CHAPITRE XVI

aATZOMHAUrt 90 OHIUSTXASZ^IB.

En comparant les plus bizarres Iradiûons des anaales humaines, depuis l'origine de la société jusqu'à nos jours} sous les latitudes' diverses , les zones opposées, dans les îles et dans les continens, nous retrouvons sur tout l'orbe terrestre une croyance universelle et identique. Ainsi que l'a dit Voltaire, « la chute de l'homme dégénéré est le fondement de la thé anciennes nations, v Partoui attend un dà>in réparateur, homme-dieu, ua juste, qi saciifice. Ainsi que l'a dit ej tant de retigio^ difTérAites, il n'eii est aucune qui n'ait pour But principal les expiations, h — L'expiation est en effet l'idée dominante de tous les cultes. — L'expiation par l'effusion dit sang est crue la plus satisfactoire , conséquemment la plus efficace. — Le sang coule. — Parmi ' les animaux sauvages , cruels et meurtriers nul n'est réputé digne de sacriSce. On choisit ceux

(le mœurs inofTensives, qui rangés sous la vie domestique, participent en quelque sorte à l'existence humaine. Mais on n'est point rassuré; on rherche eucoi'e une autre victime. On est persuadé qu'il faut unsacriEce réellement humain; et les Carthaginois oFTrent de petits eiifans purs (le tout acte mauvais; et les Phéniciens et les peuples de l'Assyrie font aussi couler le sang in> nocent; et les Babyloniens et les Perses tirent de sa prison un honrnie condamné à mourir , t'asseoient sur le trône du roi , le revêtent des ses liabits, durant pi usieui-s jours le comblent d'hoaneurs, ensuite le dépouillent, le battent de verges , l'attachent au gibet. — Dans les calamit«Ss publiques les Danois sacrifiaient leur roi. — Le» druides égorgeaient un vieillard. — Dans llnde des rois se dévouaient eux-mêmes pour leur peuple, comme Curtius pour ses concitoyens . les Ilomains.— En Norvège et «a Suède, les rois immolaient leurs propre» eiifans. — diaqao anrnée en Egypte, une vierge: ^tMt sacrifiée pOBT \c salut du pays. — L'bisfbîre grecque abonde en cxemplasaffreux.— Que siguifiSient le labyrinthe ot le Minotaure de Crète? — Pliilon de Biblos dit : « La coutume des anciens , dans les dangers uretsans , était que les princes des nations , afin ^ pfévenir la perte du peuple, immolasseait f^ui de leurs ^s <p)'ils aimaient le plus. »— A'U rapport du> sa^aat Eusèbe, eu Phériioie le roi

I Kronos revêtit son fils d'ornemens royaux et ^ rimmola comme un holocauste de propitiation , I sur un autel qu'il avait édifié. — En Afrique, en f* Europe , dans toutes les anciennes conti'éea du • - nord, le sacrifice humaiu était usité.— En Âmé- I rique, des victimes humaines s'offraient en ex- ^ piation , et , chose étonnante , une ancienne prophétie annonçait aux Mexicains, que les sacrifices humains feraient un jour place , k l'innocente offrande des moissons.

Cette attente était donc répandue parmi les hommes. Aussi voyons-nous une mystéi'ieuse agitation parcourir l'univers, quand approchent les temps prédits. Les sibyllines, les prophéties, les oracles exhumés et divulgués se colportent de toutes parts.

Mais dès que Icjuste a expiré siu- la croix,— que l'innocent a payé pour le coupable, —que la rédemption est accomplie ; nul ne s'informe plus des prédictions^ ne s'inquiète sur les sacrifices à ofïrîr, les troupeaux ne sont plus décimés; et , quand ensuite, s'etforçant de rétablir les autels brisés de l'Olympe, un empereur vient sacrifier dans un vieux temple de l'Asie, à toute peioe le pontife trouve-t-il une victime , et il est réduit à la prendre lui-méms dans sa batae-cour. — On coupe le cou à une oie ! — Dans une de ses lettres^ Julien déplore cette mesquineris.

Résumons :

Durant Ireute siècles l'uaivers attendit un sauveur. ~- Depuis dix-liuit centu ans il a cessé de l'atteadre. — Pourquoi ce changeuient soucia in dans l'espoir des nations ?

