U. LE COMTE DE GASPÂRIN

LES APOTRBS.

Nous allons aborder, Messieurs, un sujet bien graye. Je le traiterai sérieusement; je ne reculerai devant aucune question, ayez-en l'assurance; je vous dois toute ma pensée, je vous la communiquerai telle qu'elle est, sans réticences, sans fausse habileté ; c'est la seule façon d'agir qui soit digne de vous et de moi.

A vrai dire, là n'est point la cause de l'embarras que j'éprouve en ce moment ; elle est tout entière dans l'immensité du sujet dont je suis appelé à vous entretenir. — Le premier siècle de l'Eglise chrétienne I mais c'est tout! Nous vivons des idées qui furent alors mises dans le monde, et il en sera de même jusqu'à la fin de l'humanité.

Le bien, le mal qui prirent naissance à cette époque ont des conséquences que nous voyons encore aujourd'hui, et sous Tinfluence desquelles nous agissons. Le premier siècle est la clé de l'histoire

(le l'Eglise et même de l'histoire des Etats. Celui qui ne connaît pas l'histoire du premier siècle est absolument incapable de comprendre, non seulement l'histoire religieuse et ecclésiastique des siècles suivants, mais aussi leur histoire politique et sociale. — Tout est là ! — Aussi lorsque je me suis occupé de ce que je vais vous dire aujourd'hui, m'est-il arrivé précisément le contraire de ce qui arrive habituellement à ceux qui se préparent à parler en public. Mon travail a consisté à élaguer, et dans le peu que je vous apporte il y a encore trop.

Pour un protestant surtout, le premier siècle a une immense portée. Nous ne sommes les disciples', ni de Luther, ni de Calvin, ni des hommes du seizième siècle. Nous sommes les disciples du premier siècle de l'Eglise, ou plutôt de la partie de ce siècle à laquelle a présidé la direction des apôtres.

Voilà le sujet qui doit nous occuper ; et dans ce sujet il y a deux choses : les événements, les principes. Or, à vrai dire, les grands événements ce sont les principes. Cela est toujours vrai. Ce sont toujours les principes qui font les événements, les idées qui engendrent les faits ; mais cela est plus vrai encore dans la partie de l'histoire dont nous devons nous occuper aujourd'hui. Aussi vais-je resserrer les faits pour réserver le plus de temps possible aux principes.

Ce qu'on appelle l'histoire du premier siècle de l'Eglise se divise en deux parties à peu près éga-

les 9 séparées par la prise de Jérusalem. La première partie est l'époque des apôtres , la seconde celle des Pères apostoliques. Dans la première , nous rencontrons la grande mission entreprise par les apôtres, l'organisation des Eglises, la rédaction des écrits du Nouveau Testament, qui ne sont pas encore réunis en canon, mais qui possèdent déjà aux yeux des chrétiens cette autorité dont ils doi- ?ent être revêtus jusqu'à la fin des siècles. Dans la seconde époque nous trouvons les Pères apostoliques, contemporains et disciples directs des apôtres. Leur histoire déborde un peu sur le second siècle.

Si maintenant nous regardons à l'histoire politique du même temps, nous voyons vis-à-vis des apôtres les Césars, c'est-à-dire les empereurs fous et atroces: Tibère, Caligula, Claude, Néron! Puis vis-à-vis des Pères apostoliques, des souverains qui diffèrent grandement de leurs prédécesseurs. Ce sont des empereurs philosophes , honnêtes gens : les Flaviens, les Antonins. Or, chose remarquable, les honnêtes gens échouent aussi bien que les monstres. Le monde romain est pourri jusqu'au fond; rien ne peut le sauver.

Telle sera. Messieurs, la division du sujet dont j'ai à vous entretenir. Entrons sans autre préambule dans l'histoire du premier siècle de l'Eglise.

Vous vous rappelez quel est le théâtre où se sont accomplis les événements dont je vais vous parler.

46 PRBSIIBR S1ÈGL£.

Vous n'avez point oublié ce que vous disait» il y â huit jours» avec tant de clarté et de sérieux, M. le pasteur Viguet sur la situation de ce triste empire romain» sur la déchéance de toutes les religions» sur la misère dé toutes les philosophies» sur Tin* crédulité générale» sur l'ennui profond» en un mot» sur tous les signes d'une décadence qu'il était im-* possible d'arrêter.

