SIV
Les prophéties se sont réalisées. Pressés par l'évidence, les incrédules se trouvent forcés à dé-
■ Suite du grand cl l>el>artic]e ikM- A^huilin mthtSe.
clacer que les r^votutioiis éa sort. .. GtR acconv pU ToBACEE '. Daus son douzième livre contre Daniel, Porphyre lui-même, ne pouvant contester rsccomplissemcnt des prédictions, prétendait qu'on tes avait postérieurement fabriquées. Nos sophistes ne manquèrent pas ifaâoptet eemojat si commode d'éluder une autorité acûtblante. Pour peo que vous veuillez les croire sur parole , ils vous nommeront le jour et telieudelafalsiâcation, peut-être même les &ussaires ? ils vous diront' presque la rue et le numéro de leur hôtel à Babjilone ou à Jérusatem ; car que' ne prouvn^it point un encyclopédiste de bonne volonté? Le temps est passé où Ton jurait sur le dire du maît'cc ; aTijoard*huî , sans une démonstration rationnelfc, on perd crédit, s'appetât^m Voltaire ou Jean-Jacquet Rousseau. Sur quelles données historiques s'esl-on appuyé" pour soHftnir que hs prophéties furent rcd^^' après' l'événement?' Le seuf témoignage qu'oa ait prodtait consiste dans- f accusation d'un païew. Porphyre. Il dit que- les psophéties de Daniet furent composée» par un auteur qui vivait sous ÂnttâeUtts Épiphanes. Quelle preuve en d«w»e-t-il'î— Aucune.— Quel est cetauteur? — Une te' sait pas. Citons son assertron; afin qu'on la' juge. * L'oarrage de- ce prophète n'est pas d«
" Vc^nej. P'oyagti en Syrh éfjtn l^pti-
celui JoDt il porte le nom, mais de quelqu'un qui vivait en Judce au temps d'Antiochus Épiphaiies; ccl inconnu a plutôt raconté <lcs choses passées que décrit des événemens futurs; enfin tout ce qu'il a dit d'antérieur à Antioclius est vraiment liistoi-ique; mais il a avancé quelque chose au-delà, c'est tneiisongèrement, parce qu'il ne conuaissait pas l'avenir ', » Celte misérahle imputation fut à l'instant anéantie par les réfutations qu'en firent Méthodius, Apollinaire et Eusèbe. Porphyre, comme Spinosa et Voltaire, apportait pour principal argument contre l'aiithenticité des écrits du prophète cette absurde prétention, que Dieu ne ^eaf révéler aux hommes l'avenir, et surtout que la prophétie de Daniel est si précise, a qu'il semble avoir vu les événemens qu'il prédit".» — Cette fois du moins ce »e sont pas l'obscurité, les contradictions qu'on reproche;-et si nous prouvons que la prophétie de Daniel est antéiieure à Antiochus Epiplianes, tout sera fait. — Daniel est véritablement prophète. — Ce point importe à établir; car ce mage est le souverain de la science humaine et sacrée. Il a prédit la venue du Rédempteur sur la terre ; il a déterminé l'époque et l'année de l'immolation de la céleste victime, et il a confirmé sa parole en prenant les astres à témoin, en don-
— aS^ — nant l'adiiiirable indication du cyccr Fi.nFÀit.-
Kous (leclaroas le livre de Daniel antérieur de trois siècles à la persécution d'Antiochus Epiphanes, et nous portons auxVoltairiens le défî de nous démentir.
Exhibons nos preuves :
Le propliète Ëzéchiel , mort depuis deux millei deux ceals ans, a, dans ses écrits, fait deux fois mention de Daniel. Il parle de sa sainteté et do sa science prodigieuse qui pénétrait des choses cachées au reste des hommes : donc à cette époque Daniel était déjà renommé '.
L'histoire des antiquités judaïques, rappor-i tant l'entrée d'Alexandre-le-Grand à Jérusalem , sa visite au temple, ou il sacrifia, dit que le grand pontife Jaddus lui montra le livre de Daniel , qui annonçait qu'un Grec détruirait l'empire des Perses; qu'Alexandre se reconnut désigné, et en éprouva de la joie ". Ce fut sans doute la cause de la munificence du vainqueur envers les prêtres d'Israël.
Le vieux Matattiias, prenant les armes contre Anliochus, rappelait à ses fils, pour les encou-, ragera la cause sacrée, que la foi dans le secours, de Dieu, avait délivré de lii fournaise ardente Ananie, Azarie et Misaël, et que la gueule des lions s'était fermée devant l'innoceDce de Da-
- a38niel' *. Or ces deux li*aïts des annftlcs juives ne se (rouTeot que dans le livre de Darriet : doDC avant la persëcutioa qu'il prédisait ce livre était conno et Tënéré.
Oa lit, dans ud ouvrage publie par un Juif célèbre, il y a près de dix-huit siècles: a Tous ces mulheurs fondirent snr notre nation sous le règne d'Aotiochos , comme Ikui^ l'avait prédit long-temps earparavant; it a parlé a usa de la puissance des.nomains etde-Feur empire, et il a prédif les manx dont ils devaient accabler notre nation. Tous tes émtvque DaitïeF nous aJaissés se lisant encore- sujmirTl'liui dans nos assemblées-, etc. *: » Cette affirmation n'ésC-rile pas assezprécise?
