CHAPITRE XLII

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Tandis que des efToi-ts inouïs multiplient les prodiges ; que les descendons de Noé, se partageant les régions de la terre, en font par le travail la conquête, une profonde tristesse accompagne ces grandes sueurs. Ce n'est point l'accablement de la fetigue, l'effroi de labeurs toujours renaissans, c'est le souvenir amer de l'anathémequi pèse sur les g<Snérations humaines; c'est le sentiment de la chute primitive, d'une flétrissure mystérieuse transmise de race en race, et qui semble frapper d'un secret opprobre la reproduction de l'homme.

Aussi haut que remontent les traditions, on trouve déjà établie la pratique d'incisions douloureuses et sanglantes sur les organes générateurs. Perpétuée dans le vieil Orient, on la rencontre encore en Afiiquc, sur lecoutincnl amé-

ricain , comme dans les archipels de l'ocëan Pacifique. Partout a régné l'idée qu'une faute changea la condition de l'homme sur la terre. Les Chinois rappelaient que l'homme avait perdu l'intelligence; les Indous déploraient sa dégradation , suite de la première faute; les Parsis disaient : « En qualité d'enfant de Meschia et de Meschiané fAdam etEve),rhomine naît impur'.»

Tous les peuples ont reconnu avec Platon que « la nature et les facultés de l'homme furent changées et corrompues dans son chef dès le principe *. » La croyance à l'expiation du mal originel par l'effusion du sang n'était pas moins répandue; « c'était une opinion uniforme et qui avait prévalu en tous lieux, que la rémission ne pouvait s'obtenir que par le sang, et qiie quelqu'un devait mourir pour te bonheur d'un autre'.» — D'après les thalmudistes, le pèche ne pouvait être effacé que par le sang. — L'expiation fut donc, comme l'a déclaré Voltaire , le but des différentes religions. — La terre, qu'un Grec versé dans le mythe a dit « amoureuse du sang « ^Philemale) en était abreuvée; l'immolatiou devint le symbole de la grande expiation attendue. Mais les sacrifices si multipliés se bornaient à des supplications locales; leur inten-

■ Syit. cérim. des livres Zends et pekti/is.

> fl^io-xUntlcrimic.

» Bryanl's mytkology explamâ^iAl , p. 45.Î-

— 3aS — lifjii ne comprenait qu'une familti:, unccin-, lia royaume. Jamais on n'eût osé supplici- par le sang des mortels pour l'expiation tic l'uiiivri-s. On élaît convaincu (jue la rcliahilitatioa viendrait d'une nature supérictnc. — Des traditions dérivées des temps antédiluviens, consei'vées par les patriarches s'étaient répandues dans l'Orient annonçant un rédempteur céleste. Les peuples espéraient en ce médiateur qui réconcilierait avec le ciel l'humanité déchue. Tous attendaient un dieu devant s'incarner , et malgré sa puissance souffrir la misère, les persécutions, les nécessités humaines.... enfin la mort! La prédii-lion de sa naissance miraculeuse au sein d'une vierge, était si accréditée que dans la plupart des théogonies fut introduite l'incarnation (l'un dieu.

Les livres sacrés des hralimes déclaraient que lorsqu'un dieu s'incarne, il naît dans le sein d'une vierge sans union de sexe '. — Les Egj'ptiens avaient à leur zodiaque la vierge allaitant son fds. Tsis devient mère sans cesser d'être vierge '. — Le Sommouakhodom des Siamois, l'attente du genre humain, est enfanté par une vierge. — Aux Indes, on a trouvé des peintuies représentant A! n'jcAni dans les bras de sa nourrice. Ils ont tous deux autour de la tête une au-

' S'épplem. aux Œuvres de ff. Joncs , I. II. p. 5^8 • Plutarcb. Dt Isd. et Osirid., p. 61.

i-eo)c; on (lirait l'enfant Jésus et la vierge Mai'ie ^ — En Chine, la sainte mère, Sching-Mou , « la mère de la parfaite intelligence » offre une parfaite ressemblance avec notre sainte vierge.

