QUATRIÈME INVASION CHOLÉRIQUE D’ALGER

Présence du choléra à Malte, à Tunis et 5 Bône. — Importation cholérique à Alger par des pèlerins indigènes, sans effet épidémique, par suite d’iftie mesure rigoureuse d’isolement.

La dernière épidémie cholérique d’Alger était donc h peu près terminée, au commencement de janvier 18o0, h l’exception de la plaine de la Milidja qui en était encore atteinte en (luelqucs points. Mais là, comme dans tout le reste de l’Algérie, le fléau déjà atténué, à la suite de l’apparition tardive des premiers froids et des pluies de l’automne, cessa, de toutes parts, avec la période des mauvais temps de l'hiver, et il ne fut plus question de choléra jusqu’au commencement de l’été. A cette époque, l’annonce de rap|)arition du fléau à Malte, dans la Régence de Tunis et à Bône, lit naître dans la population d^ vives inquiétudes qui s’accrurent surtout, à partir du 15 juillet, jour de l’arrivée dans le port du brick ottoman Gazel-tl-Kin, capitaine Mansour, venant d’Alexandrie avec un chargement de pèlerins indigènes. Ce bâtiment, qui avait touché à Malte alors infecté, avait à bord des cholériques dont le capitaine nia tout d’abord l’existence, mais qui furent, quand même, en compagnie de leurs compagnons valides, internés au Lazaret et confiés anx soins de M. le docteur Camps. Cette mesure d’isolement exécutée franchement et avec toute la rigueur nécessaire eut les meilleurs effets, carie mal parfaitement reconnu s’éteignit bien vite, après avoir fait seulement quelques victimes dans l’intérieur de l’établissement.

Invasion à Bône du choléra venu de Tunis par voie marilimo.

Cependant, le choléra sévissait déjà, à celte époque, dans une grande partie de la province de Constantine où il avait eu, com-

me en 1837, la ville de Bône pour point de départ. Seulement, an lieu de venir de Marseille, c’est de Tunis qu’il avait cette Ibis été apporté.

Ce fait d’importation maritime et de propagation opérée ensuite de proche en proche par foyers successifs nous est attesté par un des hauts fonctionnaires civils d’Alger, M. Tellier, alors sons-Préfet intérimaire h Bône, qui ordonna lui-même, dans la mesure des prescrii)tions sanitaires en vigueur, les précautions ’a opposer h l’invasion épidémique. Voici du reste le récit de celle invasion fait par un médecin de la localité. (1)

« Le balcau ’a vapeur le Sphinx, qui fait le service de la correspondance de Tunis à Marseille, parti de Tunis, le 19 juin 18o0, a mouillé sur la rade de Bône le lendemain, ayant h hord

100 passagers pour notre ville. La veille de son départ, on avait constaté h Tunis 149 décès cholériques; pendant la traversée, qui est de vingt heures, il y eut 5 décès à bord. Les 100 passagers furent internés an fort Génois, pour y subir une quarantaine de 5 jours, ’a partir du jour où il n’y aurait plus de décès. Depuis leur débarquement jusqu'à ce jour, 0 juillet, 7 j^sagers ont été atteints par le choléra dont 5 sont jnorls. Un ollicier de vsanlé, un élève en pharmacie et 9 gardes yde santé ont été installés dans le fort pour le service intérieur , une compagnie d’infanterie du 43' régiment fut campé en-dehors du fort, pour former un cordon sanitaire et empêcher les communications. Le 27 juin, le nommé Blanquet, soljflat du 45® faisant partie du cordon sanitaire, est atteint du choléra algide. Le 28, le nommé Lajous, fusillier au même corps, employé au cordon sanitaire, est atteint, et meurt après treize heures de maladie. Cesdeuv militaires n’avaient pas communiqué dxieclement a\ec les passagers. Le 29, un garde de santé, préposé à la surveillance et au

(I) l.cllro de M. Moreau, médecin à Bône [Gaz. méd. de Paris, 1850, pap 7C0), c.xlraite de la Géographie médicale de M. Houdin, tom. pag. 375,

service des passagers dans le fort même, est atteint par la maladie. l,e 2 juillet, l’élève en pharmacie, envoyé depuis le 22 juin pour préparer les médicaments, offre tous les symptômes cholériques. Le 5, ce malade meurt dans l’état algide. »

Mais l’absence de cammuniention directe, c’est-a-dire, par le toucher, que le cordon sanitaire avait pour but d’empêcher ne suffisait pas. Il aurait fallu interdire les visites à petite distance qui avaient lieu continuellement entre les israéliles de Bône et les passagers leurs coréligiotinaires internés au fort.