Une tradition constante de ht s]rnagogue ancienne et moderne a honoré tes prophéties de Daniel: le Christ lui-même leur a rend^ témoi-
gnage, I
iant leur avertissement, et en
nommant par son nom- leur auteur, devant ceur qui Tentouraient. Il a ciltf Pe prophète Daniel oomme ayant une autoché reçue et vul^ire dans-Israël'.JW-Pst abstenu dé tonte explication^ car son livre était trop ancien, trop céfèbite, pour qu'il en fût besoin. Voilà des feitsj; tju'on les réfirte.
■ LAtr Maechab. I. c i, v. 5q.
* Fia*. Joseph. AnlSiput jhJaïca, lib. N'i cap. lï.
9 BvaiveU Ohtlk^ cap. 14, f. i5.
— a3^ — Une chronotogie- .exacte àe la prophétie dé Daniel a été dressée par M. Court de Gebeliu ; les observations de ce savant montrent en tout point l'accord de fa narration sacrée avec le récit de l'histoire profkne '. — On sait que les témoignages d'£usè&e, de Diodore de Sicile, de Tbtic;^ide8, de Cïiarron db I^mpsaque, se réu< Dissent avec ceux d'Esdras, dé Iféhéinias, pour fixer l'époque du règne d'Artaxercès dans sa 76' olympiadej que cette époque revient à Tan 4s4o de la période julienne; que par conséquent la vingtième année du règne d'Arlaxercès correspondra Tan 4260, qui est la date de ta prophé* tie de Daniel sur la venue du Messie. Daniel annonce le régulateur dans soixante-neuf semaines d'années. Cet espace qui comprend 483 ans est révolu au moisi de mars, Nisan 474^1 coïncidant admirablement avec l'an 3o de notre ère, temps où commença la prédication d^ Sauveur. Le calcul astronomique et les observatious dfrPhlégon, histortea des Olympiades, s'accordent, encore peur placer la mort die J.-C. en l'aïuiée 4746 de la période julienne, trente-troisième de la nôtre, et attester l'accomplissement de 1^ prophétie d^ Daniel. — M. Loys de Cbeseaux a fait sur te Kvre de Daniel des remarques astronomiqnesiqui établissent la science supé-
« Diitertat sur l'hiil.ori'enlaU,f,3i,tlt.
rieure et Iranscendanlale du prophète dans" le mdcaDisnie céleste. Nous ne pouvons les transcrire ici ; chacun d'ailleurs ne serait pas compétent en telle matière : il suffira d'exposer sur ces découvertes l'opinion des hommes les plus spé-, ciatix en astronomie. — L'illustre Mairan écrivaità M. de Clicseaux : « li n'y a pas moyen de dis-' convenir des vérités et des découvertes qui sont prouvées daus votre dissertation; mais je ne puis comprendre comment et pourc|uoi elles sont aussi réellement renfermées dans l'écrituresainte. H II ne nia point; il admira. — Cassiaidéclara avoir trouvé toutes ses méthodes pour le calcul des mouvcmens du soleil et de la lune, déduites du cycle de Daniel et de l'arrivée des cquinoxes, et du solstice au méridien AeJérusaietn , très démontrées et parfailomenl conformes à l'astronomie la plus exacte. — Dans ses recherches philosophiques, Bonnet parle du jeune saiant dont les découvertes «avaient étonné deux des premiers astronomes de notre siècle, MM, de Mairan et Cassini..., Eût-on soupçonné, ajou-, tait-il, que l'étude d'un prophète enrichirait l'astronomie transcendante, et qu'elle nous vaudrait , sur certains points difficiles de cette hello science , un degré de précision fort supérieur à c«hii que le calcul avait donne jusqu'alors ' ?» —
> Stci. phit. sur les preuiet duchriil., p. 334- I770-
— a^l — En terminant sa démonstration tlii cycle parfait, innlilement clierdié peiitlant tant de siècles, et pourtant dépose en quelque sorte dans D»niet depuis deux mille trois cents ans, M, de Clieseaux fait cette remarque que, sur plusieurs milliers d'années différentes, celle désignée par le prophète et clioisie par le Créateur pour l'accomplissement des divins oracles, embiasse entre un nombre infini de périodes et d'intervalles d'années, les deux seuls nombre ronds qui fussent cycliques, et qui le fussent de manièreque leur différence fût elle-même un cycle
Et maintenantla preuve essentielle de l'intégrité et de la date du livre de Daniel, nous allons la donner : elle est courte j mais décisive. .
Le livre de Daniel a toujours été compris dans le canon des Juifs , et la clôture du canon juif fut antérieure à l'arrivée d'Alexandre- !e-Grand à Jérusalem.
Les traditions des docteurs hébreux sont unanimes à cet égard. Dans son ouvrage contre Appion , Joseplie le reconnaît '■ La vénération des prêtres pour les écrits introduits au canon , leur respect de ta chose jugée, étaient si grands/ que le livre des Macchabées et celui de l'Ecclésiaslique, malgré la sainteté de leur inspiration,
.' Flai'liis Josephe contrt Appian.
ne furent jamais admis dans le canon sacré.— > La pérennltë de cette prohibition , son inflexible immutabilité ne sont-elles pas un gage de l'inviolabilité des saints livres? Qaand on refusait l'admissioa des Macchabées et de rEcclésiastique, eût<on accordé celle d'auteurs sans noms ? Cr^te supposition n'est-elle pas insensée ?
