TOUT EST CONSOMMÉ

Le monde romain ne pouvait rester étrang-er à l'altente unanime. — Vers la fin de la république, Cicéron annonçait la loi unique par laquelle seraient régis tous les hommes *. — Les oracles sybilhns prédisaient deux rois; l'un devait régner à Rome , l'autie sortir de l'est de la Judée, pour gouverner l'univers ^. — On ne

' Jlcch. asial., 1. y^.Sfcherches c/ircliennes <ic Uucbaïun , p. ifif..

■ Dubois, ïïlceiiri iiiiHtiil. el cèrim. des peuples dt l'Indr.

S Her. Jo». Sthmill. Origint dts mythes.

* ISéf,ubl., Ii».3, th. I7icdil. Lcdcrr.

5 ■V^biilon. Vindicalk-n of sybill.orac, p, 3i.

saiH'ait croire, dilHeyne, à quel point en ce temps toutes les nations étaient occupées de prophéties, et en avaient l'esprit frappé i. — Suétone avoue que « tout l'Orient avait retenti de l'antique et constante opinion, que les destins voulaient qu'en ce temps il sortît de la Judée les dominateurs du monde '. » — Tile-Live, Salluste, Tacite, Plutarque, mentionnent cette croyance. — Voluey reconnaît l'attente générale d'un grand médiateur, d'un sauveur futur ^. — Boulanger, après avoir montré l'universaUté de cette espérance, l'appelle follement chimère universelle*. — Le 6 juin i833, à la séance de la société littéraire de Londres , il a été lu un mémoire sur roiii^ine d'une prophétie latine, qui circula pour la première fois à Rome, 63 ans avant l'ère chrétienne; annonçant que la nature allait faire iiaîlre un roi pour le peuple romain, a Regem pcpulo Roniano naturam partunre,T> A ce sujet le Mémorial kmcyclop^dique déclare que a i\ ost constant, d'après le témoignage d'auteurs anciens, et les recherches des modernes, qu'un pareîloracle avait cours en Italie plus de 6o ans jivant Jésus-Christ ^. »

. Heyne. Obitn/. In Tibutl.. p.

de V.

npasien.

s Voluey. Bam .

* tSechenrhes sur le deipolis. orienl

i Sfémor. Eatycttifi. aoftl iJj33.

ib,C.ooglc ■

CHAPITIIE XIV.

sxîcfts vAvanvrm,~3tsv8 de nazaozth.

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Ix glaive était enfin rentré dans son foiin-eau. Les portrs d'airain du temple de Janus se fermèrent aux regards de l'univers surpris. Des îles de la mer aux confins des Mauritauies, des borJs Lusitaniens aux rives de l'Euphrate nottaîent paisibles les enseignes de la république. Foulés par la victoire, les peuples se relevaient après la pluie de saugj comme l'herbe des bots après loragc. Les coursiers belliqueux maintenant [laînaientsous lejoug la cliarrue. L'homicide soldat creusait des sillons nourriciers. Avec la si'curilé renaissait l'abondance au sein des nations. Les mères allaitaient sans regret des enfans que ne moissonnerait plus le fer. La paix ramenait au\ humains sa fertilité, ses heureux loisirs, une tranquillité depuis long-temps inconnue. Les champs florissaient , le négoce devenait prospère, l'argent, chose commune; les bourgades bénissaient les dieuK, et dans la ville Eternelle ,

amplement rassasié <Ie pain et de spectacles, le prolétaire publiait eu sa joie le ptochain retour de l'âge d'or.

