CONTAGION

Raisons anciennes du retard apporté à la reconnaissance du principe contagieux du choléra , — la vérité, sur ce point, trouve encore aujourd’hui le même obstacle.

Sans se déclarer et se montrer contagionistes, les auteurs du Compendium de médecine pratique, MM. delà Berge et Monneret, écrivaient ce qui suit en 1857 :

« Le mode de propagation du choléra dans l’île de France en 1829, (Quesnel) ; de transmission dans les iles de Bombay, de Ceylan, de Sumatra, de Pennang, par le moyen de vaisseaux ou de barques, (Leurei) ; sur le continent par les caravanes, par les pèlerins et les fuyards, par des individus isolés, (Moreau de Joiinès), semblent prouver suffisamment les propriétés contagieuses du choléra. Nous n'ignorons pas qu’on a critiqué ces différents faits, que, tandis que M. Moreau de Jounès annonçait l’importation du choléra à Orenbourg, par mit caravane, M. de Humbold écrivait que le choléra existait dans cette localité, trois

mois avant l’arrivée de la caravane prélcndiie imporlalrice. Nous savons encore que si Legallois et M. linôre de Boismont ont soutenu Vimportntion du choléra de Bussie dans les armées polonaises, M. Dalmas a jugé téméraire une semblable assertion. A chaque instant nous sommes arrêtés par ces contradictions. »

N’est-ce pas encore ce qui se produit de notre temps?

Vous arrivez avec des laits récents, observés avec soin ; puis par un retour sur le passé, entrepris sans idée préconçue, sans parti pris, vous rencontrez, en très grand nombre, des faits de même nature, survenus de la même manière dans la localité et le pays que vous habitez ; vous les avez recueillis, h force de veilles, par des recherches minutieuses, faites avec la rigueur de la plus consciencieuse investigation ; ensuite, entraînés par l’évidence, vous les avez groupés et interprétés dans le sens du vrai et de l’utile ; mais un théoricien dont le nom est connu, dont la position impose, dont la parole est écoutée, invinciblement attaché aux idées qu'il s’est faites, viendra, de loin, en s'appuyant sur une ou deux circonstances en apparence contradictoires, qu’il n’a pu voir ni contrôler, ruiner d'un mol votre ensemble de preuves si laborieusement rassemblées et repousser, de bonne foi, les moyens de salut que vous apportez.

Tel est, depuis 35 ans, l’obstacle de la doctrine qui fait du choléra une maladie contagieuse, et tel est l’écueil qui s’offre à nous tout d’abord, sans compter le risque d’éveiller les susceptibilités quelquefois trop vives de ceux qyi ne partagent pas nos opinions.

Cependant l’histoire des neufépidémiesde choléra qui, depuis 1855, ont ravagé la ville d’Alger, ne peut, il nous semble, laisser aucun doute aux esprits impartiaux sur le modo d’invasion du tléau destructeur. L’importation par mer est huit fois évidente et sept fois au moins elle eût été évitée sans le fatal entrainement des idées reçues en matière de préservation sanitaire.

Ei’icur (les gens du monde sur le sens des et coniaijton,

appliciués au choléra.

On vit d’erreur dans le monde, en se payant de mots dont on néglige d’approfondir la valeur et la portée.

Le mot épidémie, avec le sens' vague et général qu’on lui accorde, n’a pas peu contribué, pour sa part, à égarer l’opinion sur la nature du choléra qu’on se représente depuis trop longtemps comme une maladie livrée^ aux quatre vents dii ciel, sans barrière ni obstacle, et dont on fait voyager le germe insaisissable avec les courants atmosphériques.

Beaucoup de personnes, même des plus instruites, trouvent dans le terme épidémie un sens tout-a-fait opposé h celui de coniarjion, comme si l’épidémie n’était pas, le plus souvent, l’effet même de la contagion !

La petite vérole en est un exemple : elle e&t contagieuse dans sa cause, épidémique dans ses effets, c’est-a-dire par suite du grand nombre de personnes qu’elle frappe h la fois.

