CHAPITRE V

donner ma tète aux ennemis du vrai Dieu ; les bonzes seront satisfaits; voire royaume recouvrera sa première tranquillité; vous vons épargnerez bien des violences, et moi, qui aurai l'honneur de verser mon sang pour le Dieu que j'annonce , je prétends bien gagner à cela plus que personne. » Le roi avait Tàme grande ; ime générosité poussée si loin le charma ; il s'éleva au-dessus de ses craintes, parla en maître , rappela son fils, qui s'était retiré du [lalais , rassura les chrétiens -, et les ennemis de la foi, persuadés qu'il ne gagnerait rien par la voie qu'ils avaient prise , attendirent en paix une occasion plus favorable.

EIIp ne vint pas aussilôt qn'ils l'espéraient ; le roi mourut , le prince I^ouis monta sur le trône, et le christianisme, devenu la religion du souverain , prit aisément le dessus. Le P. Valégnan , qui peu de temps après fut envoyé à Rome, ne se lassait point de parler des vertus héroïques qu'il avait vu pratiquer à ce religieux prince : ce qui le charmait davantage , et ce qui dans un roi du Japon doit être compté pour beaucoup, c'est qu'on ne put jamais engager le roi de Gotto à souffrir la moindre distinclion dans les églises, « Où le Créateiu^ habite d'une manière sensible, disait-il , il ne doit point y avoir d'inégalité entre les créatures. Je sens qu'il est de l'ordre établi de Dieu même que la sid)ordination soit «tardée parmi les hommes : mais il me paraît qu'on doit excepter les temples lorsqu'il s'agit des égards que cette subordination exige. Rnfin partout ailleurs je suis roi , et je sais fort bien me faire rendre ce qu'on me doit ; mais devant Jésus- Christ je ne suis que chrétien, et tous mes sujels sont mes frères et mes égaux. « Le roi de Gotto n'était pas le premier qui se fût comporté de la sorte; le prince d'Omura avait le premier donné cet exemple aux grands du Japon, et jamais on ne put l'engager à accepter une place distinguée lorsqu'il assistait au service divin.