GROUPES D’HOMMES. — ENCOMBREMENT

Le choléra aime et suit les groupes humains ; c'est a eux qu’il s’attache pour vivre et pour se répandre ; c'est au milieu d’eux qu’il constitue ses foyers d'irradiation.

L’histoire des migrations choléri;|ues dans tout l’univers prouve celte prédilection du fléau pour les masses d’hommes, et démontre que c’est par elles et avec elles qu’il a visité tous les points du globe. Armées, caravanes, vaisseaux : voila ses agents de transport. Hôpitaux, casernes, prisons et autres lieux de rassemblement : voilà ses points de refuge, ses moyens de concentration et d’expansion. Quelle preuve ce|)endant plus éclatante de la nature contagieuse du fléau, et quelle indication plus manifeste de la prophylaxie à lui opposer? Savoir : l’isolement rigoureux, ou l’évacuation en masse des foyers primitifs.

Nous pensons que l’historique des neuf épidémies d’Alger aura largement démontré l'influence désastreuse de la cause adjuvante en question ; nous nous croyons donc dispensés de nous y arrêter.

Quant h l’encombrement, celle cause mise en vive lumière par M. le professeur Piorry en 1858, dans sa thèse pour le concours d’hygiène, a été, depuis, confirmée de toutes parts.

- INFl.UENCE DES NOUVEAUX VENUS. —

La première partie de notre travail renferme quelques exemples concluants de l’influence exercée par les nouveaux venus, et surtout de celle qui résulte de l’arrivée toute récente des détachements de troupes, sur l’accroissement ou sur le réveil des épidémies cholériques en voie d’extinction et sur leur prolongation. La note suivante que nous devons

à l’obligeante communication de notre excellent camarade et ami, le Ciiignet, confirme pleinement nos aperçus h cet égard, tout en fournissant une nouvelle preuve de l’action des terrains bas sur le développement du choléra et des avantages d’une altitude convenable.

Faits conllrmatifs observés pendant la campagne de Crimée.

« Pendant la campagne de Crimée que j’ai faite toute entière avec le même régiment, le 19”® de ligne, dit M. Cuignet, j’ai eu occasion d’observer et de vérifier deux faits particuliers qui SC rattachent au choléra.

« Le premier, c’est que l’intensité de l’épidémie se réglait sur l’altitude des positions occupées par les corps de troupe. »

«Le second, c’est que l’inlluence cholérique cessait d’avoir une prise énergique sur les militaires qui avaient récemment traversé l’épidémie, et qu’elle se bornait à affecter ceux qui se trouvaient, pour la première fois, en présence du mal.

« Pour ce qui concerne l’altitude, j’ai remarqué dans deux circonstances très graves, l’une à VVarna, l’autre h Kertcli, que le choléra a sévi tout-à-coup, avec une sévérité extrême, dès que mon régiment eut quitté une position élevée pour descendre dans un campement inférieur, et que, tout-à-coup aussi, l’influence arrêta ses ravages, dès qu’il fut possible de reprendre nos campements élevés.

« D’autre part, j’ai eu à vérifier, pour le moins cinq fois dans le cours de cette pénible campagne de deux ans, que le souffle épidémique épargnait les anciens et ne frappait plus que les nouveaux arrivés. Voici comment j’ai été amené à constater ce fait. »

« L’on sait qu’au fur et à mesure de leurs pertes, les régiments puisaient en France des contingents réparateurs de 3, 4 ou 500 hommes. Si l’on songe que le nôtre en a reçu successivement de 2,500 à 3,000, pour combler ses déficits incessants, on comprendra que fort souvent a dû se présenter la

circonstance de nouveaux arrivants qui n’avaient pas traversé l’épidémie cholérique. Eh bien, ceux-ci ne tardaient pas a en subir l'influence et, à l’exclusion presque absolue des autres, ils étaient frappés dans une proportion en rapport avec l’intensité du miasme et avec l’altitude du campement. »

« C'est ainsi qu’au printemps de 18oo, l’épidémie nous enleva en quelques jours 170 hommes environ, sur 400 qui nous avaient été fournis récemment par le 2”® et le 4® d’infanterie restés en France. Quelques anciens seulement furent atteints. Cette espèce d’élection s’était manifestée assez de fois pour que, parmi nous, il fût de notoriété que la préservation était acquise pour ceux qui avaient subi ce que nous appelions la vaccination d’une épidémie antérieure. Nos troupes étaient alors pour ainsi dire mêlées a celle du 5“® bataillon de chasseurs à pied, installé, comme nous, au fond d’un ravin débouchant sur un lac adossé au rivage de la mer. Ce bataillon, tout composé d’hommes anciens en Crimée, n’eut pas un seul cholérique. Dès qu’il nous fut prescrit de remonter sur le plateau attenant à leni-Kaleh, déj'a occupé par d’antres trou|)es qui ne ressentaient que médiocrement l’action du fléau, il s’atténua et, peu après, disparut complètement de nos rangs. »

« Nous le répétons, l’aptitude cholérique nous a paru être régie par ces deux conditions principales, 1“ la hauteur des lieux, 2® l’épreuve antérieure. Nous ne saurions préciser l’espace de temps pendant lequel cette sorte de vaccination doit être considérée comme efllcace; mais nous croyons qu’elle est réelle pour le délai d’au moins une année. »

Inductiou à tirer de faits analogues ayant lieu dans les épidémies de fièvres éruptives.

L’influence des nouveaux venus sur l’accroissement, ou au moins sur l’entretien des épidémies cholériques, et en même temps r immunité des personnes qui vivent depuis longiem[)s dan.s le foyer cholérique, se comprennent et s’expliquent |)ar des faits analogues depuis longtemps observés dans les épi-

démies de fièvres éruptives. Les atteintes latentes, ou plutôt non remarquées, de choléra, parce qu’elles ne sont exprimées que par des phénomènes morbides trop légers pour qu’on s’v arrête, sont extrêmement nombreuses ; elles suffisent a la

liréservaliou et légitiment parfaitement l’expression de vaccination cholérique. Dans les épidémies de rougeole, il y a des atteintes bornées au (lux oculo -nasal avec ou saus fièvre, au seul mal de gorge sans éruption, dans la scarlatine ; ainsi, la diarrhée prodromique et même un simple malaise gastro-intestinal représentent individuellement, dans les invasions cholériques, la contamination épidémique. La loi des maladies zymotiques, posée par le Charles de Jannel, de Vauréal (l),dans sa thèse inaugurale, s'applique parfaitement au choléra et ruine de fond en comble l’argument des anticontagiouistes, sur l’immunité dont jouissent le grand nombre de personnes qui vivent au sein des foyers cholériques.

« Tout individu atteint déjà par une maladie zymotique, dit M. de Jannel, ou en ayant subi l’inffuence seulement prodrôm'ique, devient ordinairement indemne à l’égard du même agent de cette maladie. »