C’est en preiiant slrictement ’a la lettre le sens du mot contagion qu’on laissa approcher les imprudents et malheureu.v visiteurs, non sulïisamment protégés contre les atteintes du mal par l’intervalle des deux gril les contiguës, à travers lesquelles s’échangeaient les conservations. Ces détails, que nous devons ’a l’obligeante communication de M. Tellier, nous sont encore confirmés par M. Filidoro, aujourd’hui Directeur de la santé a Alger, et alors capitaine de la santé h Bône. M. Filidoro a môme la conviction que les hommes du cordon sanitaire ont communiqué, eu dépi(,de sa surveillance, avec les internés du fort.

Importation cholérique do la Régence de Tunis dans la province do (lonsiaiilino, pir voie de terre, et propagation au loin do l’épidémie par foyers successifs.

Toutefois, ce ne fut pas seulement par la voie maritime que le choléra .se répandit de la régence de Tunis dans la province de Constantine. Une caravane de Souâfas, venue des frontières tunisiennes, apporta dans le sud la maladie à Sidi-Okba, où, sur une population de 1300 habitants, elle fil 385 victimes. De ce point la contagion n’eût qu’un pas ’a faire, pour envahir Biskra et tout le cercle dont le commandant supérieur, M. Sadde, capitaine du génie, succomba, un des premiers, aux atteintesdu lléau. Le Moniteur algérien ûw 3 septempre, qui relate ces faits, nous apprend aussi la mort de deux capitaines de la légion étrangère etd'un chirurgien sous-aide, M. Philippe, frappé en donnantses soins aux Arabes de Sidi-Okha.

Le point noir, h l’horizon d’Alger, n’est plus cette fois sur la rive opposée de la Méditerranée : le fiéau épidémique s’avance en suivant le littoral Africain, et en se propageant par la voie de terre, du nord au sud et de l’est h l’ouest.

Du foyer constitué en dehors de Bône^ la contagion s’étendit en cette ville qu’elle maltraita très peu, et de là, elle se propagea à Guelma et à Sétif ; puis, gagnant les tribus kabyles du cercle de Bougie, elle attaqua surtout les Fennaya, les Béni Ourgblis, les Illoula, les Beni-boii-Djellil, et se répandit ensuite dans rOued-Sabel, en se rapprochant de Sétif.

« On a porté à 5,000 le nombre des morts dans ces parages, dit le Moniteur Algérien (ï\x o septembre, mais ce chiffre qu’on ne peut contrôler parait exagéré. Il est à remarquer que ces contrées avaient été complètement épargnées rautomne dernier, pendant que l’épidémie sévissait tout à l’cntour, à Alger, Aumale, Bou-Çada, Constantine et Philippeville. »

Enfin le mal Indien, après avoir en partie ravagé le massif du Djurjura, avait gagné le territoire des Issers, dès les premiers jours du mois d’août, et frappait assez rudement les indigènes, presque aux portes d’Alger.

Cas isolés à Alger à la date du 14 août.

La menace, cette fois, venait de l’intérieur, et elle ne tarda pas à s’effectuer par quelques cas qui se.déclarèrent en ville, dès le 1-4 du même mois ; cas isolés cependant, et sans effets épidémiques. Tels furent ceux d’un sieur Bagiius, du faubourg Bab-el- Oued, qui succomba en quelques heures à des symptômes cholériques très accusés, d’un garçon du restaurant de la Poste, demeurant rue Doria, et d’un autre individu, tous deux affectés de cholérine et transportés à l’hôpital civil.

Évidemment, ce jour là, l’épidémie s’annonçait par cette triple tentative aux terreurs trop malbenreusement fondées de la population d’Alger, encore sous l’émoi de l’épreuve de l’année

précédente ; mais elle ne se déclara véritablement que dans les premiers jours de septembre.

Inquiétudes raisonnées des habitants d’Alger devant la menace épidémique, pression utile do l’opinion publique sur les décisions do l’autoritô.

Déjà, depuis plusieurs mois, avec la nouvelle de l’existence du choléra dans la régence de Tunis, une vague inquiétude s’était partout répandue en Algérie, et principalement à Alger, inquiétude accrue surtout par le sentiment général de rinsuirisancc des mesures administratives de pi’éservation. Cette anxiété et ces pressentiments raisonnés du public se redèlentsi vivemenldans les notes de M. Dcvoulx, et avec un instinct si juste de la situation, que nous ne savons résister au désir d’en extraire quelques passages, pour l’édification de nos lecteurs.