La grande invasion cholérique de 1865 aura eu au moins sur ses devancières l’avantage de redresser bien des erreurs et d’effacer bon nombre de préjugés.

« Si nous ne sommes pas plu.s avancés, sous le rapport thérapeutique que lors des inva ions précédentes, dit M. Espagne (1), au point de vue de l’étiologie, nous avons fait un pas immense. Nous ne sommes plus réduits h nous incliner empiriquement devant le quid divinum hippocratique ; la théorie de l’épidémie devient presque accessible a nos nioyens humains. Le choléra de 1865 est d'origine infectieuse ; les points où il a sévi ont reçu l’importation directe des semina ou des contages issus de la région primitivement atteinte. »

(1) Gazette hebdomadaire de médecine, 21 septembre 1865.

Originairement infectieux et endémique le choléra est contagieux et

épidémique en dehors du sol natal. — Distinction entre l’infcclion et

la contagion.

Mais, dirons-nous, si le choléra est infectieux h son point d’origine, c’ est-h-dire, dans le delta du Gange, son berceau séculaire, où il e.visle h l’état endémique, il est contagieux assurément dans sa propagation épidémique en dehors du sol natal. Car, en définissant bien les termes dont nous nous servons, si le mot infection présuppose un milieu atmosphérique contaminant et nn foyer morbifique établi, sans transmission d’individu h individu, la contagion exprime au contraire celle transmission, soit directe soit indirecte, par une des irois voies ouvertes dans le corps de l’homme a l’action de l’agent spécifique, la peau, le tube digestif el surtout \o surface pulmonaire. Le sol, l’atmosphère, le milieu, en un mot, suffisent aux maladies infectieuses ; aux affections contagieuses, il faut l’homme lui-même, comme source et comme moyen principal de transport du principe morbifique spécial, qui est lui-même un produit humain. Certes, il est ‘temps d’être fixé sur la différence qui existe entre les maladies purement infectieuses el celles qui sont réellement contagieuses, '^car au fond de cette distinction se trouve une question de vie et de mort pour l’humanité.

Le foyer infectieux ne se déplace pas; il est fixe avec sa cause productrice, tandis que le foyer contagieux est de sa nature essentiellement voyageur, et cette propriété de déplacement ou plutôt de propagation est un des signes auxquels on peut toujours le reconnaître.

L'agent contagieux échappe a la loi de l’action infectieuse posée par M. de Champesme, car on ne peut pas dire de lui qu’il décroit en raison directe du cube des distances ; ou plutôt, il se rit de toutes les lois, il franchit les barrières naturelles des miasmes; les cours d’eau, les mers ne l'arrêtent point ; au contraire, ils servent a son expansion ; les forêts ne sont pas contre lui un écran salutaire ; pour lui l’altitude des* terrains est un

moyeu d’atlciuialion mais non une limite ; les climats, les saisons, les variations atmosphériques n’ont sur lui d’autres inlluences que celle qu'ils exercent sur les principes fcrmentescihies. Comme l’homme, il est cosmopolite, parce qu’il tient h I horameet qu’il vient de lui, quand il l’a une fois touché.

A tous ces titres donc, le choléra est essentiellement contagieux, etc’estpar cela même qu'on parviendra à le détruire, sinon h le guérir, parce qu’il estsaisissable et accessible à nos moyens de séquestration et d’éloignement.

La doctrine contagionisle et la doctrine contraire jugées par leurs ellets.

La doctrine non contagionisle, qui est forcément celle de l’impuissance, est enfin jugée : elle a fait son temps. I.e bon sens populaire des gens de Messine, ea repoussant violemment le choléra, l’a tuée ’a coups de fusil, quand, d’autre part, la vraie science et la saine observation lui portaient le coup mortel.

