SEPTIEME INVASION CHOLERIQUE D’ALGER

Inaction malheureuse devant les menaces épidémiques venant d’Espagne.

Désastre choléiique à l'armée du Maroc.

Nous voyons par les notes de M. Devoulx que, dès le 14 août 18o9, on savait h Alger que la province de Murcie élait dévastée par le choléra, ce qui n’empêcha point d’admettre en libre pratique les arrivages espagnols de toutes sortes.

C’était faire bon marché des rudes enseignements du passé ; mais, l’aveuglement entretenu par une doctrine funeste, par^la confusion des écrits sur la matière, bien plus encore peut-être que par l’apparente contradiction des faits cholériques eux-mêmes, faisait hésiter à Alger, comme ailleurs, les hommes les plus sages et les plus compétents sur l’emploi des moyens ’a opposer aux menaces de l’épidémie,

Ainsi déroutées, les volontés les plus droites, les plus capables et les plus dévouées se trouvaient frappées d’impuissance, et l’autorité elle-même réduite, depuis longtemps, à d’inutiles tâtonnements, demeurait, non pas indifl'érente, mais inactive.

Sous l’empire des idées reçues et des prescriptions insuffites de la loi sanitaire, cette situation était forcée. Du reste, autant valait presque l’inaction que l’emploi des demi-mesures, non reconnues telles, à travers lesquelles le choléra avait toujours passé.

Cette fois donc encore, le Iléau avait le champ libre et ce fut sur notre malheureuse armée du Maroc, rassemblée au camp du kiss. qu'il vint frapper les premiers coups, coups teriibles, qui, en moins d’un mois, firent périr 2.o00 hommes sur 15.000.

Propagation du choléra à Alger par de petits détachements venus de l’armée du Maroc.

Avec les approvisionnements venus de la côte d’Espagne, le choléra eut donc bientôt envahi la province d’Oran par les différents ports ouverts à son importation. De l'a a Alger il n’y avait que le court espace d’une escale ou le simple mouvement d’une rentrée de troupes.

En effet, versla fin d’octobre, le retour de petits détachements rendus a la garnison d’Alger, fut le signal de la nouvelle invasion cholérique dont l’hôpital du Dey devint encore le foyer primitif.

Ce fait nous est affirmé par le Médecin en chef dn Dey à cette époque, M. le docteur Léonard, qui se rappelle fort bien que les importateurs du choléra à l’hôpital furent des militaires tout récemment arrivés de la colonne du Maroc. Voici du reste la succession des faits tirés du registre des décès.

Le 25 octobre, un zouave entré pendant la journée, succombait a une atteinte de chois ra sporadique , dans le service de M. le docteur Rietschel.

— Le 26, un homme du même régiment, entré la veille, mourait dans la division de M. le docteur Tabouret, par suite de ^fièvre rémittente cholériforme.

— Le 27, un autre zouave, venu en même temps, était enlevé, par une diarrhée a forme cholérique, chez M. le docteur Minvielle, — Mais, le même jour, o malades en traitement en divers services, depuis 10 h 12 jours, mouraient par suite

du vrai choléra reconnu et enregistre sous ce nom, au legistre

des décès

Jusqu a la fin du mois, il n’y eut que deux décès de choléra chez des militaires venus du dehors, un zouave encore et un soldat du train des équipages qui avait peut-être transporté les premiers cholériques ; mais, le nombre des décès chez les malades frappés dans l’intérieur de l’hôpital par l’épidémie naissante, s’éleva pendant ces quelques jours au chiffre 24. •

Cette progression rapide des cas de choléra chez les malades

ordinnires du Dey produisit ensuite 47 décès dans les six premiers jours de novembre, quand, dans le même temps, mouraient seulement 20 cholériijiies venus du dehors ; et encore, de ce dernier chiffre conviendrait-il de retranchera infirmiers militaires saisis au milieu de leurs fonctions et décédés les 2, 4 et 6 novembre.

Courte durée et bénignité de cette épidémie. — Raisons probables do cet avortement cholérique.

Cependant, la maladie bornée pendant les premiers quinze jours du règne épidémique à la population militaire et aux malades en traitement h l’hôpital du Dey, ne fit son apparition en ville et à l’hôpital civil qn’à la date du 7 novembre.