« Lorsqu’il y a quelques mois à peine, dit M. Devoulx, nous constations l’imprévoyance de l’administration militaire qui, par l’inexplicable application du système non contagioniste, availsi imprudemment ouvert, et si malheureusement abandonné riiôpiial du Dey aux ravages du fléau; lorsque, h la même époque, nous disions l’aflligeanteindifl’érence que l’autorité municipale avait mise a s’opposer a l’invasion et aux progrès du mal dévastateur, nous étions loin de nous croire appelé si vite h écrire de nouvelles notes sur une autre épidémie cholérique, à enregistrer les mêmes fautes, à déplorer les mêmes errements. »

« Depuis quelque temps le bruit que le pénitencier de Bab- Azoun. était le foyer d’une maladie suspecte s’était accrédité dans le public : les affections ordinaires de la saison d’été qui, dès le mois de juin, s’étaient manifestées chez les condamnés militaires, soumis, comme l’on sait, à des travaux pénibles, avaient donné naissance à ces rumeurs. On s’alarmait surtout, parce que l’on savait combien peu l’on pouvait compter sur la

vigilance adminislrative, ainsi qne sur l’opportunité et sur l'etficacilc des mesures de préservation. »

« La nouvelle delà présence du choléra h Tunis, mit lecomblca l’anxiété, ei.donna l’éveilà l’opinion sur la défilorableinerlie des personnes chargées de la surveillance sanitaire. I.a foi vulgaire à la contagion cholérique, d’autant plus ardente qu’elle se sentait très peu partagée et soutenue par ceux qui pouvaient seuls lui donner sati.«faction. s’impatientait, s’indignait même contre l’inobservance des moyens préservateurs, surtout quand l’on sut que, malgré les avis de l'intendance militaire de Marseille, on recevait en libre pratique les provenances de Tunis. »

Cette expression hautement avouée du sentiment public dont M. Devoulx est, dans ses notes journalières, le fidèle et souvent l’éloquent interprète, eut cependant sur les decisions de l’autorité une influence très favorable, car c’est ’a la suite de toutes ces inquiétudes de la population et de la pression de l’opinion publique, que les pèlerins indigènes venus d’Egypte par le brick Gazel-el-Kin, furent internés au Lazaret et fournirent la pieuve péremptoire de ce qu’on doit attendre d’une mesure d’isolement rigoureusement appliquée et sufiîsamment prolongée. Ce ne fut, en effet, que H jours après leur internement au Lazaret et le décès de 8 cholériques, que les passagers indigènes du Brick ottoman, furent rendus à la liberté sur le territoire de Fouka, où des balancelles espagnoles les transportèrent, afin de préserver la population de leur contact.

Stérilité épidémique des premiers cas de choléra dans l'intérieur

de la ville.

Mais si< plus efficace qu’à Rône, la mesure de séquestration absolue appliquée aux passagers contaminés du Gazelel-Kin, avait bien certainement préservé Alger de l’importation cholérique, cette ville, par suite de ses incessantes communications avec l’intérieur des (erres alors infectées, ne pouvait tarder d’être envahie.

Déjà, comme nous l’avons dit, quelques cas isolés avaient eu lieu, h la date du 14 et du 15 août, cas bien réels, quoique non avoués, comme il arrive toujours au début des épidémies.

« Hier, dit le journal de M. Devoulx, à la date du lo août, le nommé Bagnus, Rapbaël, ouvrier carrier, qui travaillait encore à 9 heures, a été pris à ce moment de crampes et de vomissemenls et transporté chez lui, faubourg Bab el-Oued, où il est mort à 4 heures du soir. »

« M. le docteur Foley, que je rencontre ce matin, meditque la mort du sieur Bagnus a ému l’autorité, malgré les doutes émis sur la nature d,ii mal par M. le docteur Négrin qui a constaté le décès. »

Aujourd’hui le doute n’est plus possible, car une des filles de Bagnus vient de mourir presque subitement de la même manière que son père. — Cependant, on cherche encore h jeter du vague sur ces deux accidents. »

Pendant 15 jours, toutefois, l’absence de nouveaux cas ainsi que la nouvelle de la disparition de l’épidémie à Bône et dans ses environs rendirent la sécurité aux habitants. Mais l’espoir d’échapper au fléau fut de peu de durée, car, dès les premiers jours de septembre, on apprit que le choléra avait envahi l’hôpital du Dey, et la population, habituée h voirdans cet événement le signal de l’invasion cholérique à Alger, dut se résigner à subir de nouveau les coups de l’épidémie.

Invasion réelle de l’épidémie à I hôpital militaire du Dey, et fait probable d’importation cholérique dans cet élablissoment par voie maritime.

