CHAPITRE VI

SI

•i Les juifs oe sont pas les seuls qui se vaateot d'avoir eu des prophètes; plusieurs natùns , les Grecs, les Égyptieus, etc., eurent aussi leurs oracles, leurs prophètes , leurs Nubiia, leurs voyans. Les amspices, les augures, les propb^ des, tout cela se ressemble. £iitre ce iktras de prëdicttons, on ne doit pas plus faire cas des ;UDes que des autres '• » Telle est U diicisioo dti philosopbisme. Il jiie la possibilité de la pror pbétie,Ia prédictioD d'évéuemens qui ne sont point eocore arrivés, et s'obstine k o» reoon- .uatlre dans ces prévisions extraordinaires , qu'un i^ncours d« katards heureux^ qu'une Eues» de 4act particulière, qu'il nommf^Xtirt des eorg'ectares ou le cahui des- jirobaèîiilét *. Mais ne

' Dlttiuni ,p'Jloi..~Tultraner.-^Philat, dtl'hùt. ■ Oiclioiiii. fihi/a'apUqitt, ul. Oratte'-

-^ 160 — Toiuil pas qu'il se contredit lui-même? II nous a dit que ces prophètes étaient « la plus vile espèce d'hommes qu'il y eût chez les Juifsj qu'ils ressemblaiect ejMClenienth ces charlatans qui amusent le peuple sur les places des grandes villes '.s Comment donc possédaient-ils individuellement une science incomprise et transcendante, Vart des con/ectures, le calcul des probabilités, dont tous les docteurs d'Europe, d'Asie et d'Amérique ne pourraient, réunis, nous procurer le moindre échantillon? Comment donc se fait-il que les Juifs aient conservé avec une si profonde vénération les écrits de ces hommes qu'ils tenaient pour la plus file espèce qu'il y eût?

Déjà le sophisme s'est dévoilé, déjà le mensonge s'est condamné par ks propres paroles.

Ke le couvrons pas de confusion ; usons de générosité. L'école philosophique du 1 8* siècle et ses rejetons, les beaun diseurs du collège de France, désavouent l'acception que, d'après l'autorité des siècles, nous donnons au mot prophétie. Ils affirment que ces prédictions ne sont pas vériGées. Quand on leur démontre leur accomplissement, ils répandent que tes prétendues prophéties furent écrites après révénément; car, selon eux, il ne peut en être qu'ainsi. —a La

pr-cdiclîoa de l'avenir est impossible. Coinmciit Mtie déterininalion qui n'est pas, pourrait-elle être prévue ou prédite? » — Sans doute il n'est pas , que nous sacliîoas , d'agent de change cottraut en tilbury à la Bourse, de médecin, professeur de matérialisme à l'amphitliéâtri!, de gentiilatre campagnard, noble valet de ses chiens, de savetier sifflant au fond de son échoppe, qui soudain se mettent à annoncer que telle cité aujourd'hui Qorissaute, sera dans tel nombre d'années, détruite par un i-oi qu'ils appellent de son nom plus de deux siècles avant sa naissance.

Mais si un homme s'était, il y a long-temps, levé au milieu du peuple, avait appris les vices de la foule , dévoilé la turpitude des grands ; si , malgré l'a ni mad version publique, les menaces, les persécutions, il avait prédit les malheurs qui devaient fondre sur le pays ; ^ , allant jusqu'à prévoir quel supplice lui réservent Ces gens qu'il avertit, il n'avait pas moins persisté à leur annoncer la même vérité ; si sa prédiction s'élait accomplie dans ses moindres détails, que penserions-uous de cet homme? Que dirions-nous delà nature de son inspiration? — Cet hommt!

et d'autres hommes semblables à lui par la pureté de leur cœur, la simplicité de leur fol , ont existé. L'événement a justifié leur prévision ; c'est ce que nous allons bientôt démontrer.

Pour admettre rationnellement la possil>ilitc

=- ifia — ite U propWtie, il suffit de croire à 1« Provif dtince. — Ud homme sait prophétiser, comme ua pinceau sait peindre, dès qu'une intelligeoceaupérieure le pousse. — Consultez à cet égard tou» les penseurs du premier ordre, depuis Tertullien jusqu'à Newton; adressez-vous même à Maclùavel , il vous répondra : « Je ne saurais en donner la raison , mais c'est iin fait attesté par toute l'histoire ancienne et moderne, queprcs* (|ue jamais il n'est arrivé de grand malheur dans une ville ou dans une province, qu'il n'ait été prédit par quelques devinateurs ou annoncé par des révélations, des prodiges ou autres signes célestes. Il serait fort à dé:iirer que la cause en fût discutée par des hommes instruits dans tes choses naturelles et métaphysiques.... Il peut se faire que notre atmosphère étant, comme l'ont cru certains philosophes ( Pythagore , Platon , saint Paul, Plutarque), habitée d'une foule d'esprits qui prévoient les choses futures, par les lois Tnêmes de leur nature, ces intelligences qui ont pitié des hommes, les avertissent par ces sortes de signes, aBn qu'ils puissent se tenir sur leurs gardes. Quoiqu'il en soit , le fait est certain , et toujours après ces annonces, on voit arriver des vlioses nouvelles et extraordinaires '.d D'anciens livres chinois enseignent que le tien ne frappe

' Miichi*«f. Di4c. lur Tilc-lU-e,\. l.yl-

— i63 — jamais de grands coups sur une nation entière sans l'iiivilcr à la ptinitence par quelque signe sensible. On lit dans le Choiiking : a Quand une famille s'approche du trône par ses vertus, et qu'une autre est pr£tc à en descendre en punition de ses crimes, l'homme parfait en est mstmit par des signes avant-coureurs '.» Cette opinion est générale parmi les lettrés. On nVura pas oublié que l'arrivée des Espagnols CMisa aux Américains moins de suprise que de fiayeur; la croyance presque universelle i-égnait chez eux qu'une grande calamité les menaçait,, et leur serait apportée par une race de conqucrans redoutables , venant des régions de l'est , pour dévaster leur contrée. Dans un discours aux grands de ses états , Montézuma leur rappela les traditions et les prophéties qui, depuis long-temps, annonçaient l'arrivée d'un peuple qui devait prendre possession du pouvoir supr«me '.

II n'est peut-être aucun de ces bouleversemens des empires , dont la violence entraîne la ruine et l'effusion du sang de plusieurs, qui n'ait été prévu de loin; et pour iic parler que de notre patrie , les malheurs qui l'ont désolée furent , tant en France t[«'à l'étrangei-, décrits avec des circonstanceshors de toute pi'obabilité bumaùie.— -

' Mrmuircs s»r Ut ChiaoU , 1. 1 , p. (81 ; !«-<-.

< Dï Sulis. Ilhl. itrla cona, des ladti. — RabtntoD. HUt.

rA<,<é.i.,ue,t.\\\,\\'i. 5, p. 39; li.-i:>.

Plus de trente ans avant que l'on battit inonAaie à lu place de Grève, en Allemagne, le v^tueux A^rt de Haller l'avait annoncé '. Treize ans avant la révolution, au milieu de Paris, un prêtre,rabbëBeauregard,prêcliant à la cathëdrale, saisi soudain d'uue céleste inspiration, doué d'une vue vaticicnne, quitta le style de la chaire et dans des accens lyriques , résuma l'histoire de la catastrophe à venir. II dît le renversement de Vsutel, le renversement du trône, l'abolition des fêles, la spoliation des églises, les hymnes sanguinaires , les chants obscènes qui devaient fi'apper les voûtes du temple; ta déesse Raison, l'hiipudique Vénus, représentées en chair et en os, placées vivantes sur le tabernacle , recevant l'iufànie encens d'abominables adorateurs*. — Ivagitation fut extrême dans l'audiloire. Au drfiors, ces prophétiques paroles furent tas.ées de démence; même des ecclésiastiques blâmèrent cet excès imprudent de zèle. Le public en carrosse, le peuple des beaux esprits et des esprits forts s'ameuta. Ils crièrent au ministre du Seigneur comme autrefois les misérables enfans de Béthd à Elisée : «Allez, chauve! u — Le temps de la justice divine arrivé, traînés à la place de Grève, où V BU battait monnaie ■) pendant qu'on les liait à

— i65 — la fatale planche, ils purent jetei- un dernier r*gar<1 sur cette église qui avait retenti de l'avcr. tisseinent du prêtre.

La cessation de ta tourmente révolutionnaire, la rentrée de la famille fugitive des Botirbont, après l'élévation et la chute du colosse impérial, en particulier l'immense désastre de Moscou, la destruction de la plus puissante armée qui eût foulé la terre depuis la formation des peuples^ ont été annoncés avec précision plusieurs années avant l'évcnemcnt. — N'a-t-on pas ouï parler d'un laboureur de la Beauce, qui, en habit de villageois, guâtres et souliers ferrésj traversa les splendides salles des Tuileries, scandalisées d'un si agreste costume, vint parler au roi Louis XVIII , et lui dire de telles choses, que le monarque pria le paysan d'en garder le secret, ' car il n'y avait que Dieu et tuî (|ui les connussent'. — Elle fut prédite aussi notre dernière COTUmotion politique; cette révolution sans exempte, où s'est presque rendue visible la main de la Providence; oii le lendemain d'une conquête merveilleuse de gloire et de rapidité (la prise d'Alger), le vainqueur est assimilé au vaincu; comme lui dépossédé; comme lui errant sur la terre étrangère; où après deux nuits d'angoisse, d'iiornpilation, trois jours d'héroïsme et de férocité,

II qui toat arrhèi à Thv~

de fi'ateroité et de carnage, l'un voit la Belgique, l'Atlcniagne, la Pologne, l'Italie, le Portugai, la Suisse, l'Angleterre, atteioltAs deçonvulsioni, la pâleur sur le front des rois, enfin, des sceptres brisés et, da sang répandu en Europe. — Cet secousses avaient été annoucëes en divers Ueux dans un ordre tantôt de succession, tantôt de conteniporaneïté, différences de forme qui, Join d'impliquer contradiction, attestent, au contraire, ta véracité de la prophétie, et -sont, en quelque sorte, un nantissement pour garantir sa réalisation.

Qu'on étudie les mœurs antiques, qu'on remarque dans l'histoire la croyance univei-selle aux prédictions, et l'on reconnaîtra combien il «st téméraire , iïi?me sous un rapport purement scientifique, de rejeter systématiquement la possibilité des propliélies. Citons à ce sujet quelques i-éflexions d'un de ceux qui ont poussé le plus loin et porté le plus liaut les rechercties sur l'inspiration propiiétique : a Remontez aux siècles paMés; transportez -vous à la naissance du Sauveur : n celte époque , une voix haute et myslét'ieuse, partie des régions onenlales , ne s'écriaitt-elie pas : l'Orient est sur le point de triompher; le vainqueur partira delà Judée; un enfant diviu nous est donné; il va paraître; il descend du plus haut des cicux; il ramènera l'âge d'or sur la terre Vous savez le reste. Ces idées étaient

t.C.oogk"-

^ .6, iWitvcrs^teiDent répandues, et comme elles prè> faieqt iuGiUm«»t à la poésie, ie plus grand paètv latÎB s'en «n para et les revêtit des couleurs le&phu brilWntesdaas.sOQ Pollion, qui fut depuis trsduil ed assez beaux vers grecs, et lu dans cette langue au concile de Nicée, par ordre de l'-empereur ConstBHlin. Certes, il étatfc biea d^ne de la Providence d'ordonser que ce cri du genre hnmaiD retentUà jamais dans les versimmorteUdeVirgile. Mais l'iacurabJe incrédulité de notre siècle ^ au lieu de voir dans cette pièce ce qu'elle rmferme ■Tellement , c'est-à-^re un monument ineffaçable de VcEprit propliéttque qui s'agitait alors dans l'univers, s'amuse à nous prouver doctement que Virgile n'était pas prophète, c'est-à-dire qu'une flûte ne sait pas la musique, et qu'il n'y a rien d'extraordinaire dans ta ouzième églogue de c« poète, et vous ne trouverez pas de uouvello.éi^ tion ou traduction de Virgile qui ne contienoa quelque uoble effort de raisonuemeut et d'érudition pour embrouiller la chose du monde la plus claire.

<c [^ matérialisme qui souille la philosophie de notre siècle, l'empêclic de voir que la doctrine des eiiprils, et ea particulier celle de l'esprit prophétiqucj est tout-à-fait plausible ou elle-même, L't de plus la mieux soutenue par la tradition 1^ plus universelle et la plus imposante qui fût jamais. Pensez-vous que les anciens se soient tous

accordés h croire que la puissance diviaati-ice ou prophétique était un apanage inné de fbonime? Cela n'est pas possible. Jamais uo être, et à plus forte i-aisoii jamais une classe entière d'êtres, ne saurait manifester généralement et invariable ment une iiiclinalîoa contraire à sa nature. Or, comme l'éternelle maladie de l'homme est de pénétrer l'avenir, c'est une preuve certaine qu'il a des droits sur cet avenir, et qu'il a des moyens de l'atteindre, au moins dans certaines circoD' s tau ces.

" Les oracles antiques tenaient à ce mouvement intérieur de l'homme qui l'avertit de sa oature et de ses droits. La pesante érudition de Van Dale et les jolies phrases deFontenelte furent employées vainement dans le siècle passé pour établir la nullité générale de ces oracles. Mais, quoi qu'il en soil, jamais l'homme n'aurait recouru aux oracles, jamais il n'aurait pu les imaginer s'il n'était parti d'une idée primitive en vertu de laquelle il les regardait comme possibles, et même comme existans. L'homme est assu)éti au temps, et néanmoins il est par nature étranger au temps, il l'est au point que l'idée même du bonheur éternel, jointe à celle du temps, lu iatigue et l'effraie. Que chacun se consulte, il se sentira écrasé par l'idée d'une félicité successive iet sans terme: je dirais (^uil a peurdes'e/i' miyeTf si cette expression n'était pas déplacée

dans un sujet aussi grave ; mais ceci me conduit 3 une observation qui vous paraîtra peut-élre de (]uelque valeur.