Üans la séance du 50 octobre dernier de l’Académie des sciences, M. Chevreul, ’a propos du choléra, a fort bien posé les termes qui doivent servir ’a juger la double doctrine de la contagion et de la non contagion. Pour ce savant, la doctrine non contagionisle, au point de vue de la science pure, stérilise et arrête l’étude du choléra, comme elle frappe d’impuissance la hérapcuiique delà maladie ; tandis que la doctrine conlagioniste pousse impérieusement aux recherches sur l’essence de l’agent cholérique, sur la nature de l’air ambiant, sur les microphytes et les microzoaires de l’atmosphère, sur la comparaison de l’anatomie normale et pathologique, et enfin sur les moyens propres ’a neutraliser le principe morbifique intus et extra.

Au point devue delà santé publique, la doctrine non contagioniste est celle du laisser faire ; elle ne sait, ne veut et ne peuLpréserver. Avec elle aucune précaution n’est nécessaire. L’autre, au contraire, s’ingénie à trouver les moyens de préser-

valioii, cl, grâce à son bon vouloir, âson zèle scienlifique et au feu sacré qui la dirige, elle arrivera cerlainement à sauver les populations de nouvelles invasions du fléau.

Déclaration de principes.

Nous sommes donc conlagionistcs, non des contagionislcs de la veille, car il y a très peu de médecins qui aient ce mérite, mais des conlagionistes de bonne foi, cnirainés par une tardive évidence, et nous pensons que beaucoup de nos confrères le seront avec nous, quelle que soit leur partdans les erreurs d’un passé qui nous est commun. Nous espérons surtout qu’ils ne craindront pas de pousser avec nous le cri d’alarme qui , pour tout le monde, ne peut être qu’un signal de salut, et même nu moyen d’apaisement des terreurs populaires.

Dangers du silence sur les invasions do choléra et sur les phases de leur développement.

La peur de la peur est mauvaise conseillère et souverainement désastreuse, en fait de choléra ; le mot contagion dût-il, après tout, créer quelques lâches abandons de malades, qu’il faudrait encore l inscrire sur notre drapeau, parce que d’abord il est vrai, cl que lui seul aura le pouvoir de vaincre l’esprit d’indifférence et de routine ou de mercantilisme étroit qui pourraient, dans la situation présente des choses, faire obstacle aux mesures internationales et locales de préservation.

« Attentif aux impressions du public, disait, le 15 octobre dernier, M. le docteur Dechambre, rédacteur en chef de la Gazette hebdomadaire de médecine, nous avons bien vu un certain nombre de personnes se faire, de l’incertitude où on les tient, un lit de repos : ce sont les gens sédentaires et doués d’un caractère pacifique ; mais combien d’autres se font ce raisonnement assez naturel que le mal étant avéré, si on le dissimule.

c’est qu'il est grave ! Combien qui se mellent en quête de nouvelles et qui reviennent l’imagination rem|)lie de fantômes ! C’est un axiome de la sagesse des nations ({ue toute rumeur publique grossit d’clle-mcmc : Crescil eundo ; beureux, quand elle s’arrête devant l’évidence de la réalité ! »

La peur du mot choléra , ùoat nous connaissons les funestes effets au début de toutes les invasions qui ont désolé la ville d’Alger, fera-t-elle place maintenant à la peur du mot contagion qni revient de droit à la production de l’épidémie? Chacun sait les affreux ravages opérés dans nos possessions transatlantiques des Antilles par le choléra débarqué h la Guadeloupe des lianes d’uu vaisseau venu de Marseille ; mais bien des personnes ignorent que cette épouvantable épidémie aurait pu probablement être considérablement diminuée par des mesures de préservation que la peur de la peur a fait négliger.

« Taire la vérité est, croyons-nous, un déplorable système, dit le journal L’Avenir de la Guadeloupe, dans son numéro du 9 janvier dernier. Si, à l’invasion du choléra a la Poinle-a-Pitre, ce mot redoutable, prononcé par deux de nos médecins n’eut pas été étouffé, pour ne pas effrayer la population, des mesures ' plus sévères eussent été prises pour isoler tout le reste de la colonie du point contaminé, et la malheureuse Basse-Terre, Marie Galante, les Saintes et la Désirade eussent été peut-être préservées. »

Aussi croyons-nous devoir opposer h ce fait si regrettable un fait tout opposé qui eut lieu presque en même temps dans nos parages africains, fait qui nous esf rapporté par notre honoré confrère, le docteur Alcantara.

