CHAPITRE MV

femme a!issitôt ?e JhKc h geiinux, rf «^p uiof en t'îol de recevoir aussi le coup fie la mort : mais Dieu se contenta de sa bonne ^olonté•. ramnnr eonjuîral fut le plus fort.

Tant de grands exemples dontièrent encore aux intidèles une tout autre idée du eht ietianisme qu'ils n'en avaient ronçue jusi]ite-la ; mais, ce (pii jeta tout le monde dan? l'admiration, le fut l'ardeur que les plus petits enfants témoignèrent pour être n)is sur les listes que l'on dressait de tous côtés, et l'appréhension qu'ils tirent paraître qu'on ne voulût les soustraire à la mort. Endn tout ce mouvement s'apaisa; la nouvelle vint qu'on ne ferait mourir que les religieux qui avaient été arrêtés à ^léaeo et à Ozaca , avec «quelques chrétiens qu'on avait trouvés chez eux.

En effet, le 30 décembre, le prince, parlant pour Ozaca, fit appeler Gibonoscio, et lui dit ; « Faites conduire les prisonniers d'Ozaca à Méaco; joigufz-les à ceu\; (jue vous y trouverez; qu'on les proînène tous par la ville dans des eharrettes; qu'ils aient ensuite le nez et les oreilles cou.pés ; de Méaco qu'on les mène à Ozaca, et d'Ozaca à Sacai ; que dans ces deux villes ils soient encore promenés , leur sentence étant portée devant eux , écrite en gios caractères , ei (pi'après cela ou les conduise à Nangaza(pn , où je veux qu'ils soient mis vn croix. » La sentence était conçue en ces fermes :

TAVCO - S A^J A.

J'ai condamné ces gens à. la mort , parce qu'ils sont venits des Philippines au Japon , se disant ambassadeurs , quoiqu'ils ne le fussent pas ; qu'ils ont long-temps séjourné dans mes états sans ma permission , et que , contre ma défense , ils y ont prêiJié la loi des chrétiens: je veux qu'ils soient crucifiés à Nangazaqui .

Gibonoscio n'eut pas plus tôt reçu cet ordre , qu'il se rendit à Méaco , où le gouverneur d'Ozaca ne tarda pas à envoyer ses prisonnieis, ils étaient sept : Paul Miki elles deux novices Jean de Gotlo et Diego Kisaï , un des Pères de Saint-François avec trois cinétiens. Ils trouvèrent à Méaco

178 IJ-: rjii;|sTi.\Msvî: vr .iapon.

les ciiKj autii.'s religieux avec douze chi'élieus , l;i plupart domesti jues ou dogiqiies des Pères d(; Saint-François , et [MTpque tous de leur tier^^-ordre ; c'est à (juoi se réduisait la dernière liste qu'on avait dressée, et qui avait été présentée à Tenipereur. Le gouverneur d'Ozaca aurait pu, sur la déclaration de Tayco-Sauia , délivrer Paul .Miki cf ses deux compagnons; mais il lit dire au P. Organtin qu'il n'avait osé prendre cela sur lui; et (iibonoscio , à (|ui le Père fit ses plaintes déco qu'on passait les ordres du prince, lui répondit (pie , ces trois prisonniers s'étant trouvés sur la liste que Fempereur avait vue , on ne pouvait les élargir sans en parler à Sa Majesté; que cette démaiclie serait dangereuse, puisque par là on ferait connaître a ce prince qu'il était resté des Jésuites à Ozaca malgré ses défenses ; (pi'ainsi il croyait qti'on devait sacrifier (juclques [)arl!cnliers [»our conserver tout le corps.

Taudis (pie l'on attendait à M('îaco les prisonniers d'Ozaca, un olTicier alla cluiz les Pères de Saint-François pour rassembler les douze cliréliens (pii dcNaient mourir avec eux , pour voir si le nombre était conqdet ; car ils n'élaierd pas si étroitement gardés, qu'ils n'eussent la liberté do \aquer à leurs affaires.