« Le propliète jouissant du priviltige de sortir du temps, ses iâées n'étant plus distribuées dans la durée , se touchent en vertu de la simple analogie et se confondeat, ce qui répand nécessairement une grande confusion dans ses discours. Le Sauveur lui-même se soumit à cet état lorsque , livre volontairement à l'esprit prophétique, les idées analogues de grands désastres séparées du temps le conduisirent à mêler la destruction de Jérusalem à celledu monde. C'est encore ainsi que David, conduit par ses propres souffrances à méditer sur k juste persécuié, «>rt tout à coup du temps et s'écrie, présent à l'avenir ; Ils ont percé mes mains et mes pieds ^33 ont compté mes os; Us se sont partagé mes habits; Usontj'etélesortsurmonvétement.iVsaxxme^xxt, 17.) Un autre exemple non moins remarquable de cette marche prophétique se trouve dans le magnifique psaume i.xxi. David , eu premat la plume, ne pensait qu'à Salomon; mais bientôt l'idée du type se confondant dans sou esprit avec celle du modèle,» peine est-il arrivé au cinquième verset que déjà il s'écrie : // durera autant que les astres ! Et , l'enthousiasme croissant d'un instant à l'autre, il enfante un mor- «eau superbe, unique en chaleur, en rapidité,

fcn' mouvement poAique. On pourrait ajoiiter d'outm r^fteiiops tirées de l'astrologie judiciaire, des oracles, des divinations de lotis les -genrcê, dont Tahus a sans doute déshonoré l'esprit liumain, mais qui avaient cependant une itacioe vr&ie, comme toutes tes croyances généi-ales. L'esprit prophétique est naturel à l'homme ^ ne ressera de s'agiter dans le monde. L'homme, m essayant , à toutes les époques et dans tous ■les lieux, de pénétrer dans l'avenir, déclare qu'il 3i'«9t pas feit pour le temps, car le temps est qu^ue chose de forci qui ne demande qu'àji~ ■ttir. De là vient que, dans nos songes, jamais vous n'avons l'idée du temps, et que l'élat de sommeil Ait toujours favorable aux Cbmmuni-

-catious divines >

" « Si vous me demandez ensuite ce que c'eat :<Iiie cet esprit prophétique que je nommais toiït à l*he«re, je vous répondrai que jamais il n'y f«ot dans ie monde de grands événemens qui ^n'aient été prédits de quelque manière.... Mais, ipour en revenir «u point d'où je suis parti, eroyea-voHs que le àècle de Virgile manquât de %caux esprits qui se moquaient et de la grande •année, et du siècle d'or, et de ta chaste Lucirte , 'vtdeVauguste mère^ et da mystérieux enfant?

■eependant tout cela ét«it -rrai. Et vous pouvez ■voir dans plusieurs écrits, nommément dans les ■notes qaePope mit à sa traduction en vers do

ib,C.ooglc j

— lyi — PoUion, que cette pièce pourrait pasKT ptHBr une version d'Isaîe. »

Ces idées , objet de jugemens si opposés, finsons- les suivredes remarques qu'elles suBçîtèreDt il y a aujourd'IiHi nn an, à u» rédâctear de la KsvuE ra Paris, feuille dont le témoignage .sera d'autant moins suspect, que son seept^ «isme est plus -comiu. INous regrattons f iVemeM de ne pouvoir citer en entier l'article de M. A. Jtaolîn, aussi noblement pensé qu'élégammctit écrit.

' « Plusieurs souriront , dit-il , à ces nobles efforu d'une intelligence supérieure travaillattt ft faire descendre quelques rayons de lumière 9W- -ce qui est, de sa nature, mystérieux et incompréhensible; car aujourd'hui ce que l'on ni^ •(»nip«nd pas, wi n'est pas, ou n'est que Td&t Ast subterfuges grossiers, Cest ainsi que DOos «ontentons notre raison, cette souveraine jalouse qui ne veut relever que d'^le-méme, ne croire qu'à elle-même, et qui pourtant se paie souvent de mots si vains, de si vaines apparences ! Il vaut tmtva. «ecusci- la («iditien dfc . MX mille ans, convaincre d'erreurs ou de inen*songes les plus beaux géoies qui ^ient éclair^ llhumanité, que de ne point rejeter coniU9ém«n( Jes nombreux mystères que ne peut saisir la rair «sa. Etqtie s&vOns-nous pourtant autre. cbos^ que^dés I^làlon>ène8?Xes causes «lue nous ebef-

..jL,C.t.x")glc

— 17a — chotu uns cesse, sans cesse nous échappent.

Newton , et après lui l'illustre LapUce, ont réglé la marche et les perturbations du inonde planétaire. Attraction, gravitation, pesanteur Uuverselle , voilà de grauds mots et imposans sans doute; mais quel sens portent-ils à votre esprit, s'il ne s'en contente pas? Newton^ lui qui ne pronon^*ait jamais le nom de Dieu sans .se découvrir, déclarait qu'il avait employé ce mot attraction pour rendre l'efTet apparent , phénoménal; mais qu'il ne prétendait pas ré> duire ce mot à l'idée de cause mécanique, igno* rant quelle était la véritable force motrice des planètes. *

K Et que l'on demande aujourd'hui au premier écolier que l'on rencontro'a pourquoi les planètes s'attirent et se repoussent, il va vous répondre, avec une assurance qu'on ne peut assez admirer, que c'est en vertu des forces centripète et centrifuge. Opium facit domtirv, gutu habet lirtuletn dormitivam, Kepler, qui traça les lois immortelles auxquelles il attacha son. nom, était aussi religieux qu'il était savant. Ceux qui citent maintenant son nom avec le plus de respect perdraient bien de leur estime pour lui , si on leur montrait les rêveries pythagoriciennes qu'il traversa pour arriver à ses prodigieuses découvertes. Et que sont ces nouf veaux faits de somnambulisme qui se produisent

- .,3en abondance, contre lesquels le révohe 14 science niatt^rialiste, mats qui prendront bientôt place dans les registres de la science nouvelle, et qui viennent avec tant d'autres causes Jiâter la révolution dont est menace le vieux monde savant ?

. Oo aurait dû, à ce qu'il semble, être rendu plus modeste par le mépris où sont tombées les pauvretés scientifiques sur lesquelles s'appuyait la critique du siècle dernier. MM. Letronne, Biat et CbampollioD, procédant tous les trois' par des voies différentes, ont réduit à leur juste valeur cette formidable antiquité des monumens égyptiens qui écrasait de son poids les six mîllc aimées de la Bible^ en même temps que les immortels travaux t'e notre grand Cuvier rétablissaient, selon l'ordre de la Genèse, las époques successives de la création.

« C'est une cbose singulière aussi que ce soit précisément à l'époque où la manie de prédira l'-avenir s'est emparée de tant de gêna, où il n'est personne qui, mécontent du présent, oc se plonge dans des jours qui ne sont pas encore et qu'il arrange à sa guise; que ce soit, dis-je, à cette époque que l'on s'obstine le plus .'l méconnaître le don de vision prophétique acrordc jadis à quelques hommes ! £n vain voyons-nous tous les peuples anciens se réunir dans la créance pommune aux oracW; en vain de notables ei

si^alcs accoHiplissemens des oracles aMtques soot-îU venus doauer raison à ce bcioia sans cessé renajssaat et sans cesse ëprouré de Fesprît humaÎDt il est reçu aujourd'hui de n'en tenir auctui compte. Et ce d'est pas là une de nos moindres inconséquences ' . d — En eflèt , l'univers reconnaît un auteur suprême de toiites elioses. On consent à croii'e que sa parole a produit ces astres innombrables qui gravitent hannonieuseinent dans l'espace, et l'on hésite à admettre qu'il puisse donner à un homne , pour un temps, la connaissance de faits qui n'existent point encore? Singulière bizarrerie de notre orgueil! Toutefois, que l'on avoue ou que l'on conteste )a possibilité de la prédiction, son existence n'en reste pas moins démontrée. — ^U n'est pas ordinaire que des îles sortent tout écloses de l'Océan, et rentrent daas son sein comme des poussins sous l'aile de leur mère ; pourtant cela - s'est vu. — la science nomme ces accidens, phénomènes terrestres. — 11 en est de même des prophéties : elles ne paraissent pas à jour fixe, par époques lointaines ou rapprochées; mais elles viennent. — Ce sont des phénomènes Immains.

— Il ne serait point indigne de nos méditations de rechercher cette faculté provideutielle, retenue, endormie et garotlée dans l'homme ^ et

' lUi^ie A Patii, H-mi: LIV, tf> 3, i5 »pt. i833.

Ï7& - ^e poqvaat s'éveiller que lorsqu'un moteur vdxnaturel la remue. Maîa combien de mystère»' impénétrable) autour de nous. Pourtant un lait existe qu'où ne saurait nier. Depuis le cora-. meucement de l'histoire certaine jusqu'à l'arri*. vée du Messie, toutes les nations paraissent, à diverses époques, tourmenléesdu besoin de s'en-. quérir de l'avenir, et demandent à quelques hommes la connaissance des évonemeus fiiturs que Dieu seul pouvait leur donner. On a donc cru aux prophètes. Cette intuition surhumaine, qui transporte l'ame au-delà du temps actuel, a donc semblé supérieure seulement et non poiul^ contraire à notre nature. — La prophétie n'«st pas plus malaisée en un siècle qu'eu, un autre j il est à observer cependant que de nos jours elle^ est moins attendue, moins authentique que sous l'ancienne loi. Sans doute parce qu'elle est moins utile. Depuis la venue du Christ, les ora-. des se sont tus; la prophétie a cessé d'âtreurgemment nécessaire; elle'ne préoccupe plus le genre humain, car elle ne le concerne plus tout entier. £lle ne s'étend jamais qu'à une famille , une cité, un rojaimie.

. Cet important sujet mériterait un traité spécial. Nous. ne pouvions ici l'entreprendre; du moins , de toutes les considérations qui précèdent, il résultera pour ces hommes obstiné»

à ne rien voir que de physique et de matériel

dons les lois qui régisseot la société, qu'il D*est point déraisonnable comme on l'avait prétendu, d'admettre des causes intelligentes au-desstiade notre analyse, et dont les effets sont pçut-' être à leur tour, cause des lois par nous connues.- L'histoire ûidividtielle des liommes, l'observa-' tion de l'humanité collective, renseniblede Tuiiivert présentent dans ce que nous en pouvons ' saisir, d'inconcevables grandeurs et de misérables petitesses ; sur tous les points à chaque degré se rencontrent l'incompréhensiblti, le mystère. Notre vanité subit plus d'une humiliation , dana cette étude où le contraste des deux; natures, inorl«lle et céleste, est flagrant ; mais aujourd'hui surtout que la philosophie historique cherche avidement dans les faits de l'hiimamtc, la connaissance des règles supérieures, des voiesde la Providence; que UtB i<lées deCiambatista Vîco, d'Hcrifcr, deCharlea Bonnet, (le Cé8are,om obtenu (I«; larges concessions; que l'école savante et chrétienne fondée par le vfcitucux Ballanche, avoue t'adion médiate et constante du Créateur dans le sort des empires; qui pourrait trouver irrationnel le don de.ppophélie avec ses divei-sités, ses limites., ses formules, paiïois peu accessibles à la foule, et en cela même, semblables aux grandes vérités qgi furent souvent la conquête de l'homme et le pvii du travail auquel il est con- , damné? On ne doit point rejeter avec un mépris

aveiigté les idées d'avertissement qui ne tifitf. nent plus de la seule expérience, de l'observation du passé; mais qui naissent spontanément (l'une suggestion surnaturelte. Qu'on veuitle remarquer que les plus grands génies portèrent le plus liant les croyances si légèrement taxées de superstitions. Tous les hommes qui, bienfaiteurs ou fléaux de l'humanité ^ furent les inst'rumens particuliers de Dieu ', eurent le pressentiment si-" nonda conscience, de la mission qu'ils allaient accomplir. Ils crurent à la puissance extraordinaire * . mise en eux. Bien que leur orgueil, leurs passions, voulant se l'approprier, l'aient diversement nommé leur génie , leur astre , leur destin ; il se reconnurent sous une influence étrange , fatidique ou providentielle. — De là, l'invincible assurance de Nabuchodonosor , de Cyrus appelé par son nom , de Carabyse , d'Alexandre , qui se vit désigné dans les prophéties des Hébreux , honora té pontife de Jérusalem , et le Dieu d'Israët. Délai ce mot ^^ César au nautounier' â£faré par la' violence dé la tempête : — a Quid limes Ccès'arem weHis ?D "De là, l'iasouciance d'Attila, le fiéau du ciel , pour les plans 3e campagne, et son expres'sive réponse au {ùlbte lui demandant sur quels parages il fera voile. -^« Çuà deus iinpuîeritJ y> Delà, l'étonnante ténacité de Syïla; ■ de là, Vinébranlable conviction de Mahomet' que «te temps de l'Arabie est veau, n De la , les gigan-

tesqucs entreprises de Charlemagne ; de là , le» promenades triomphales de Gengîs-khan; de là encore, la foi superbe de rTapolëon à us instinct mystérictix , qui le laissait calme et paisible au milieu du carnage , attendaat que l'inspiration de la victoire lui marquât le momeot d'agir, — Qu'on réfléchisse sur un nombre infini «le laits de ce genre, et l'on sera moins prompt à repousser toutes les explications qui ne peuvent se réduire ' en chiffres. — £nfin que l'on adresse cette sim- *ple question : « Si jamais l'homme n'eût annoncé l'avenir , la croyance aux prophéties serait-elle universelle ? » Nul n'œera répondre oui.

su.