« Dans le courant du mois d’août dernier un bateau à vapeur chargé de pèlerins musulmans se rendant d’Alexandrie au Maroc, arriva h Mahon pour y purger sa quarantaine ; mais le choléra ayant éclaté à bord, les malades furent reçus et cantonnés dans le lazaret situé a l’entrée du port, à une distancede quatre milles de la ville. La maladie, ainsi isolée, s’éteignit

d’elle-même, sans faire même beaucoup de ravages parmi les quarantenaires, et la ville fut complèlemenl épargnée.

Mais ce n’est pas tout ; au mois de septembre, le choléra importé delà côte d'Espagne éclata à Palma (île de Majorque), très voisine deMabon. Palma, grâce à de sages précautions d’éloignement des navires suspects, avait toujours échappé au fléau, dans ses diverses apparitions méditerranéennes. Cette fois, il s’y établit et ravagea l’île tout entière. Bientôt aussi, il franchit l’étroit chenal qui sépare Alcudia deCiudadela, points les plus rapprochés des deux îles. Pendant six semaines, le choléra sévit dans Ciudadela avec une violence extrême. Mahou, menacé de très près, sut cependant encore se garantir, grâceh un cordon sanitaire que la disposition particulière des lieux permit d’établir, sans souci de la peur à éveiller parmi les populations de l’île.

• Nature du principe contagieux

La contagion cholérique étant admise et reconnue vraie, avec la réserve toutefois et dans la mesure des conditions individuelles (jui créent la prédisposition, l'aptitude ou l'immunité, il importerait, sans doute, de déterminer (juelle est la nature du contagium, et de savoir si c’est un ferment, un virus, ou tout mire principe morbifique, mais la science n’a point encore prononcé sur ce point, malgré les progrès de l’analyse chimique et microscopique, et l’étude déjà si avancée des maladies zymotiques.

Toutefois, il est probable que le produit de l’altération anatomo-physiologique signalée depuis 1852 par M. Serres, sous le nom de/).<«o;'e/i/en'e, comme le caractère pathognomonique du choléra, constitue l’un des éléments matériels paihogéniques de la maladie. Chacun sait (pie ce caractère consiste dans la présence d’un nombre considérable de pustules qui intéressent, a l’excliision des glandes agininées de Payer, les glandes de Brun-

ner el celles plus déliées encore de Lieberkülin, et que les selles riziformes ou psorenléiiqiies des cholériques sont le produit de cette altération. Aussi, à l’exemple de M. le D" Worms, qui dit s’eu être bien trouvé dans le dernier choléra de Paris, el à l'imitation de M. le D‘‘Périer, qui en a fait tout autant ii l’hôpiial du Dey, nous ne pouvons trop recommander la désinfection des matières excrémentilielles des cholériques.

« Il est impossible, dit M. Worms (l)dans son savant mémoire sur l’invasion elle mode de propagation du dernier choléra, il est impossible de faire dans l’action générale, la part qui revient à chacun des éléments de la transmission ; mais les faits semblent prouver que les déjections et les objets souillés sont les agents les plus dangereux. Une circonstance actuelle rend celte supposition vraisemblable. Environ 160 cholériques reçus depuis six semaines, à l’hôpital militaire du Gros-Caillou, y ont été traités dans le service du médecin en chef, M. Worms. Toutes les déjections ont été reçues dans des vases bien clos, et mélangés avec une solution de sulfate de fer au huitième ; tous les linges ayant servi ont été plongés dans l’eau chlorurée. Estce un résultat, est-ce une coïncidence? Jusqu’à présent aucun cas de choléra n’a éclaté dans les salles réservées aux autres malades, et qui ne sont éloignées que de 50 mètres environ du service spécial el aucune personne attachée au service médical n’a été atteinte. »

Ce que nous avons dit de l’action si évidemment nuisible du méphitisme des fosses d’aisance dans le choléra d’Alger de 1865 confirme l’idée de la présence du produit contagieux dans les selles des cholériques.