fjous concevons l'intérêt du phîtosophisme k SOBtenirla falsificatioft de la prophétie deI>aDiel; car die est le sens et l'explication à la fois, de celles qui l'ont précédée. Mais avùt-on tùen ré^ fléchi, en portant cette accusation, à l'étonnante liaison qui unit toute la tradition sacrée? Avaiton bien considéré qu'en Hd^ SSurfiit imnunément la démembrer? que toncbw k une de se» vérrtés , c'est les ébranler toutes? Telle est l'inévitable conséquence oii l'on tombe. Sî la prophétie de Daniel est antidatée, celle d'Éséchiel qui en fait mention l'est néeessairement ; et il en sera de même des autres, puisque la plupart s'appuient mutoellement. Qu'on y prenne donc garde. Mais , loin dte reeirier à cette concluston-, le philosophisme Tadmct de grand cœur. irTous les, livres saints , dit-^l , ent] été composés do connivence par quelques anonymes, v Si Ton en eroit Voltaire , c'est à Jérusalem ou à Alexandrie que les imSs, phngés de eiivi temps dans la plus profonde ignorance, commencèrent à écrire. Et c'est à nous qu'on pense persuader que , pobr
— a43 — coup (l'essai, en etébutaot, ces ignorant écri> vii'eiit le Fentateuque , les chants de Ba'vid, let poésies d'Isaïe , de Jéréraie ? Singitlier commencement qui surpasse toute littérature alors existante, et qu'aucun efîbrt de l'esprit humain n'a jamais su atteindre encore I Ici l'absurdité nous épargne la peine d'une réfutation. Qui , de nos jours, oserait comparer au style de la Genèse, celui de la Sagesse? confondre le chaldaïsme si fréquent de Daniel avec l'hébraîsme grec d« Philon? faire ainsi Vida contemporain d« "Virgile, et assimiler à Eschiue ou h Isocrate lea rhéteurs Emporius ou Ëuc^>ole la Byzantin?
Mais^ en supposant qu'il n'y ait entre lea dîf)fê> rens aute^fs sacrés de ciiaqiM époque, auenor isarque caractéristique de langage, comment iàire adopter l'imposture? Quel intérêt avaient les prêtres à introduire su canon des écrits où leura fautes étaient rudement censurées, où L'on annonçait que la vtUe et le' sanctuaire seraient saccagés, le sacri6ce et les oblations abolis? NattM'ellemeflt ces promesses désolantes ne devaieotrelkes pas exciter l'inquiétude et lecour' roux ât» princes des prêtres, des anciens du peuple et de toute la nation juive, sî fîère, si entichée de raves de domination universelle?
I>'aillei«^la fin générale dos prophéties était la venue da grand Réparateur; les faussaires qui auraient prédit toutes les circonstances de ss
— ilA -
tnisslon et de son supplice, quel que fût d'ail-' leiiFS leur nom, soraicnt rëeUcmcnï prophètes.
En admettant <]ue la prophétie de Daniel fût râ'ite après Anttochus, elle préeéderait toujours de plus d'un siècle et demi lu iiaissauce du Christ, et elle ne serait pas moins miraculeuse, puisque son accomplissement est vérifié.
Ainsi il fiiut m réduire, pour la falsification, des propliélies, au temps oÈf elles étaient déjà accomplies, c'est-à-dire sous Titus , après le sac de Jérusalem; jusque là il y aurait encore inspiration divine.
Or, même avant cette époque, ta falsiticalion ^lait impossible. — La fameuse traduction des iivres hébreux en giecj son dépôt à la Ijibliothè<iue alexandrine , où les savans étraugera en avaient pris des copies; la division et la multiplicité des synagogues de l' Asie-Mineure, de l'Italie, de la Grèce, de l'ÉgypIe, rendaient impraticable uuc pareille ! idée. — En outre,trois grandes sectes rivales, les Esscniens , les Pharisiens, lesSadducéens se tenaient sans cesse' en présence. Cette dissi<lence élevait un insurmontable obstacle aux moindres altérations de la lettre, dont ils faisaient leur étude assidue.;
Après le Christ, l'empêchement n'était que pins invincible. Les prophéties s'étaient multipliées par des copies dont les Juifs eux-mêmes' reconnaissaient rexaclituL.!e. Armés de ces pro-
pliéties, les chrétiens montraient aux docteurs d'Israël que l'homme innocent qu'ils avaient persécute et supplicié était ie Sauveur attendu si ardemment; ils les confondaient ouïes conver-' lissaient h la foi nouvelle. S'ils eussent pu nîcr la date accusatrice, arguer de faux les prédic-: lions qu'on leur opposait , les sacrificateurs , les Pharisiens orgueilleux n'auraieot-ils pas victo-. rieusement réfuté leurs adversaires? L'ont-ils fait? — Non; car ces prophéties les chrétiens ne les avaient pas inventées. IJs les tenaient des Juifs, telles qu'elles existaient à leur canon. — ■. I^s Juifs seuls auraient pu Ips dénaturer , c'est-' à dire les communiquer, telles que nous les coU" naissons depuis deux mille ans — Mais, nous l« répétons, avant le Clirist, il ne pouvait y avoir falsification. ïoule annonce d'événemens futurs qui s'accomplissent, est une véritable prophétie, un effet surnaturel. — Après le Christ, ('impos-, sibilité de la fabrication des prophéties, outr« qu'elle est démontrée par leur publicité anté-, rienre, est garantie par l'intérêt pécuniaire et. moral de revenus, d'autorité, d'avenir des prêtres et des anciens. Comment les scribes auraient^ ils composé ou reçu pour les interpoler des passages qui , pour eux , valaient une sentence d'interdiction, qui annonçaient l'tire nouvelle , lu. ruine du temple, conséquemment la suppression ,de leurs bénéfices ? Si dema>n quelque ano» ;
— a46 — nyme adressait à Home une prédiction gauloise attribua à S.HilairG ou S. Iréaée, déterminant un nombre d'aDoées après leqtiel il n'y aura plus de ville étemelle (Rome), de sacrifice eucharistiqne, d'église du Qtrist; le s^cré collège s'empresserait-il de placera la suite des épitres de S. Paul et de S. Jean , cette prétendue prophétie? Jugez si les familles sacerdotales devaient accueillir avec faveur des présages à la façon de ceux d'Isaïe et de Daniel! Pourtant nous les afons trouvés dans leur canon. Ce fait u'csl-il pas au-dessus des raisonnemens humains? I^a conservation des prophéties par ces Juifs qu'elles condamnent, n'est-elle pas une merveille non moins admirable queles prophéties elles-mêmes?