Elle était ordinairement, comme un secret, glacée dans le fond du temple, derrière l'autel , et couverte d'un rideau de soie; elle tenait son enfant parla main ou sur ses genoux. Une auréole surmontait aussi leur tête. Sching-Mou conserva sa virginité en devenant mère '. — Les Indiens, les brahmes enseignaient que Cliakîa- Mouni ou Bouddha naquit de la vierge Maha- Mai*.— Généralement, au Thibet, au Japon et en Chine, les peuples ont dans leur persuasion qu'un dieu , voulant retirer le genre humain de la corruption, se rendit dans le sein d'une vierge, et s'incarna. Ce dieu les uns l'appellent, suivant leur langue, Che-kia ou Cha>ka; d'autres Fo, Foé ou Fohie *, — Dans le nouveau monde , la virginité n'était pas moins révérée que sur le vieux continent. Non-seulement les royaumes du Mexique et du Pérou, mais même des nations barbares avaient aussi leurs traditions sur la vierge. Les Macéniques, peuple du Paraguay, aux bords du lac Zarayas, parlaient d'une femme

' Moor. H indu panthéon , plancliu Sg, u. 197.

* Baitow. TravtU in China, p. 473>

* Klaprotb. jitia pofyglolla. Joum. aiUt. iSif-

* Jlphab. Ihibelan, par Paulm de Sl.-Sarihclini, f. 3i.

— 33o — d'une admirable beauté qui, sniis coDtact humain, enfanta un homme, lequel, après avoir opéré d'insignes prodiges, s'éleva dans les airsaux yeux d'un grand nombre de disciples, etc. i. — Chez les Germains, la vierge avait un culte. — Les druides gardaient dans J'intérieur du sanctuaire la statue d'Isis, vierge, mère du libérateur futur '. — On sait que dans plusieurs villes des Gaules, des autels étaient dressés à la vierge qui devait enfanter; qu'à Châlons entre autres , où , il n'y a pas plus d'un an , on a découvert dans une maison , sur la place du Giail, (les vestiges druidiques; la tradition locale mentionnait, d'accoid avec l'histoire, une chapelle souterraine, jadis dédiée par les druides à une vierge, dont la statue portait cette inscription : Firgini /jan'turœl, druides^! — Par l'attente du bienfait qui devait sortir d'une vierge, la virginité prit un caractère sacré. De là, sans doute, le respect, les immunités, les privilèges dont l'entouraient les institutions pul)liques. En Amérique comme à Rome, aux Indes, à Athènes les vestales avalent leurs collèges; en Chine, elles recevaient des empereurs des distinctions ptirtîeulières. Les druidesses , à cause de leur virgin ité pei'péluelle, étaient ré-

■ JSarUot'i. Chrislinneiima/elice, 1. 1 , < > Elias Si-beiliui- De dits gtrmanls , p. 3 S ^nii.dfphit.chrel.iSii, ocl. , m» 40.

— 33i — putees saintes >. Les pythoiiisses, les sybilles qui influaient sur les conseils des nations, demeuraient \ierges. En Grèce, le meurtre, même involontaire, d'une vierge, restait irrémissible'. — Pourquoi cet hommage unanime rendu à la virginité, sinon par l'espërance qu'elle donnait aux peuples de la terre? Cette vénération provenait si directement de l'attente commune, que le prince Isaïe, prophète, annonçant la venue du Messie, ne dit point luVoioî qu'une vierge concevra;» mais ic voici que la vierge concevra ', etc. »

Rien n'est à négliger dans la parole de Dieu.

Ce petit monosyllabe devient une sublime exégèse de la .concordance des traditions <Ie l'humanité entière. Le prophète n'annonce point ce phénomène qu'une vierge enfantera : il dit simplement et sans commentaire : Yoici que la vierge, etc. Rémarquez ce choix de l'article diiflui LA expriniantque ce^^â vierge est cel/edoat s'entretiennent les générations, et qui leur est déjà familière par les récits des vieillards. — De LA à UWE est toute la distance du connu à Vinconnu.

■ P. J)/<-/a,llb. 3,c*p. 6.

« P.u«n.,lib- 3.

' Lu ïtrilouï chaldaïque , iTrîkquf , arabe et grecque , le KïH de» SeptBnle conjervenl CdèlEineiit rjrlictcddljni LA; maii 1* laogoe laline n'ajini pai à'arlicle, la Vulgate ne pâmait feiprimcr, et la Induction franf aitc , lans le lavoir, s'en tcar— lie du Icite original.