D’un autre côté l’immunité des numéros pairs des rues tandis que les impairs sont tous frappés, comme cela a été vu eu bien des villes el notamment à Alger, dans quelques-unes

(1) Extrait do la Gazette hebdomadaire de Médecine, numéro du 10 novembre 1865.

des anciennes épidémies, est un fait qui concourt aussi à celle démonstration, car il ne peut s’expliquer que par la communication des fosses d’aisance d’un des côtés de la rue, tandis que la rangée opposée des maisons est garantie de celte communication par l'épaisseur et par l’imperméabilité de la chaussée.

Enfin, l’omission de rétablissement et de l'entrclien ûefeuülèes dans les campements de troupes et, .par suite, l’accumulation à la surface du sol des matières fécales, ne doivent pas. être étrangères aux graves explosions cholériques qui frappent souvent les bivouacs et les camps, de même que la cessation épidémique, par le simple changement de terrain, semble indiquer l’effet de la soustraction à cette cause.

Expériences do M. Thiersch avec les déjections cholériques.

Du reste, les expériences directes faites à Munich en 1855 par M. Thiersch, sur des"souris, avecles déjections cholériques, nous paraissent, il ce point de vue, à peu près concluantes.

Sur 104 souris ayant ingéré du papier imbibé de matière cholérique et désséché, celles qui ont été soumises à l’ingestion des déjections fraîches n’ont offert aucun symptôme morbide ; tandis que sur 54 qui avaient avalé du papier trempé dans des . déjections anciennes, de 5 à 9 jours, 50 devinrent malades et 12 moururent.

Les symptômes quelles présentèrent furent des selles aqueuses, la disparition deredenr de l’urine, puis la suppression de celle-ci ; enfin quelques-unes offrirent, avant de snceomber, une raideur tétanique. Il n’y eut jamais de vomissements.

Les papiers imbibés de déjections plus anciennes ne produi- 'sirent aucun effet.

Rappelons que M. Thiersch conclut des faits observés pariiii, «qu’il se développe dans les déjections cholériques, et cela dans l’intervalle compris entre le tm’sfème el le neuvième jour après leur émission, un agent qui, introduit dans l’organisme des animaux sur lesquels il a expérimenté, a produit un mal son-

vent mortel et présenlant dos lésions inlcsiinalcs et rénales semblables à celles que l’on rencontre dans le choléra. »

A en juger par certaines explosions cholériques d’.'\lger sous rinlïucnce du sirocco, on peut, à coup sûr, conclure que les trois jours d’innocuité des matières cholériques observées a Munich, se réduiraient ici à moins de 24 heures : nouvelle preuve de la nécessité d’agir vite et bien, et d’éviter les surprises dans les dispositions préservatives à prendre contre de nouvelles invasions !

« Dans le cours de ces expériences, lisons-nous à la page r341 des comptes-rendus du premier semestre de cette année de l’Académie des sciences, M. Thiersch a été frappé de la rapidité avec laquelle les déjections cholériques se couvrent de champignons. D’après ce fait important, il se demande, avec raison, si ces parasites imprégnés ainsi de l’agent morbifique, se répandant ensuite dans l'atmosphère, ne pourraient pas devenir les véhicules du poison qui s’introduirait avec eux dans l’organisme de l’homme. »

Nature probable et mode d’action du principe contagieux cholérique.

D’autre part, les hauts aperçus de thérapeutique générale que M. le professeur Bouchardat (1) a développés dans son annuaire de thérapeutique de celte année renferment de précieuses indications sur la nature probable de l’agent cholérigène et sur son mode d'action. Pour ce savant, le principe toxique du choléra, qu’il rapporte aux matières fécales des cholériques, se rapproche des ferments du second ordre et, par conséquent, des virus; il en fait une espèce distincte sous le nom de miasmes spécifiques. « L’existence de particules matérielles excrétées par un malade, absorbées par un individu sain, auquel elles communiquent la même mala-

(1) Des poisons, dos venins, des etlluvcs, des virus, des miasmes spécifiques dans leurs rapports avec les ferments, pages 299 et suivantes.