Parmi ces prisonniers, il y en avait un nommé Muthias , qui était te pourvoyeur du couvent : l'buissier l'ayant appelé à son rang, il ne se trouva point; comme l'buissier criait de toute sa foi'ce : (( Où est Matbias ? » un cbrétien , ({ui demeurait près du monastère et qui avait le même nom , l'entendit : il sort dans le moment de son logis , court à l'huissier, et lui dit : « Voici IMathias; ce n'est apparemment pas celui que vous cherchez ; mais je me nomme ainsi et je suis cbrétien. — Cela siiflit , dit l'huissier ; demeurez avec les autres. » Le généreux chrétien , ravi de joie, se joignit à la troupe des confesseurs de Jésus-Christ, se félicitant de ce que, par un sort semblable à celui du saint apôtre dont il portait le nom, un grand bonheur lui était échu , et de ce qu'il avait été ajouté aux onze. (}uelques-uns ont dit que ce chrétien se nommait Martin , et que le nom de Mathias lui

CIMPITRi: MV. t79

avait ('1'^ (loniK- à ('ai!sc d»; r/'M-iictncnl (\nu\ je \\r\\i (\r parler; mais rc n'egl pas IVipiuion la plus reçue.

Parmi ces chrétiens, il y avait li'dis enfants qui tirent paraître une constance ipii étonna les in!i(Jèles, (-1 fil un granH hoinieurau clirislianisnie : ils se nonnnaient l.onis, Antoine et Thomas; le premier n'avait (pu; douze ans, et les deux autres ne passaient pas rjm'n/.e; ils servaient à Tautel chez les Pères de Saint-François. On dit que Louis n'avait pas été mis d'abord sur la liste, mais, s'en étant aperçu, il se mit à pleurer inconsolahlement , et jeta de si grands cris qwe , |>our l'apaiser, on fut obligé de l'écrire avec les autres. On ajoute «pi'un homme de qualité , s'étant un jour trouvé dans le couvent où il était gardé, Im' dit qu'il savait un moyen de le délivrer : c Nous feriez mieux , dit l'enfant, de vous baptiser ; sans cela vous ne pouvez éviter d'être éternellement malliein'cux ; mettez à cela toute voire industrie. »

Kntin , le 3 janvier, on mena les vin^t-(pialre prisonniers à pied jusqu'à une place du haut Méaco , où on leur coupa a chacun un bout de l'oreille gauche ; (iibonoscio ne put janmis se résoudre à les faire défigurer comme il était porté dans l'arrêt de leur condamnation ; on les lit ensuite monter trois à trois dans des charrettes, cl on les promenade rue en rue comme l'empereur l'avait expressénient ordonné. C'est liSsez la coutume au Japon d\'u user ainsi à l'égai'd des criminels condanmés à la mort, et le plus souvent la pojtulace accable d'opprobres ces malheureux, à qui la confusion cause un toutiiient plus sensible de beaucoup ([ue le su|)plice qui doit teiininer leur déplorable destinée ; ici toutes choses fuient changées : on voyait un peuple infini dans un morne silence, (pii n'était interrunqui (pie par des soupirs qu'arrachait la vue de tant de personnes innocentes si indignement traitées ; les trois enfants siuMouf , dont la joie , la tranquillité et le sang (pii coulait sur leurs joues , avaient véritablement quebpie chose d'attendrissant , excitaient l'indignation des païens mêmes , et de temps en femps on entendait crier : O l'injustice ! ô la cruauté ! Quelques dirétiens couraient après les gardes, et leur demandaient en grâce de les

180 LE r.HRISTI V^nSME AU JAPON

faire aussi monter sur ces cliarrettes. Les martyrs , de leur côté, s'occupaient de la prière , tandis (pie le P. Baptiste, digne chef dp celte triorieusc troupe, U's exlioifait tous à la persévérance, et prêchait avec beaucoup de zèle au peuple, dont les rues , les t'eruMres el les toilsî niên)eR étaient remplis.