Les muses , jusqu'alors effrayées du bi-uit des armes , pour la première fois venaient de descendre au Capitole. Des célébrités littéraires remplaçaient de sanglans renoms. Au lieu de proscriptions et de poignards, il s'agissait des tragédies de Varius Lucins, des poèmes ornithologique et botanique d'jËmiliiis Macœr, de la Ciguë satyrique de Domitius Marsus; on citait le poète héroïque Cornélius Severus , le savant Hygin, bibliolbecaire impérial, Musa , le médecin d'Auguste , Celse Cornélius, surnommé lHypocrate des latins, Carus, précepteur des jeunes Césars, leurs doctes amis Tuticanus, Plotius, Valgius et Pedo A l'exploration de Germanici nord. Le fameux Pollion, lologue, critique et bistorii (le sa patrie, déjà courbé pa i

fut dans l'intimité deCicéi'( avec César, sans plus approuver ses Commentaire.^, que la palavinité du style de Tite-Live , venait pour seconder la studieuse ardeur de la jeunesse, d'ouvrir etde rendre publique sa bibliothèque. Il y avait placé avec religion le portrajt de Térentius Varron, le.plus érudit des Romains, et les quatre cent quatre-vîngt-dixouvrages écrits i5

avant sa quatre-vingt-dixième année. Alors se voyaient d'ingénieuses rivalités, s'entendaient d'harmonieuses disputes. Dans les nuits embaumées, les jardins de Mécène retentissaient de sons mélodieux. Poètes, nés le même jour, compagnons Bdàles, le front ombragé de Qeurs, Ovide ctTibuUe accordaient leursl^res voluptueuses; ' Properce illustrait Cjrnthie; Horace célébrait son ' patron et ses vins ; le Gignc de Mantoue exhalait ses chants immortels. ^

Cependant à travers ces heures fortunées , une immense préoccupation s'emparait des esprits; un malaise contagieux gagnait les peuples. Jamais paix aussi belle, et pourtant ce présent si heureux ne pouvait remplir les bescnns indéfinissables qu'éprouvait la génération ; des bruits mystérieux sortaient des villes , circulaient dans . les hameaux; on assiégeait les astrologues, les eufans interrogeaient les vieillards; on fatiguait les oracles; les plus antique poésies sybillincs étaient exhumées. Dans la foule des réponses pythoniques, au milieu des vers érythréens, sa- , miens, égyptienç, sardiaques, les traditions eu- i méennes et hébraïques étaient surtout renommées. Elles parlaient d'un roi qui sortirait de ' l'est de la Judée pour gouverner l'univers , et ces rumeurs qui de toutes parts sourdaient dans l'empire, arrivaient de? quatre vents aux barbares. Sous la butte du Dace comme aux jar- '

^ins (l'Acadème, sous la tente de l'Arabe, ainsi qu'aux marais du Batave, chacun en son idi(Mne s'enqucrait du siècle nouveau. Les hommes s'agitaient émus d'une attente unanime; ceux du couchant et du septentrion se tournaient vers l'orient, et par-delà les régions de l'aurore, chez les Indiens, les Gjrmnosophistes, jusqu'aux limites habitées des Séréres (Chinois), attentifs, ils contemplaient l'occident. Ainsi des deux extrémités de l'orbe, le» regards de l'univers se rencontraient pour ta première fois , et c'était près du bercnau du genre humain , lieu marqué de toute éternité pour l'avén^nent du règne futur.

Les cités, les cabanes frémissaient, impatientes du jour annoncé : jamais eocçre on n'avait ouï de telles espérances, y ' " Ce mouvement unanime éternelle, et tan^ que la vait un autel ii o« dieu ii rique transport, Virgile monde chancelant sous le

terres, les vastes mers, comme tout se réjouit du siècle qui va naître.... L'enfant gouvernera l'orbe pacifié.... le serpent périra.»

Vers ce temps, la paix ëtcndant son rameau sur l'univers, il plut au César Octave-Auguste de savoir ooa^ien de têtes protègent son épée : UD édit de déDembrement parut. Cyrinus, gou-

..jL,'Crt.>ogk'

verûeur de ta Judée, le publia. Malgré l'hiver qui sévissait alors , tous allaient se faire inscrire, chacun dans sa ville natale. Il y avait encombrement sur les routes de l'empire. Parmi tant d'autres, un charpentier était parti de la Galilée pour venir dans la ville de ses pères en Judée, à Bethléem; il avait avec lut sa fiancée qu'il appelait sa femme; elle était enceinte. Le temps de ses couches arriva. Parce qu'ils étaient pauvres, il n'y eut point de place pour eux dans les hôtelleries; elle accoucha comme elle pul , entoura son enfant de lauges et le posa dans la mangeoire d'une étabtc. Ce pauvre enfant, qui n'eut pus même, comme Moïse, uu berceau de jonc, que les hommes repoussèrent de leur toit, qu'ils reléguèrent avec les animaux, était pourtant celui dont on s'entretenait dans les palais , les chaumières, sur les navires et aui puits du désert; celui qu'avaient annoncé les prophètes, In ilusii'c des nations, le Messie venu pour payer notre rançon de son sang; c'était Jésus, le Christ, iioti-c Seigneur !