L'esprit de l'homme , agité incessamment, se tourne vers l'avenir, comme vers la route d» sa patrie immortelle , et pour s'y élancer n'a besoin que d'être un instant soulagé des liens charnels. Il se tient prêt à la prophétie. — Mais quand il a parlé, comment reconnaître ses paroles? A quelles marques distinguer les fausses prédictions, des prédictions véritables?

Ecoutez l'enseignement de l'Eternel par la voix de Moïse. « Si un prophète vient vous parier en mon nom et que ses prédictions n'arrivent ■ jioint, vous saurez que le Seigneur n'a point

.„..^Go

pai-lé, et que cet Iiomme n'a suivi que l'orgueil et que la présomption de sou cœur ', »

« Lorsqu'un prophète aura prédît la paix et qu'elle arrivera en effet, dit Jérémie , on rc- 'Connaîtra que le seigneur a vraiment envoyé ce prophète '. »

Donc le signe céteste de la prophétie est son accomplissement. — Jusque là, elle n'a qu'une valeur relative; la vertu, la sainteté de l'homnie dont elle sort. — Avant de discuter l'autorité"^ {listorique des prophéties , en démontrant leur accomplissement; sachons quel fut le caractère d«s écrivains ou des orateurs que les Juifs ont appelés prophètes ; et d'abord déSoissons clairement c« mot. — « Celui qui s'appelle aujour- A'hm prophète (Nabi) s'appelait autrefois i/qyane (Roëh) , dit le premier livre des Rois , et I'oh parlait ainsi dans Israël, lorsqu'on allait consulter le Seigneur : Venez, allons au voyant '.»La signification de ce nom est fort étendue, car il exprime non-seulement celui qui prédit l'avenir , mais encore tout homme inspiré, et qui vient de la part de Dieu. Dans le style héhr!ii({\ie:,propfiéliser ne signifie pas seulement prédire l'avenir , mais généralement révéler et ce qui est arrivé dans les temps passés , et ce 'qui s'accomplit loin de nous

• DeuL, XVni , .a.

• Xfi^ni.,XXVIIl,^

3 I Rtg. IX, 9. ffaii, prophtta. Ruêh. pidmi.

dans le temps présent, ea uq mot ce qiû dans l'ordre naturel nous est iaconiiu.

Comme la religion, la prophétie est de tous tes siècles , et date du commeucement du monde.

Saint-Clément d'Alexandrie et Origèncs ont mis le premier liomme au rang des prophètes, à cause de certaines paroles mjstëricustis et emblématiques '. 11 est certain qu'en imposant aux animaux des noms essentiels , caractéristiques de leur naturel , de leurs propriétés ) il révéla une sagesse , une lumière supérieures aux facultés actuelles de l'humanité. — Hénoc annonc^a auxhabitana de la terre leurs malheurs futurs.— -Noé que S. Pierre l'apôtre surnomme « le prédicateur de lajustice,» avertît les hommes du déluge, les exhorta inutilement à implorer la miséricorde céleste. Ils se moquaient de sa maison dehois. — Après le déluge, Abraham fut le prophète deDieu, — Isaac prévint Jacob de la puissance de sa postérité et des préi-ogatives de sa race. — Jacob aussi fut prophète; devant mourir, il prédit clairement le sort dechacun deses enfaus, chefs de tribus-. — Dès l'enfance, l'un de ses Bis, Joseph, fut doué de la vue prophétique ; il présagea sa propre grandeur. — Jusqu'ici, la prophétie esr purement verbale et se conserve par le seul souvenir ; mais quand sa mémoire commence à s'affaiblir, apparaît un prophète auquel Dieu communique son nom

t Clém. AUi. Origen. hom. i, in caaiie.

— i8i — éternel, le nom ineffable. — Moïse ëcrit.— Josué lui succède dans le commandenLeiit et la prophé» lie. — Plusieurs des juges du peuple hébreu sont dotés de la puissance de prédire. — Au rang dos prophètes on voitOthoniel, Aod, Sanison,Baruc, et la célèbre Déboru. — Mais sous Héli la prophétie était rare dans Israël. Il n'y avait point de pro> phète reconnu. — Depuis que Samuel, tout enfant, fut appelé par le Seigneur, tes prophètes ont formé jusqu'à la captivité une succession non interrompue. — Durant le règne de David prophète, vivaient les prophètes GadetNathan. — Sous Salomon, héritier de la prérogative de son père, parurent Addo et Ahias. — Saméîas parlait au temps de Roboam. — On connaît Hanani et Azarias contemporains d'Aza et Jéhu, Bis d'Hanani sous Josaphat. — Pendant le règne d'Achab et Jézabel , parurent Ëlie, Elisée et leurs disciples. — Michée, fils de Semla, e,xistait alors. — Osée et Amos ont vécu sous Jéroboam II, roi d'Israël etsousOzias, roi de Juda. — Jonasestdu même temps. — Sous Josaphat , on vit les prophètes EUézer et Jahaziel. — Michée et Isaie vécurent sous les rois de Juda , Joathan , Achaz et Echézias. — Ensuite vint Nahum.età Samarie, Oded. — Osai parut sous Manassé. — Joël , Jérémie et Sophouie parlèrent sous Josias. Jegedelias , et la prophétesse Holda sont du même temps. — A la 6a de ce règne, ou au commen-

— j8a — meut cle celui de Joakini. vivait Habacuc. — Tandis que Jéi'ëniie écrivait en Tudée , Ézéchiel écrivait dans la Mésopotamie. — Abdias existait après la prise de Jérusalem et avant la désolation de l'Idumée par Nabuchodonosor. — Pendant ta captivité à Babylone et à Suze, Daniel prophétisait. — Après Aggée et Zacharie , soua Néliémic, vivait le prophète Malachie, le dernier que Dieu ait suscité au milieu de son peuple '. Ce n'est pas qu'il n'y ait eu encore des écrivains inspirés, tels qiie les auteurs des livres de la sagesse, de l'ecclésiastique, des Machabées ; mais ou ne vit plus de prophètes. Cette succession d'envoyés charges d'avertir leurs semblables , forme une particularité historique bien remarquable. Pour ne rappeler que U prophétie écrite, commençant à Moïse , à travers toutes Rs guerres , toutes les modiBcatioQs , suite des conquêtes et du temps, ellese continue jusqu'à l'époque où l'attente du Messie, devenue générale , devait suf- 6re à soutenir la foi si inconstante de la postérité de Jacob.

Les hommes appelés à la prophétie étaient vénérés dans Israël; et, comme l'a dit saint Augustin , « ils lui tenaient lieu de philosophes , de théologiens, de savans, d'oracles, de professeurs du devoir et de la piété •- » Ils servaient do

Sic. BiLle île Vcnre , pr^f. aén., lom. ^ Aug. De Chit. Del, lib. XVUI , c. 41

vni,p.6.

i83 — rempart à la religion contre l'impiété des princes, la corruption des particuliers, le dérèglement des mœurs. Leur vie, leur personne, leur langage, tout en eux était instructif et symbolique. Suscités au milieu du peuple pour devenir le signe vivant de la volonté céleste, souvent ce qui leur arriva fut une prédiction du sort réservé à leur nation.

Sous Samuel et sous Elisée , on les voyait réunis en communauté, se disposer par le travail, la prière et la retraite, au^L divines communications. Les détails qui nous sont parvenus sur leur existence , attestent une haute vertu. Pour singer extérieurement l'humilité des vrais prophètes, les imposteurs se revêtaient de sacs. Ce fait témoigne de leur mépris de la parure. Leur dédain des richesses était poussé jusqu'à la pauvreté. On leur donnaitr les prémires dues à l'indigent. En présens, ils acceptaient des pains. Leur frugalité est assez reconnue; pour un long voyage, Elisée ne reçoit que du pain et de l'eau; Habacuc ne porte que de la bouillie à Daniel ; c'est simplement de l'eau et du pain qu'Abdias fait servir aux prophètes qu'il nourrit cachés dans les cavernes. Souvent des racines sauvages, des coloquintes composent tout le repas de ces communautés prophétiques. C'est en vain que le général Naaman ofTre des trésors au prophète qui l'a guéri de la lèpre; l'homme de Dieu les

ib,C.oogk'

repousse; et il jelte sur le serviteur infidèle qui k's a acceptés, sa malédiction en contrepoids de ces richesses.

Privés de cet appareil extérieur d'opulence et de noblesse qui éblouit les regards, subjugue l'esprit et commande la considération, deslitués (!(! tout appui, ces hommes se font cependant les soutiens des faibles , des opprimés^ une autorite supérieure éclate dans leurs paroles j ils ceosurciit Iiardiment les abus, les rapines, les vexations des grands et du roi lui-même. On sait qu'Athènes et Rome peuvent nous montrer aussi des orateurs véliémens, embrassant la défense du peuple, démasquant les excès de l'aristocratie, attaquant la superbe insolence des riches, des magistrats, vantant les services méconnus du laboiileur, de l'artisan , émouvant la foule, conquérant ses suffrages, et s'iljustraut en flattant adroitement son ambition ou ses rancunes. Ainsi firent les Gracques , les Voléron , les Demade. S'ils décriaient les grands, ils trouvaieut leur force et leur courage dans le nombre, la masse des prolétaires, des envieux, des mécontens. Mais jamais en aucun lieu, sous aucune circonstances , l'élo, quence de leur indignation ne se tourna contre le peuple ; car lui déclarer ses torts, lui montrer la vérité tout entière, c'est s'en faire un irréconciliable ennemi. Mais les prophètes qui repre- 'naient les puissans , les forts d'Israël , les hommes

d'épée , de trafic , les prêtres , les possesseurs déi grandes terres, qui s'adressaient personnellement au monarque; avec la même énergie, rappelaient à un autre souverain, non moins irascible et non moins tyi'annique, le peuple, et ses prévarications et ses iniquités. D'où vient que le peuple, resté inviolable, regardé comme in^illible, habitué à la louange, aux adulations des orateurs de la Grèce, des tribuns de Rome^ soit interpellé rudement par les prophètes? D'où vient que seuls ils lui reprochent ses crimes, b-ans plus s'inquiéter de sa feveur que de ses colères?

« Si l'on ea veut connaître la cause, qu'on la' cherche dans la mission divine h laquelle ils obéissaient. C'est là qu'est le secret de cette forc« qui ne plie devant aucun paili, parce qu'ellen'a son appui dans aucun parti. Son appui est placé plus haut, a Tu m'as saisi, ô Éternel, s'écrie Jérémie, et je n'ai pu résister. Je suis devenu l'objet de leur moquerie pendant tout le jour, et tous me raillent avec insulte. — Car il y a déjà loDg-temps que je parle, que je crie contre leurs iuiquités, que je leur prédis ravage et désolation j et hi parole du Seigneur est devenue pour moi un sujet d'opprobre pendant tout le jour. — J'ai dit en moi-même : Je ne nommerai plus le Seigneur, etje ne parlerai plus en son nom; et en même temps il s'est allumé au fond de mon eœur un feu brûlant qui s'est t'enferme dans mes>

— i86 — os. le ne puis plus résister '. u Écoutez Amos disant à Âmatsîa, prêtre de Béthel, qui a demandé au roi Jéroboam de chasser le propliète des terres d'Israël : a Je n'étais pas prophète ni fils de prophète , mais je menais paître les bœufs, me nourrissant de figues sauvages. — Le Seigneur m'a pris lorsque je menais mes bêtes, et il m'a dit : Allez , et parlez comme mon prophète à mon peuple d'Israël °. y> Ils acceptaient et ne choisissaient pas leur mission, et ils n'acceptaient souvent qu'après avoir résisté long-temps à la voit intérieure qui les poussait dans cette voie de périls et d'amertume', » Oui, de péril et d'amertume, leur destinée cruelle en fait foî. — Elie , contraint de s'enfuir, poursuivi de solitude en solitude, vaincu par la fatigue, rassasié de craint«s, est abattu jusqu'à supplier Dieu de la retirer de ce monde. — Baruch se voit abreuvé d'outrages. — Par l'ordre d'Achab, on plonge Micbée dans une dure prison, qui nous t'appelle le carcere dura de Silvio Pellico. — Daniel est jeté aux lions pour leur servir de pâture, — Amos subit les tourmens atroces de la démantibutation. — Urie, saisi en Egypte oii il s'était sauvé^ est ramené et tué sous Amasîas. — Les chefs de la nation mettent à mort Jérémie. — Ézéchiet périt

— ïsy — ,

misérablement par la main de. ses compagaons d'exil. — Isaïe meurt d'un épouvantable supplice. Manassès le fait scier en deux avec une scie de bois ! — Ce qui a fait dire aux incrédules cjue l'état de prophète était un-« mauvais métier', n Exposés 8 la violence des princes^ aux insultes de la populace, ils eurent la plupart des jours d'angoisses et une fin tragique. C'est ce que retraçait aux Juifs l'apôtre des nations : « Ils ont soufTert tes moqueries et tes fouets, les chaîneset les prisons; ils ont été lapidés ;-iis ont été sciés; ils ont été éprouvés de toute manière; ils sont morts par le trancbaat de i'épée; ils ont étévagabond», couveris de peauK de brebis, abandonnés, affligés, persécutés, eux, dont le monden'était pas digne; ils ont passé leur vie erraos' dans les déserts et dans les montagnes , et se retirant dans les antres et dans les cavernes', u Four la vérité, ils affrontaient les douleurs, les périls. Bien qu'ils eussent prévu qu'on lesregar. derait comme ennemis de l'état s'ils annonçaient le triomphe des étrangers et le châtiment d'Israël, ils parlaient cependant. Quand on hisse ' avec dès cordes Jérémie hors du puits où on l'avait enseveli vivant, sa première réponse au roi qui l'interroge sur l'avenir, est celle-ci : « N'estil pas certain que si je vous dis la' vérité, vous-