Tardive cette fois, l’épidémie fut courte et relativement bénigne, grâce bien certainement â l’état avancé de la saison, au refroidissement de la température et h des pluies abondantes qui survinrent au moment où les foyers cholériques étaient encore rares et seulement en voie d’accroissement.

Comme la plupart des germes, le ferment cholérique a sans doute besoin d’un air chaud et humide pour se développer librement. Le froid contrarie et arrête probablement la catalyse germinative ou fermenticiclle du produit contagieux, surtout quand il survient hâtivement, et les puissantes averses entraînent ou détruisent ce produit. Ainsi nous paraissent s’expliquer les avortements soudains et les déclins subits d’épidémie cholérique survenus presque toujours en Algérie,, avec les grandes pluies froides qui inaugurent ordinairement la saison d’hiver.

Moi’tafité spéciale et générale à l’hépital du Dey.

Malgré la bénignité du choléra de 1839 dont la population civile s émut à peine, tant elle fut peu frappée, les perles à l’hôpital du Dey s’élevèrent pourtant au chiffre de 245 décès, savoir : 30 en octobre, 186 en novembre et 29 en décembre.

Le rejet absolu du principe contagioniste, en laissant éta- ^ blir cette année l'a, dans tous les services, la promiscuité des malades, fut pour beaucoup dans ce résultat, car, en y regardant de près, on est bien forcé de reconnaître (lue le

plus grand nombre des décès a porté sur des malades cholérisés seulement h l’hôpital.

La mortalité générale de l’année dans cet établissement fut comme toujours très-défavorablement induencée par l’épidémie de choléra, puisque du rapport de l décès sur 4o malades et 3 dixièmes où elle était l’année précédente, elle s’éleva h 1 sur 16. Cette augmentation malheureuse mais forcée de la mortalité générale fut due aussi au surcroit considérable des décès chez les nombreux malades atteints de flux intestinaux et de fièvres typhoïdes, puisque ces deux seuls ordres d’affections déterminèrent, chacun par moité, lli décès dans les cinq derniers mois de l’année.

Réveil épidémique à la suite d’une rentrée de troupes récemment éprouvées par le fléau; — trainéo cholérique laissée par ces troupes sur leur passage.

La rentrée en masse des troupes expéditionnaires du Maroc, par la voie de mer, h la date du 5 décembre, ne pouvait manquer de réveiller l’épidémie à peu près éteinte à celte époque. C’est, en effet, ce qui eut lieu dans la population civile, aussi bien que dans la garnison elle -même. Celte reprise épidémique très peu accusée, puisqu’elle ne produisit que 24 décès chez les militaires, eût pu être très grave dans une autre saison de l’année.

Cependant, une trainée cholérique, dont les points principaux furent Douéra et Bouffarik, suivit la colonne jusqu’à Blidah où quelques cas de choléra éclatèrent dans la population civile après l’arrivée des troupes.

Le bilan mortuaire de l'hôpital civil me s’éleva, celte année-là, qu'au chiffre de 16 décès ; mais 41 cas de fièvres pernicieuses, [algides, comateuses, ataxo-adynamiques) de septembre à janvier, nous portent à croire que la présence même si peu accusée du choléra ne fût pas sans influence sur la mortalité générale de cet élablissement, à laquelle la variole fréquemment mortelle et la scarlatine apportèrent aussi un assez fort contingent.

HUITIEME INVASIO^ CHOLERIQUE D’ALGER

Double hypothèse sur l’origine de l’épidémie cholérique de 1860.

Il nous est impossible de dire comment le choléra a été cette fois apporté à Alger.

Est-ce à la suite d’un retour, par la voie de terre, de l’épidémie [irécédenle qui se serait maintenue et cantonnée dans (juelque contrée de l’Algérie? C’est ce que nous serions tentés de croire, en nous rappelant qu’à cette époque le choléra qui venait de ravager quelques tribus Kabyles, s’arrêtait aux portes de Dellys, où l’un de nous était alors médecin en chef de l'hôpital. — Ou bien la maladie résulterait-elle d’une importation inaritimeinaperçue venant d’un des points contaminés du littoral méditerranéen, de l’Espagne, par exemple, où le fléau régnait encore à cette époque.

En l’absence de renseignements certains nous nous bornerons à constater que le premier fait cholérique sur lequel nous ayons des données sûres est celui d’un Italien, le sieur Arregioni, Angelo, arrivant de l’Arba (plaine de la Miti(lja), qui entra le 27 août à l’hôpital civil, salle St-Auguslin, lit n° 8, dans le service de M. le docteur Toussaint Martin.

