CINQUIEME INVASION CHOLERIQUE D’ALGER

ANNÉE 185i.

Pressentiment général d’une nouvelle invasion cholérique à Alger; impossibilité do s’y soustraire avec la loi sanitaire en vigueur.

Le choléra ayant encore envahi Marseille et Toulon en 18o4, un observateur éclairé par la seule expérience du passé aurait pu, h coup sûr, sons l’empire de la législation sanitaire en vigueur, prédire une prochaine invasion de la maladie k Alger. Tel fut, du reste, le pressentiment général à la nouvelle des premiers coups du (léau sur les populations déjà tant de fois éprouvées du littoral méditerranéen de la France.

L’instinct populaire, sans autre idée préconçue que celle qui lui venait de ses souvenirs, et dégagé d’ailleurs de tout lien scientifique ou administratif, voyait juste assurément et réclamait avec raison les seules mesures de préservation praticables dans les ports de mer menacés, savoir : l’éloignement, ou au moins, lisolement sufj^samment prolongé des provenances suspectes.

Mais l’arrêté présidentiel du 25 octobre 1848, ordonnant l’entrée en libre pratique des provenances de pays contaminés et la mise en quarantaine de 5 jours, au plus, des navires envahis par le choléra, devait être malheureusement, plus d’une fois encore, appliqué au port d’ .Alger. La tentative de résistance faite par le port de Philippeville, dans l’avant-dernière épidémie, lors de l’arrivée du navire le Phénicien, avait échoué avec trop d’éclat, pour qu’on fût tenté de se faire rappeler k l’exécution des instructions spéciales adressées, k cet occasion, au Gouverneur Général par le Ministre de la guerre, le 12 octobre 1849.

Arrivages suspects; — cas do choléra au Lazaret et à l’hôpital ctvil qui deviennent les deux foyers primitifs.

Lors donc que la contagion cholérique se propageait du camp de Boulogne à l’armée et a la flotte de la Baltique, et que, d'autre part, importée de Marseille a Gallipoli par le navire V Alexandre, elle envahissait les grandes armées alors en présence en Orient, 1a population civile et militaire d’Alger recevait le fléau de la même source (1).

En eCFet, dès les premiers jours de juillet, quelques arrivages suspects eurent lieu dans le port, témoin celui d’un détachement de 420 hommes du 60® de ligne, qui a>ait eu un cas de choléra pendant la traversée de Marseille à Alger, et qui lut, pour cela, d’abord interné au Lazaret, puis, bientôt après, campé en dehors de la ville.

Le 15 juillet, le vapeur ï Atlas, mis en quarantaine avec deux navires marchands venant comme lui de Marseille, débarquait un matelot atteint de choléra, le sieur Nosciera Natale, qui alla mourir h l'hôpital civil, important avec lui le germe épidé mique qu’on vit bientôt éclore dans les salles par quelques cas isolés.

D’un autre côté, le 22, avait lieu un décès cholérique au Lazaret, parmi les passagers du courrier du 17, le Languedoc, ce qui n’empêcha pas de rendre h la liberté toutes les personnes transportées par ce bateau à vapeur et qui venaient de terminer leur quarantaine de 5 jours.

Le Lazaret et l’hôpital civil pouvaienLdonc déjh, ’a cette époque, être réputés comme deux foyers constitués de contagion cholérique et, dès lors, le quartier de l’Agha placé entre eux, dans leur voisinage immédiat, devait se croire sérieusement menacé.

(1) Voir, comme preuve do cette propagation cholérique aux armées do la Baltique et de la Mer Noire, l’histoire médicale des camps de Boulogne, par M. Jules Périer (année 1856. dos mémoires do médecine iniliiaire) et le grand ouvrage statistique de M. le docteur Cbenn sur 1 armée d’Orient.

Aussi, du 25 au 29 juillet, \it-on éclater dans ce quartier quatre cas bien marqués de choléra , savoir : le 25, chez Lemud, femme du commissaire de police, qui mourut en quelques heures; — le 26. chez l’enfant Mougenot transporté à l’hôpilal civil ; -- le 28 , chez une maltaise guérie par le remède Duhamel; — le 29 enfin, chez le sieur Deschamps, qui fut porté h l’hôpital.

Hésitation ordinaire des médecins à reconnaître le début de l’épidémie.