De l'aveu même des impies, le chi-istianismc est universel. — Tous les hommes ont confessé une faute à expier, — ont cherclié par le sang cette expiation; — tous étaient persuadés que l'innocent devait payer pour le coupable , — attendaient un RÉDEMPTEUR.*— L'histoire atteste qu'un homme est venu , a opéré des prodiges. — Ces prodiges , ses «inemis les Juifs , Celse , Porphyre, l'apostat Julien les reconnaissent. J.-J. Rousseau déclare d'ailleui's que a les faits de Socratc, dont personnene doute, sont moins attestés que ceux de Jésus-Christ, a — Sans crime , cet homme est mis à mort. — Le témoignage est unanime sur ce point. Il est encore certain que depuis l'immolation du juste sur le Calvaire, les peuples ont cessé d'attendre Je h^dempteur , — que l'expiation n'est plus cherchée dans l'effusion du sang. — A cela que répondre?

Il est également constant que le Christ n'a rien irtcenlé, qu'il n'est pas venu pour détruire, mais pour relever, — pour élargir, — pour libéraliser la loi et le monde.

Toutes les notions vraies , eiîslaut dès l'ori-

— 36i — gine , devfioues ciéfaillantes et confuses au milieu des populations, il lésa appelées à lui, Verbe éternel, et les proférant, les a douées d'une vie

i, poii

mier,

t créé,

a venu

^les ï Grecs la connaissaient.

le jour où l'onde lustrale purifiait le nouveau-né. Les Parais recevaient le baptême. Les mêmes ablutions existaient aux Mexique.

Nous retrouvons cet usage au Yucatan, aux Canaries , chez les Thibétains , aux Indes. — Preuve nouvelle de l'antiquité, de l'identité, de l'universa- - lité du christianisme, — Et quand le grandBossuet s'écrie : « Voilà donc la religion toujours uniforme ou plutôt toujours la même, depuis l'origine du monde. On y a toujours reconnu le même Dieu pour auteur, le mêmeChrist comme sauveur du genre humain. » Le philosophisme ne peut le contredire ; car il reconnaît aussi que» le christianisme est dans soa principe, une religion universelle, qui n'a rien ^l^xclusif, rien de local, rien de propre à tel pays , etc. » — Après tous ces fails qu'objecter encpre contre la foi? — N'est-on pas forcé de conclure avec Jean-Jacques, que « quand tous ces signes se trouvent réunis, c'en est assez pour persuader tous les hommes , les sages , les

— 36a — bons et te peuple; tous, excepté les fous ihcapables de raisoa , et les niéckaas qui ne veuleat être convaincus de rien '. »

Dans son expiation le Christ résuma toutes les douleurs de rhumanité, et dans son enseignonent toutes les tradïtions de la sagesse ahtique.

Sa doctrine la voici expliquée par lui-même : Il Tu aimeras le Seigneor ton Dieu de toute tou ame et de toutes tes Corces. n Voilii le plus grand, et le premier des conimandemens. Le second lui est semblable isTu aimeras ton prochain comme toi-même.» Ces deux commandemens reufermeut toute la loi et les prophéties. En effet, là est tout. — Aussi le disciple bien-aimé, celui qui se reposa sur le sein de sou maître, parvenu à une extrême vieillesse , n'ajant plus asiez de vigueur pour semer la parole , distribuait au peuple ces motscomme suprême enseignement : «Mes petits cnfans, aimez-vous les uns les autres! — Mes biens-aimës,aimonBKiouB les uns lei autres, parce que la charité vient de Dieu ; el tout homme qui n'aime point, ne connaît point Dieu; car Dieu est ■ amour. — Si quelqu'un dit jj^ime Dieu , et ne laisse pas de haïr son frère, c'est un menteur ; car , comment celui qui n'aime point son fr^« qu'il voit, peut-il aimer Dieu qu'il ne voit pas ?

' J.'J. RouifMU. tettr. de la Maaiagne , p. 8g.

— Mes petits enfaus , aimez-vous les uns Ué autres ! n

Visiblement le principe éterael d'amour et de charité allait s'étaigoant dans les ténèbres de l'é' goïsme; le Christ l'a rallumé de sou soufile puis* sant. L'immolation de l'amour de soi — pour foire place à l'amour d'autrui. — Tel est le précepte qu'il a introduit dans le monde. — Les sacriBces et le mérite y sont cooteaus, — et le bien de l'humanité entière en découle.

. A ce dernier aspect , l'auteur de V Esprit des lois jette cette exclamation ; aChose admirable f la religion ctirétienne, qui ne semble avoir d'ob* jet que la félicité de l'autre vie, fait encore notre bonheur dans celle-ci. » Pénétré d'un sentmient pareil , un protestant qui ^t publiciste et orateur à la chambre des députés, M. Benjamin Gmstant , parlait en ces nobles termes de la religion : « Elle est le centre common où seréunisseatau-dessuido l'action du temps et de la portée du vice, toutea les idées de justice, d'amour, de liberté, de pitié qui, dans ce monde d'un jour, composent la dignité de l'espèce humaine; elle est la tradition permanente de ce qui est beau, grand et bon; à travers l'avilissement et l'impiété des siècles, la voix éternelleaqui répond àla vertu dans sa langue, appelle du présent à l'avenir, de la terre au ciel ; le recours solennel de tous les opprimés dans toutes les, situations,

la dernière cspei'aoce de l'ianocence qu'on inrmole et de la faiblesse <[ue l'on foule au pieds. » — Convenons-en, si notre religion est la vérité la plus douce au cœur, la plus consolante pour Vame , elle est encore la plus satisfaisante à la i-aison, ta plus démontrée, la plus démonstrative , la plus tangible. ,