Sauf les cas d es 14 et 15 août, qui eurent lieu isolément en ville, c’est encore à l’hôpital du Dey que l’épidémie débuta et établit tout d'abord son principal foyer ; mais un fait assez curieux, qui tendrait presque h prouver que le choléra a encore été, cette année-là, apportéà Alger par la voie de mer, c’est que le premier décès cholérique inscrit sur le registre de l'hôpital, à la date du 4 septembre, est celui d’un gendarme, le sieur Marlin

évacué de Bougie depuis 8 jours. Bien que la ville de Bougie eut été en 18o0, comme dans les invasions précédentes, h peu près épargnée, puisqu’on n’y signala alors qu’un cas de choléra, celui d’un caporal de la 9® compagnie de discipline, mort le 27 juillet, ne serait-il pas possible que le gendarme Marlin eût contracté le germe de sa maladie aux environs de la ville, où l’épidémie sévissait encore sur les indigènes.

Quoi qu’il en soit, deux décès cholériques ont lieu au Dey, h la date du 4 septembre, celui du gendarme Marlin, qui est ou non l’importateur du germe cholérique a l'hôpital, et celui d’un chasseur d’Afrique en traitement depuis un mois dans une des salles de fiévreux. — Le G, deux nouveaux décès ont lieu chez des malades depuis longtemps déjà a riiôpilal et, par conséquent, entrés pour une maladie autre que le choléra. — Le 7 seulement, sur les deux décès du jour figure un zouave entré dans la journée même : c’est donc le premier cas extérieur qui se présente au registre des décès, après celui du gendarme venu de Bougie.

Sortie en niasse des malades convalescents bientôt suivie de l’envahissement cholérique des casernes.

Or, à cette époque, les sorties de l’hôpital depuis le 29

août, jour où la présence bien constatée du choléra fit opérer le départ en masse des malades en état de convalescence, s’élevèrent au chiffre de 167 hommes qui furent rendus tout d’un coup a leurs corps casernés dans les difiérenls quartiers de la ville. Le zouave entréle 7, cst-il undes mala'desrécemmentsortis? Ou bien, est-ce par suite de la communication qu’il a pu avoir avec les sortants de l’hôpital qu’il a contracté la maladie? C’est ce qu’il nous est impossible de constater. Toujours est-il que depuis le 7 .septembre il entre chaque jour à l’hôpital quelques cholériques venus des casernes, alors qu’en ville il faut remonter jusqu’au 12 septembre dans le journal de M. Devoulx, pour trouver plusieurs cas et décès de choléra, un seul ayant eu lieu, chez un enfant espagnol, rue Porte-Neuve, h la date du 6.

L'accroissement des cas intérieurs au Dey fait recourir à l’évacuation (les malades ordinaires sur riiôpital temporaire de Birkadem et à l’afTectatioa exclusive du Dey aux cholériques de la garnison.

Mais, h riîôpilal militaire et dans les casernes, l’épidémie se prononce de plus en plus.

La journée du 9 donne déjh 9 décès. Le 10, un des liommes du poste de l’hôpital est relevé de faction et meurt en quelques heures, comme foudroyé. Les cas intérieurs se multiplient dans cet établissement, et, comme les choses se dessinent dans le sens de l’an dernier, on se décide enfin h évacuer sur Birkadem, dans un hôpital temporaire dirigé par notre excellent camarade, M. le D" Ferraton, les malades ordinaires de l’hôpital du Dey, qui demeurera affecté aux seuls cholériques ; excellente mesure prise à l’instigation de l’honorable médecin en chef de l'Armée, M. le docteur Paul, mesure qui n’a que le tort de venir trop tard, mais qui pourrait encore sauver Alger, si elle était complétée par l’évacuation immédiate des casernes devenues déjà, au milieu de la cité, des foyers de contagion.

Invasion de l’épidémie en ville par les points voisins des casernes et. consécutivement, à l’hôpital civil.

En effet, dès le 12, il est question de trois cas déclarés dans le haut de la ville, au voisinage des casernes de la Casbah, et d’un autre dans la rue de la Marine, près de la caserne Lemercier. Les malades ont été portés à l’hôpital civil qui va devenir bientôt, à son tour, un centre de rayonnement cholérique.

M Devoulx annonce dans son journal des faits épidémiques, à la date du 1-4, que le choléra a pris déjà, depuis deux jours, un développement sensible.

Recrudescence cholérique sous l’influence du siroco; — court statuquo de l’épidémie ; sa rapide décroissance, à partir du I" octobre ; sa propagation dans les provinces d’Alger et d'Oran.