Le journal tenu par M. Devoulx, auquel nous empruntons ces précieu.x détails, nous apprend qu’à la suite de ces accidents, l’autorité nomma, pour constater la nature de tous ces cas morbides attribués au choléra, une commission composée de MM. les docteurs Léonard et Bertherand, médecins principau.x de l’hôpital militaire, et Négrin, chirurgien en chef de l’hôpilal civil, qui constatèrent la réalité des faits consignés ci-dessus. A ce propos, notre fidèle annaliste ne peut se défendre d’un trait malicieux à l’égard de la médecine, trait que nous ne craignons point de reproduire, parce qu'il est l’indice des hésitations ordinaires de la science à se prononcer, au début des invasions cholériques, et la marque du danger qui pourrait exister, en pareil cas, à ne pas prendre à temps les mesures préservatives dont nous espérons démontrer la nécessité.

<; Pendant la conférence de la commission sanitaire, dit M. Devoulx, alors que M. Négrin hésitait à reconnaître dans les accidents soumis à son examen la nature exacte d'un mal qu’il avait maintes fois observé dans les Indes, un blessé de sou service d’hôpital était pris d’une attaque de choléra réalisant complètement la description qu’il venait d’en faire, ce qui força bien ce médecin de se rendre à l’évidence. »

Mais, au moment où ces événements se passaient au côté sud d’Alger, le côté nord, c’est-à-dire l’hôpital du Dey et le faubourg Bab-cl-Oued, toujours frappés les premiers, dans les précédentes épidémies, ne pouvaient point tarder d’être visités par la maladie.

Envahissement cholérique de l’hôpiial du Dey,

Le 27 juillet, un militaire apporté du camp deMustapha qui touche 1 hôpital civil, mourait au Dey, deux heures après son entrée, par suite d’une maladie inscrite par M. le docteur Gozc, au registre des décès, sous le nom de gastrite aigue.

— Le 29, un décès dont la cause désignée par le même médecin, sous l’expression de fièvre algide, avait lieu au dit hôpital chez un militaire de même provenance que le précédent entré seulement depuis 2 jours.

— Enfin le 31, le mot choléra paraissant au nécrologe officiel avec la signature du médecin en chef, M. Léonard, affirme la présence du germe épidémique a l’hêpital militaire, où le fléau ne tarde pas, comme d’habitude, h se développer.

La ville, dès-lors, placée entre les deux grands foyers constitués à ses deux extrémités, n’a plus qu’a se résigner au sort qu’elle attend.

— Le 5 août, un cas est signalé chez une femme de la rue Bab-Azoun.

— Le 7, deux décès ont lieu en deux points différents d’Alger.

— Du 10 au 15, la mortalité augmente, mais faiblement; elle n’a pas encore atteint les proportions qu’elle avait, après 15 a 20 jours d'existence, dans les précédentes invasions.

C’est qu’aussi un puissant foyer de contagion a été supprimé.

L’hôpital civil, dont la population ordinaire commençait à être rudement frappée, a, en effet, dès le 10 août, évacbé ses cholénques sur l’ambulance ouverte, h cet effet, dans l’établissement isolé des bains de merde Mustapha, connu sous le nom de Tivoli, seul asile offert dès-lors aux civils atteints.

Heureux effets de la translation des malades cholériques de l’hôpital civil à l’ambulance des bains de nier.

Disons tout de suite que celte excellente mesure fut suivie rapidement de la diminution et même de l’extinction de l’épi-

démie en ville et. h l’hôpilal, dont la mori alité cholérique, en y comprenant celle du service spécial de l’ambulance habilement dirigé par M. le docteur Dru, ne s’éleva, celte année Ih, qu’au chiffre de 156 décès. L’extinclion épidémique dans l’élément civil de la population fut même tellement prononcée, que du 5 au 1 0 septembre, il n’y eut en ville, ni h l’ambulance, aucun nouveau cas cholérique.

C’était, sans qu’on le cherchât, renouveler, à peu près, l’heureuse expérience faite entSoO h l’hôpital du Dey, avec la seule différence que l’isolement épidémique se faisait, cette fois, an dehors par l’évacuation des cholériques.

Il ne manquait donc a celle disposition, pour être parfaite, que d’avoir être prise plus vite, c’est-à-dire, tout de suite après l'admission des premiers cas déclarés de choléra, et, par conséquent, avant la formation d'un foyer d’hôpital révélé par l’apparition d’accidents cholériques chez les malades en traitement.