Donc il était arrivé ce rédempteur si ardemment souhaité de l'univers.

Son enfance se passa dans les voyages , la gêne, l'obscurité. Il réunit en une seule les vérités

éparses au milieu du genre humain , dans les diverses religions, émanations, défigurées des traditions patriarcales; les consacra derechef, Ira introduisant dans sa doctrine. Il instruisit par la parole, confirma par l'exemple; distribuant le précepte aux campagnes et aux villes, aux docteurs et aux ignares.

Venu, non pour apporter aux pnissans de la terre les tréSbrs dont ils regorgeaient, maïs pour consoler les faibles, les indigens, les opprimés, que repoussaient l'égoïsme et l'orgueil; il les appela ; « Venez à moi , vous tous qui souffrez cl qui êtes accablés, et je vous soulagerai. » L'esclavage assimilait des hommes au bétail ; on pouvait les mettre au labour; les échanger, les vendre, les tenir comme un dne ou comme un porc; c'était horrible. P cette classe infortunée, li eût peut-être suscité une de nouveaux Spartacus ei parts. Jésus dit seulement vous tes uns les autres. — ï

que vous voulez qu'il vous soit fait, o Et, sans trouble, tombèrent les carcans, s'ouvriVent les chaînes.

. Aux théâtres, la foule applaudissait ce vers d'Euridipe : a A Sparte comme à Troie, il est beau de se venger d'un ennemi, u Quand le Christ eut dit ;« Si vous pardonnez aux hommes, votre

— 35o — père céleste TOUS pardooDeni ro& fautes,» le vers (fEuridipe ne fut plue conprîs.

II ODS^gna à l'homme la prière qu'il doit au créateur des mondes , la prière par excellence , la prière sublime, conimeacement et En de toute pliiloEophic , rOraisou dominicale , où Tamour de Dieu et l'amour de l'humanité respirent unis d'un souffle ineffable.

Ayant pendant trois années ré^ndu sa lumière, opéré des probes à la vue du peuple^ guéri d'incurables înBrmîtés , forcé les lob de la vie et rappelé l'existence dans le sein de la mort ; il subit toute la rigueur de l'humaine condition. Depuis la faim, les regrets, tes embûches, les import unit éB, les fatigues, les persécutions, les calomnies, l'ingratitude jusqu'à la trahison, la torture, la condamnation inique, la mort vio> lente... ! il s'initia à toutes les souffrances, résuma en lui toutes les douleurs.

Ainsi furent accomplies les prophéties qui, plusieurs siècles avant sa venus, décrivaient les circonstances de sa mission, sa naissante à Bethléem , son «ntrée triomphale sur une ânesse , . ses habits tirés au sort, le vinaigre dont on l'abreuva , le coup de lance que lui donna un Romain , les gardes mis autour de son sépulcre et ses mefnbres confiés à un personnage riche (Joseph d'ArimatUie).

I<e jour où cet homme fut cloué au gibet de

— 35i — l'esclave, Un phénomène inoui se manifesta dans les cieux. Visiblement la nature fut en deuil : sans éclipse, le soleil était voilé. Les ténèbres qui s'épandirent sur la face du globe épouvantèrent les peuples. Les annales de l'Asie en ont conservé le souvenir et remarqué la date. Le fait est constant, irrécusable. L'bistoriea'des Olympiades, Phlégon, a rendu témoignage de l'obscurité qui couvrit alors la terre >.