' Omit, air l'Encyctopédie , art. Pn/phèles.

me ferez mourir, et que si je tous donne quelque conseil, vous ne m'écouterez point? » Eu les appelant à leur mission , parfois l'esprit ne leur laissait pas ignorer quels tourmens les attendaient. Envoyant Ézéchiel au peuple h tête dure, le Tiès-Haut le prévient : « Fils de l'homme, voici ce qui va l'arriver : ils te cbargercnit de liens, ils te garotteront , car c'est une famille rebelle. » Malgré cette cruelle prévision , ils prenaient hautement la parole, et professaient la pensée soudain mise en eux, avec une élévation de langage, une hardiesse de figures, une énergie si pénétrante, une grandeur si supérieure que^' non seulement jamais l'art des rhéteurs ne put égaler la majestueuse puissance de leur diction,, mais qu'elle nous laisse encore, après tant de siècles, confondus et petits devant son inimitabU sublimité. — Ce n'était pas du fond d'une retraite inconnue qu'ils adressaient leurs avertissemens ; ils le faisaient à la face du ciel et du peuple,, dans le temple, dans le palais des princes, sur les places publiques, aux portes des villes , où , selon le mode antique, avaient coutume de se rcanir les sages et les vieillards. — lis ne se bornaient pas à parler, ils dictaient leurs prophé" lies ; les lisaient publiquement. — Parfois, en présence de témoins, ils .écrivaient et dataient leur prédiction; ayant soin d'en marquer exactement l'année et le jour. — Quelques-unes de leurs pro-

phéties furent même notées dans tes annale» de la natiou.

Si, après cette publicité authentique, uns prophétie n'avait pas reçu, par son accomplissement, le sceau de la vérité divine, aurait-elle été admise et insérée au canon juif? et si quelques-unes le furent avant l'accomplissement, si on les dispensa de ce signe sacré, ce fait n'esl-il pas étonnant ? ne prouve-t-il pas que les marques de leur cacactèrc étaient tellement manifestes, que l'événement prédit semblaitdéja arrivé? Laissons , à ce sujet , s'exprimer un journal mondain. « Et par qui les prophéties ont-elles été tecueillies , conservées et présentées à la vénération, qui ne s'est jamais démentie, du peupla juif? Par ces mêmes prêtres si rudement invectives, par les prophètes. Or, la puissance des prêtres et des sacrificateurs était grande encore en Israël ; car, s'ils n'exerçaient plus seuls l'au- ■ torité suprême, ils avaient obtenu do la partager, avec les juges d'abord, puis avec les rois , lorsque ceus-ci furent accordés à la demande du peuple, qui s'était lassé de l'état républicam. Comment donc expUquer que les prêtres, souverains jugçs en pareille matière, que les rois, (Faccord avec eux , eussent revêtu d'un caractère sacré les écrits de ces hommes qui leur venaient annoncer la cessation du sacrifice réel et la fin du trône temporel dans la maison de ïuda , s'»*-

n'avaient vu dans les prophètes que deturbulens démagogiies, suscitant la populace de Jérusalem contre l'aristocratie juive, laïque et sacerdotale, ou des cœurs compatissans excités par les misères du peuple, ou bien encore de simples sages, des philosophes apportant aux hom-^ mes une idée plus épurée de la divioité? Rarement l'abnégation de la puissance publique se rencontre à ce degré-là.

a Je ne sache pas en eflbt qu'Auitus otMélilus aient divinisé, après sa mort, les sublimes en-seignemens échappés à Socrate. Ânitus, et avec lui tes prêtres de Jupiter ou de Cybèle , n'ignoraient pas qu'ils y perdraient leurs dîmes et la: considération qui leur revenaitt

« Je comprends les Anitus et les areopagitesde Jérusalem mettant à mort les prophètes ; j& comprends la populace tes maltraita nt>.les poursuivant de ses mépris et de ses. cris, Ite, calui;tout cela est dans l'ordre. Il faut que les princes et les prêtres se vengent de ceux qui les viennent , déposséder, que les peuples insultent à qui les veut sauver. Mais je ne comprends pas, si: ^une puissance mystérieuse ne les y pousse, cesmêmes prêtres, ces- même princes ^ ce même peuple tournant subitement de la fureur, du:

dédain et de l'endurcissement au respect, révc- rant le prophète qu'ils ont chassé ou tué, et mettant les paroles de ces saints envoyés en si

— igi —

grande estime qu'il les enregistrent , juaiju'aux moindres, en leurs livres canoniques '. »

Sachons donc si la parole des prophètes s'est accomplie; lisons leurs prédictions; voyons si le rapport de l'histoire profane les confirme. Ce qu'elles annoncent esl-il arrivé? Choisissons tes plus importantes. Celles qui traitent du sort des fortes cilés , des grandes familles de la terre. Voyons ce qui touche aux Arabes, à l'Egypte, la Philistie, Moab, l'Idumée, Tyr, Babylone, et comparons le récit des prophètes à celui de nçb' voyageurs , de nos géographes moderoes.

5 ni-

PropUiie lur Us Arabci.

Prenons le plus antique et le plus érudït des historiens, Moïse : il nous montre une esclave fuyant sa luaîtresse qui l'a châtiée; elle s'engage dans le désert de Sur, quand un ange lui apparaît, lui commande de retourner sous le toit d'oîi elle s'est enfuie, de s'humilier sous ta main dont elle dépend. Il lui annonce qu'elle enfantera un fils qui s'appellera Ismaël.

• Ce sera, dit-il, un homme libre et sauvage, sa main sera contre tous, et la main de tous sera

' Rnue Jt Paris, haie; par M. A.RauIin.

— ig^ —

contre lui, et il dressera ses tentes à la vue de tous ses frères '. »

Voyez leg fiers descendans d'Ismaêl , hommes farouches et indomptés; ils lèvent leurs mains sur tous, tous ont levé leurs mains sur eux, et nul n'a pu soumettre leur indépendance. Le maître des rois, Sésostns, ne 6t rîea contre eux*. — Zlara l'Ethiopien, ne les emmena pas en- escla- ' vage '. — Schëscbonk ne les compta point parmi les peuples qui formaient sesarmées. — Sous les Perses , même sous Cyrus , le vainqueur des na< tions, ils ne reconnurent aucun mâitre. — Leur patrimoine ne fut l'apanage d'aucune Satrapie, « Le fils d'Hjrstape fut déclaré roi , dit Hérodote, et tous les peuples de l'Asie se soumirent à son. gouvernement, excepté les Arabes. La première Satrapie comprenait tous les pays situés «ntre la ville de Posideum, bâtie dans les montagnes de Cilicie et de Syrie,.et l'Egypte , à l'exception des territoires arabes, exempts de tout tribut*. — Alexandre le Grand, ayant détruit la monarchie persane , et poussé jusqu'au Gange ses conquêtes , résolut de dompter lés Arabes. La mort l'arrêta ^. — Ses successeurs ne purent ac- • complir ce présomptueux dessein. — Inutilement.

■ Ctnèie, lib. XVI, V. n.

• Dloil. Sicul. Miil.. lib. 1 , p. 3îi lib. Il , p. 91. ï P»t.lipoid., XIV, V. 9.

* H^raa.,lib.l,c.83cigi.

» Slnbo , lib. XVI. ^mnn, 161.

ib,C.oo'glc

les Romainsà leur tour tentèrent de les subjuguer. Sous Saladin, sous Genghis-klian, sous Tamerlan , comme sous Godefroy, ils gardèrent leur |

rude €t dédaigneuse allure. Depuis près de qua- '

tre mille ans, la race d'Ismaël vit en inimitié !

avec la famille d'Isaac. L'Arabe est resté l'homme j

libre et sauvage; campe sur la limite des trois .

régions du vieux monde, il dresse ses tentes a la f

vue de tous ses frères, \é^u&nK h. ses enfans pour . j

patrimoine le désert, et pour moissons les cara- \,

vanes. I

Rapprochons de cette prédiction d'indépen- |

dance éternelle , une prophétie de servitude sans !

' fin , les paroles portées contre l'Egypte. Voici 1

Ézéchiel : ' !

« Le Seigneur a dit : f

« Pharaon , le glaive du roi de Babylone Ta . f

fondre sitr toi. Quand j'aurai désolé l'Egypte, ;

lorsque ses richesses se seront évanouies, et que ses liabitans auront été frappés, alors ils sauront que je suis le Seigneur. ■;

o Tel est le chant lugubre que vous ferez retentir^ les tîlles des nations le répéteront ^ tel est le deuil de l'Egypte et de tout son peuple, dit le ^

Seigneur ton Dieu.

a Dans le quinzième jour de la quinzième année, le Seigneur me parla encore, et me dit :

« Fils de l'homme, commence le chant de deuil sur le peuple de rEg}ie ; précipite-lc duns

les profontleors de la terre avec les Gïs des nations puissantes, avec ceux qui descendent dans ^ l'abîme. En quoi, peuple de l'Egypte, l'emportes-tu sur les peuples? Descends, va dormir ton j sommeil avec les incirconcis. Ils périront tous par le glaive, confondus au milieu des morts. L« glaive a passé aux ennemis. L'Egypte et son peuple innombrable tomberont dans l'abîme.

Du milieu du sépulcre s'entendra la voix des forts, des incirconcis, qui furent précipités avec leurs alliés, et s'endormirent égorgés par le glaive.

« Là est Assur, environné des sépulcres de son peuple. Ils ont péri par le tranchant de l'épee , J ils ont roulé au fond de l'abîme, ceux qui avaient i jeté l'épouvante dans la terre des vivans. Là est Elam et son peuple, avec leurs scpulcres. Là 1 est l'Idumée. Ici sont les pi'inces de l'Aquilon , et ces conquérans qui dorment confondus avec ceux qu'ils ont massacrés : leur lionte est des- . fendue avec eux dans l'abîme. Pharaon les a vus avec toute son armée. J'ai répandu ma ter- ^ reur parmi les vivans, et Pharaon s'est endormi au milieu des incirconcis , avec ceux que l'épée \ a moissonnés, lui et la multitude de son peuple, a dit rÉternel, le Seigneur'.

« 3e vais donner à Nabuchodonosor , roi de

■ EzécUid, XXXII, Ï.II....31. '

t,C.dog|i

Eabylone, le pays d'Egypte; il en preadra totit le peuple; il en fera son butin; et il en partagera les dépouilles. Son armée recevra ainsi sa récompense.

« Voici ce que dit le Seigneur : J'anéantirai cette multitude d'hommes qui est dans l'Egypte^ par la main de Nabuchodonosor, roi de Babylone. Je le ferai venir lui et son peuple , eux , les plus puissans entre les nations, pour perdre l'Egypte; ils, viendront l'attaquer l'épée à la ipain, et ils couvriront la terre de coi-ps morts.

« Je sécherai le Ut de ses canaux, et hvreral ses champs aux plus méchans de tous les hommes.

« Voici ce que dit le Seigneur Dieu : Il n'y aura plus à l'avenir de princes du pays d'Egjpte' .»

Chacune, de ces menaces s'est accomplie rigoureusement.

Qui eût pensé qu'un jour cette vallée orgueilleuse, nourrice des peuples, suflirait à peine à la subsistance de ses malheureux habitans I que l'Egypte, dépositaire des sciences, l'institutrice des nations, à jamais privée d'un ioi de race indigène , courberait éternellement son front sous un sceptre étranger? — Selon la parole du Très- Hsut, subjuguée par Nabuchodonosor, le chef babylonien , envahie ensuite sous Cambyse , l'Egypte fut aussi la proie d'Alexandre de Macé-

' EiiMd , XXIX, 9.-XXX, u, i3.

- .gG -

doinc. — Les Grecs ladomiaèrent. — LesKoinaim !ui imposèrent leur joug. — Les Sarrasins la dépouillèrent, — I^s Turcs l'ont bâtouDée. — Les Mamelaucks, sans compassion pour sa vieillesse , ont brutalement exprimé son sein presque stérile. Oui , la prophétie s'est cruellement vérifiée : K Je scellerai le lit de ses canaux, et livrerai SOS champs aux plus mcchans de tous les hom^ mes. ■

Des sept embouchures du Nil, cinq ont été enfouies ou comblées; les deux branches qui restent embarrassées par les sables, forment une barrière ( le Bôghaz ) très périlleuse pour la na.vigation. Que sont devenus les canaux si renommés? Le lac de Muerîs , réservoir destiné à suppléer les flots du Nil dans les années de sécheresse, à quoi sert-il aujourd'hui? — Lisez le propre témoignage des incrédules de l'institut d'Egypte, aveugles volontaires qui rejettent avec dédain les prophéties, tout en nous rapportant les preuves de leur accomplissement. « lia négligence que l'on apporte à l'enlretieu des canaux a enlevé à l'agriculture la moitié des terres cultivables. Les terres abandonnées se sont peu à peu couvertes de sable , et la partie occidentale du Fayoum ( le nome Arsinoïte ) est transformée aujourd'hui eo désert absolu.... Le lac du peut plus servir aux irrigations, parce que le sol du Fajoum s'est exhaussé , ainsi que celui

de toute l'Egypte '. » Voilà l'aspect que présente aujourd'hui la contrée dout Strabon disait :

B Cette préfecture surpasse toutes les autres par sa vie, sa fertilité, sa culture. C'est la seule qui produise la vigne, les roses, l'olivier, etc. *. n

« Il n'y aura plus à l'avenir de prince du pays d'Egypte s dit le prophète. En effet , à la taiort de Nectanebus, dernier roi de race égyptienn« arrivée trois siècles et demi avant notre ère, l'accomplissement de la prédiction commença , et depuis plus de deux mille ans il se perpétua aux yeux de l'histoire.