Quoi qu'il en soit, cette contre*épreuve involontaire n’en est pas moins un fait très important d’expérimentation que nous invoquons à l’appui de notre doctrine, et que nous proposons comme moyen de préservation.

L’hôpital duDoy, revenu à ses premiers errements, entretient l’épidémie dans la garnison, et, par colle-ci, dans la ville môme.

Mais, à l’encontre des sages dispositions en vertu desquelles les malades'de l’hôpital du Dey ont été soustraits au foyer cholérique, durant la dernière épidémie, cet hôpital continue, comme en temps ordinaire, à recevoir les nombreux malades que lui adressent tous les corps de troupes de la garnison.

Ce vaste centre épidémique recevant et rendant sans cesse le ferment morbifique semble, en quelque sorte, avoir pour mission d’entretenir le choléra dans la garnison, tandis que, grâce à la prompte évacuation de ses cholériques sur l’ambulance des bains de mer l’hôpital civil, débarrassé très vite de l’agent cou-

lagieux, cesse de renvoyer dans la populaiion civile, par sessortants de tous les jours, les éléments les plus actifs de l’épidémie. Contraste frappant, au point de vue des indications préservatives, et leçon expérimentale de premier ordre, qui vent encore être sans profit, tant l’idée contagioniste, admise par le simple public, a de la peine h s’accréditer dans les régions officielles de la science et de l’adminislration !

Pendant que l’épidémie allait donc s’éteignant en ville, dans la seconde quinzaine du mois d’août, et disparaissait même complètement du 5 au 20 septembre, elle frappait l’hôpilal militaire et la garnison avec une très grande violence, surtout ’a partir du8 août, jour où l’hôpital recevait sur 86 entrants un grand nombre de cholériques fournis presque exclusivement par des détachements des 1 1® léger, -40® et 6o® de ligne. C’est que, la veille, ces détachements venant de Marseille et ayant le choléra, avaient été débarqués et campés h Birkadem. Au lieu de faire établir dans le voisinage du camp et en deux points opposés, deux ambulances, l’une isolée, située aussi loin que possible et exclusivement affectée aux cholériques, l’autre, plus ou moins rapprochée, destinée au traitement des maladies ordinaires, mesure qu’une bonne entente de la situation durait dû conseiller, on ne craignit point de faire transporter a l’hôpital du Dey tous les malades quels qu’ils fussent: C’était à coup sûr, rallumer dans cet hôpital le foyer cholérique en voie d’extinction, rejeter de la dans la garnison de nouveaux ferments de contagion, et disséminer ensuite dans*toute la ville le germe d’une reprise épidémique.

En effet, cette succession forcée de phénomènes ne manqua point de se réaliser, et de confirmer encore la loi du développement cholérique, dans la ville d’Alger.

Nouveaux exemples du danger des mouvements de troupes.

Dans la première période de l’épidémie, celle-ci, localisée d’abord dans le quartier du Lazaret et de l’hôpital civil, n’avait

eu qu’un faible contre-coup en ville et dans la garnison. Du 27 juillet au 7 août, c’est-b-dire, dans l’espace de 12 jours, l’hôpilal militaire, secondairement envahi, n’avait perdu que 11 malades atteints de choléra, tandis qlie dans les quinze jours qui sui\irent l’admission des malades venus de Birkadcm, c’est-à-dire du 8 au 22 août inclus, la mortalité cholérique s’éleva au chiffre de 157. Cependant, par suite du soin que M. le Léonard mit à éloigner et à isoler le service des cholériques, le nombre des cas intérieurs fut, cette fois, relativement faible, sauf vers la fin du mois d’août et dans le courant de septembre, période pendant laquelle le nombre des cas extérieurs fut un peu dépassé par celui des atteintes intérieures.

La forte reprise épidémique survenue le 8 août à l’hôpilal militaire et dans la garnison, ainsi que les recrudescences qui eurent lieu en outre dans la seconde quinzaine des mois de septembre et de novembre, ’a la suite de la rentrée en ville de quelques escadrons du 7® hussards, eurent, comme d’ordinaire, leur contre-coup en ville et à l’hôpital civil où le choléra fit chaque fois sa réapparition, alors qu’on se croyait débarrassé de sa présence. Ces alternatives survenues presque toujours k'ia suite de mouvements de troupes, se répétèrent à l’hôpital du Dey jusque dans le courant du mois d’avril 1853.

