CHAPITRE XH

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l£$ peuples â'étant séparés , emportèrent dia- .cuQ sous son nouvel hémisphère , le souvenir de la faute et la promesse desa réparation. Dans la suite des temps , l'orgueil de la science eafiçrnia au fond des sanctuaires la véiitc, l'eavaloppa d'un voile mythique. L'honime se plut à caclier à l'homme la première nécessité de sa destination. Les traditions paternelles souvent ne lui furent transmises que sous la forme allégorique. Peut-être pour la préserver de l'allérstion qu'elle eût subi dans la version populaire, on décomposa la grande vérité du dogme. Ses faits , ses enseiguemens accessibles aux communes intelligences, furent représentés en signes d'une valeur ésotérique. Au lieu de simpHBcr, on symbolise. — IjB sens caché restant incompris pour la multitude, elle finit par adresser à l'emblème les hommages dus à l'être qu'il représentait. — Les prêtres, les initiés adoraient l'objet, et les peuples le signe. Ces défigurations insen^iblei-

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— 3ao — nicat amenèrent l'idolâtrie. Mais jamais tes honi' mes se réunissanl, ne se dirent: Faisons-nous des dieux de métal ou de pierre , et nous les supplierons de nous protéger. Mieux eût valu implorer une haclie ou un javelot.

Quand tes Israélites, habitués aux rits égyptiens, et peu familiers au culte pur delà divinité, demandèrent à Aaron de leur faire dis dieux qui marchassent devant eux; ils entendaient des enseignes portés à la tête du camp , aGn que leurs yeux pussent Bxer leur esprit sur un signe sensible de la divinité. Aaron, que sa dignité de prophète de Moïse avait saisi d'une science supérieure, prit les joyaux du peuple et en fil un veau d'or, qui rappelait le dieu Apis du Nil (la vache lo des Grecs, la vache sacrée des ludous), PJ'osant résisteraux violentes irritations d'Israël, Aaron prît pour idole la lettre secrète de l'unité divine; le veau, signe hiéroglyphique d'un seul dieu, parcequ'il naît seul, qu'il est rcmblêraede la fécondité, de l'abondance (les vaches grasses du songe de Pharaon). Cette image fut donc la représentation d'un attribut du créateur, l'unité, et non une divinité mCmc. Il en était ainsi des prétendus dieux de TÉgypte, cynocéphales, ibis, scarabées, chats, crocodiles, serpens, etc.; ces figures, d'abord simples lettres hiératiques, honorées comme telles par les prêtres, furent ensuite adorées par la foule. • — Le scarabée repré-

— 3ii — senlait la régénération , la vie reiiouveléc. — Le lion versant l'eau par les pattes, indiquait l'epoqne des ablutions, la crue du^ fleuve. — L'iiûmmcà tèted'ibisdésignail l'inoudation. — Le lotus en inarijuatt u«« épocjue. — Le crocodilo eu exprimait une aulro, celle oîi l'eau devenait botuieà boire. Il signifiait en propres (ermes, eau potable, parce que lorsqii arrivait la diîcroissanue dnNil, et que le limon rouge, les immondices UotLant à sa surface, disparaissaient; au nord du l'Heptanoinide, se montraient alors les crocodiles ' sur les terres inondées, et dès ce moment on usait sans crainte de l'eau du fleuve. Le crocodile marquait une époque; il servait pouiaiiisi dire de nilomètre; il fut donc représenté dans l'écriture sacerdotale. Le peuple le mit au rang des choses sacrées, mais n'imagina point que ce reptile ampliibie fut un dieu.

« Les Égyptiens avaient choisi, dit Champolliou, parmi toutes les classes des êtres vivans qu'ils nourrissaient, un animal qu'ils consacrèrent à chacune des divinités Ces animaux

consacrés avaient, selon les idées de ce peuple, soit par leur forme, soit par leurs qualités distinctives, réelles ou supposées, des rapports <)irects avec l'être mythique dont ils étaient lc^s

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