■ On né saurait imaginer, dit Gibbon, ua« constitution plus absurde et plus injuste que celle qui condamne les naturels d'un pays à une servitude perpétuelle, sous une domination arbitraire d'étrangers et d'esclaves j les plus illustres sultans des dynasties Baharite et Borghite furent tirés eux-mêmes des hordes tartares et circassiennes, et les vingt-quatre beys ou chefs militaires ont toujours eu pour successeurs , non leurs fils , mais leurs domestiques '. » — a Tel est, remarque l'impie Volney, l'tStal de l'Egypte. Enlevée depuis vingt-trois siècles à ses propriétaires naturels, elle a vu s'établir successivement dans

■ Dtitriptiou dt l'EgypU tar le lac Marii. Voir la uvidI* dtgKrialiandcM.Joiiiaril.

* Strabon. Gèefi:, lîv. XVII , p. 8og.

3 Bisl. dt la déeadenct dt l'tmpirt romain, i. I, p. log •(

son sein des Perses, des Macëdoniens, desHomains, des Gi-ecs, des Arabes, des Géorgiens, . et enfin cette race de Tartars connus sous le nom de Turks-ottomans '. » Depuis lors deux autres dominateurs ont encore humilié l'£gvpte : l'un fut un général français dont la gloire s'étend partout où vont les hommes. Son souvenir habite au haut des pyramides; dans les nuits étoilées, les cavaliers du Nil redisent ses merveilles, et leurs coursiers se dressent hennissant k soD nom'. L'autre est Méhémet-Ali, fier sa-, ti-ape portant en ses veines du sang asiatique, en son ame une ardeur européenne, et qui ex- ' ténue sa vieilte*poitriae, à souffler pour le rallumer, sur le flambeau à jamais éteint de la civilisation égyptienne.

VrophéiiB lur la Philiitie.

Âmos, ce paysaa qui ne songeait qu'à garder ses bœufs et à piquer ses figues', saisi soudain de l'esprit du Seigneur ,J s'écrie :

a Après les çjimes de Gaza trois et quatre

> f^oyageenSyrie elenKgyplc,l.l,c\i.h.

• Le bt'oa Tajlor a obiervé lui-mime ce fall *n Egjple. Lei Bédouiiu ont habilu^ lenri cavales à hfnnii: au nom ife Sounabtrdi, l< anltan du feu.

3 Lei tradactions varieiit , tes unes disent : c Je me noarrii- 9>i5 de ligati ; » les aulrei t <. Je cultivais les Gguien. « Ni l'une ni l'aatT« «ipretsiaii ne rendent le 5cnt du texte dont le tenue fil celui-d : n Je piouaii les Tiguea- v Celle opéralinn inusitée ea Europe, est un procddr Inditionnel dans la culture ebanancennE ; on l'appelle capnjicalion. Il consiste i faire au fruit une piqûre .jul hàic la maturii;.

fois répétés, je ne changerai point l'arrêt que j'ai prononcé contre ses habitans ; j'enverrai le feu contre les mui'S de Gaza , et il dévorera ses édiBces ; j'esLterminerai l'habitaDt d'Asdod et le prince d'Ascalon, puis j'appesantirai mon bras surHékron et les restes des Philistins seront détruits, dit le Seigneur '. »

Jérémie aussi élève sa voix.

H L'Éternel va détruire les Philistins, Gaza ^'arrache les cheveux, Ascaton est dans le silence avec le reste de sa vallée. " '

— « O épée du Seigneur, ne te reposeras-tu jamais? Rentre ^ans le fourreau, refroidis-toi et fais silence 1

— a Comment se reposerait-elle, puisque le , Seigneur lui a commandé d'attaquer Ascàlon et tout le pays de la côte de la mer, et qu'il lui a prescrit ce qu'elle y doit faire •?n

Ëzéchiel ajoute encore sa parole à ces avertissemens.

a Voici ce que dit le Seigneur Dieu : « J'étendrai ma main sur les Philistins, et je détruirai le reste de leurs ports de mer '. »

Que sont devenues ces citées si vaines de leur puissance? Interrogeons les voyageurs. Les décris , les fragmens de beau marbre qu'on ren-

— aoo — contre à Gaza peuvent donner une idée de l'ancicD luxe de ses édifices^ mais cette ville, jadis ' capitale de la Palestine, et qui soutint un si^ de deux mois, n'est plus qu'un misérable bourg à la mei'cidu premier venu. Ses palais sont changés en élables. On peut croire Volney , sans le soupçonner de préventions trop religieuses.

■ Dans la plaine, entre Ramhé et Gaza, ditil, on rencontre d'espace an espace quelques villages mal bâtis en terre sèche, qui, comme leurs habitans, portent l'empreinte de la pauvreté «t de la misère. Les maisons, vues de près, sont des huUei^, tantôt isolées et tantôt rangées en forme de cellules autour d'une cour fermée par un mur de t«rre. Dans l'hiver, l'appartement habile est celui même des bestiaux..Après Yabné, on rencontre, successivement diverses ruines; dont la plus considérable est Ezdoud (Asdod), célèbre en ce moment par ses scorpions A trois lieues d*£zdoud, est le village

d'Elmajdal ; sur la droite , est Azqualan (Asca- Iqn), dont les ruines désertes s'éloignent de jour en jour de la mer qui jadis les baignait. Toute cette côte s'ensable journellement, au, point que la plupart des lieux qui ont ét^ des ports dans l'antiquité, sont maintenant reculés dt quatre à cinq cents pas dans les terres. Gaza «n est un exemple que l'on peut citer'.» — L«

' -Voln.?. FoyogitnSyrû tï^EgypU, l.]I ,p. .gS, lyg.

doigt de Dieu n'est-it pas là? N'est-ce pas la trace visible de l'épée du Seigneur? Ne croit-on pas entendre la supplication du prophète et la voix mystérieuse qui rappelle l'arrêt fatal : — « O épée du Seigneur, ne te reposeras-tu jamais?

Rentre dans le fourreau, refroidis-toi et fais si* lence !— Comment se reposerait-elle, puisque le Seigneur lui a commandé d'attaquer Ascaloo et tout le pays de la côte de ta mer, et qu'il lui a prescrit ce qu'elle y doit faii-e? u

« La muraUle,de Moab a été renversée durant la nuit. On a'en parlera plus.

«Hésébon et Éléalé jetteront de grands cris ; leurs voix se feront entendre jusqu'à Josa.

a Les cris de Moab se feront entendre autour de ses confins; ses plaintes passeront jusqu'à Callim, et ses burlemens retentiront jusqu'au puits d'Elîm.

« Les eaux de Dîbûn seront remplies de sang, parce que i' étendrai sur Dibon un surcroît d'af- Ûiction. S'il y en a dans Moab qui espèrent se sauver par la fuite , j'enverrai un lion contre eux (Nabuchodonosor ) et le reste de cette terre.

a Et alors les filles de Moab seront au passage de l'Ârnon comme un oiseau qui s'enfuit, et comme les petits qui s'envolent tie leur nid.

a Kous avons entendu Torgueil deMoab. Il est ctrangement superbe : sa fierté, sou insoleace et sa fureur sont plus gi-andea que sa puissance.

«Pour cela, Moab hurlera contre Moab; son gémissement sera unanime. Âunoncez.à ceux qui s'enorgueillissent de leurs murailles de briques, de quelles plaies iU seront couvetts.

a Car la campagne d'Hësébou est déserte ; les princes des nations ont ruiné la vigne (la province ) de Sabama. Ses branches sont parvenues jusqu'à Jazer ; elles ont couru dans le désert : ce qui restait de ses rejetons a passé au-delà de la mer. Je mêlerai mes pleurs aux lamentations de Jazer sur la vigne de Sabama. Je vous arroserai de nos larmes , ô Hésébon et Éléalé \ parce que du milieu de vos vignes et de vos moissons , s'est élevée la voix de l'ennenii les ravageant.

a Ainsi la gaîté et l'allégresse disparaîtront des plus fertiles campagnes, les chanls de joie et de fête ne retentiront plus sous le pampre; on ne foulera plus le raisin dans le pressoir. Je rendrai muettes les voix des vendangeurs.

n Âroër est abandonné. Les animaux y feront leur gîte sans que nul vienne les troubler.

a Tes murailles superbes tomberont, ôMoab !

le Seigneur les abattra; il les renversera dans la poussière.

H Telle est la parole que le Seigneur avait

— ao3 —

adressa àMoab,ily a loog-temps (par U bouche d'Amos).

« Mais aujourdliuî voici co que dit le Seigaftor : a Daas trois ans comptés comme tes jours d'un mercenaire, la gloire de Moab sera dëtroite ainsi (]Me sou |)euple nombreux ; il lui restera peu d'hommes ,- et ce reste sera très faible '. »

Jetofis un regard sur te rapport des expientleurs de cette contrée. — Le pays de Moab, situé à l'est Ju Jourdain et du lacAspbaltite, présente le plus monte aspect. Le sol est souvent découvert, presque toujours aride. Seuls quelques rares Iwuquets de Bguiera épineux y offrent un ombrage. L'humus aride, mais fort et vigoureux, justifie encore l'allusion du prophète sur la fécondité d'Hésébon. Les capitaines Irby etMangles disent qu'un grain de froment d'Hésébon pèse plus que deux grains de froment d'Europe; que l'épi en renferme plus du double. £t, par une destinée singulière, cette terre si fertile languit dédaignée, reste sans culture. L'ancienne richesse de cette contrée est viable dans les ruines qui la parsèment. Nulle autre part, on ne rencontre des vestiges d'habitation si multipliés. Un seul voyageur, Burctardl, y a Compté jusqu'à cinquante emplacemens de villes détruites. Seetzen et les plus savans géographes sont d'accoi-d

«ur l'importance présumée de leur population. I^a dégradation violente ou fortuite de ces cités preud, par leur grand nombre, un caractère sî particulier, que Voloey désigne cette région du titre de villes ruinées. Ce qui ne doit point nous ■échapper surtout , c'est que ces villes, conservant leurs anciens noms, restent comme des preuves palpables de la vérité des prophéties portées sur chacune d'elles. Les vestiges de Médaba couvrent un circuit de près de deux milles. A Hesban ( Hésébon ) se tiennent debout des fragmens de temples, des colonnes mutilées, des abreuvoirs , et les pierres de plusieurs puits creusés dans le roc. Rabba, jadis la résidence des rois deMoab, cache sous ses débris une aire dont l'étendue indique quelle fut sa gloire passée. a Les ruines d'Ëléalé , d'Hesbon , de Méhon , de Médaba, de Dibon, d'Âroër, dit Burckardt , sont encore là pour faire ressortir la vérité de l'histoire des enfans d'Israël ! » Quelques familles arabes habitent les hauts lieux d'alentour; redoutant les incursions des hordes ennemies , elles se sont enfuies dans les rochersélevés, selon cette parole du Seigneur : « Les filles de iVIoab seront au passage de l'Arnon , comme un oiseau <iui s'enfuit, et comme les petits qui s'envolent de leur nid. » — Elles sont peu nombreuses et misérables , car il a été dit : « La gloire de Moab sera détruite , ainsi que son peuple nom-

— !io5 -~ breiix; il lui restera peu d'hommes , et ce reste sera bien faible. »

Praplidlle sur l'idumée.

« Mon glaive s'est enivré du sang du haut.

<ïe3 cicux. Il descendra sur l'Idumée et sur le peuple qui va devenir un monument de ma justice.

r Sa désolatîoa subsistera de race en race , et personne n'y passera dans toute la suite des âges.

u Elle sera abandonnée au pélican et au hérisson; elle deviendra le séjour des corbeaux et des hiboux. Dieu étendra sur elle le cordeau pour l'abattre ; le niveau égalera ses ruines.

n II n'y aura plus là de priucesj on n'y rétablira jamais un royaume : tous ses chefs seront anéantis.

a I^s épines et les orties couvriront ses palais, les i-onces croîtront dans les citadelles ', là se traîneront les scrpens, là s'entendra le cri de l'orfraie.

a Les vautours et les hyènes s'appelleront les uns les autres; les oiseaux de nuit s'y retireront, et reposeront en paix.

o Le hérisson y creusera sa tanière, il y nourrira ses petits; ils croîtront à l'ombre de sa caverne; les milans s'y rassembleront en foule'.»

■ Ihïc, ch.3f, T.S..U, i3, 14, i5.

— ao6 —

Malheur à cette rëgion ! Jérémic se lève frémïssant.

« A ridumée. Yoici ce que dit le Seigneur des armées : Fuyez, sauvez-vous de vos ennelub , descendez daus les plus profondes Gravasses de la terre, Iiabitans de Déclan, parce que j'ai fait venir sur Ésaû le jour de sa destructioa, le temps de son jugement....

a Parce que j'ai juré par moi-mém«, dît Le Seigneur, que Bosra sera déserte, qu'elle deviendra l'objet des insultes et de la malédictioii des hommes, et que toutes ses villes seront réduites en des solitudes étemelles....

a Votre insolence et l'orgueil de votre cœur vous a séduit, vous qui habitez dans le creux des rochers et qui tâchez de monter jusqu'au sommet des monts ; quand vous auriez élevé votre nid aussi haut que l'aigle , je ne vous en arracherais pas moins.