La rue de l’État-Major, le passage Mantout, et surtout, dans la basse ville, les rues des Consuls, Bélisaire, et loin

le massif compris entre les rues Bab-el-Oued et de la Marine, constituent le lieu de prédilection du Iléau. Il fait journellement 5 h 6 viclimes jusqu’au 21, jour de siroco et de recrudescence cholérique, coïncidence qui se répétera trop souvent cette année, pour n’étre pas une conséquence logique, un phénomène ayant force de loi Depuis le 21 jusqu’au 1®'" octobre, la maladie se maintient h un chiffre journalier de victimes que M. Devoulx estime de 12 h 13; mais, du l"" an 7 octobre, la décroissance a lieu rapidement, au point même que les navires qui n’étaient sortis avec une patente brute qu’à partir du 14 du mois de septembre, reçoivent déjà patente nette. L’autorité fait répandre le bruit de la disparition du Iléau ; mais onsait qu’il existe encore en ville. Il a envahi Bouffarick et sévit cruellement a Dély-Brahim ; il s’est déclaré à Aumale et se propage dans les contrées de l'ouest, comme l’an dernier, à Milianah, Teniet-el-Haâd, Orléansville et Ténez; il est même à Mostaganem, toujours épargné jusque-là, et menace la ville d’Oran, (jui tremble au souvenir de la dévastation de 1849. '

« Dans la province de Constantiue, dit le Moniteur algérien du 5 octobre, on compte encore dans quelques places des cas isolés et en petit nombre, mais la concentration des tribus nomades pour le marché de l’Oued-Tmcniah a amené une recrudescence de l’épidémie parmi les indigènes; des précautions ont été prises pour les isoler, et la communication de Sétif à Constantine se fait maintenant par Mdah, poùr éviter le parcours du pays infecté. »

Nouvelle et violente explosion le 20 octobre, le surlendemain de l arrivéo de troupes venant d’un lieu contaminé.

Cependant Alger se croyait à peu près délivré, lorsque, le vendredi, 18 octobre, arrive d’Aumale, alors ravagé, un fort bataillon de zouaves qui venait de traverser un grand nombre

(le localités iiil'eclées. Il est logé dans une des casernes de la Casbah. Le samedi, un épicier, voisin de celle caserne, esl frappé du choléra et meurt en (juelciues heures. Dans la nuit du samedi, et dans la journée du dimanche, par un temps chaud et humide, par une de ces atmos|)hères brumeuses, voilées et éloidfantes, comme I été d’Alger en produit (piehiuefois, une explosion choléritiue a lieu subitement.

« Le mal éclate dans tous les quartiers h la fois, ditM. Devoulx, dans les hôpitaux comme dans les maisons particulières, dans la haute comme dans la basse ville, parmi les Européens comme parmi les Indigènes, chez les civils et chez les militaires. — On accuse de 80 a 90 cas, et une soixantaine de décès ; et, cependant, le Mérovée part a midi pour Marseille avec patente nette. »

' « Le 21, la ville offre un spectacle de désolation et d’effroi. Dès huit heures du malin jusqu’à sept heures du soir, les morts de toutes religions et de toutes nations se croisent dans les rues; les prêtres mènent en un seul convoi jusqu’à quatre et six cercueils à la fois. »

« Le 22, il y a encore nombre de victimes nouvelles ; on en compte 52 ou 54. — Du 22 au 25, il y a décroissance, c’est-àdire, de 18 à 20 décès par jour; mais, le 24, une recrudescence se prononce et durejusqu’au 26. »

« Du 26 au 51 octobre, le fléau se maintient dans une moyenne de mortalité de 15 à 20 personnes par jour, y compris les hôpitaux; il sévit très fort du côté de la Maison-Carrée. De tous les quartiers ruraux contaminés on nous apporte les malades au Lazaret, ce qui fait d’.\lger un centre de contagion sans C(!sse renouvelé. Le dernier courrier de l’est parti d’Oran, un jour où cette ville avait perdu 15 cholériques, n’a pas été mis en quaiantaine, parce que nous sommes nous-mêmes atteints de la maladie; en sorte (jue, lorsque le foyer contagieux sera ici |)rès de s’éteindre, il sera alimenté par les provenances du dehors. »

Exemples du danger do la liberté des communications en temps de

choléra, môme entre pays infectés, et raisons probables de la prolongation de l’épidémie.

La dernière rénexion de M. Devoulx, si bien justifiée par les malheurs qu’il vient de raconter, fait vivement sentir le danger de la liberté des communications en temps de choléra, même entre les pays infectés dans lesquels l’échange continu du germe morbifique contribue a entretenir et souvent à aggraver l’épidémie, pour peu que les circonstances atmosphériques en favorisent le développement, comme cela eut lieu dans l’explosion cholérique d’Alger du 20 octobre. Nous avons la, en partie, l’explication de la prolongation épidémique de 1850 qui se maintint encore jusque dans le courant de janvier 1821, avec quelques oscillations assez régulières, les recrudescences ayant toujours eu lieu dans la nuit du samedi au dimanche, ainsi que nous l’avons vu pour la terrible journée du 20 octobre. M. Devoulx explique ce fait curieux de surcroît périodique du mal indien, par l’arrivée en masse des indigènes venant, de toutes parts, de localités plus ou moins infectées, pour le marché du diman- . che matin, les différences dans celte augmentation passagère de l’épidémie se mesurant par le degré d’infection des lieux d'où arrivaient les nomades.