fiésumons.
Avant la naissance du Sauveur, les prophéties n'ont été fabriquées ni collectivement ni isolément par un ou plusieurs hommes. — Puisqu'on ne peut rationnellement assigner aucune époque où cette fraude aurait été possible; — puisque l'on trouve des prophéties dans Moïse, et que l'on ne saurait, sans une insigne folie, préteiidreque le Pentateuque , scientifiquement reconnu pour le plus AsciEH et le plus admirable écrit qui ait exislé, fut composé sous Octave-Auguste ; — puisque antérieurement à Ântiochus , déjà le canon juif était feimé; —puisque l'aceomplis- SCTnent des faits annoncés s'ctant vérifié, les pro-
-— a47 — phëties seraient toujours réelles, ûtdépeadamment du Dom de Leurs auteurs.
Après h. v«tue du^Afessie, les difficultés ne font quje s'accroîtra; eUes devieotieQt innombrables; sëFJeusemeBt personne n'ose accuser les cbflétieoâ d'avoir imaginé ces prédictions; bien moins encore peut-onles attribuer aux Juifs, dont elles font la condamnation i* Et avec un peu de bonne fol, on est bientôt forcé de recourir à une cause supérieure , pour expliquer ce qu'aucmte intelligence humaine ne saurait résoudre.
îfoua avons insisté sur les prophéties, parce qu'elles sont les titres authentiques de la filiation céleste du christianisme , et que leur eacliaînement embrasse dans son unité, tous les siècles révolus, depuis l'apparition de l'homme sur la terre. !Nous avons montré d'abord, par leur accomplissenient^^Icnr caractère surnaturel; ejBsuite par les arconsCauces de leur transmission , leur intégrité indubitable; il ne nous reste qu'à repousser certaines imputations du Yoltaimnisme. accréditées chez les demi-savaiis.
Daas l'impuissance de ater l'accomplissement des prophéties , le maître du sopliisme s'attacha 3 vilipender leursauteurs; les peignit sonsun costume grotest^ue , voulant égayer à leurs dépens
— a/,8 — ■ eonpublic.Le succès surjiassa son. attente. 11 nest jias d'hoinmc au'dessus de trente ans, cduqué selon les crrcmens du siècle dernier, qui ne disroure habilement, non sur les prophéties, car en géacral il ne les à pas lues; mais sur \esjcngteurs Mommés prophètes. Il ne manquera pas de vous parler dlsaïe cotirant tout nu par les payi d Israël, au grand déplaisir de la pudeur et probablcmenl des magistrats; si vous l'aimez mieux, il vous montrera Jcrx'mie larnioyeur sempiternel, toujours lié de cordos, à<i chaînes, le col chargé d'un joug, et l'échiné d'un hàt k la manière des ânes de Provence, ou des chevaux has-normands; pour peu que \ous soyez docile, après vous avoir, au sujet de Da-' Hiel, narré son histoire d'un roi changé en bœuf, pub en aigle, et de rechef devenu homme, il ïous parlera des goûts c^étestahles d'Ezéchicl, qui tantôt pour son déjeuner mange un livre,' ( on ne dit pas s'il est relié ) , tantôt « couvre son pain d'excrcmens», promet aux Hébreux, afin de les allécher , qu'ils auront à dévorer delà, chair de cavaliers et à boire du sang de princes. Et ensuite, non content d'avoir dormi quarant» jours durant, sur le flanc droit, se met à ronfler pendant trois cents quatre-vingt-dix jours, sur le côté, gauche.
Jl nous répugne, nous l'avouons , d'aborder ce texte d'intaiissables lazzis, de burlesques
t.Cooglc
— 2^9 — coinmenlaircs , Je combattre sciicuscinent un caloinDiateur , bouffon cuirassé d'impudence et faisant impunément jaillir de sa verve scnrrile, des traits qu'on ne saurait lui renvoyer sans se salir. — Mais il le faut , c'est un devoir. — Surtout nous serons brefs. Méprisant donc les meateries de détail, nous démasquerons soulement les plus indignes faussetés répandues contre les quatre premiers prophètes.