L’ambulance des bains de mer, déversoir de l’hôpital civil, fut aussi, pour sa part, plusieurs fois ouverte et fermée; mais l’épidémie avait réellement cessé dans la population civile, vers la fin de janvier 1833, C’est dans la garnison seulement qu’elle se maintint jusqu’au mois d’avril.

Influence désastreuse du choléra sur les autres maladies en traitement à riiôpital; elle triple la mortalité ordinaire.

L’admission des cholériques à l’hôpital du Dey produisit encore, celte année là, sur les maladies ordinaires, l’influence désastreuse que nous avons eu déjà plusieurs fois l’occasion de signaler. •

— Be-

ll est facile de s’en convaincre, en comparant la mortalité non cholérique des cinq derniers mois de l’année 18o4 avec celle des sept premiers mois de la même année. Nous appelons donc l’attention sur cette statistique comparée des décès avant et pendant la période épidémique.

Du 1®'' janvier au l®‘'août 1854, pendant une période de sept mois et avec un mouvement de 2,801 malades, il y avait eu 62 décès, c’est-a-dire, 1 décès sur nn peu plus de 45 malades.

Du 1" août au 51 décembre, pendant les cinq mois du règne épidémique de l’année, nous trouvons un mouvement hospitalier de 5,492 malades, et le nécrologe officiel accuse, dans le même espace de temps, 454 deces, ce qui donne un décès sur / malades et 6 dixièmes. Mais c’est la part tout entière du choléra et des autres maladies. Or, la seule mortalité cholérique ayant atteint, pendant ces cinq mois, le chilïre 284, en le défalquant du nombre total des décos, on obtient le chiffre 1/0, comme expression de la mortalité ordinaire. Pour avoir donc le rapport exact de cette mortalité avec le mouvement des malades, il faut évidemment retrancher du mouvement hospitalier deso deruieis mois le chiffre des malades cholériques, qu’on peut estimer .approxitnativement au double du chiffre des décès.

Ces opérations faites, on voit que, pendant les cinq dernieis mois de l’année, c’est-à-dire, pendant le règne du choléra, le mouvement hospitalier de l’hôpital du Dey a été de 2,924 malades non cholériques, ayant produit 170 décès, soit un mort sur 17 malades.

La mortalité, dégagée de l’élément épitlémique, est donc, dans cette période de 5 mois, environ trois fois plus considérable qu’elle ne l'avait été dans les sept premiers mois de l’année pour un nombre à peu près égal de malades. Ce sont les llux intestinaux et les fièvres typhoïdes qui ont fait particulièrement les frais de cet accroissement nécrologique, les fièvres typhoïdes toutes seules figurant sous le chiffre énorme de 110 décès.

Preuves de la non existence d’une constitution médicale exclusivement cholérique.

Ces détails statistiques, trop importants pour être négligés, prouvent surtout deux choses ; c’est que, d'abord, le nombre des maladies ordinaires ne décroit pas pendant le règne du choléra, ce qui contredit formellement l’existence d’une constitution épidémique absorbant à son profit toutes les iiinuences nosogéniques; et enfin, c’est que la seule présence du choléra dans un hôpital aggrave les maladies ordinaires au point d’en tripler la mortalité.

Mais s’il fallait une nouvelle preuve à la démonstration de la première de ces vérités, nous la trouverions encore cette année-là dans l’exislence d’une grande épidémie de rougeole qui frappa mortellement uu grand nombre d’enfants et quelques adultes pendant le règne du choléra.

Le défaut de documents ne nous permet pas de suivre en 1854 la propagation du fléau en dehors d’Alger. Tout ce que nous savons, c’est qu’il envahit la province de Constantine postérieurement à son invasion dans la capitale de l’Algérie.

Note sur des faits probants de contagion ; etTicacité de l’isolement des malades et du changement de lieu des hommes valides contaminés.

Un de nos collègues de l’hôpital du Dey, M. le D” Lavigne, qui résidait alors près de Sétif, nous a remis une note fort intéressante sur des faits de contagion observés par lui, pendant cette épidémie cholérique de la province de Constantine. Ils nous paraissent trop utiles à notre cause pour les passer sous silence.