A côté de tant de souffrances» à côté de rescla-", vage» à côté de l'abaissement général des âmes et des consciences» on voyait se déployer un luxe hideux» effréné. Les historiens de ce siècle nous parlent de repas à cent mille francs par tête» où l'on faisait présent aux convives des esclaves qui les avaient servis» de la vaisselle d'or et d'argent dont ils avaient fait usage» de la litière qui les ra-. menait chez eux. Dans ce monde-là» il n'y avait rim de propre à satisfaire les âmes qui éprouvaient en-^ core quelques besoins spirituels» quelques aspirations élevées. Et ces aspirations étaient plus rares» plus faibles qu'on ne l'imagine. Lisez les meilleursi écrits du temps» Usez Sénèque (Sénèque» dont en a voulu faire presque un disciple de l'apôtre Paul !) et vous verrez à quel degré de misère morale les hommes étaient descendus.

A ce moment le chant des anges se fait entendre :

Gloire à Dieu I paix sur la terre » bienveillance envers les hommes I

Ne sentez-vous pas ce qu'il y a de rafraîchissant dans ces paroles I Au milieu de cette société haie-

tante» agitée» qui ne trouvait pas la paix» le mot de paix est prononcé ! Et trente ans plus tard une croix est dressée, et celui qui meurt sur cette croix prononce le mot suprême : Tout est accompli !

Oui, Messieurs, tout est accompli, — tout! — L'homme est tombé ; il faut un relèvement. L'homme est condamné; il faut une grâce. L'homme e^ corrompu; il faut une régénération. Christ apporte tout cela. Tout est accompli. Je voudrais qu'à la place d'un chrétien, un homme étranger aux convictions évangéliques pût vous parler froidement ici de ces choses (pour moi, je ne le puis, ni ne le veux). Je voudrais qu'il n'y eût ici qu'un professeur^ qu'un philosophe ; et ce philosophe, pour peu qu'il fût sérieux et sincère, serait forcé de vous dire ce que je vous dis. Si on lui demandait quelle est l'époque qui domine toutes les autres dans les annales de l'humanité, quel est le fait avant lequel il n'y avait rien, après lequel il y a toutj — il met^ trait le doigt, comme moi, sur le point central, sur le point unique, sur l'heure de la mort de Jésus-^ Christ. Un historien quelconque, étranger i I'^Ot tion que j'éprouve, vous tiendrait le même langage. Il faudrait être aveugle pour parler autrement.

Si la mort de Jésus-Christ est la première date de rhistoire, la Pentecôte est la seconde. Cinquante jours après la passion, le jour de la fête juive des Prémices, le jour anniversaire de la promulgaticm de la loi, le Saint-Esprit descend sur les disciples» et aussitôt la mission est commencée» et aussitôt

les premières con?ersions ont lieu : Hommes frères, que ferons-nom ?

Ed même temps nous voyons naître la persécution, d'abord la persécution juive, puis la persécution romaine. On fait comparaître les apôtres devant le Sanhédrin ; on leur défend de parler, ils répondent : Il faut obéir à Dieu plutôt qu'aux hommes! On les maltraite, ils rendent grâce à Dieu, ils sont joyeux de souffrir pour le nom de Christ. Etienne est mis à mort, la mission se propage de plus en plus, la persécution a pour résultat de répandre l'incendie au loin. Le christianisme fait invasion dans la Samarie; il gagne les païens eux-mêmes, les païens prosélytes et craignant Dieu. Ici se place la conversion de Corneille.

Avant de parler de la mission païenne proprement dite, arrêtons-nous un moment à Jérusalem et voyons ce qu'a été l'Eglise fondée dans cette ville. Elle offrait ce caractère particulier qu'elle se composait de Juifs-chrétiens. Dieu avait permis qu'ils conservassent pour un certain temps les coutumes de leur nation. Membres de l'Eglise, ils demeuraient membres du peuple d'Israël; ils fréquentaient le temple, ils circoncisaient leurs enfants, ils accomplissaient des vœux, et cela d'un commun accord, du consentement et avec la participation constante et unanime des apôtres. Cet état de choses spécial, et qu'il importait de signaler^ a duré probablement jusqu'au jour où l'épître adressée aux Hébreux a proclamé la suppression définitive.

des cérémonies anciennes^ et ce joiïr n'était pas éloigné de celui où la destruction de Jérusalem devait les supprimer plus complètement encore.