Aussi, en présence du consentement unanime des nations, du témoignage de tous ies temps, de toutes les races, devant l'étonnante concordance des travaux de l'érudition moderne , après avoir secoué la poussière de siècles, vérifié les curieuses annales de l'espèce liumaine; retrouvant toujours une croyance identique, permanente, universelle, nous nous sommes sentis émus d'admiration et de respect. Et nous avons salué l'étendard de la miséricorde, le gibet de l'esclave ! cette croix, jadis emblème de servitude etd'ignominie, aujourd'hui signe d'aftrancbissement et de salut, élevée aux regards des peuples, comme dans le désert ce serpent d'airain, dont la vue guérissait les blessures. Et , par les clartés de la science , guidés au temple du catholicisme , nous y sommes entrés. El ce qu'ont enseigné les apôtres et leurs successeurs sur la chaire de Pierre le pêcheurad'bommes, nous l'acceptons. Et-fidèlement soumis à la doctrine de notre sainte mère l'Église, nous lui reconnaissons , même humai- □emenljla possession du fondement le plus solide

de la certitude. Et nous croyons! nous croyons j mais, hélas!... commeut agissons^nous?

Quant à vous, que nous aimons pour le présent et l'avenir, hommes loyalement engagés dans la recherche de la vérité, l'évidence de ces faits, nous l'espérons, vous aura également persuadés; comme nous vous aurez ouvert vos yeux au jour. Lors donc que vous vous rencontrerez avec des ignorans superbes, hostiles à nos croyances j lorsqu'ils élèveront contre la grandeur de Dieu, la sublimité des mystères, de téméraires objections, vous leur opposerez non votre sens particulier, votre sentiment personnel, mais ce langage universel de la foi qu'ont parlé dans tous les siècles les habitans du globe; vous répondrez par l'attestation éternelle du genre humain au vain argument d'un orgueil isolé: — le temps est venu de parler. — Il faut savoir le faire. — Pour justifier la foi, il suffit de montrer de ses œuvres.

Aussi haut que puisse remonter l'histoire , nous trouvons la servitude des femmes, l'esclavage des races, l'oppression des pauvres, l'humiliation des cliens, une inégalité de conditions qui semble établir entre les castes des natures différentes, des créations distinctes. Le Christ paraît et introduit sur la terre la Hberté, la fraternité, la charité. Il émancipe la femme , affranchit l'esclave , délivre l'indigence du poids de la ri-

ch«9ge, sauvn l'igaorance du joug de ta science orgueilleuse. Il comble les distances qui sépxraieat les lionimes. Il é\bve le prolétaire à. la dignité de la persoano. Il fonde l'égalité jusqu'alors incomprise.

Ed vain le philosophîsme prétend-il que l'en- SFigncmeot du sauveur existait avant sa venue, que tout ce qu'a dit le Christ, d'autres non moins habiles l'avaieiit dit déjà; que Jésus n'a rien inventé.— EX c'est là surtout la preuve irrécusable, le sceau de sa diviuité \ C'est d'avo\r, sans rien instituer de nouveau , renouvelé Vunivers ! Par son essence, la vérité subsistant éternelle, te Christ ne pouvait la créer à son avènement. — Elle était.— Il s'est borné à la montrer, à la rappeler à l'homme. Mais d'où vient donc que les philosophes d'Athènes, d'Alexandrie, soutenus par de doctes et puissans disciples, des monarques, des dotations, des - honneurs publics , n'avaient pu faire germer une doctrine utile, et que Jésus de Nazareth, né dans une étable, fugitif, haï, persécuté, et enfin mort du "supplice des derniers scélérats, a changé la face du monde ! D'oîi vient que, sans prescrire d'affranchir l'esclave, il l'a délivré; que, sans publier qu'il réhabilitait la femme, il Va r^tituée à sa [M^mière condition? Comment se fait-il que chaque idée de son enseignement déjà promulguée parZoroastre, Buddha, Con-

fucius, Pythagore, Socrate, fût idemeuiée inféconde et stérile pour l'humanité? R'est-ce point parce que seul le Verbe pouvait, en la proférant, lui. donner la vie?