Le rocher du Calvaire fut scindé violemment, et aujourd'hui encore la géologie est impuissante à expliquer le caractère singulier de cette fracture *,

Trois jours après, les gardes mis autour du tombeau par les prêtres des Juifs , qui l'avaient scellé de leur sceau, ne pouvaient restituer le cadavre; car la terre frissonnant avait tressailli, UD ange radieux avait renversé la pierre du sépulcre, et les guerners g^ssaient demi-morts, éperdus d'efifroi; selon sa promesse, le Christ était ressuscité 1

Pouce-Pilate, gouverneur de la Judée, expé-

< Pbl^soa ripporls qn'in la soi' oUmpiid* ( corropoD^nt i r>n 3.1 .1» rèrc acluelli ) Il j eut Ii pta> granile icWfK il« >o- Icîl (fu'on ail jiiniisvue; nu )i l'tieare m^me <le midi Ici étoiles paraïuaîcnl dam le cicL M*ii l'aitronamie déntoDlrint qn'ïl n'j eat poÏDt , «lie annc'c 11, d'^clipic , force aoui cit de recOB' nitlre <jd« !■ ciaie da CEtlc ofascuriU inouïe fut loule «umalarellc.

• Lei vo^af^eurs lont (Inp^faili i l'sjiMet de c Foy. Mauiidrcll , Flcinmina;. Shiw. roymg-, i> I

dia à Rome les actes du procès de Jésus de Nazareth. Sur leur lecture, l'empereur Tibère proposa au sénat de mettre le supplicié au nombre des dieux.

Cependant quelques pêcheurs, quelques artisans pauvres et illétrés, choisis par le Messie comme disciples, qui, témoins de ses prédications, de ses miracles , parfois doutèrent encore pourtant de sa puissance ; qui ayant protesté qu'il s mourraient pour lui, se dispersèrent et lâchement l'abandonnèrent a l'heure du péril, venaient de se réunir. L'apparition du Fils de l'homme depuis sa résurrection, ses discours, ses actes parmi eux , corroboraient leur foi. Selon la promesse divine du Rédempteur qui, à leurs yeux, était remonté dans le séjour de sa gloire, ils reçurent l'esprit et parlaient toutes les langues connues.

Pierre le pêcheur, celui-là même qui dans la cour du grand-prétre, par frayeur ou par honte, avait jusqu'à trois fois affirmé qu'il ne connaissait pas son maître, prit la parole au milieu de Jérusalem, rappela les miracles et la renommée de Jésus de Nazareth : a Cependant vous l'avez crucifié, vous l'avez fait mourir par les mains des mcchans, dit-il, mais Dieu l'a ressuscité.» Ceux qui écoutèrent sa parole reçurent le baptême , et ce jour-là environ trois mille personnes se joignirent à ceux qui reconnaissaient le Christ.

Vers ce même temps, Pierre et Jean montaient au temple poui* la prière de la neuvième heure; il y avait là un homme estropie dès sa naissance , que l'on déposait tous les jours à une porte du temple,' nommée la lielle Forte , afin qu'il demandât l'aumône. Cet homiiie ayant vu Pierre et Jean près d'eutrer, les priait de lui jeter quelque monnaie. Pierre arrêtant avec Jean sa vue sur le pauvre, lui dit : k Regardeznous; u celui-ci tes regardait attentivement espérant recevoir quelque grande aumône. Alors Pierre lui dit : •( Je n'ai ni or ni argent , mais ce que j'ai je vous le donne ; levez-vous au nom de Jésus- Christ de Nazareth et maiThez.n Et l'ayant pris par la mnin droite, il le souleva , et aussitôt les plantes et les os de ses it; il

se leva tout transporté, co îr, et

entra avec eux dans le tem i. La

foule reconnaissant ce nien tumc

de la Belle Porte, était da : à la

vue de ce prodige; elle le; ^ lerie

de Salomon , et alors Pierre dit au peuple : « O Israélites ! pourquoi nous regardez-vous en vous étonnant, comme si notre puissance avait fait marcher cet homme? Le Dieu de nos pères a glorifié son fils Jésus que vous avez livré et renoncé devant Pifate qui l'avait jugé absous ; vous avez renoncé le saint et le/usle, et vous avez demandé la grâce d'un meurtrier; et vous avez fait mourir