Nous rencontrons à Jérusalem les deux Jaques : le premier, frère de Jude, fut mis à mort par ordre d'Hérode Agrippa. L'autre, frère de Jésus, fut longtemps le principal directeur de l'Eglise de Jerqsalem. On raconte sur lui plusieurs légendes auxquelles je ne m'arrête pas : le peu de temps dont je puis disposer ne me pennet pas de discuter ce qui n'est pas certain, je ne vous rapporte que ce qui est sûr. C'est ce Jaques, frère de Jésus, qui a écrit la belle épitre oùil combat l'abus que les Juifs formalistes faisaient déjà du mot foi; il y relève la nécessité des bonnes œuvres ; il y flétrit ce pharisaïsme qui s'est introduit dans le christianisme dès la première heure de son existence et qui s*y fera sentir jusqu'à la dernière.

Quittons maintenant l'Eglise de Jérusalem et suivons les traces de Paul, le grand missionnaire. Il a fait trois voyages, trois campagnes; oui, des campagnes, c'est bien le mot, et jamais général vainqueur n'en a fait de plus brillantes I Dès les premiers pas il est arrêté par un ennemi : les judaîsants. Retenez bien ce mot, Messieurs, car nous retrouverons les judaisants jusqu'à la fin , — ils sont immortels ! — Nous les retrouverons à la fin du premier siècle, travaillant à dénaturer le christianisme, cherchant à mettre le salut dans les rite^ : vrai moyen d'échapper à l'action de l'Evangile et

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(l'éviter le tête-à-tête de l'âme avec Dieu. A peine l'œuvre est-elle commencée parmi les païens, que les judaïsants prétendent les contraindre à adopter les formes du judaïsme. L'Eglise de Jérusalem est appelée à résoudre cette question. Je dis VEglise; on a voulu en faire un concile; il n'y a rien de plus contraire à l'histoire. L'Eglise de Jérusalem et les apôtres qui étaient dans son sein reconnaissent que vouloir imposer les usages juifs aux païens convertis c'est renier le salut par la foi seule au sacrifice du Sauveur.

Paul entreprend alors ses voyages et écrit ce que vous me permettrez d'appeler ses Épitres de voyage: les lettres aux Thessaloniciens, aux Corinthiens, aux Romains, aux Galates. Vous savez comment il ftit saisi à Jérusalem, envoyé à Césarée et enfin conduit à Rome, où il remplit les saintes fonctions d'ambassadeur chargé de chaînes. Ici vient se placer la seconde série de ses lettres, les Épitres de la captivité : les épîtres à Philémon, à Timothée, à Tite, aux Philippiens, aux Ephésiens, aux Colossiens. On a fait aussi des légendes sur l'apôtre Paul, sur une seconde captivité , sur un prétendu voyage en Espagne. Tout cela est bien douteux. L'hypothèse la plus probable, c'est que Paul a péri lors de la persécution de Néron.

Voici les débuts de la persécution romaine.

Soyez-y attentifs! Les Romains, qui ne persécutaient personne, deviennent tout à coup intolérants. Et pourquoi cela? Parce qu'il ne s'agit plus de cultes

LKS APOTRES. 51

TiatioDaux ; il s'agit de foi personnelle. Qu'importait à Rome un culte national de plus ou de moins, un Dieu de plus ou de moins installé au Panthéon ? N'était-il pas naturel que chaque contrée eût ses croyances et ses cérémonies religieuses? Mais du moment où l'individu est mis en jeu, où les consciences sont remuées, où la religion est prise au sérieux, Rome devient intolérante : cela doit être.