(lie que celui dont elle émane, ne saurait être niée, dit-il. C’est une action si complètement analogue a celle des virtis, que SC refuser à croire a l’identité des causes, c’est, pour ainsi dire, nier l'évidence. Le virus est sous forme liquide, le miasme spécifique sous forme de poussière ténue que l’air transporte. Le véritable réactif, c’est le corps de l’homme; les manifestations de la maladie spécifique, voilà les réactions dont le médecin a constaté tous les détails avec une merveilleuse minutie. »

« Le miasme spécifique c’est un virus desséché sous forme de poussière, transmis par l'air, au lieu d’être transmis par l’aiguille à inoculation »

(( On s’évertuera inutilement à chercher la cause déterminante ordinaire du choléra, de la fièvre jaune, de la fièvre typho'ide, du typhus feber, etc., par une raison bien simple, c’est que cette cause est comme celle de la variole, de la .scarlatine, de la rougeole, au moins dans ce qu’elle a d’essentiel. »

Recherche de la nature du germe cholérique et dos moyens d’en détruire ou arrêter la végétation.

Nous devons à l’obligeante communication d’un des méde- ‘cins d’Alger, de notre excellent confrère, M. Andreïni, la connaissance défaits très intéressants empruntés, à diverses époques, au bulletin des sciences médicales de la Faculté de Bologne, qui appuieraient fortement notre démonstration de la contagiosité cholérique. Mais, cette démonstration nous paraissant suffisamment établie par l’iwstoire des neuf épidémies d’Alger, nous nous bornerons à retirer du bulletin médical de la Faculté de Bologne du mois de janvier dernier, la note suivante qui nous semble indiquer la meilleure voie à suivre, pour la détermination de la nature du germe cholérique, et des moyens propres à le détruire ou à en arrêter la végétation.

(( Pendant la courte réapparition a Bologne en 1863 du fléau asiatique, les professeurs Ercolani et Tarufli ont constaté que, dans les déjections cholériques, nage une quantité très grande despores et de micéliums, tandis que les vibrions sont rares, inconstants et propres seulement h la matière des selles. »

« Les spores réagissent h la teinture d'iode, et ne sont pas détruites par les solutions acides ou alcalines capables de décomposer les formes animales. »

« Les matières évacuées depuis 24 heures contiennent une quantité fort accrue de spores et de micéliums, et l’on peut en arguer que cette végétation cryplogamique est facile et rapide en dehors du corps humain. »

« La réaction amygdalique ne peut s’obtenir, qu’en neutralisant l’acidité des matières vomies; alors, l'odeur d’amandes amères se fait sentir de suite et le mélange se maintien intact pendant trois jours. »

« Les souris blanches auxquelles on avait administré du pain trempé dans les matières cholériques out été atteintes de diarrhée, mais non de choléra. »

A la suite de ces opérations et expériences, le professeur Ercolani se proposait de les poursuivre pour constater :

1“ La présence d’une algue dans les évacuations cholériques ;

2“ sa végétation et son accroissement en dehors du corps humain ;

5° l’existence d’une substanoe capable d’arrêter ou de détruire cette végétation;

4° la transmission ou non du choléra à des animaux de môme espèce, par l’ingestion des matières cholériques traitées par cette dernière 'substance.

Mais ce plan expérimental, qui nous semble fort rationnel, a dû rester k l’état de projet par suite de la cessation de l’épidémie.

A cenx qui nieraient que les animaux fussent susceptibles (l’avoir le choléra et de le contracter de l’homme par la contagion, nous opposerons l’article suivant du Monileur algérien du 5 septembre 1850.

« Le fiéau apporté de Sidi-Okha, s’esl déclaré à Biskra le 2 août avec violence. Le sirocco a augmenté la mortalité.

hc choléra a frappé les animaux avec la même violence que les hommes (chiens, bestiaux, volailles). »

« On voyait les animaux atteints tomber subitement et mourir en tordant leurs membres contournés ; la volaille avait le cou tordu en arrière. »

Le principe cholérigène esl-il seulement dans les déjections cholériques?