On comprend par ce qui précède , comment le fléau, plusieurs fois en grande décroissance, et môme en pleine disparition, se réveille, par des coups plus ou moins terribles, pour reprendre sa marche dévastatrice. La tableau journalier des décès cboléquesà riiôpilal du Dey et du mouvement mensuel des malades pendant toute la durée de l’épidémie rend compte, du reste, de te.s alternatives si fréquentes, de ses phases de cessation complète, ou de simple suspension du mal, auxquelles, par suite d'imprudentes admissions de malades, succèdent des reprises épidémiques plus accusées, plus meurtrières que les précédentes.

(t) 60 zouaves venus d’Aumalë. 42 malades venus de üir> (2) Malades venus de Birkadem [4i] Malades venus de Birkadem kadeiu el de Muslaplia. et de Mustapha. et de Mustapha.

(3) Convoi, rend, aux casernes.

liilerprélalion dos fails stalistiquGs contenus dans le tableau qui précède, expliquant les phases et. alternatives diverses du choléra en 1850.

Interrogeons donc les faits statistiques de ce tableau, dont nous garantissons la |)arfaile exactitude, et demandons-leur, dans le but d’une préservation mieux entendue, la part d'enseignement expérimental qu’ils peuveut fournir.

Le nombre des malades présents ii l’hôpital du Dey s’élevait, le D’’ se|)lembre, au chilTre de 582, chiffre peu élevé pour la saison, mais déjà réduit parsuile de nombreuses sorties opérées depuis le 29 août, dès l’apparition du choléra dans les salles.

Ce mouvement de sortie en masse continue dans les premiers jours de septembre. — Du 1®‘‘ au 11, 260 malades soiit renvoyés dans les casernes.

Les cas intérieurs commençant à se multiplier, on s’empresse avec raison de soustraire au foyer épidémique déjà établi la population souffrante du Dey si exposée h ,son action. Le souvenir des désastres de l’an dernier fait prendre, en toute liâte, ces dispositions que l’on fait suivre, à la date du 12, d’une mesure mieux appropriée aux circonstances et qui, an moins, n’exposera plus la ville à la dissémination cholérique parles groupes contaminés des sortants de l’hôpital, savoir: l’évacuation sur Birkadem des convalescents et de tout ce qui reste des malades ordinaires. Cette disposition fait entrerdu 12 au 27 septembre, dans l’hôpital provisoire installé dans celte localité, 202 malades enlevés à l’almosplîère délétère du Dey, ce dernier hôpital demeurant, dès lors, uniquement affecté au service des cholériques.

Quoique nos exigences contagionistes, en fait de préservation, trouvent encore bien des choses 'a redire à ces précautions, selon nous trop peu radicalement préventives, nous devons j)ourtant reconnaître qu’elles eurent un prompt et heureux résultat; surtout, quand on vient a le com[iarer aux efléts ordinaires de l’épidémie, à sou début, dans riiôpital du Dey.

Grâce, en effet, a celle diminution rapide du nombre des malades, la mortalité dans cet hôpital réservé cependant h presque tous les cholériques de la garnison ne s’éleva qu’au chiffre de 47 décès, durant tout le mois de septembre ; et encore, dès le 2:2, la maladie pouvait-elle être déjà considérée comme terminée, puisque, jusqu’à la fin du mois, il n’y eut plus qu’un décès cholérique, à la date du 28.

Or, en 1855, le choléra à l’hôpital du Dey, où l’on ne reçut cependant que quelques malades dans les premiers jours de l’invasion, fit 208 victimes durant le premier mois ; en 1837, la part des premiers quinze jours de l’épidémie fut de 277 décès; enfin, en 1849, nous pouvons constater que la mortalité des 22 premiers jours du règne cholérique a atteint le chiffre de 268 atteintes mortelles. Nous verrons encore, dans les épidémies qu’il nous reste à passer en revue, que toujours le début de la maladie à l’hôpital sera marqué par un nombre relativement très considérable de victimes; et l’année, où l’on a recours a une évacuation k peu près complète des malades ordinaires, est la seule qui ait un début si peu chargé !