Après bien des; tours qu'on fit fau-e aux prisonniers parla ville , on les reconduisit à la prison d'oii on les avait tirés pour cette première exécution ; le lendemain on les fit monter à cheval, et ou les mena à Ozaca , et de là à Sacai , où ils furent promenés connue ils Pavaient été à Méaco. Sur ces entrefaites , le bruit se répan<lit ipte le P. Organtin et tous les autres Jésuites venaient d'être aussi condamnés à la mort par Fempereur ; et celte nouvtdîe , qui réveilla parmi tous les chrétiens l'espérance (h\ martvre, reiuua tellement toute la ville de Méaco , que Gibonoscio, craignant une révolte, crut être obligé d'envoyer dans cette capitale , nu homme de confiance (jui dissipa celte fausse nouvelle.

Cependant Fazembure, gouverneur de iNangoia , reçut commission d'exécuter les ordres de l'enqjereur en l'absence de Térazaba , son frère , gouverneur de ?^angazaqui : il commença , selon le commandement exprès qu'il en avait, par signifier aux Jésuites qu'il ne souffrirait plus qu'aucun Japonais entrât dans lem' église, ni (pi'eux-mêmes parcourussent , comme ils faisaient, tout le pays d'alentour, prêchant, baptisant et faisant toutes leurs fonctions ordinaires ; il fil en même temps retirer dans les navires portugais, qui étaient à la rade, quatre rtligieux franciscains, qu'il trouva à Nangazaqui , et auxquels les Jésuites avaieul ofTert une retraite chez eux.

Le 9 janvier, les vingt-quatre prisonniers partirent de Sacai; le voyage par mer eût été bien plus court et bien plus coiumode; mais Tayco-Sama, soit pour intimider les peuples , soil pour augmenter les souffrances des confesseurs de Jésus-Christ , voulut qu'on le? menât par terre; et l'on peut juger ce qu'ils eurent à endurer de froid el d'incommodités dans le cours d'une si longue route ; il est vrai que îa charité industrieuse des fidèles qui se rencontrèrent sur

«li \i'i I i;r. \iv 181

leur passaji,o ne lai^sa pas de leur pioc:m<'r quelquo soulagement; les gardes mêmes qui les accompagnaient , touchés de compassion , et appréhendant que , si (pielfpies-uns venaient à mourir dans les cîuMiiins, on ne les en rendît responsables, les assistaient qnehjiu'l'ois dans les plus pressants besoins ; mais cela ifcnqtèrha point qu'ils ne souffrissent beaucoup. Le F. (hgaiitin, (pii Tavait prévu, avait engagé un chrétien , nommé Pierre (Joza([ui, à les suivre , et Tavait chargé de plusieurs lariaîehisseîncuts (pj'il devait leur fournir dans loccasion. In autre chrétien, qiii s'appelait François , fort affectionné aux Pères franciscains . s'était joint à Cozaqui dans le même dessein ; les gardes les laissèrent faire dVoord ; mais au biml de quelques jours, ils entrèrent en mauvaise hmueiu' coulre eux, et les maltraitèrent plusieurs fois; enfin , ils l»Mn' demandèrent s'ils adoraient aussi le Dieu des chrétiens. (À-ux-ci répondirent qu'ils délestaient les idoles du Japon; et les gardes, de leur propre iiutoi'ilé et sans aucune forme de justice, les j(»ignireul aux autres prisonniers, heureux de ce que n'ayant pu soulager j(isqu"au bout les souffrances des serviteurs de Dieu, ils partagèrent leurs couronnes! L'enqjereur, à qui on lit le rapport de cet événement, ne put s'empêcher de s'écri*'r : « il faut avouer que les chrétiens ont vc-ritablemenl du courage et de l'amour les uns pour les autres. »

Les martyrs, de leur côté, prêchaient Jésus-Christ dans tous les lieux de leur passage, sm'tout le P. de l'Ascension et Paul Miki; il semblait que rLsprit-Saiul se fût emparé du cœur de ce dernier dès le mon>ent qu'il fut arrêté; ses gardes disaient ([u'il n'était presque [)as possible de ne pas se rendre après l'avoir entendu parler de la religion. Il fit, dans les [)risons où il fut mis et dans tous les lieux où il passa, tant de conversions que les bonzes se plaignaient hautement (pie l'empereur [Menait, pour abolir le christianisme, des moyens qui étaient bien plus capables de l'étendre partout , et qu'il ne fallait pas b<?aucoup de voyages comme celui de Miki et de ses compagnons pour ruiner la religion de l'empire.