Répondons d'abord à l'accusation d'indécence portée contre Isaïe
Dieu lui ordoane de défaire te sac attaché à ses reins, d'ôter de «es pieds aa chaussure , et de se montrer en public, afin de signifier parce dépouillement l'état de captivité, où dans trois ans seraient réduits les Égyptiens. Isaïe, rejeton d'une famille royale , se défit de ses vêtemens et parut au milieu de Jérusalem comme un esclave. — I-es esclaves étaient-ils nus? — Les témoignages, la peinture, la sculpture, la ci^lure et l'histoire, d'accord avec ta morale et l'humanité, aUGrment le contraire. Dans les langues anciennes ainsi que dans ta nôtre, le terme nu n'a pas une valeur absolue, rigoureuse. Nous lisons aux Paralipomènes, que David dansa nu devant l'arche ; dans Aristophane, Évan s'excuse de venir nu, parce qu'il n'a pas de manteau.
L'auteur des Ccorgiqucs conseille de labourer étant nu, nudiis arer. A-t-oa jamais prétendu
— a5o — (|ue Virgile donnât des conseils coatraircs à la pudeur, ou que le fômeus Cincinnatus l'eût outragée en cultivant nu son petit héritage? Etre nu n'exprime pas uécessairement une nudité complète. Mous disons notis-mêraes usuellement qu'un liomme est nu parce qu'il est couvert d'habits usés, de guenilles. En rapportant qulsaïe marcha n nu et sans chaussure, » le texte sacré confirme notre observation. Si la nudité du prophète avait été entière; il fût devenu inutile, après avoir dit qu'il marcha nUf d'ajouter o et sans chaussure. » — Le tout emporte la partie. — D'ailleurs, répétons à Voltaire ses propres paroles : « Un ordre qui blesse la pudeur peut-il venir de Dieu? b Passons à Jérémie.
L'idce des colliers et des bâts dont il se charge comme une btte de somme, est une pure invention. Le terme de l>df ne se trouve pas dans le livre. Rien de plus aisé que d'affubler un homme de chaînes, de colliers, de cordes, de jougs, de bâts; et après l'avoir grotesquement harnaché, de le faire cpurir en vrais loup-garou, pour pleurnicher dans tous les coins, et se lamenter sans fin; rien de plus aisé encore que (V exciter ainsi un rire aigu, tenace, inextinguible, poussé jusqu'aux larmes, à la courbature, à la désopilnlion ; mais quand, au lieu d'un «dniirateur crédule ou friand de facéties, bieu
ploigné de supposer aux hommes du vieil Orient d'aiitifs manières que celles des fashiouables (ju'il hante, ou tombe sous la main d'un lecteur consciencieux, on ne tarde pas à recevoir la peine de son effronterie. C'est ce qa'éprouve Voltaire.
Nous venons de voir Isaïe figurant, par un symbole, l'humiliation des Égyptiens et- des Éthiopiens, sous le roi d'ASsyrie. Voici maintenant Jeiémie représentant sur lui-même le sort do la Judée et des contrées voisines; il se charge de chaînes et il s'impose le joug de la servitude que doit apporter Nabuchodonosor.-Il demeure ainsi au milieu de sa nation , tel qu'un signe extérieur du désastre annoncé. — Lorsqu'arrivent les fiers ambassadeurs des rois de riduinée, chargés de négociations, le prophète s'en va vers eux, et leur donne pour l'offrir à leurs maîtres, l'emblème qu'il portail lui-même, l'emblème de la défaite, de la soumission; la marque du vaincu, le joug; voulant leur monlier <(u'ils seraient soumis par le roi de Babyloae. Que peut-on voir de ridicule dans cet enjoi du joiig? ignore t-oii que le langage d'action et de iigures fut usité généralement dans l'antiquité? Les Éllûopiens adressent à Cambyse un arc si durqu'aucun Perse de l'armée ne put le bander'.
■ tinrs le r.èro .lu toi qui pij. ,1e sa vie cc([c ^W„e. Ca.nlipc le r« assJiiiiicr,
t.C.OOgk',
— a Sa — Ce qui' signifiait que le conquérant n'était pas cucoi'e assez fort pour les subjuguer. Ainsi Tarquin eu abattant les pavots les plus élevés de sou jardin donne une réponse énergique; ainsi les Scythes envoient à Darius un oiseau , une souris, une grenouille et cinq flèches, ce qui voulut dire que s'il ne s'enfuyait comme ces trois, animaux il tomberait sous leurs traits. Jéi'émic lui-même menaçait en vain de sa rttii'ie Icrusalcm; on était sourd à sa voix, mais lorsqu'appelaitt les principaux, habitaus et les ayant conduits aux portes de la vîUe , il eut, sous leurs jeux, brisé un vase d'argile, disant que ie Seigneur briserait ainsi Jérusalem, la consternation se répaudit dans la cité. — Les Idumcfins qui avaient reçu sans doute avec dérision le prosent du prophète, se réunirent à Nabuçhodonosor pour détruire Jérusalem ; mais cinq ans écoules, Nabuchodonosor abattit à leur tour ces superbes auxiliaires. Ainsi les deux prédictions de Jérémie furent vérifiées : Beux nations subirent le joug. — Rien en ceci ne nous semble risible.
Çcst surtout Ézéchiel qui fit les principaux frais de l'hilarité cynique et sacrilège du philosophisme. Qui n'a ouï dans sa jeunesse turlupiner, chansonner SCS écrits? qui ne s'est pas .peul-étre une fois surpris aux lèvres un demîijOuri;e, en se rappelant les mordantes et gros-
— a53 — sieres plaisanteries de Voltaire, sur unpmendJ
cJéjeûncr ? Qui n'a pas trouvé de bien dure
digestion le livre mangé par le prophète ?