Quarante-sept décès, en un mois seulement, et l’extinction très avancée de l’épidémie dans toute la garnison et en ville : voilà la conséquence de l’application, une seule fois à moitié faite et en tâtonnant, de la méthode préservalive que conseille la doctrine conlagioniste !... Que serait-il donc advenu, si l’on eût aj)porté à l’emploi de ces précautions la rigueur d’exécution qu’elles réclament de toute nécessité ?

Oui, grâce ’a «es moyens, le danger épidémique était lout-'afait conjuré dans la population militaire et, en grande partie au moins, dans la population civile, au commencement d’octobre. Aussi le Moniteur algérien était-il bien en droit, le 5 octobre, d’annoncer la fin du choléra.

« Nous sommes heureux, disait-il, d’annoncer que le choléra a complètement cessé dans la garnison d’Alger, h l’hôpital du Dey, où il a fait le plus de ravages, il ne reste que quelques

malades en pleine convalescence et qui ne présentent plus aucun symptôme de l’épidémie. Tout fait espérer que cette amélioration s’étendra ii la population civile d’Alger, et que l’épidémie disparaîtra entièrement de notre ville. »

Par suite de cette situation, les évacuations du Dey sur Birkadem furent arrêtées, dèsjc 27 septembre, et les choses accoutumées reprirent leurs cours à l’hôpital. C’était trop tôt réintroduire, dans un lieu que le choléra venait b peine de quitter, de nombreux malades si disposésb subir rinniiencc contagieuse, pour peu qu’elle existât encore. Aussi, le tableau nous indique -t-il 5 décès cholériques du 1®'' au 5 octobre et i le 8.

Cependant, du 8 au 20, l’absence de la mortalité cholérique témoigne assez de la disparition complète du fléau b l’hôpital et, par conséquent, dans toute la garnison . Mais l’arrivée des zouaves venus d’Aumale, b la date du 18, en reproduisant dans -Alger les effets épidémiques que l’arrivée du 12° de ligne avait déterminés, l’année précédente, b Milianah et a Orléansville, mit fin b cet heureux étal de choses.

Dès le lendemain, dans la nuit, avait lieu la terrible explo- ‘sion cholérique du 20 octobre, qui n’est cependant représentée au tableau nécrologique de l’hôpital du Dey que par 4 décès parmi lesquels figurent ceux de 2 zouaves apportés le 19, dont un en étal d’ivresse.

La complication alcoolique de la maladie d’un de ces militaires nous met sur la voie de ce qui a dû se passer en ville, le jour elle lendemain de l'arrivée du bataillon venu d’Aumale, et nous montre comment le germe cholérique a pu être si rapidement disséminé dans toute l’étendue d’Alger. Nul doute que la flânerie fantaisiste b laquelle les zouaves ne manqueut guère de se livrer, quand, après un voyage ou une expédition, ils pénètrent dans l’enceinte d’une ville, n’ait contribué, avec l’aide des circonstances atmosphériques, b répandre de toutes parts les ferments de la nouvelle épidémie.

Toujours est-il que celle-ci prit, h partir de celte époque, a riiôpilal du Dey, des proportions qu’elle n’avait pas eues le mois précédent. En effet, dans l’espace de 10 jours, il y mourut 41 cholériques, 65 le mois suivant et 48 en décembre.

Les malades ordinaires, reçus en grand nombre pendant l'interrègne épidémique, avaient de nouveau été évacués a Birkadem et les moins souffrants rendus aux infirmeries régimentaires, dans les différents quartiers de la ville. C’était renouveler la faute du début de l’épidémie, et introduire dans les casernes des éléments contagieux nouveaux ou en surcroît, dans un moment ou l’expansion cholérique était dans toute sa force.

D’autre part, l’hôpital temporaire de Birkadem dut faire, à plusieurs reprises, refluer sur l’hôpilal militaire d’Alger quel- {pies-uns des malades récemment évacués de cet hôpital. Pareille disposition ayant été prise pour les salles militaires de Mustapha, 41 malades, dont plusieurs cholériques, vinrent de ces deux points au Dey, presque tous vers la fin du mois d’octobre. Il n’y eut que 10 évacués de ce genre en novembre, et 9 en décembre ; mais celte translation de malades et cet échange de relations entre hôpitaux n’étaient pas sans danger et ne durent pas être lout-'a-fail sans effet sur la marche et la durée du choléra d’Alger qui était, d’un autre côté, régulièrement alimenté par l’arrivée des Arabes tous les samedis.

On comprend, par l’exposé des faits qui précèdent et qui sont représentés numériquement dans notre tableau du mouvement hospitalier, comment l’épidémie cholérique de 1850 s’est maintenue si longtemps, entretenue activement par toutes les causes que nous venons d’énumérer.

Mortalité cholérique à riiùpital civil.