Cependant, ce fait qui pourrait sudire h expliquer, au point de vue où nous nous plaçons, l’origine de l’épidémie cholérique qui va bientôt régner h l’intérieur de l'hôpital, n’est considéré par nous que comme un fait isolé et tout-h-fait en dehors de celle épidémie, à cause de l'incubation de 2o jours qui le sepa-

rerait de l’explosion cholérique qui eut lieu le 22 septembre.

Mais nous prenons acte de la provenance de l’individu atteint, parce que sur les quatre cholériques venus du dehors, qui figurent seuls au milieu de la longue liste des cas intérieurs traités h la salle Saint-Augustin par notre confrère, se trouve aussi un Suisse Italien, le sieur Notari, François, qui viendra de l’Arba le 4 octobre pour mourir du choléra a l’hôpital le lendemain de son entrée.

La localité d’où sont venus ces deux malades est donc envahie par le choléra. Or, l’Arba est sur la roule d’Alger en Kabylie où nous avons déjà dit que le fléau faisait depuis quelques temps des victimes. C’est assez pour établir qu'une de nos deux hypothèses sur l'origine du choléra d’Alger en 1860, n’est point une supposition gratuite, une simj)le assertion.

Début de l’épidémie à l’hêpital du Dey.

C’est à l’hôpital militaire du Dey qu'il faut, selon nous, aller chercher les premiers faits cholériques vraiment épidémiques sans que nous puissions cependant les rattacher au foyer de , contagion dont nous venons de signaler l’existence dans le voisinage d’Alger.

— Le 8 septembre un homme du 2® zouave vient mourir d'accès pernicieux, avec vomissement et diarrhée, dans le service de M. le docteur Rietschel.

— Le 10, un soldat du train succombe à une fièvre pernicieuse algide, chez M. le docteur Minvielle.

— Le 11, un accès pernicieux enlève, chez M. le docteur Loyer, un artilleur entré la veille.

— Le 12, M. Léonard signe un décès de son service sous la rubrique fièvre pernicieuse algide.

— Le 14, trois décès figurent, sous le même litre que le précédent, chez MM. Léonard ét Bonduelle.

— Enfin, le lo , le mot choléra apparaît au registre, ap-

pliqué à un blesse mort dans le service de M. A. Berlherand.

Depuis ce jour, les décès par fièvre pernicieuse algide cessent tout-h-failet font |)lace à l'expression choléra que nous trouvons écrit 6o fois dans les 15 derniers jours du mois de septembre, 55 en octobre et 10 en décembre.

Évidemment, b partir du 8 septembre au plus tard, le choléra a envahi l’hôpital militaire, qui, à cette date, est déj'a le foyer principal de la contagion, alimenté qu’il est par les nombreux malades qui s’y trouvent.

Danger de l’hésitation à prononcer et à écrire le mot choléra au début de l’épidémie.

L’hésitation à inscrire le nom du terrible envahisseur, révèle une situation que l’on craint d'avouer parce que tout espoir n’est pas perdu de la voir cesser. Sans blâmer une réserve dont nous reconnaissons les motifs bien intentionnés, nous ne pouvons l’approuver, parce que nous la trouvons dangereuse.

Qu’importe l’éveil donné aux terreurs populaires, si le mot qui les suscite est de nature h provoquer de salutaires précautions! — C’est devant les premiers faits cholériques d’une épidémie qui s’annonce qu'il convient d’agir vite et, s’il le faut, avec éclat, pour arrêter le mal dans son essor, car, sa rapide diffusion ne laisse bientôt plus le choix des moyens qui eussent pu réussir.

N’est-ce pas, en effet, à une discrétion tout d'abord concertée qu’est due cette année là, au Dey, l’explosion cholérique qui eut lieu dans tous les services à la fois, à partir du 14 septembre, en sorte que toutes les divisions de malades crurent pouvoir garder et traiter leurs cholériques ? Il est vrai que l’incroyance à la contagion fut bien pour quelque chose dans cette disposition renouvelée de l’année précédente.

Le choléra de rhôpilal civil est une suite du choléra de l’hôpital militaire.