« Et ndumée sera déserte, et quiconque passera au travers de ses terres sera saisi d'étonuement et sifflera n l'aspect de toutes ses plaies.

« Elle sera renversée comme l'ont été SodoDie et Gomorrhe avec les villes voisines , dit le Seigneur; il n'y aura plus personne qui y demeurera; il n'y aura plus d'hommes pour y habiter '.11

}. Jifiimic] cliap. 43) TcrscU 7, 8, i3, 16, 17, 18.

ib,C.OOgk'

La fiorissante ldum<îe «st irrévocablement condamnée; l'hcnre fatale est venue; te dernier des prophètes suscites dans Israël, Malachie, tourne aussi la main contre Édom.

« J'ai fait des montagnes d'Ésau une solitude, et j'ai abandonné son héritage aux serpens du désert. Que si Édom dit : nous avons été détruits, mais k notre retour nous rebâtirons ce qui a été détruit, voici ce que dit le Seigneur des armées : Us bâtiront et moi je détruirai , et on appellera leur pays une terre d'impiété '. »

Jamais peut-être l'accomplissement d'une prophétie ne fut plus évidemment démontre ([(tc daas cette singulière contrée. Chaque circonstance de la prédiction se trouve vérifiée par l'événement, confirmée par l'histoire, certifiée même par des incrédules. — La faible partie des Iduméens qui avait écliappé à l'épée de f^abucbodonosor, s'étendit insensiblement dans le midi de la Judée; en sorte qu'au retour de leur captivité, les Juifs les trouvèrent en possession de presque toute la région méridionale de Juda, depuis Ilébron, vers l'Arabie. Leur prospérité florissante excita la jalousie d'Israél, qui se rappelait les menaces faites à ce peuple. Ce fut alors que, par la bouche de Malachie, le Seigneur- Dieu répondit : a J'ai fait des montagnes d'Ésaii

L^C.ooglc

— ao8 — une solitude, etc. L — En effet, bien qu'épai-gnés par Antioclius Ëpiphancs, taudis qu'il opprimait les Juifs , jamais ils ne pureat parvenir à s'affranchir, à se donner des princes ou des rois (le leur nation. Its subirent toujours les rois d'Egypte ou de Syrie , et enSu, en exécution des anciennes prophéties , tombèrent sous la domination juive. — En plus d'une rencontre Judas Maccabée les attaqua et les battit. Jean Hircaa acheva de les soumettre. I^es ayant domptés, il les força de recevoir la circoncision. Jusqu'à la ruine et la dbpersion de la nation juive , ils demeurèrent sous sa dépendance. Josephe rapporte qu'au dernier siège de Jérusalem, ils accourui-ent et prirent les armes pour la défense de cette cité qu'ils regardaient comme la métropole de toute la race d'Abraham '.

Ecoutons mainteoant un voyageur que déjà nous avons entendu, Volney : a Ce pays, dit-il, n'a été visité par aucun voyageur, cependant il méritait de l'être. D'après ce que j'ai ouï dire aux Arabes de Bahir et aux gens de Gaza, etc., il y a au sud-est du lac Aspbaltite , dans une espace de trots journées , plus de trente tilles ruinées, absolument désertes j tes Arabes s'en servent quelquefois pour parquer leurs troupeaux; mais le plus souvent ils tes évitent à cause des énormes

r.—DeBelloJudaiat,

g,l.2cd|v,GpOgk"-

— 2og — scoi'pions qui y abondent. » La vengeance du Seigneur à marqué cette contrée d'une flétrissure éternelle. Là est le désert et \it désolation, le péril et l'épouvante. IjC démon méridien y ri- Cane sur des ruines inconnues, se complaît parmi les décombres parfois teint du sang de Té- Iranger, du pèlerin, et où les féroces cnfans d'Esaû enfouissent leur butin, se partagent les dépouilles. MaDicur à quiconque s'engage dans la région maudite; le sol qu'il foule le trahit; le pas que son chameau empreint dans le sable , attire bientôt sur ses traces des léopards à face humaine. Pour lui aucune rançon à offrir, nulle miséricorde à implorer, car il est sur cette terre qui « s'appellera une terre d'impiété.»

Voilà pourquoi les hommes de pied et les hommes de cheval , les riches et les mendians se détournent de ses limites, comme des bords d'un cratère. — Voilà pourquoi , sans doute, le prophète disait : « Les ruisseaux d'£dom se changeront en lave, la poussière en soufre , et le terrain en bitume brûlant.» — Voilà pourquoi,ainsi que l'observe Volney, « ce pays n'a été visité par aucun voyageur, quoiqu'il méritât de l'être.» — Ali Aga et les guerriers Bethléémites qui escortaient M. de Chateaubriand dans son voyage à la mer Morte, refusèrent de l'accompagner vers la partie qui avoisine les conBns de l'Arabie Iduméenue; ils murmuraient de ses retards, le pressaient de

{Mirtir jci-aigiUDt sans cesse d'être aperçus et tttaqués. — Les tenUtivesfiiile» pour pénétrer dans CM suittudes, furent toujours malheureuses ou ▼aines. Quoique sous la protectioa d'un des chefe de tribu les plus redoutés et renforcés d'une suite nombreuse, les capitaines Irbj et Mangles, arrivés à grand'peine jusqu'à Pétra , ftireot forces de rebrousser chemin. Les explorateurs les plus hardis payèrent de la vie leur noble curiosité. Burckardt dont l'intrépidité égalait la science, entreprit de visiter lldumée sous un déguisement arabe,, mais les forbans du désert s'abattirent sur lui ; l'ayant accablé de traitemens barbares, ils le spolièrent , le mirent dans une complète nudité et lui arrachèrent jusqu'aux lambeaux, dont il avait pansé ses pieds blessés. Oui «leur pays s'appellera uneterre d'impiété.» Chaque événement prédit a été complètement vérifié. Dans son voyage, M. Léoa de la Borde a reconnu de loin les restes de ces édifi'* ces construits aux flancs ou à la cime des montagnes, taillés dans les rochers qui rendaient si présomptueux les princes d'Edom. Ce sont des étages de marbre ou de granit superposés hardiment à plusieurs rangs de colonnes; leur physionomie gigantesque étonne l'œil par son caractère d'audace et de fierté; les magnifiques ruines de Palmire, les pylônes et les propylées de l'Egypte s'effacent, malgré leur renom, devant

iiQ tel aspect. On comprend alors d'où vient la vive énergie du style prophétique à la peinture de cette, image. C'est qu'elle sort de la réalité. Ces puissans vestiges respirent encore l'arrogance de ces hommes qui s'eslimaient au-desstis des hommes, parce qu'ils habitaient des palais inexpugnables, dominaient les vallées , et se croyaient trop haut place's pour que la main du seigneur pût les atteindre. Leur muet témoignage explique ces menaces: «Votre insolence et l'orgueil de votre cœur vous-a séduit, vous qui habitez dans les creux des rochers et qui tâdhez de monter jusqu'au sommet des montagnes; quand vous auriez élevé votre nid aussi haut que l'aigle, je nu vous en arracherais pas moins, dit le Seigneur. » En effet , l'aire que la superbe race d'Ësaù s'était établie sur les escarpemens des mon* tagnes, est videet désolée ; ses habitans en ont été arrachés; le vautour et l'elTraie y font leur demeure. Nul bruit humain ne vient les troubler. Les nomades de cette contrée, outre leurs tnstrumens de meurtre et d'assassinat, en portent un singulier, devenu, en quelque sorte partie de leur costume : ce sont des pinces destinées à arracher les;' pointes des épines, les piquans des orties si communes dans ces parages : «Dans ses édiSces croîtront les épines et les orties ; les chardons pousseront dans ses forteresses.» (Tsaïe, ch. 34, ¥. i3.)

A rinconvénient des plantes aiguës se joint le «langer des gerpeûs venimeux. Le docteur Shaw y signale une prodigieuse quantité de vipères, a Elle sera le repaire des serpens et le pâturage des autruches. » (Isaie, 34, i3.)

Leslions et les lionceaux ont rugi par l'Idutnée, ils se sont réunis aux autres animaux. « C'est la volonté même du Seigneur qui les a rassemblés.» (Isaïe, cil. 34i V. 1 6.) Pour inquiéter les Sarrazins, l'empereur Décius flt transporter d'Afrique sur les frontières de « la leri-e d'impiété » des bêtes féroces, afin qu'en se multipliant, elles l'infestassent. Ainsi c'est par la main de l'homme que le Très-Haut à exécuté le châtiment prononcé contre l'homme. Malgré les preuves irrécusables que l'on vient d'exposer, si une obstination incrédule faisait encore douter du caractère divin de cette prédiction , qu'on écoute l'avertissement surhumain qu'en terminant adresse aux siècles le prophètc,et qu'on sache le méditer. — 'O Recherchez avec soin dans le livre du Seigneur et lisez. Vous trouverez qu'il ne manquera rien de ce que j'annonce : aucune de mes paroles ne sera vaine , parce que ce qui est sorti de mes lèvres c'est LUI qui l'a inspiré ! ' a

Parolej conlte Tjr.

Laissons parler l'auteur des Ruines.

' hȕc,ch.34,v. i6.

o I-a puissance de Tyr sur la Méditerranée et ^ dans l'occident est assez connue; Carthage, Otique, Cadix en sont des monumeos célèbres. L'on, sait que cette ville étendait sa navigation jusquç dans rOccan , et la portait au nord par-delà l'Angleterre, etau sud par-delà les Canarie8.Ses relations à l'Orient, quoique moins connues, n'étaient pas moins considérables; les îlesdeTyrus etAra* dus (aujourd'hui Barhrin) dans le golfe Persique, les villes de Pharan et Phœnicunl Oppidum sur ta mer Rouge , déjà ruinées au temps des Grecs, prouvent que les Tyriens fréquentèrent dès long-temps les parages de l'Arabie et de la mer de l'Inde ; mais il existe un fragment historique qui contient à ce sujet des fragmens d'autant plus précieux qu'ils offrent dans des siècles reculés un tableau de mouvcmens analogues à ce qui se passe encore de nos jours '. u — Cg fragment hisùorique le voici.

« La parole du Seigneur m'a été révélée :

« Fils de riiommc, poussez des gémissemens lugubres sur la ruine de Tjr.

« Et vous direz à Tyr qui habite au bord des mers, et dont les flottes abordent aux îles lointaines, le Seigneur a parlé : Tyr, tu dis dans ton cœur : je suis éclatanle de beauté, et mon empire s'étend par-delà les mers. Ceux qui éle-

' Voliicj, yojng* enSyrle el rnEgyple,Kom.n,f.\o^, loC.

vèreat tes murs se sont plu à t'einbelUr. T«s vaisseaux sont construits avec les sapins de Sanir, les cèdres du Liban ont formé les niâts, les {KupUers de Basan tes rames j tes matelots se r^toseot sur le buis de Chypre omé d'ivoire; le lin d'Egypte a tissu tes voiles et tes pavillons; les véteoiens sont teinta de l'Iiyacimlie et de la pourpre de l'Hellespont. Arouad et Sidoii Ir fournissent leurs rameurs; tes sages, ôTyr!

s«ot devenus tes pilotes; Djabal t'a donné ses ingénieurs; tous les matelots et vaisseaux de la mer sont employés à ton commerce; tu vois dans les armées le Persan , le Lydien et l'Egyptien. Ils ont suspendu à tes murailles leurs cuirasses et leurs boucliers, magnifique ornement. Les enfans d'Arouad bordent tes murs, et lesDjémedéens gardent les tours où brillent leurs carquois; toutes les contrées de la terre s'empressent de rehausser l'éclat qui t'environne. Tarsis remplit tes marchés d'argent, de fer, d'étain et de plomb; l'Ionie, Tubal etMosoch t'amènent des esclaves et des vases d'airain ; l'Arménie t'envoie des mules, des chevaux et des cavaliers ; l'Arabe de Dedan transporte tes marchandises; des îles nombreuses échangent avec toi l'ivoire et l'ébène; l'Araméen reçoit les ouvrages de tes mains, et te donne en retour le rubis, la pourpre, les tapisseries, le lin , le corail et le jaspe; Judas et Israël t'apportent le froment, le baume, la

— ai5 — jnyrriifl t ^^ miel, la résine, l'huile, et Damas te viu de Nelbaun et des totsoas. éblouissantes; Dan, Javao et Meuzal te vendent le fer poU, la cannelle, le roseau aromatique, et Dedan les riches tapis; les habitaûs du désert et les princes de Chedar t'ofïivnt leurs agneaux et leurs cfae* vreauic pour tes marchandises; les Arabes de l'Yémen t'enrichissent de leurs aromates, de leurs pierres précieuses et de leur or; les habitans de Haran, de Kalané et d'Adana, qui trafiquent pour l'Arabe de Chéba, exposent' dans tes places les voiles, les manteaux précieux, l'argent, les mâts, les cordages et les cèdres; les vaisseaux, de Tarsis servent à tes courses en mer> u O Tyr ! fière de tant de gloire et de richesses, tes navigateurs ont touché à tous les bords; voilà qtie les flots de la mer vont s'élever contre toi; un vent violent te précipitera au milieu de l'abime. Au jour de ta ruine, tes richesses, ton commerce, tes négocians, tes matelots, tespilo* tes, tes hommes de guerre, et ce peuple immense qui remplit tes assemblées, tomberont avec toi. Au bruit de tes clameurs , tes matelots seront remplis d'effroi ; tous ceux qui tiennent la rame descendront de leurs vaisseaux. Ces Bers conquérans des mers s'assiéront les jeux fixés sur la. terre; ils gémiront sur toi, ils crieront dans leur douleur, ib répandront la cendre sur leurs têtes et se rouleront dans la poussière; ils

raseront leur chevelure, se revêtiront de deuil, et dans l'amertume de leurs regrets , les yeux eii pleurs, ils feront cnleodre des cris lamentables sur toi , et ils diront : Qui a été semblable à Tyr devenue muette au milieu des eaux? Ses vaisseaux sortaient de ses ports pour alimenter les nations; son commerce avait enriclii les rois de la terre; et voilà que Tyr, ses richesses et son peuple immense ont été précipités au fond de la mer; les îles ont été dans l'épouvante, les cheveux de leurs rois se sont dressés sur leurs tâtes; les navigateurs étrangers ont insultéàses ruines; tu répandis autrefois la terreur, tu ne t'inspireras plus désormais.»