— rPour atténuer ces impressions que le ridicule avec son brûlant caustique, grave profondément dans le souvenir, ïl suffit de restituer les faits à leur ordre véritable.
Dire qu'Ézécbiel mangea nu volume, c'est mentir à dessein , c'est appeler forcément le tire là où il n'existe qu'une métaphore énergique et sérieuse, dans le génie oriental.-— Le prophète raconte un songe et une action figurative. On ne peut s'y méprendre. Son récit commence par ces mots : vision de la gloire de Dieu. Dans le cours de ce songe ou de cette vision, une main Jui présente un livre écrit sur les deux faces, tourné en rouleau selon l'usage de l'époque; et une voix lui dit dans sa langue, des paroles, qu'en français nous traduirions ainsi : — « Fils de l'homme, nourris-toi de toutes les pensées de ce livre , et tu iras ensuite parler aux enfans d'Israël.» En même temps, ajoute-le prophète, j'ouvris les lèvres, et l'esphit me fit absorlier toutes les pensées de cet écrit , et il me dit : «c Fils de l'homme, tes entrailles, ton corps doivent se remphr de l'intelligence du livre, n Je me nourris donc de ce livre qui me parut plus suave que le miel, et alors l'esprit me dit:
a Fils de l'homme, va maintenant, marche vers
la famille d'Israël et. tu lui parleras ma parole, d — L'assimilât ion de la parole de Dieu à Tesprit du prophète pouvait -elle être rendue par une plus heureuse et plus directe image? Pour les hommes avances dans la foi et les recherches psycologiqiies, l'ctûde ésotérique de ce récit renferme une secrète exégèse de la puissance valicienne, dans ses rapports avec les lois intellectuelles de riiumaiiité ; il» devront Xabsorber comme le prophète absorba le livre mystérieux de l'avenir.
Ézëchiel dévore un livre , y a-t-il là de quoi tant s'étonner? n'emploie-t-on pas aussi chaque jour cette expression? ne disons-nous pas familièrement , tel livre , telle brochure sont dt!porés? En vérité, pour rire du livre que maage^ Ézécliiel, il faut ne pas avoir lu sa vision.
Le sommeil du prophète, enchaîné durant quarante jours sur le côté droit, et pendant trois cent quatre-vingt-dix jours sur le côté gauche, n'est qu'une figure symbolique des iniquités de Jérusalem. Vainement a-t-on voulu représenter comme une action positive et réelle, ce qui est une pure vision de l'esprit ; il n'est besoin pour se convaincre du contraire , que de lier le texte aux précédons chapitres, dont il est la suite immédiate. — L'esprit dit au prophète de tracer sur une brique le plan de Jérusalem, de figurer un siège, des forts, des
— 255 -^ lovrcs (le t^re, une annce et les béliers dresses conlte les murs. Il lui dit même: a Je t'ai flonné trois cent (juatie- vingt-dix jours pour
représenter les années de lems "iniquités Tu
vois cjue je t'ai envirouné de chaînes tout autour. » CJKK^uc signe nouveau annonce une vision.
Ici se place la parabole d'action sî indignement travestie par Voltaire sous le nom de (^^iîiîrterd'ÉzécbicI. Rappelons-nous bien d'abord que la scène dont il s'agit ne se passe point chez Torloni , aux Néotliermes ou au foyer des Italiens. Pour y assister quittons Paris, laissons en France nos délicatesses raffinées, nos susceptibilités factices, dos pudicités anglomanes ; passons la mer. Montéssur d'agiles dromadaires, traversons les déserts d'Orient où nul arbuste n'offre au voyageur son ombrage durant le jour, sa flamme pendant la froide rosée. Connue nos chameliers il nous faudi'a brûler la fienle desséchée des animaux, pour cuire notre gâteau de doura. Les plus riches marchands, les plus redoutables chefs de tribus n'ont pa« en roule une meilleure cuisine. Notre appicntissage achevé, nous comprendrons à quels usages fait allusion le prophète. Reprenons son tableau.
La vision continue. Le siège est formé. On ne mange du pain qu'une fois par joiir. La quantité en est réglée ( environ 9 onces). On n'a
qu'une seule mesure d'eau , une fois chaque jour (environ un demi-setier). Peatlant ce règne de la diselle el de la peur, apparaît une sombre image de désolation. — I^e prophète a conservé un peu de farine d'orge; l'ordre lui est donné d'en faire un gilteau et de le cuire aux yeus du peuple avec des cendres d'excrémens Lumaïas.
— C'est la figure de l'extrême misère réservée à Jérusalem. — La ruine, la destruction sont couit plètes. L'ennemi n'a rien laissé. Plus d'alimens, plus de nourriture. Si un liommc a sauvé un peu de farine , il ne trouvera pas même comme an désert, de quoi la cuire; car les bœufs, les ânes, les chameaux, tout animal domestique à été pris ou dévoré; et il sera réduit à un combustible dont il a horreur. — Ceci est une vision. — ' Mais quelle vision l quelle aAreuse vigueur do coloris ! Cette image grossière, nauséabonde, jtitcc au milieu de la consternation publique comme un surcroît, un portrait en relief des calamités d'Israël, ne prend-elle pas les traits farouches, la physionomie impitoyable de la famine? Ce langage muet n'étrcint-it pas te coeur de sa cruelle éloquence? Quelle terrible signification ! C'est la destruction de toute chose bonne et utile à la vie , à la vie dont il ne reste de sentiment que par la souffrance. C'est l'apogée de la détresse expirante, le paroxysmn de la douleur humaine qui défaillit! — Où trouver
une plus haute ^popoe? une allégorie plus caractéristique des mœurs de l'Orient? — Tel fut pourtant le sujet des plus indécentes, des plus basses et des plus chères plaisanteries de Voltaire.