De même que l’année précédente, l’invasion épidémique ’a l’hôpital civil eut lieu postérieurement il celle deriiôpital du Dey.

Nous regrettons que l’abseuce de documents ne nous perinetle point d’en indiquer les phases diverses, ainsi que nous l'avons fait pour riiôpital militaire. Tous ce que nous savons, c’est que la mortalité s’y est élevée à 2 il décès cholériques, se divisant de la manière suivante, au point de vue de la nationalité :

Français 157

Étrangers 8i

Indigènes 20

Mais, pour ne rien laisser ignorer des (aits que nous révèlent les notes recueillies jour par jour par M. Devoulx, avec l'infatigahlc persévérance que la recherclie du vrai et de rutile peut seule inspirer aux hommes de hicn, disons que depuis la reprise du 20 octobre, l’épidémie, sans cesser un seul jour jusqu’à la fin de décembre, se maintint dans une proportion moyenne de 8 a 10 décès, sanC les jours de la recrudescence périodique dry à indiquée.

Total : 241

Nouvelle prouve du danger des mouvements do troupes pendant ‘ le règne du choléra.

Cependant, parmi les causes signalées par M. Devoulx, comme ayant déterminé un accroissement et un prolongement de l’épidémie, il en est une que nous rappellerons en qualité de nouvelle preuve du danger des mouvements de troupes pendant le régne du choléra ; c’est l’arrivée, à la date du 24 novembre, du 8® léger venant de Médéah. Ce régiment, jusque Ih épargné dans la ville qu’il venait de quitter, vint réveiller et alimenter le foyer épidémique d’.\lger alors en voie d’e.xtinction. L’augmentation du nombre des décès qu’on peut remarquer au tableau de riiôpital du Dey, à la fin de novembre, est la consé • quence de ce fait, le 8® léger ayant tout à la fois participé et concouru ’a ce surcroît de mortalité.

— ni —

Exemple de l’aclion rapidement contaminante des foyers cholériques, même en voie d’extinction, sur les nouveaux venus.

L’aclion rapidement contaminante des foyers cholériques , même en voie d’e.vlinclion, sur les personnes nouvellement venues, et la reprise épidémique qui en peut résulter, sont parfaitement indiquées par deux laits individuels successifs qui terminent, au mois de janvier I8ol, le choléra d’Alger de 18b0.

Depuis une dizaine de jours, aucun cas de choléra n’avait été signalé en ville et un seul décès avait eu lieu, 'a la date du chez un des 41 cholériques en voie de convalescence qui restaient à l’hôpital du Dey, quand un aide-major pharmacien, ]\I. Pommier, venu de Médéah le 9 janvier, pour se rendre en France, fut pris, le lendemain, d’accidents cholériques graves qui le firent transporter h l’hôpital- où il mourut en quelques heures. Le 13, la domestique de l'hôtel du gouvernement, qui lui avait donné les premiers soins, fut attaquée du même mal et succomba aussi très-rapidement.

Suite de i.’épiüémie puécédente dans la province d’Oran PENDANT l’été DE 1831.

Le choléra de l’Algérie de 18b0, bien terminé à Alger dès les premiers jours de l’année 18bl, ne disparut point tout-à-fait de nos possessions du Nord de l’Afrique. La suite non interrompue de la contagion cholérique que nous avons vue s’étendre tardivement à la province d’üran, se retrouve a Tlemcen du 12 au 19 mai, et y réparait plus vivement encore, du 7 juillet au 15 août, faisant de nombreuses victimes surtout parmi les indigènes.

En même temps, l’épidémie e.xerce ses ravages à Ouchda et éclate à Oran, le 18 juillet, le lendemain de l’arrivée d’un escadron de Chasseurs venus de ïlemcen.

a Ses premiers coups ont été terribles à Oran, dit M. E. Bertherand, qui relate brièvement tous ces faits dans sa brochure : 69 décès du 18 au 25 juillet. — Vers la fin du mois, marche stationnaire ; 12 personnes en moyenne succombant par jour; un siroco ajoutait sa pernicieuse iniluence. Le mois d’août est signalé par une diminution dans les atteintes cholériques; puis, une recrudescence se manifeste au commencement de septembre; enfin, vers le 10, le fléau disparait. (Au total, 980 cholériques, 678 décès.) »

« Vers la fin de juillet, on observe quelques cholériques à Arzew, et l’épidémie y a fait place, dès les premiers jours d’août, a de nombreuses fièvres typhoïdes. »

Sidi-bel-Abbès , Aïn-Temouchen , Mascara , Mostaganem , les tribus environnantes et los villages agricoles européens essuyèrent aussi successivement ce retour épidémique de 1851 et le fléau ne cessa qu’avec les fortes pluies de novembre.