« Les révolutions du sort, dit Volney, ou plutôt la barbarie des Grecs du has>empire et des Musulmans, ont accompli cet oracle, au lieu de cette ancienne circulation si active et si vaste, Sour (ou Tsour, ou Tour, Tyr), réduit à l'étal d'un misérable village , n'a plus pour tout commerce, qu'une exportation de quelques sacs de grains et de coton ou laine, et pour tout négociant qu'un facteur grec, au service des Français de Saïde, qui gagne à peine de quoi soutenir sa famille'. o.En présence de faits si démonstratifs, Yoluey laisse échapper cet aveu, que VoRACLE a été accompli. Mais l'incrédule qui

' Voyage en Sjrit et en Egypte, t. II , p. 109.

refuse h Dieu le droit d'intervenir dans lesaflbîrtis humaines, forcé pourtant de déclarer que la prophétie est vérifiée, n'en veut attribuer la *ause qu'aux révolutions du sort^ Le sort I quelle est cette autorité inconnue, cette puissance ioilexible, éternelle, qui se plie à la parole d'uà Iiomme? Le mot de sort ne cacberait-il pas ici celui de Providence? Craignant ce rapprochement, le philosophe s'est hâté d'ajouter, après avoir nommé le sort, a ou plutôt la barbarie des Grecs du bas-empire et les Musulmans ont accompli cet oracle ! »~ Admirablement trouvé I La volonté suprême n'est pour rien dans cet événement, tout cela s'est fait de plein gré. Les Grecs et les Musulmans ont traité à l'amiable pour accomplir I'oracle! Et nous aussi nous le rcconnabsons. Oui, ils ont accompli I'obagie; commcleciseau accomplit l'intention du statuaire, comme la plume sert la pensée de celui qui l'emploie. QuioserailprétendrequelaMagdeleine de Canova et le Spartacus de Foyatier, sont l'enËintement d'un morceau de fer cylindrique, nommé ciseau, et d'un marteau massif, appelé maillet? Qui oserait soutenir que tes séraphiques harmonies de notre Lamartine , sont l'œuvre d'une plume d'oiseau, imbibéed'une liqueur noire? -—Telles sont pourtant, dans un autre ordre, la plupart des inductions de la philosophie matérialiste. Ce malheureux système tend constamment, puisr^

— 1,8 — qu^il rejette tout principe supérieur, à prendre leh moyens pour le but , les effets pour la cause. — ReveaoDS à la prophétie,

« Je passai une partie de la nuit, dit M. de Ch&teaubriand , à contempler cette mer deTyr, que l'Écriture appelle la grande Mer, et qui porta les flottes du roi prophète , quand elles aU ' laient chercher les cèdres du Liban et le pourpre de SidoD ; cette mer où Léviathan laisse des traces CMome des abîmes; cette mer à qui le Seigneur donna des barrières et des portes ; cette mer épouvantée qui vit Dieu et qui s'enfuît, ce n'étaient là ni l'Océan sauvage du Canada, ni les .flots rians de la Grèce. Au midi s'étendait l'Egypte , où le Seigneur était entré sur un nuage léger pour sécher les caaaux du Nil , et renverser les idoles; au nord s'élesait cette reine de» rites, dont les marchands étaient des princes. Hurlez, vaisseaux de la mer, parce que votre

force est détruite I-^ ville des vanités est

abattue. Toutes les maisons y sont fermées, et personne n'y entre plus... Ce qui restera d'hommes en ces lieux, sera comme quelques olives demeurées sur l'arbre après la récolte , comme quelques raisins suspendus aux ceps après la veudange... Et ce n'était pas tout encore , car la mer que je contemplaiB , baignait, à ma droite, les montagnes de la Galilée, et à ma gauche, la plaine d'Ascalon. Dans les premières, je retrou-»

— aig —

vais les traditions de la vie patriarcale et de Lt tmtivité du Sauveur; dans la seconde, je rencontrais les souvenirs des croisades et les ombres des h^ros de la Jérusalem. »

a Toute la population de Tour consiste en cinquante à soixante pauvres familles, qui vivent obscijrément de quelques cultures àé grain et d'un peu de pSclte. Les maisons qu'elles occupent ne sont plus , comme au temps de Strabon , des édifices de trois à quatre étages, nais de cfaétives huttes prêtes à s'écrouler', s Naguère, deux littérateurs français , méditàat sur la grève déserte et les décombres de la reioe des mers , les souvenirs de la magnificence de Tyr vinrent dans leur esprit. Il leur semblait enteadre encore les menaces d'Ézëchiel : a Ils détruiront les murs de Tyr, ils abattront ses tours; j'en raclerai jusqu'à la poussière, et je la rendrai comme une pierre luisante et oue. o — « Elle deviendra au milieu de la mer un lieu pour sécher les retz. » Des pêcheurs en ce moment même étendaient leurs filets humides sur la pierre luisante et nue. Les deux voyageurs comprirent alors la réalité de la vision prophétique. Toute la prédiction se révéla à leurs yeux dans sa sublime aaiertume.

Sur Habjlonc.

I^e prophète. — a Je vois sortir du désert des

■ Elatpoliliqiu de la Syrie, t. II , p. 38.

armées qui s'avancent contre Batylone, pareilles aux tourbillons que chasse le vent africain. Une épouvantable vision m'est donnée. L'impie con* tinue d'agir avec impiété; celui qui ravageait ; continue à ravager. Monte donc contre Baby- i lone; Perse! Mède commence l'assaut : j'ai résolu d'arrêter le gémissement des opprimés.»

Balthazard. — a Mes entrailles sont saisies de douleurs, je me sens déchiré atf dedans de moi comme une femme qui est en travail; ce que j'entends m'edraie, et ce que je vois m'épouvante. — ^Moa cœur est tombé dans la défaillance, mon esprit est rempli d'effroi et de ténèbres. Cette Babylone qui était mes délices me devient un sujet d'épouvante. »

Les courtisans. — •« Couvrez la table, ô roi ! continuez de faire servir le festin; contemplez d'une guérite ce qui se passe au camp de vos ennemis, afin que vous puissiez vous livrer sans crainte à vos plaisirs. »

Le prophète. — ^Princes, levez-vous, saisissez le bouclier ; songez à la défense et non aux voluptés : car voici ce que le Seigneur m'a dit r Va, place une sentinelle, pour t'annoncer tout ce qu'elle verra.

a Et la sentinelle vit un chariot conduit par deux cavaliers, montés l'un sur un âne et l'autre sur un chameau, et elle tes observa avec une grande attention, et (ayant reconnu que les

— aai —

deux hommes étaient Darius et Cyrus guidant les armées contre BabyloneJ, elle cria comme lin lioa:Je fais sentinelle pour le Seigneur, ^t j'y demeure tout le jour, je fais la garde et j'y passe les nuits entières.

IX Les deux hommes qui conduisaient le chariot s'étant approchés , j'entendis une voix qui me dit : Babylone est tombée , et toutes les images de ses dieux ont .été brisées contre terre '. »

Xia missiop d'Isaïe achevée, celle de Jérémie commence. Il développera l'idée de la ruine, il montrera par quels moyens elle doit s'accomplir. Sous te rapport historique ces détails sont d'un haut intérêt. On voudra bien nous pardonner une nouvelle" citation.

« Je vois un peuple qui vient de l'Aquilon , une nation redoutable et des grands rois s'élèvent des extrémités de la terre.

« Us prennent l'arc et le bouclier; ils sont cruels et sans miséricorde; le bruit de leurs troupes retentit comme celui de la mer, et ils montent sur leurs chevaux et viennent contre toi, fille de Babylone, comme un guerrier prêt u combat.

a Le roi de Itabylone a appris leur renommée, et ses mains ont défailli, et la crainte a troublé ses entrailles.

— aa* —

c L'eDuemi vient comme un lion sortftat des rives superbes du Jourdain, et qui iannce càntre un parc fortifié. Je le lâcherai tout d'un coup sur Babylone.

' Aiguisez les flèclies, remplissez les carquois, le Seigneur a suscité (contre vous, ô Babyloniens) le courage tlu roi des Màdes; il a résolu i de perdre Babylone, parce que le temps de la vengeance divine est arrivé....

« Toi donc qui habite sur les grandes eaux (de l'Euphrate) , toi qui est si enQée de trésors , ta fin est venue, ton entière destruction est ai> rivée.

a O Babjlone ! tu es le marteau dont je briserai les armes de mes ennemis; je briserai par toi les nationSjje détruirai par toi les royaumes... je briserai par toi le pasteur et son troupeau , je briserai par toi le laboureur et les bœufs qtril mène, je briserai par toi les chefs et les magistrats.

« Et après cela je rendrai à Babyloae et à tous J les habitans de la Chaldëe le mal qu'ils ont fait j dansSion aux yeux des hommes , dit le Seigneur.

« Iievez rétendart sur la terre, sonnez la trompette, parmi les peuples excitez contre elle les nations , contre elle appelez les rois d'Ararat, de Menni, ct'Ascenez : assemblez contre elle Thaspar, amenez ses chevaux hérissés de pointes comme les chenilles.

« Les vaillans hommes de Babylone se aoni retiras du coiubal; ils sont demearés dans les places de guerre; toute leur force s'est ailëautie; ils sont devenus comme des femmes; leurs maisons ont été brûlées; toutes les barrières ont été rompues.

« Les coureurs iront au-devant des coureurs, et les messagers au-devant des messagers, pour annoncer au roi de Babjione que sa ville a été prise depuis le bas jusqu'au haut.

a Que l'ennemi s'est emparé des gués du fleuve, qu'il a mis le feu aux roseaux des marais desséchés , et que les gens de guerre qui devaient se défendre sont dans l'épouvante.... Un grand cri s'élève de Babylone , un bruit de ruine retentit au pays des Clialdëens....

Q Yoici ce que dit le Seigneur des armées :

Ces larges remparts de Babylone seront frappés par les fondemens et renversés sur la terre; ses portes si hautes seront brûlées, et les travaux de tant de peuples et de nations différentes seront anéantis, consumés par les flammes, et périront entièrement '. »

Rappelons ici les paroles dlsaïe sur la mort de Balrïiazard le Superbe.

« Tous les rois des nations ont été ensevelis avec honneur, chacun dans son tombeau. Mais

> JêriDtis.cli. 5o,v.4i,clch. 5i, V. 11... .58.

— aa4 —

pour toi tu as clé rejeté bien loin de ton se- j pulcre, comme un troue inutile; et, étant couvert de ton sang, tu as été enveloppe dans la foule de ceux qui ont été tués par l'épée, et : qu'on s'est hâté de cacher sous la terre comme UB cadavre putréfié '..,. n

a Celtcsuperbe Babylone,la gloire des royaumes, l'orgueil des Chaldéens, sera 'détruite comme Sodome et Gomorrhe.

a Elle ne sera plus jamais habitée et ne sera point rebâtie dans la suite des siècles et des générations. L'Arabe n'osera y planter sa tente , et les pâtres n'y laisseront pas reposer leurs troupeaux;

« Elle deviendra le repaire des bêtes féroces ; ses palais se rempliront de serpeus ; des oiseaux I sinistres s'y feront entendre, les boucs sauvages i y bondiront; des syrènes s'installeront dans ces j palais de délices *. » I

Que dire quand on a lu ces étonnantes pré- | dictions , et vérifié par l'histoire, la géographie , j les voyageurs, leur entier accomplissement? | Que penser du prophète qui appelle Cyrus par son nom plus de deux siècles avant sa naissiuicc, désigne également par leur nom les- deux peuples sous lesquels doit tomber la reine des métropoles , donne les particularités de son siège.