Ailleurs un mouvement d'éclatante poésie a pareillement fourn i à cet homme l'occasion de rire et de mentir. — Par l'ordre du Seigneur, le prophète convoque des quatre vents , les peuples des armées, il les appelle contre l'empire deGog. a Toi donc, fils de thomme, luiditj'esprit , écoute ce qu'ordonne le Seigneur. Crie à tout oiseau rapace volant dans l'air, et à toute béte carnassière marchant 'sur la terre , venez ensemble, hâtez-nous , accourez au festin que je vais préparer pour vous sur les montagnes d'Israêll Vous mangerez la chair des braves , vous boirez le sang des princes. Vous serez rassasiés a.mertablede la chair du cheval etducavàlier belliqueux et de tous les hommes de guerre '. » Celte apostrophe est d'une allure si franche, si spontanée , que dans les chants héroïques de la Grèce moderne on en trouve d'involontaires imitations. Voyons comment l'a expliquée Voltaire, (i Le prophète Ezéchiel promet aux Hébreux de la part de Dieu , que s'ils se défendent ■ bien , ils auront à manger de la chair de cheval
'.Es/fhiel, cil. Sg. v. 17, er«.
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cl de la cliair de cavalier, a — De là il tire celle ' conctusi»!). s 11 faut bien que les Juifs.du temps d'Ezëctiiel fussent dans l'usage de manger de la chair humaine '. e — On a beau lire soi-iiiémc, on doule encore d'une impudence si effrontée. Quant à la fameuse inélamorptiose de Nabuchodonosor, dont on s'est tant égayé , celle histoire rétablie dans son intcgrîté, lellei^ue Daniel la rapporte, constate à la fois un phénomène physiologique, et un eiiemple remarquable de l'action providentielle sur les projets humains, — ' Le vainqueur des rotSj Kabucliodonosor , que l'Eternel a pris pour son glaive parmi les nations coupables', s'attribuant ses prodigieux succès, s'enivre de sa puissance et se complaît on lui-même. Cependant un songe vient troubler ses joies. Aucun des mages assemblés pour en donner la solution, ne sait l'expliquer. Seul Daniel, la troisième puissance du royaume, l'interprète selon la vérité, et dit en se troublant : a. Voici la sentence portée par le Très-Haut contre le roi, mon seigneur: — Vous serez eliassé ■ de la société des hommes et vous habiterez avec les animaux sauvages recevant la rosée duôel. Vous mangerez l'herbe comme un bœuf, vous passerez ainsi durant sept ans,JHsqu'à ce que vous reconnaissiez que le Très-Haut tient sous
sa main les empires et les donne à qui it tui plaît. » — Douze mois s'étaient écoulés ; le roi ' se promenait sur la galerie de son palais; coiisidérant- l'étendue et la magnîGcence de sa capitale, il se disait dans sod cœur : « N'est-ce pas là cette grande Buhylon» dont j'ai fuit le trône de ma domination, <\ae j'ai décorée dans la grandeur de ma puissance et rendue digne de ma gloire? » À. peine avait-il achevé cette pensée , qu'une voix d'en haut cria ; — a A toi, roi Nabuchodonosor , Ion règne est fini. — Tu seras chassé de la société des hommes , et tu habiteras avec les animaux sauvages recevant la rosée èa ciel; tu mangeras l'herbe comme un bœuf ; tu passeras ainsi durant Sept ans , jusqu'à ce que tu reconnaisses que le Très-Haut tient sous sa main les empires et les donne à qui lui plaît. » C'étaient les propres paroles du prophète. A l'heure même s'accomplit l'arrêt sur Nabuchodonosof. Frappé de démence, te irialheureux est assimilé aux animaux ; il fuît ses semblables , se nourrit d'herbes, endure les intempéries -des saisons; les poils de son corps poussent commu les plumes d'un aigle, ses ongles croissent comme les griffes des oiseaux. Le voilà ce fier mortel qui s'égalait à un dieu; il est au dessous du plus chétif des hommes; la plus humilianlc de toutes les maladies humaines, la folie, l'a complètement dégradé. Son instinct n'est plus
— ï6o — que celui de la brute; courbé sur la terre, il broute sa nourriture. — La manie dont fut affecte le monarque babylonien, est une variété du genre de celle qu'on nomme lycanthro/>ie.
Généralement dans ces cas, l'homme contracte toutes les habitudes de l'animal auquel il se croit substitue. Il n'est pas de maison d'aliénés où des faits semblables n'aient été observés. Ce que Daniel rapporte sur Nabuchodonosor, DiogèneLaërce le dit du philosophe Heraclite; avant lui Homère signalait, dans son Iliade, un accident de cette nature. Seulement la folie de ISah iichodonosor présente un caractère surhumain, en ce qu'elle est un châtiment annoncé, et que l'époque de la guérison fut prédite sept ans d'avance. D'ailleui^s l'histoire profane offre une parfaite concordance avec le récit de Daniel. Mégastlièues, dans ses Annales d'Assyrie, après avoir rappelé les exploits de Nabuchodonosor , mentionne sa disparition subite à la suite d'im oracle divin ', — Voici maintenant la narration de Voltaire; elle révèle son amour de la vérité, a . . . . Nabuchodonosor est changé en bœuf, et mange du foin pendant sept ans, après quoi il redevient homme et reprend la couronne.»
