LIEUX BAS ET HUMIDES

Bien des faits dans l’histoire des neuf épidémies d’Alger prouvent l’action puissante des lieux bas et humides sur le développement épidémique. Ce n’est que dans les épidémies intenses, comme celles de 1835, de 1849 et de 1854, que la haute ville fut ravagée, et encore ne l’a-t-elle jamais été en proportion des bas quartiers.

« Nous avons.pu constater une fois de plus h Tanger, dit le

Rolinger, (1) médecin militaire attaché au consulat de cette ville, les prédilections bien connues que le choléra paraît alfec-

(t) Note sur le cholf^ra-morbus épidémique de Tanger en 18.55, parM. Rolinger, médecin aide-major, (Mémoires de médcine militaire, année 1856).

ter pour les lieux bas, humides, malpropres et peu aérés. C'est dans le bas quartier de la ville, aboutissant k un cimetière, à une tannerie infecte et h la mer, qne le choléra a été d’abord s'établir, et qu’il a lait de grands ravages. Il a été ensuite envahir, en suivant toujours le bas de la ville qui fait face à la mer, le quartier exclusivement habité par les Maures, appelé Dar-el-Baroud. »

« Dans les autres quartiers de Tanger, mieux situés, mieux aérés, il a moins fortement sévi, et il s’est k peine arrêté, k la fin de l’épidémie, dans la Casbah, le lieu le plus élevé de la ville. »

C’est, du reste, ce qui se remarque partout :

cc Les recherches qui ont été faites dans les communes rurales situées aux environs de Paris, disent les auteurs du compendium de médecine pratique, semblent prouver qu’un sol bas, le voisinage de l’eau et de l’humidité, prêtent beaucoup d’activité k l’épidémie, tandis que des circonstances contraires paraissent eu atténuer les effets. »

Raisons de la prédilection du choléra pour les lieux bas et humides.

Mais pourquoi les lieux bas et humides favorisent-ils le développement des épidémies cholériques? Un médecin militaire, dont le nom fait autorité dans la science, M. le D'' Boudin (1), va nous le dire, en rendant compte du choléra observé eu Bavière par xM. Pettenkofer.

«Lamarche du choléra a Nuremberg paraît prouver kM. Pettenkofer l’immunité des quartiers bâtis sur le roc. Le côté de Saint-Laurent bâti sur sur un banc de sable, fut décimé, tandis que l’autre côté de la ville, établi sur le roc, eut peu de cas qui ne présentèrent jamais la forme épidémique. A Munich

(1) Traité de Géographie et de statistique médicale, tômc2, page 361

et à Nuremberg, les lieux bas et humides soiiiïrircnt beaucoup.

« J hésitai longtemps, dit M. Pettenkoler, k décider si celle étrange et conslante iriduence du sol agissait sur la prédisposition individuelle, ou sur la production même du poison. Diverses observations me convainquirent que, de la nalui e du sol, dépendait la quantité de matière septique produite et que sa composition, et surtout le plii^ ou moins d’humidité de ses couches, avaient une grande inlluence sur le développement du choléra. »

Mais que laisse l’homme au sol ?

«Selon M.Pettenkofer, il y laisse son urine et ses excréments, modifiés, infectés, ayant subi rinfiuencc d’un milieu où règne le choléra, et possédant dès lors, pourvu qu’ils rencontrent un sol propice, la propriété de reproduire les miasmes, le poison, le choléra enfin. Les matières infectées subiraient dans la terre humide une division, une fermentation lente, et produiraient, ou Ire les gaz ordinaires, le virus cholérique. Chaque organisme résiste plus ou moins au poison ; le premier degré d’empoisonnement serait celle diarrhée reproduisant les miasmes empoisonnés, le second degré serait la cholérine, le troisième le choléra... En résumé, pour M. Peltenkofer, le choléra a pour cause le développement d’un miasme produit par la fermentation, la décomposition ou la putréfaction des excréments humains, dans un sol poreux et humide, excréments provenant d'individus déj’a atteints du choléra ou du moins ayant contracté la diarrhée dans une localité où sévit l’épidémie. »

Qu’esl-ce donc en fait de choléra, que l’action tellurique, graud mot k effet k l’adresse des esprits superficiels, sinon l’influence d’un sol déclive et perméable, pénétré des produits morbifiques par des infiltrations inaperçues, dont la source est imprégnée du principe diolérigène ?

A ce sujet, le numéro du 17 août dernier, de la Gazette hebdomadaire de médecine, renferme, dans un article fort intéressant de M. le D" Léon Le Fort de précieuses indications.

« L’Angleterre, dit notre distingué confrère, nous donne un exemple remarquable de protection des populations contre les atteintes du mal. La préoccupation du gouvernement anglais a été non pas de rassurer la population, en lui cachant le péril, non pas d’écarter d’elle la peur, mais d’en écarter le danger, dans les limites du possible, en lui disant hautement la vérité. »

Au nom des lords du Conseil privé de la Grande-Bretagne, le docteur Simon a rédigé et publié une instruction dont M. Le Fort cite un passage important auquel nous empruntons l’extrait suivant, qui ne peut que corroborer les idées que nous émettons ;

« Le choléra a un mode spécial et caractéristique de contagion qui, à la faveur des conditions hygiéniques mauvaises, peut se prononcer avec une intensité terrible et dans un rayon très étendu. »

« 11 a cela de particulier, que ce sont les déjections des malades qui sont les porteurs du principe contagieux. «

« Si donc des matières sont jetées et répandues, sans avoir été préalablement désorganisées, si par l’imbibition de la terre elles parviennent jusqu’aux sources et aux réservoirs d’eau, elles peuvent en empoisonner des volumes considérables. »

Une lettre du professeur Miller de King’s Collège, ajoute M. Le Fort, et une du professeur Frankland du collège royal de chimie, publiées dans le Times, ont amené la suppression momentanée d’une pompe publique située dans Broad Street.

« La pompe de Broad Street est comme un poteau indicateur qui marque un progrès important réalisé dans la connaissance du mode de propagation du choléra. Les recherches de'Snovv, les enquêtes de Wisehead et de Lankester ont montré mani-^ festement comment le choléra avait attaqué tous ceux qui avaient bu l’eau contaminée du puits que déversait cette pompe, et comment la terrible épidémie qui ravagea le district de Golden square à Londres, fut due à cette cause la

première précaution que nous devons prendre aujourd’hui, que le choléra se montre parmi nous, est d’examiner, avec un soin tout particulier, les sources qui nous fournissent l’eau potable, v