CHAPITRE VIII

L'eau de boisson. — Comment peut-on rendre potable une eau infectée?

Nous avons vu que souvent l'eau polluée par des déjections cholériques, ou le lavage des linges ayant appartenu à ces malades, était un agent de propagation du choléra. Mais il existe, fort heureusement, plusieurs moyens de rendre une telle eau absolument inoffensive. Ils sont au nombre de trois :

i° La filtration;

2° L'ébullition ou même la stérilisation à i ro°;

3° L'addition de substances, inoffensives pour l'homme, qui tuent les germes du choléra.

i° Filtration. — Les filtres de grès ordinaires et les filtres de charbon ne servent à rien parce qu'ils ne retiennent pas les microbes. Si Ton ne nettoie pas très souvent ces filtres, ils deviennent un foyer d'infection où les microbes pullulent, et l'eau ainsi filtrée peut être plus mauvaise que l'eau non filtrée.

A Londres, cà Hambourg, à Berlin, cà Francfort, à Varsovie, on filtre l'eau des fleuves et des rivières sur du sable avant de la distribuer aux habitants de la ville. Mais c'est là un procédé bien imparfait, quelle que soit la finesse du sable employé. Quand le filtre commence à fonctionner, les microbes passent en grande quantité à travers le sable, puis il se forme, peu à peu à la surface de ce sable, un magma glaireux, apporté par le dépôt de l'eau. Cette sorte de feutrage superficiel constitue un excellent filtre, et il passe

peu de microbes. Mais très rapidement ce filtre de nature organique se bouche, et ne laisse plus passer l'eau. Si on augmente la pression, l'eau recommence à couler, mais il se fait des effractions dans la couche superficielle protectrice et l'eau qui filtre contient une quantité' conside'rable de microbes. Pour que les filtres de sable puissent filtrer efficacement, il faudrait ne pas recueillir l'eau qui sort pendant les i5 premiers jours, puis, au bout de 2 ou 3 mois, renouveler le sable fin superficiel. Une pareille installation nécessiterait une énorme manipulation de bassins filtrants, puisque très souvent chaque bassin devrait chômer. Les filtres de sable sont donc ou inefficaces, ou trop dispendieux. Il vaut mieux dépenser de l'argent pour faire venir de l'eau de source. Mais s'il est matériellement impossible à une ville d'avoir de l'eau de source, le filtrage de l'eau de rivière sur le sable vaut toujours mieux que rien. Si les municipalités ne vous fournissent