Pris séparément, les griefs innombrables re-
' A /phœiii apud Eiiieli.prœp.ir., 1. IX, c. iillim.
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— a6i — proches aux prophètes sont, sans exception, fondés sur des interprétations malveillantes, des inventions sacrilèges ou des erreurs nées de l'insuflisance même des critiques. Citons au hasard un exemple de ce dernier cas. — «Comment croire, disaient-ils, un écrivain qui nous raconte sérieusement qu'un homme s'est fait faire des cornes de fer ? » — Et à ce propos de rire, de gloser sur les cornes de l'Ecriture, de passer en i-evue depuis la corne du beatus vu; qui doit s'élever avec honneur, cornu ejus exallahitur in glorid; jusqu'à la corne de l'Egypte, que le Seigneur menace de briser, et toutes celles dont il promet d'humilier l'orgueil. Les esprits forts , les pédans de l'époque ne manquèrent jamais d'opposer aux chrétiens, comme une ignominie, ces malheureuses cornes. Aujourd'hui, au souvenir de ces.disscrtations, nos savans sourient encore; mais c'est de pitié pour l'imperturbable ignorance de ces érudits de l'irl'cligion , qui ne connaissent pas la coiffure ammonienne d'Alexandre-le-Grand; qui ne savaient point que, dans l'Orient, les chefs, les triomphateurs portaient au cimier de leur casque , comme emblème de la vigueur et de l'attaque, inie corne dorée de buiîle on de rhinocéros; qu'à cet ornement postérieurement ils substituèrent un fer de lance; que Sédécias, sans doulc, un des premiers , adopta cette parure plus mai-
tialc. — La queue tic clieval de dos dragons, les ptiinies de coq de nos lanciers, doivent paraître aux Orientaux de fiêles et risibles parures, indignes d'un front guerrier. Jla corne ou la pointe d'acier qui en tient lieu ofTrRnt au moins une idée symbolique, la force, le combat; maïs que signiSent nos pompons, nos aigrettes? — Ces cornes, traitt'es de vision fabuleuEe, oat été vues en £urope sous Attila, puis dans les plaines de Tours, où Karle acquit, en les brisant, le surnom de Marteau. Sous les murs de Jérusalem, nos croisés ébréchèrcnt plus d'une bonne lame de Milan sur les cornes solidement trompées des Sarrazms. Et il n'y a pas Imit ans que , près des versaus du Caucnse, l'artillerie russe poursuivait les cornes de la cavalerie du grand schah. — Admirez maintenant la haute colère de nos philosophes contre X absurde fable Aes cornes ferrées de Sûdécias,
Le reproche d'immoralité fait aux écrivains sacrés par les plus immoraux des hommes , n'est pas moins merveilleux. — La Bible immohali: !
Oui, ils l'ont écrit. Moïse, les prophètes ODt
scandalisé le philosophisme. L'impudence de cette accusation nous dispense de la discuter. Nous ferons seulement observer 1" que la liberté du langage est souvent en raison de la droiture du cœur, — Ix;s extrêmes se touchent. — Une grande licence et une naïve simplicité
peuvent user des mêmes termes. L'a|)pliratioii en est différente par l'intention; 2° que des expressions pudiques à une époque peuvent encore à une autre époque sembler indécentes, selon que les mœurs ou les acceptions ont changé. — Plutarqiie, qui, certes, ne fut poiut reconnu licencieux, serait aujourd'hui un écrivain immoral. La traduction qu'en fit Amyot , très goûtée de son temps, passerait maintenant pour dangereuse aux mœurs, à cause de certaines significations devenues déshonnêtes. — On en doit dire autant de la Bible de Calvin. Combien de passages furent écoutés ou lus dévotement, qui, de nos jours feraient rougir tout un prêche. — Également certaiiis termes techniques proscrits des salons, sont en vigueur aux cours de clinique et aux amphithéâtres. — Le style antique est généralement remarquable par son extrême franchise d'expressions. L'Orient conserve encore cette liberté primitive. Un des incrédules de l'institut d'Egypte a remarqué qu'on y attache peu d'importance à certaines nudités, et qu'on les nomme sans détour, « avec une simplicité de langage qui rappelle la chaste simpUcité de celui de la Bible '. » Voltaire lui-même a été forcé de dire : « Ces expressions d'Ézéchiel qui nous paraissent étranges, ne le parurent
' Coitai. Description de Tfièbcs-
— aC4 — point aux Juifs.... Ces espressions qui nous pa- -raisscnl libres ne t'étaient point alors; les termes qui ne sont point déshonnêtea en hébreu, le seraient dans notre langue i. » C'est ce qu'avait parfaitement compris l'auteur £Émik.
o U o peuple de bonne mœurs, tlit-il, a des termes -propres pour toute chose; et ces termes sont toujours honnêtes, parce qu'ils sont toujours rniplojés honnêtement. Il est impossible d'imaginer un langage .plus modeste que celui de la Bible, précisément parce que tout y est dît avec naïveté. Pour rendre immodestes les mêmes choses, il suffit de les traduire en français '. a
Terminons; car toutes les imputations élevées contre le christianisme sont également dé menties et par la droite raison et parla science. Poursuivre leur examen, serait prolonger inutilement l'aspect d'une aniniosité toujours forte d'ignorance, d'esprit et de mauvaise foi.
