prophylaxie ne sont pas prises énergiquement et sur l’heure, si les eaux suspectes continuent à servir à l’alimentation, si les personnes dans l’entourage du malade peuvent par les germes