Cependant, est-ce dans les déjections gastro-inlesiinales seulement que résiderait le principe cholérigène? L’observation suivante fournie à la Gazette medicale de l’Algérie parM.Miguérez, à la date du 25 février 1 850, tendrait à prouver que ce principe peut exister dans les liquides normaux de l’organisme, dans le lait en particulier.

« Le 10 septembre 1850, dit notre confrère, M. Miguérez, je fus appelé a donner mes soins à la femme Dominique Martinez, deCourogne (Espagne), qui nourrissait un jeune enfant depuis quelques mois. Le choléra l'avait frappée d’une manière intense. Je la trouvai glacée, violette et presque sans pouls. »

M. Miguérez, devant ce cas d’une extrême gravité, se rappelant le succès rapidement inespéré qu’il avait obtenu auprès d’une autre Espagnole, pendant le choléra de 1849, par la succion opérée sur les seins engorges, a 1 aide d une ventouse terminée par un long bec ouvert a son extrémité, renouvela ‘cette fois son opération cl obtint le meme résultat.

« Mais peu de temps après l’extraction du lait effectuée de celle façon, ajoute M. Miguérez, je commençai ’a éprouver dans la bouche une sensation de siccité analogue h celle que produit

l’ingestion d’un liquide un pei) alcoolisé. Cet état se poursuivit jusqu’il produire sur la muqueuse bucco-gengivale une complète anesthésie ; survinrent alors des douleurs sus-orbiiaires très intenses cl très prolongées dans toute l'étendue du front et des tempes, puis une sensibilité des plus pénibles à l’épigastre avec dyspepsie, courbature, malaise général et éprcintes 'abdominales. J’eus, en définitive, des selles toujours plus abondan- . tes, émises presque involontairement, l’inertie ayant totalement envahi le rectum et le sphincter. »

Une note du rédacteur du journal, qui relève justement ce trait de courage professionnel de notre confrère. appelle l’attention sur CCS phénomènes morbides dignes d’être médités au point de vue delà contagiosité immédiate du choléra,

« A Strasbourg, dit M A. Bertherand dans cette note, notre confrère et ami, le docteur Eissen, a vu plus de quinze enfants allaités par des mères cholériques succomber avec elles et même sans elles. Dans ces derniers cas, comme dans celui du médecin d’Alger, la transmission a-t-elle eu lieu par inoculation ou par infection? Sans doute la thèse est complexe, cl il se présente bien des arguments à débattre dnas les deux hypothèses! »

Nous ne compterons pas les cas si nombreux et si manifestes de contagion qui ressortent de Thistorique des neuf épidémies du choléra d’Alger.

Notre interprétation des faits, ’a mesure qu’ils se présentaient dans cet historique, nous dispense d’y revenir.

Faits négatifs et faits positifs.

Nous avouons toutefois qu’on pourrait nous opposer bon .nombre de faits de l’ordre de ceux que l’on a appelé C’est ainsi qu’ou pourrait nous demander comment il se fait que, dans la dernière épidémie, pas un des médecins civils ou militaires d’Alger n’ait été frappé par le fléau ?

Sans croire toul-à-fait et sans dire, avec M. Marchai deCaIvi, que c' esl une aberration logique voisine d'une véritable infirmité intellectuelle de prétendre que les faits négatifs soient aussi positifs que les faits affirmatifs, nous répondrons que la dernière épidémie est une des plus faibles de toutes celles qui aient éclaté h Alger ; qu’ensuite la plupart des médecins de cette localité sont des praticiens déjà bien des fois éprouvés, et, par conséquent, doués d’une grande force de résistance contre l’action épidémique; enfin, nous ferons observer que des mesures hygiéniques excellentes prises en ville et surtout dans les hôpitaux, suivant les principes contagiouistes, par ceux mêmes (|ui ne croyaient pas à la contagion, ont dû protéger puissamment le personnel médical et tous les individus qui l’assistaient auprès des malades. On pourrait bien, pourtant, citer quelques victimes parmi ces derniers. En tout cas, il ne serait pas difficile de faire voir que les médecins de l’armée d’Afrique ont eu à payer un large tribut au choléra, depuis 1835.