^e sou occupation, publie la fuite , la Ucliclc tU la garnison, l'indécision et l'cpouvaiite du i-oî , sa fin, l'état de son corps défiguré; le sort dit ïîivbylone, la démolition de ses remparts, la destination de ses vestiges, et enfin leur disparition sous l'eau des marais, comme pour enfouir sous une fange létcrnclle la ville des impuretés et de l'abomtuation? — Comment expliquer naturellement la destinée de celte capitale? Quand, selon l'expression prophétique, la Providence s'en est servi de marteau pour briser l'insolence des peuples, elle Va brise à son tour, et donne par son châtiment un exemple inouï peut-être daus les annales des empires. N'est-ce pas une chose unique que la cilé la plus puissantede l'univers, assise au centre du berceau de la famille humaine, après avoir oppiimé ou épouvanté le monde de son renom, ait disparu sans qu'on puisse môme reconnaître quelle aire elfe occupail?On sait où furent Trote , Thèbes aux cent .|)ortcs,,on pourrait presque retrouver l'emplacement de M«raphisî mais Babjrlone est à jamais effacée de la terre des vivans. — Considérons aussi le rôle extraordinaire de Mabuchodonosor parmi les hommes; quelle est sa gloire, quels sont ses exploits, jusqu'où il pousse ses con- (juêtcs, et où' aboutit son merveilleux tapage. Le premier il fonda un grand empire sur les débris de cent auires ; il marcha ainsi à la tête des Cy-

— aa6 — fUS, des Alexandre, des Césars, de tous ces héros que vantent l'orgueil des natîous et le faux go4t des rhéteurs. Toujours il fut victorieux ; il n'eut qu'à vouloir, et il vit les peuples à ses pieds. Il subjugua également la sagesse de l'Egypte, les richesses de l'Asie, le faste des Phéatcîeiis, la vie vagabonde des nomades africains , l'heureuse simplicité des habitans de la Bétique eo Espagne, et, afin que rien ne manquât à sa gloire et à sa grandeur, il éleva une ville immense oîi tout était un objet d'admiration ; la vaste étendue et la magnificence de ses palais, la hauteur et ta solidité de ses murs, des rues immenses tirées au cordeau, des ponts et de superbes quais qui dominaient sur le grand Qeuve ; ville 'étonnante, qui, par sa force, par ses richesses, par ses nombreux habitans , semblait devoir assurer à jamais la durée de l'empire babylonien.

£t cependant, avant cinq lustres, cet empire ne sera plus; Babylone sera devenue la proie (l'un peuple dédaigné comme barbare, et qui, n'ajant ni richesse ni faste, n'o£&ait rien aux yeux du conquérant '.

Cefutpardegrés que s'accomplit la prophétie.

Dédaigneux de sa conquête, le vainqueur Cyrus n'v voulut pas fixer son siège. Pour humilier l'orgueil du reste des .anciens habitans., il affec-

• Court de Gïbclio. Essai ifhislaire orkalaii.

tait de n'y passer qu'une partie de l'annëe '. Les attraits de Suze , de Persépolis , d'Ecbatanne enlevèrent tout-à-fait les héritiers de son sceptre; ils délaissèrent Babylone. Outrée de ce mépris, elle essaya une révolte au commencement du règne de Darius, fils dHystaspe; mais, soumise par le jeune roi, elte fut livréeà la fureur des troupes, saccagée horriblement, et subit une peine aHlictive et infamante dans la réduction de ses hautes murailles *.— -Après la conquête des Macédoniens, le prince Séleucus faîsant'bâtîr sur le Tigre une ville à laquelle il donna son nom,Séleucie,par ses ordres tous les habitaoB de Babylone furent transférés dans la nouvelle cité. Il ne laissa que les murs, le temple de Bélus, et, par exemption, quelques ChaU déens auxquels il accorda de demeurer auprès du monument, comme gardiens de ces solitudes '. — Déjà, au temps de Pline, le fameux temple restait seul debout entouré de débris et de murs ^. . — Vers le milieu du second siècle,de l'ère chrétienne, au temps de Pausanias, l'enceinte des murailles sDbsïstait encore.— Pendant la vie de St. Jérôme, les rois de Pei-se s'en servaient comme de parc pour y chasser les bêtes féroces. -rr-En loS^, ces ruines furent entièrement dé-

• Cirrop^ilic , lÎT. 7, p. igS.

• llcrciJalo,lib.3,p. i5g.

> Siraboo , lib. i5, p,5i>S.

• Pli(K,lil>.6,p.3a.

moiies. Atijourd'liui mil ne peut dire la bWe où elles gtssaient. On pense qu'elles sont rcrouverles par des flaques d'eau, suite d'une dérivation du fleuve.

Ces événcinens succcs^fs n'étaient-ils pas atidessus des. conjectures humaines? la masaiCicencc des palais dont les jardins scmblaienl suspendus dans les airs, les richesses, h foret: delà population et des remparts, (ont ne semblaitil pas promettre à Babjlone l'immortalité qu'elle espérait? C'est pourtant du milieu dq prestige de cette grandeur qu'Isaïe et lérémie virent la prise, la chute de cette rapitalc cf le profond abaissement qui lui était réservé.

« Ils ont connu ses vainqtienrs, dit le vénérable M. de Pompignan. Jéréuiie ne les désigne d'abord que par leur situation au nord ; bientôt après il les nomme, et dit iiellemcnt, comme Isaïe, que les rois Mèdcs armèieul contre Babylone leurs sujets, et leurs alliés. Cette prédiction est exaclc. Les Perses, inférieurs en nombre aux Mèdes, n'étaient qu'auiiliaires dans l'aimée; et Cjrus à qui Cyaxare , son oncle , en avait déféré le commandement, paraissait n'agir que son»

son autorité. Cependant cette circonstance de l'union des Mèdes et des Perses n'a pas été ignorée d'isaïe; et Isaîe n'a pas plutôt annoncé la triste nouvelle dont il est porteur contre Sabjlone, qu'il s'écrie : Marclie, prince des

Elamîtcs ( c'est le nom des PcrsRs) et toiMèdcj forme le siège. La seutinelle qui doit tout observer dans le moment que Babylone est prise, découvre deux cavaliers montés, l'un sur un chameau, l'autre sur un àno/ Après ce que l'on vient d'entendre, il est facile de reconnaître dans ces deux cavaliers, dont les montures sont si différentes, les Mèdes, nation puissante et magnifique, et les Perses, peuple obscur jusqu'alors, accoutumB à une vie laborieuse et frugale. . ■

« Les prophètes semblent avoir assisté en esprit à <:e superbe repas, que Baltliazar donna dans son palais, la nuit même que Babylone fut prise. Jéréniie voit tous les grands de la Chaldéo plongés dans l'ivresse, et ne se réveillant de cet assoupissement quepours'endormirdu sommeil de la mort; et, afin que l'on ne prenne pas ce& expressions dans le sens métaphorique de la surprise et de l'étourdissement, Isaîe fait entendre les mêmes paroles qui furent dites à Ballbazar pour le rassurer au milieu de ce repas. La joie en avait été troublée par le terrible phénomène d'une uiain écrivant, sur le mur de la salie du' festin,- des paroles que les plus sa vans mages n'avaient pu ni lire ni expliquer. L'interprétation de Daniel avait redoublé, l'épouvante; mais on ne tarda pas à bannir ces lugubres idées. Le roi et ses courtisans se flattèrent, ou que la pro-

phétie n'était qu'une menace susceptible d'ado»cissement, ou que son exécution était éloignée Ordonnez, dit-oa à Baltbazar, que la Uble soit servie de nouveau ;^qne l'on considère du haut d'une guérite tout ce qui se passe : man> geons et buvons comme auparavant. On eberchait à lui plaire en le dissipant. Ainsi es roi impie, comme l'appelle Xéaoplton, se précipita !ui-m£me dana le piège dont on l'avait averti * mais sa perte était résolue, et l'aveuglement qui devait la précéder avait été prédit.

a Les prophètes ont su que Bid)yIoa6 ne scsait pas emportée d'assaut ou rendue par capituler tion, mais qu'elle serait surprise.

a Ils ont assuré que te lit du Oeuvequi traversait Babjlone( l'Euptrate), seraib misàsec; ^tt'à la faveur de ce dessèchement tes. eonemb pénétreraient dans la ville pas les deux estr«> mités; que le roi, enfermé dans soa p*tais, re-. cevrait courriers sur courriers qui viendraient lui apprendre que tout est perdu. Isaïe et Jéré» mie parlent l'un et l'autre de ce dessèchement de l'Éupbrate ; mais le second est le ptus cxprà» et le plus-cipconstancié dans la prophétie que je cite : c'est mot à mot ce que- l'histoire noi» apprend de la manière dont BaBylone fut prise. Cyrus, dans le dessein de détourner le coure del'Ëuphr^e, avait Siit creuser'dbs canaux a»-, dessus Qt au-dessous de la viUe. Quanjd te ino-

.„..^Go

meHt d'exécuter sod projet fut açrïvë , instruit que ies Babjiooiens tiléblraient une fête, où ils se livi-aieirt à tous les excès de l'intempérance fit de la débauche , it fhit entrer les eaux de l'Euphrafedans les canaux qu'il leur avait préparés. L« lit àa fleuve offre à ses troupes une route sûre et fteite. Elles brûlent les joncs qui embarrassaient leor passage , et entrent sans être vues dans une viïïe oh eltes ne trouvent aucune résistaace. Les mêmes prophètes ont encore prédit, conformément au témoignage des bistorieee , l'horribie carnage que les Mèdes et. les Perses Srent dans Bab^lone. Le roi lui-même fut niassftcré sq miheu de ses ofBciers et de ses gardes , 'et son cadavre demeura confondu dans la foule des morts.

s Enfin les' prophètes ont prédit l'état d'a- HémtissemeDi: oîi Babyloue serait réduite; ils eut aimaaeé qu'elle serait: détruite jusqu'aux fyaiUmeas; qu'elle ne serait plus febâtie, et qa'ellé-neseraitplus l'asile que dés oi^tout noctoraes', des béfes sauvages et venimeuses. Tôtjt cela s*èst vérîfié]die^ point en poini; et les traces de cette ville infortunée sont si parfaitement effecées, qnc Itis pins habiles géographes ignorent encore aajoard'hut sa situation. »

Jj nWuifestaHond'un esprit surhiltnain éclate dans toute cette prédiction. L'intuition du prophète qui est slors affranclii dea Ioi& i^ l'espace

et du temps, saisit dans leur contemporanéké Absolue les faits divers (ju'il aunoncc; mais, dans leur réalisation, ils se développent selon les lois terrestres, par ordre oaturet de succession; et la durée des inlervalles entre chaque événement demeure indéterminée. — Ainsi la ville est prise, les remparts sont dcmcntelés; il n'en reale que pour servir d'habitation aux animaux féroces. — Ensuite tout est abattu.— Des liabitans d'une nouvelle sorte remplacent tes quadrupèdes; ce sont des reptiles, des insectes venimeux. Les voyages de Texeira et dcRanvolf nous apprennent qu'il y a déjà plusieurs siècles, ou redoutait d'approcher de ces ruines à cause de leurs hôte» dangereux. oIj' Arabe n'osera y dresser sa tente, et les pasteurs n'y laisseront pas reposer leurs troupeaux.» (Isaïe, ch. r3, v. ao.)

Depuis lors ces ruines ont disparu. — Après les avoir étalées sur la terre, aux regards des nations, les avoir exposées aux méditations de l'homme, la Providence les a ensevelies sous des eaux bourbeuses et sans nom. Leçon terrible ! Cette Babylonequi, fièrement assise dans les plaines de l'Orient, vaine de sa ceinture de remparts, portait pour joyaux des colonades de porphyre , des temples de jaspe et d'argent , des dômes ruisselans de pierreries, élevait jusqu'aux nues son diadème de tours, s'enivrait de la senteur de ses miraculeux jardins, et, comme une

t.C.oogIc

idole, prétendait à Tadorationdes peuples, celle' Babylooe fut enfin abattue. Telle qu'un géant atteint au front, elle demeura couchée sur la poussière;. les tigres, les panthères furent ses' mages, ses satrapes; les chakals ses armées, les hérissons et les hiboux son menu peuple. Livrée ensuite aux scorpions et aux serpens , elle a fini' par être changée en cloaque. La sjréne (reptiU amphibie à double appareil respiratoire) s'est installée dans ses ruines. Alors s'est trouvée vérifiée la dernière parole du prophète: a Et les syrènes habiteront ses palais de délices. » (Isaïe,

Ch. l3, V. 34.)

Il fallait donc, pour l'entier accomplissement de la prédiction , qu'un marais s'étendît comme un voile funèbre sur l'emplacement qu'occupait Bab^ Ion e.-^ Jusque là l'œuvre prophétique était inachevée, il restait quelque chose à attendre. — Loin d'être contradictoires, ces événemens difïërens se rendent témoignage et s'appuient mutuellement ', seulement il ne faut pas violenter l'histoire, et présenter comme simultanés, des événemens nécessairement successifs, puisqu'ils sont souvent engendrés l'un de l'autre. Quelle ignorance de la nature au fond des plaisanteries tant répétées sur les syrènes de terre ferme, malheureuses de n'avoir à tenter aucun Uljsse dans les sj'rles du désert uii jamais il ne passerait personne ! Que toutes ces railleries sont

— a34 — mii^ràhUi devant l'examen de U science l-.

Ces faits portent avec eux leur easngoemrat et rendent superflu tout coinineii(Hii?(u?îousauricHiH' eiMore bien des vérités à exposer, dm prophéties h rappeler, et sur le Sauveur et sur 1% destinés des Juif»; il rester»^ eacore h; iBontirer, pofa nous exprimer coainw la Kevux DB Paiss, « (WUe inouie prétUctipn de Cyrns (que notre saisoa peut bien n'admettre paa, nms que les. efibrt» les plus légjtiDies de U critique ft'oBt pueiuxire convaincre d'interpellation), de Cynus désigné par son nom plus de- deux cei^. anS' ajrant qu'il fut né : « Voici ce que le Seigneur dit k Cyrus., qui est son christ, qu'il prendra par la. inain pour lui «ssujétir 1«S: nations..,. C'est à causede Jacob, qui est qwq serviLeiur, eldlsraëlquiest mon élu , que je vous- ai a^elé par votre nom , que je vous ai désigné par des. titres honorables, et Vous ne m'avez point cpanu. « (ch. ^5, v. 4.) Mais quelle eonfirmatioB nou-vella apporteraient ces autres faits, si ceux qui. précèdent, n'ont pas suffi déjà ' ? 1