En 1854, dit M. le D'' Lavigne, pendant que le choléra sévissait avec force à Sétif, je me trouvais détaché au Bou-Thaleb, avec deux compagnies d’infanterie du IG® léger, des hommes de l’artillerie et quelques bûcherons civils, en tout environ ôOO hommes. En vue de préserver notre camp des atteintes du lléau, j’avais prié le capitaine commandant de demander que

l’on ne fit que de très rares mutations parmi nous, au moins pendant quelques temps. Les hommes du train qui nous apportaient des vivres, tous les cinq jours, ne communiquaient que le moins possible avec le camp. Cela était d’autant plus facile, qu’ils ne pouvaient, avec leur voitures, arriver qu’au pied de la première monlagne, c’est-'a-dire, îi environ deux kilomètres de distance. »

« Nous nous considérions déjà comme préservés, lorsque le 8 du mois de septembre, vers les 5 heures et demie, du soir, on vint m’annoncer qu’un caporal qui rejoignait sa compagnie, venait d’arriver de Sélif, par les prolonges, et que cet homme déjà indisposé au départ, était actuellement fort malade. »

« Je ne pus douter, devant la description des accidents faite par le brigadier du train, que ce fût la un cas de choléra. Malgré les craintes que je ne pouvais m’empêcher d’avoir sur l’introduction de ce malade parmi nous, je dus le revoir et le soigner.

« Cependant, par précaution, je ns immédiatement dresser sur la lisière du camp une tente d’ambulance. Deux hommes de bonne volonté s’offrirent pour m’aider auprès du malade qui présentait, en effet, tous les traits du choléra le mieux accusé. »

« Le traitement commença immédiatement avec le peu de remèdes que je possédais. On roula le cholérique dans des couvertures de laine, après l’avoir préalablement déshabillé complètement et frictionné avec de l’eau-de-vie camphrée et de fortes brosses. Je fis administrer environ un litre de vin chaud donné par tasses, de quart d’heure en quart d heure. Peu a peu la chaleur revint, et, dès le lendemain, avait lieu dans l’état du malade une amélioration très sensible, qui, malgré quelques complications, se continua assez vite jusqu’à complète guérison. »

’ a Mais, dès son arrivée, notre camp fut brusquement envahi par le choléra. Dans la nuit même, un des infirmiers de garde fut atteint de la maladie ; un deuxième fut pris le troisième jour, et enfin, un jeune soldat du 16® fut frappé le 4° jour. Ces

trois malafles succombèrent en quelques heures. Sur mon avis, le capitaine commandant lit interrompre toutes relations entre notre camp et une compagnie de carabiniers qui se trouvait h une lieue de nous.

En même temps, et dès le cinquième jour, quelques nouveaux cas ayant eu lieu, Je proposai de nous camper sur un monticule qui séparait deux vallées et qu’un fort courant d’air balayait sans cesse. Cette proposition acceptée et exécutée sur le champ, nous rendit, je crois, un grand service, car nous n’eûmes plus aucune atteinte de la maladie régnante. Disons cependant, qu’avant d’aller nous établir sur le nouvel emplacement, les gourbis avaient été brûlés, les tentes lavées dans un ruisseau et tous les effets mis a l’air.

Deux cholériques, qui étaient encore eu traitement, furent laissés sous la lente dans l’ancien camp, au-delli de la vallée, et confiés aux soins d’un homme intelligent et dévoué. Seul, j’y descendais trois à quatre fois par jour. ^

Cependant, non loin de la tente des cholériques, habitait un garde-forestier, avec quelques zépliirs et une femme. Vingtquatre heures après notre départ, et malgré qu’il ne restât plus dans la lente qu’un cholérique déjà en pleine convalescence, cette femme fut atteinte du choléra dont elle se rétablit au bout de quelques jours.

— La compagnie de carabiniers qui resta isolée, n’eut aucun cas de la maladie.

Au milieu de tous ces faits qui nous prouvent que le choléra est contagieux, que son germe se transporte et marque son arrivée dans une localité, d’une manière bien précise, se trouvent toujours quelques cas d’immunité qui semblent destinés à jeter le trouble dans l’esprit.

C’est ainsi qu’au milieu des faits que je viens d’exposer, nous trouvons le suivant; le mari de la femme cholérique, n’ayant qu’un lit, y coucha avec sa femme dès le second jour de l’invasion de la maladie, sans en éprouver le moindre mal. »

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TABLEAU jonrnnller des el«?cès cliolér6f|iics h l’Iiôpital du Der.

Juillet.

Août.

Septomb.

Octobre.

Novemb.

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Janvier.

Février.

Mars.

Avril.

Dates.

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