Néron s'était passé la fantaisie de mettre le feu à la ville de Rome, et il contemplait l'incendie en chantant un poème sur l'embrasement de Troie. Puis quand tout fut terminé, il fallut trouver des coupables. On prit les chrétiens. L'empereur les fit attacher à des pieux dans ses jardins et envelopper de poix à laquelle on mit le feu. Ensuite cet homme théâtral monta sur son char, en robe magnifique, et se promena au miliea des martyrs qui expiraient pour leur croyance. 11 est prd)able que Paul mourat vers ce moment; toutefois je n'affirme rien.

II me reste à dire encore quelques mots de deux apôtres, Pierre et Jean.

Quant à Pierre, nous savons seulement que, voyageant avec sa femme, il se fixa successivement à Jérusalem, à Antioche et à Babylone. C'est de Babylone qu'il adressa aux chrétiens les épîtres qui nous ont été conservées. Quant aux légendes , je ne m'y arrête pas. On s'est amusé à remplir cette lacune de l'histoire ecclésiastique; on a trouvé urgent (et mieux que cela, utile à certain point de vue) de rapprocher Pierre et Paul, d'attribuer à Pierre

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un épiscopat de 25 ans à Rome, de raconter son martyre dans cette ville. Laissons ces fables que dément la plus légère étude des faits. Qui pourra croire à Tépiscopat de Pierre à Rome, après avoir lu la lettre écrite à Rome même par Clément, contemporain et disciple des apôtres?

Jean, lui, s'était fixé en Asie-mineure, à Ephèse probablement. Ce que nous savons de lui, c'est que sa vie se prolongea autant que le siècle, qu'il Ait aux prises avec les hérésies et que ce fut en partie pour les combattre qu'il écrivit ses Epîtres, l'Apocalypse et son Evangile. 11 a fourni aussi, bien entendu, une ample matière aux anecdotes. Ce qui paraît certain, c'est que, vers la fin de sa vie, ne pouvant plus marcher, il se faisait porter dans l'assemblée de ses frères, et qu'il se contentait de leur répéter ces paroles : € Mes petits enfants, aimezvous les uns les autrps. »

Cependant les écrits canoniques avaient achevé de paraître; les Evangiles de Marc et.de Luc, les Actes des apôtres étaient entre les mains des fidèles, l'Epître aux Hébreux était venue annoncer la fin de cet état provisoire et transitoire des Juifschrétiens de Palestine que j'ai essayé de décrire en commençant. Alors éclate le grand événement que Jésus leur avait annoncé : la guerre des Romains contre les Juifs commence , les « temps des gentils > vont s'ouvrir. On dit que, quatre années avant le siège de Jérusalem, on vit paraître un homme qui se nommait Jésus, fils d'Ananas. Il parcourait

LES APOTKES. 53

la ville en criant: « Voix de l'Orient, voix de FOccidcnt, voix du Septentriou et voix du Midi ! Cette ville va être détruite. » On le maltraitait, et il n'en continuait pas moins sa lugubre prophétie. Lorsque la ville fut assiégée, il ne cessa pas de se promener sur les remparts, en s'écriant : a Malheur à ce peuple ! malheur à cette ville ! » Son dernier mot fnt: « Malheur à moi! » Au même instant il tombait frappé d'une pierre lancée par une catapulte.

11 y a eu beaucoup de sièges. Messieurs, la guerre a produit des maux effroyables; mais jamais on n'a vu rien qui approchât des calamités inouïes, des souffrances sans nom qui ont signalé le siège de Jérusalem. Au dedans, trois ou quatre factions qui s'entredéchirent, les zélateurs, les iduméens, les sicaires ou assassins ; au dehors , l'armée de Titus, qui égorge sans pitié tous ceux qui cherchent à échapper à cet enfer. En un seul jour, on mit à mort 500 Juifs parmi ceux qui étaient sortis des murailles pour se rassasier en ramassant un peu d'herbe l Voilà ce qui arriva à cette ville dont les habitants avaient dit : « Que son sang soit sur nous et sur nos enfants I » Bientôt les remparts furent forcés, les grands massacres commencèrent, le temple périt, et l'on dressa tant de croix pour y attacher des Juifs que le bois vint à manquer. — Que de croix. Messieurs ! N'est-il pas frappant d'en voir dresser un si grand nombre autour de cette cité qui, quarante années auparavant, avait [)lanlé la croix de Jésus-Christ?