Mais quel fait plus positif et plus concluant en faveur de la doctrine delà contagion, que le fait en apparence si négatif, cité parle professeur Max de Pettenliofer dans la Gazette d’Augsbourgûe 1865 (n°® 562-36 i).

. Pendant que le choléra régnait, il y a un an, à Alteubourg, à la suite d’une importation opérée par une dame et par son enfant venant d’Odessa, on reçut les cholériques indigents dans un hospice d'incurables, au rez-de-chaussée d’un bâtiment ‘dont les étages supérieurs étalent habités par les pensionnaires de la maison.

« Sans exagération, dit M. de Pettenkôfer, on peut comparer l’établissement d’un hospice d’incurables au-dessus d’un hôpital de cholériques, à une accumulation de poudre au-dessus d’une forge. Et cependant, pendant plus de deux mois que dura • cet état de choses, pas un employé, pas un pensionnaire ne contracta la maladie, »

Mais on ne cessa de traiter au sulfate de fer toutes les déjec-

lions, loiil le linge avec une solution de chlorure de chaux, et de dégager constamment dans les salles et dans les corridors, des vapeurs de vinaigre. Les matières des déjections et des vomissements étaient reçus dans des vases contenant déjà la solution désinfectante. On ne laissa jamais s’entasser cl croupir ensemble les linges maculés, mais on les plongeait immédiatement dans la solution de chlorure de chaux, puis on les jetait dans une auge fermée à clef et traversée par un petit cours d’eau. Ce n’est que plus tard qu’on les lessivait par les procédés ordinaires.

Cet exemple remarquable d'immunité cholérique relaté dans une fort intéressante communication deM. le D'^Eissen, rédacteur en chef delà Gazelle médicale de Strasbourg, à la Société de médecine de cette ville (1), nous donne la mesure de la valeur négative de certains faits opposés à la doctrine conta gioniste.

Que d’exemples de ce genre, réputés négatifs, par la seule raison d’une négation inexpliquée ! Nous n’exceptons pas de cet ordre de choses l'immunité de certaines contrées et de certaines villes ; de Lyon, si l’on veut, ou de Bougie, sur notre côte d'Afrique. Il y a ici une raison encore inconnue de neutralisation épidémique. Voilà tout ce qu’on peut dire, en attendant que l’on sache ; mais arguer de celte exception à une règle qui exclue absolument le mode contagieux de la propagation cholérique, c’est, il nous semble, faire un raisonnement aussi faux que dangereux.

Cependant nous croyons encore devoir appeler l’attention sur deux faits qui nous ont frappés dans la transmission cholérique :

L’un est lent ; il est comme le résultat d’une intoxication cholérique à l’état latent et à lojigue échéance ; c’est lui qui

(1) Les devoirs du corps médical do Francpen présence du chotéra; (mémoires de la Société do médecine do Strasbourg, loino V, page 80.)

donne la mesure de Vincubation du germe épidémique chez les individus venus de lieux infectés: il semble indiquer que la soustraction h l’inlluence du milieu contaminé retarde l’éclosion cholérique; l’autre est brusqne et presque instantané; c’est celui qui se produit au sein des foyers en puissance d’action, et il nous parait beaucoup plus agissant que le premier dans le sens de la contagiosité.

§ d Caviscü acljiivaiite!>$.

Toutes les'causes que nous allons passer en revue, sous le nom d'adjuvantes, rentrent, par le fait, dans la cause essentielle et effective que nous venons d’examiner. La cause adjuvante présuppose l’existence du contagium cholériqne, elle n’est adjuvante que parce qu’elle favorise le développement du produit morbide et son absorption par les organismes qu’elle prédispose à ses atteintes.