182 JE niir.lSTlANlSMF, Al JAPON.

Liî premier joiu- da février, la troiipo partit de Facata , et se rendit à Carazu , à trois lieues de îNangoia ; elle y trouva Fazembure , qui l'attendait, (le gouverneur avait autrefois connu parlieulièrenient Paul Miki , et il fut étrangement surpris de le voir au nombre de ceux qu'il était chargé de l'aire mourir ; nuiis il ne put (jue plaindre le sort de son ami , et lui donner des larmes inutiles; le saint religit;ux les désapprouva, et se plaignit à son tour de ce que son ami semblait être fâché de son bonheur. 11 dit qu'il lui demandait en grâce de leur donner le temps et les moyens de pouvoir communier, et ajouta qu'il désirait mourir un vendredi. 11 ne manquait à Miki que cette dernière circonstance poiu' être semblable en sa mort au Sauveur des honmies : a J'ai rage auquelJésus-Christ est mort, disait-il quelquefois avec un transport de joie inconcevable ; je suis condamné à mourir en croix, il ne me reste plus que de mourir le même jour que ce divin Sauveur. Puzamburc promit d'abord tout ; mais ayant lu les ordres de l'emperem-, il ne tint qu'une partie de sa [)romesse. Ce gouverneur aperçut parmi les prisonniers le petit Louis -, il en eut compassion , et proposa à cet enfant de lui sauver la vie s'il voulait renoncer à Jésus- Christ ; mais Louis rejeta celte offre avec indigiialion. Le gouverneur crut \enir plus aisément à bout du [(Clil Antoine, parce «pi'il le vit en\ironné de ses parents , lesquels, quoique chrétiens, nu'llaient cependant , par leurs larmes, sa constance à une très -dangereuse épreuve. Fazembure s'approcha donc de lui, et après lui avoir représenté la misère de ses parents, qu'il était obligé de soulager, il lui promit de lui procurer auprès de l'empereur un établissement fort avantageux. F^e courageux enfant , sans se laisser éblouir par une si maguilique promesse, se mit à rire, et demanda s'il pourrait faire part de ce qu'on lui promettait au P. Baptiste et à ses confrères, o Non, repartit Fazembure ; eela ne regarde cpie vous. — Puisque cela est , reprit Antoine , réservez votre crédit poiu' d'autres ; h^s biens du monde ne me louchent point, el tant s'en faut que je sois etfrayé du sup[)liee (pii m'est |»r(''par('', (pTau conliaiie je re-

t,ll.\p|THE MV. 18.".

garde coiiiiiit' lin dos jiliis grands Itonliciii's qui |miss<Mit m'arrivt'r, de mourir en croi.v pour un Dieu qui csl mort \e premier pour moi. « Il se relira en disaiil cela, el [prenant à part sa mère, il lui Ht un petit présent pour l'engagera se souvenir de lui. Il lui dit ensuite que sa douleur n'était ni raisonnable ni éditiante : « Que diront les infidèles, ajouta-t-il, s'ils voient ([ue vous, qui êtes chrétienne, vous pleurez ma mort, comme si vous ne connaissic/ pas h; prix du sacrifice (|ue je lais à Dieu? » Après la mort du saint martyr, on trouva dans ses habits une lettre adressée à ses parents , où il les exhortait à demeurer fidèles à Dieu , en des termes si touchants qu'on ne pouvait douter que le Saint- Esprit ne l'eût dictée.