l'auteur de ta vie, mais Dieu l'a ressuscité d'eoti-e les morts } et nous sommes témoias de sa résurrection. — C'est par la foi en son nom que cet homme que vous connaissez tous a été guéri. — Mes fràr«s, vous avez agi (contre Jésus) par ignorance aussi bien que vos sénateurs,je le sais, mais Dieu a ainsi accompli ce qu'il avait prédit par la bouciic de ses prophètes , que te Christ souffrirait ta mort, a Tandis qu'il parlait , les prêtres , le capitaine des gardes du temple et les Saducéens survinrent; les ayant arrêtés , ils tes jetèrent en prison.Or un grand nombi-e desaisistans crurent, et il y eu eut environ cinq mille.

L'apostolat a commencé : Jean enseigne dans i' Asie-Mineure , André chez les Scythes, Thomas chez lesParthes, Philippe dans la Haute-Asie. Bartéleniy porte jusqu'aux Indes l'Évangile écrit parMattliieu.Mathias prêche enElhiopîe,Simon en Perse; un persécuteur acharné des chrétiens, Saut, qui gardait les habits du diacre Ëtienue pendant sa lapidation, tout à coup appelé à la foi, évangélisc à Éphése, en Grèce, en Provente, dans .les dcos Espagnes.

Pierre et Paul , obscurs voyageurs, entrent dans la capitale du monde pour y. fonder le nouvel empire. Le premier, de condition vile, fut mis en croix la tête en bas ; te second , eu sa qualité de citoyen romain , eut ta tête tranchée.

jb,C.oogk'

Déjà lé sang coule; ce sang doit cimenter ^l'immortel édifice. — LaissoDs parler uu pliilosopbe que uul n'arguera de fanatisme, J.-J. Bousseau: , « Apfèsla mort de Jésus-Christ, douze pauvres pêcheurs et artisans «ntrcprirent d'instruire et de convertir le monde ; leur méthode était simple ; ils prêchaient sans art, mais avec un cœur pénétré, et de tous les miracles dont Dieu honorait leur foi , le plus frappant fut la sainteté de leur vie... '. L'histoire de ces premiers temps est un prodige continuel.» Écoutons encore l'incrédule Bayle : « L'Évangile prêché par- des gens sans, , nom, sans étude, sans éloquence, cruellement persécutés et destitués de tous les appuis humains , ne laissa pas de s'établir en peu de temps par toute la terre; c'est un fait que personne Ée peut nier, et qui prouve que c'est l'ouvrage de Dieu *.)»

La parole des apotrts a retenti. L^aiTranchtssenient de l'homme est proclamé; la puissance à son tour affranchit la faiblesse. La femme sort de sa condition déprimée et repreiyl auprès de l'époUx, la place d'Eve auprès d'Adam avant sa chute ; elle redevient sa compagne.

Le Christ ayant libéré l'homme , t'jiomme li- bérait l'esclave. — L'égalité devant IKeu, préparait l'égalité devant la loi. Le Christ avait donné

cet enseigoetneat : a Le ftls de l'homme n'est pas venu pour être servi, mais pour servir.» On n'osait plusasstmiier aux animaux, aux choses ceux que le Rédempteur divin avait achetés de son sang, ceux qi^i avaient au eiel te même père et sur la teri'e le même sauveur.

La charité chrétienne se révéla.

Ces hommes qui repoussaient l'injure en la pardonnant, la persécution en priant pour leurs ennemis; ces femmes qui prenaient à leur mamelle les enfans abandonnés de leurs bourreaux; par la gravité et la décence de leur langage , la sublimité de leur dévouement amollirent i'égoïsme et l'orgueil intronisés dans les nations. L'attrait divin du christianisme, le charme de sa bienveillance et de sa douceur justifiaient à chaque instant cette parole de Jésus : u Bienheureux ceux qui sont doux, parce qu'ils posséderont la terre.» En effet, des familles, des bourgs, des cités entières se rangeaient incessamment sous l'étendard de la croix,