Quoiqu’il en soit, le choléra existe réellement au Dey, au

moins le 14 septembre, et c’est du voisinage immédiat du Dey, du faubourg Bab-el-Oued, qu’est transporté dans le service de M. Toussaint Martin, a la date du 17 septembre, un cholérique Espagnol, Trigueros, Mariano, qui, pour nous, est l’imporlaleur véritable du germe épidémique, a l’hôpilal civil.

En effet, quatre jours après l’admission du cholérique dans la salle St-Auguslin, un malade delà même salle, le sieur Pedrotti, Antonio, entré le 17, est pris d’accidents cholériques graves le 21 septembre ; — le 22, trois cas mortels éclatent dans la salle ; — le 23, 5 autres ont lieu chez des malades qui en meurent aussi ; — Enfin, le 23, neuf cas dont un seul suivi de guérison donnent la mesure de la progression rapide des effets de la contagion dans cette salle St-Augustin qui, jusqu'au 4 octobre fournira 36 cas intérieurs presque tous mortels.

Ces détails, que nous devons h l'obligeante communication faite par notre confrère de riiôpilal civil d’un tableau dans lequel tous ces faits cholériques de son service sont relevés avec le plus grand soin, peuvent sans doute se passer de commentaires.

Ce n’est donc encore cette fois que par contre-coup que l’iiôpital civil fut frappé, ce qui ne l’empêcha pas de perdre 105 ebo- Jériquesdes deux sexes et de nationalité diverse.

Léger envahissement de la ville.

Quoique en grande partie préservée par l’effêt assez récent des épidémies qui, dans l’espace de six ans, l’ont trois fois éprouvée, la ville d’Alger ne laisse pas que de fournir un certain nombre de victimes a la nouvelle invas'mn cholérique. Du faubourg Bab-el-Oucd et de la cité Bugeaud où il frappe ses j)remiers coups, après l’envaliissement du Dey, le choléra gagne les quartiers intérieurs d’Alger sans y faire de grands ravages. M. Devoulxqui rel ate lescas survenus, signale unepériodede légère augmentation du 27 au 31 octobre, par un temps de pluie suivi de sirocco. Sous l’influence de l’atmosphère calme, humide et chaude ainsi que du ciel constamment couvert qu’on observe en ce moment, le choléra, plus promptement mortel, semble af-

fccter de préférence la forme sèche et asphyxiante, sans crampes et presque sans déjections.

Mais, avec les grosses pluies de l’aulomme, l’épidémie devenue chaque jour plus bénigne cessa enfin, vers la mi-novembre, aussi bien en ville que dans les hôpitaux.

En somme, le choléra de 1860 s’est plutôt localisé dansles établissements hospitalier^ que propagé en dehors de leur enceinte.

l.es rapides ravaptcs du choléra dans les hôpitaux prouvent la néces-

.silé d élablitsemenls isolés cxlra-inuros pour le traitement des cholériques.

Nous avons vu par l’exemple de la salle St-Augustin comment le mal s’est répandu à I hôpital civil qui ne reçut que très peu de cas extérieurs. Ce désastre opéré sur les malades en traitement fut encore plus marqué à l'hôpital militaire où, sur219 atteintes ayant produit 158 décès, il n’y eut que 18 malades venus des casernes ; et encore, croyons-nous que, parmi ces derniers, la plupart avaient contracté le germe de leur maladie à l’hôpital, soit qu’ils en fussent sortis récemment, ou qu'ils l’eussent fréquenté pour le service de garde, ou bien par des visites faites le dimanche à leurs camarades malades.

I.a nécessité d’établissements isolés, extra-muros, pour le traitement des cholériqnes nous semble donc encore, celle fois, surabondamment démontrée.

Avec le fonctionnement de deux petites ambulances situées hors des portes, au nord et au sud de la ville, plusieurs épidémies cholériques, sinon toutes, eussent été, a coup sûr épargnées à la ville d’Alger et ù une bonne partie de nos provinces africaines. Que de malheurs, pourtant, par suite de l’omission d’une mesure si simple et si facile !

Nous avons cru devoir faire suivre cet exposé de l’épidémie de 1860 d'un tableau renfermant le nombre des cas journaliers de choléra traités à l’hôpital du Dey et l’indication de leur provenance intérieure ou extérieure. Celle pièce statistique olïicielle est le meilleur raisonnement 'a opposera nos adversaires.

jotirnntfor dos cas de choléra intérieurs et oxtérionrs do I hôpilai du Dey en tfi60