Dès que Fazembure eut réglé ce qui coiicernait le reste du voyage des prisonniers, il écrivit à Xangazaqui qu'on y dn^ss.tt cintjuante croix dans la place publique. Comme ce nombre excédait pres(pie de moitié C(dui dos prisonniers , on crut que plusieurs chréli<'ns de Xangazaipii étaient aussi condamnés à mourir, ce qui causa dans la ville une fort grande joie ; bientôt môme, comme il arrive ordinairement dans ces sortes de circonstances, on pul>lia comme une chose certaine que tous les lidèles allaient passer la rigueur des lois, et il n'y en eut pas un dans tout le pays qui ne s'attendît à mourir et qui ne s'y préparât; il n'y eut pas jusqu'à l'Age le plus tendre (jui ne donnât dans cette occasion des marques d'une ftuveur digne des |)iemiers siècles du christianisme. Un enl'anf de cini[ ans, fils d'im gentilhonnne établi de Nangazaqui , rencoulra un jour un missionnaire et lui demanda s'il était \rai ipie l'empereur envoyât des soldats pour martyriser loi;s les chrétiens : (( On le dit ainsi, répondit le Père; mais cpic diri'/-\ous, mon fils, ajoiita-t-il, (juand on vous demandcia si vous êtes chrétien'.' — .le dirai hardiment qu(! je le suis, répliqua l'enfant d'un ton l'erme. — Lit si on \eut nous meltre a UKtrt, icprit le Père, ([ue l'erezvous? — .le m'y disposerai , repartit l'enlant. — (Comment cela? dit le Peic. » AIdis reniant l'aisaut paraître ime contenance assure»' et une rc'Scdulidii ipu répondait de sa cons-

I8i LU Cil lil.^ Il \N!SM 1-, .\ l .l\l'0>.

tance : « Je m'écrierai de toute ma l'orce, dit-il, Jésus, miséricorde! et j'attendrai sans rien craindre le coup de la mort. wTandis qu'il parlait de la sorte, son visage s'enflamjna, son cœnr soupira, et ses yeux doucement élevés vers le ci< 1 jetèrent quelques larmes, ce qui donna bien à cotmaître que sa bouche n'exprimait que l'aiblemenl les sentiments de son cœur. Au reste, on sera sans doute surpiis, (l peut-être même paraîtra-t-il peu vraisemblable que des enfants de cet âge aient été capables d(^s sentiments et des actions que je rapporte de celui-ci , et qui' je rapporterai dans la suite d'(m fort grand nombre d'autres; mais je suis bien aise d'avertir que tous c<mjx qui ont éc rit i\n Japon convienniMil qu'il y a sur cela quelque chose de particulier \iO\\r les Jnponais ; (pie, parmi ces insulaires, la raison n'attend piis les années pour paraître dans toute sa maturité, et qu'il y a dans le caractère de la nation, comme dans le sang de ce [teuple, un courage et une fermeté d'àme, ijui sou\ent prévient encore de beaucoup la raison. Je reviens à mon sujet.

Les prisonniers approcliMul de .\angaza(jui. le P, Baptiste et Paul Miki écrivirent au Père recteur du collège de celte ville, pour lui donner a>is lie leur arrivée et lui faire le détail de leur voyage. Le recteiu' n'eut pas plus tôt reçu ces lettres , (pi'il les communi(pui a Tévêque et au provincial, qui sur-le-chanq> liient [lartir le P. François P;isio et le P. Jean Rodrigue/, pom- aller au-devant des confesseurs de Jésus-Christ , et leur procurer tous les secours spirituels et temporels dont ils auraient besoin. Les Acu\ Pères se rendirent en toute hâte à une petite ville de la principauté d'Omura, à neuf lieues de Nangazaqui , et à peine y étaient-ils arrivés que les prisonniers y arrivèrent aussi; c'était le 4 février. Les deux Pères avaient compté dire la messe en ce lieu-là, et y connnunier les serviteurs de Dieu; mais Fazembure, qui avait pris mie autre route pour se rendre à Nangazaqui, avait donné ordre qu'on ne s'arrêtât en aucun endroit, et l'on n'eut que le lenqjs de s'embrasser de part et d'autre. Les deux Jésuilrs firent aux religieux de S. François beaucoup d'honnêtetés de la part du prélat et des supé-