5i PAEMIER SIECLE.

Elle est noble et grande l'histoire de ces quarante années. Elle commence avec douze bateliers ou [)éagers dans une chambre haute de Jérusalem, et elle finit par la conquête du monde connu. Cette époque est signalée entre toutes par le triomphe de la faiblesse. Il n'y avait chez les apôtres ni talents transcendants, ni force matérielle , ni autorité , ni influence d'aucun genre; mais voici, un esprit nouveau était entré dans le monde ; au milieu du silence et de la servitude universelle, des voix libres (les seules) se font entendre; au milieu de cette prostration générale, il y a des têtes qui ne se courbent pas. Saluons, Messieurs, cet événement: la vraie liberté a paru sur la terre. Pourquoi faut-il que j'abrège de telles choses ! c'est si grand, c'est si beau ! L'époque de la faiblesse est celle de la force, l'époque où manquent les armes charnelles est celle où triomphent les armes de l'Esprit.

Cette œuvre immense a certains caractères que je voudrais indiquer en quelques mots.

Et d'abord, elle n'appartient pas à une classe particulière, à une caste, à certains hommes spéciaux. Il y a là un missionnaire plus grand que Paul ; ce missionnaire c'est tout le monde. Qui a fondé l'Eglise de Rome, celle d'Antioche? Personne, tout le monde.

Rien d'admirable comme les omissions, les lacunes de l'histoire apostolique. Sur les trois quarts

LES APOTRKS. 55

des apôtres^ nous ne savons rien ; sur les plus connus^ nous savons peu de chose. Comment se sont terminées ces nobles vies? Nul ne pourrait le dire avec assurance. A côté du travail des témoins directs de Jésus-Christ , nous entrevoyons le travail commun» le travail anonyme. Et puis, nous sentons que le Saint-Esprit n'a pas voulu tout nous raconter, qu'il s'adresse à notre conscience et non à notre curiosité. Viennent les traditions, les légendes ; elles procéderont autrement, chaque personnage reparaîtra, les moindres détails seront décrits. Voilà, Messieurs, une de c^s différences frappantes qui séparent les livres humains du livre de Dieu.

Je ne saurais assez appuyer sur le caractère essentiellement simple de la première mission. Comme on était loin alors des idées cléricales ! Voyez les apôtres eux-mêmes, voyez Paul; c'est un faiseur de tentes, il travaille de ses mains, les occupations et le courant de la vie ordinaire se mêlent constamment avec son œuvre évangélique. Et qui prend part à cette œuvre? Un Aquilas, une Priscille, artisans aussi. A Rome, à Corinthe, à Ephèse, partout ils prêchent l'Evangile tout en exerçant leur métier, partout il y a « une église » dans leur maison. Telle est la vraie mission, la seule qui puisse conquérir le monde, avec le secours de Dieu.

Je viens de vous parler. Messieurs, de la conquête du monde. Qu'est-ce à dire? L'Evangile aurait-il rencontré sur son chemin la grandeur, le respect et le succès? Le règne de Dieu serait-il

vemi avec af^arence? Faut-il que nous nous représ€iiti(»is de vastes églises en Italie et en Grèce? Le monde aurait-il été frappé d'étonnement et d^admi'ration? — Non, mille fois non. Il n'y avait là que quelques petites assemblées d'hommes obscurs, au sujet desquels les sages du temps levaient les épaules, lorsqu'ils les connaissaient par hasard. Consultez les auteurs contemporains : les uns ignorent absolument le christianisme; Sénèque parle de cent sujets divers, et sur le fait le plus important, le seul important de son époque, il n'a pas un mot, pas une allusion ; Josèphe lui-même, Juif, vivant parmi les Juifs, contemporain de Jésus et des apôtres, Josèphe ne consacre au christianisme que deux phrases très-contestables et très-contestées. Ceux qui n'ignorent pas le christianisme le détestent et le méprisent. Tacite, ce grand honnête homme, ne trouve que des paroles de haine pour les disciples du Sauveur; il parle rf'ww^ superstition pernicieuse y de scélérats, dignes du plus rigùureux châtiment ; il raconte sans indignation les odieuses cruautés que je vous ai décrites et dont les jardins de Néron ont été témoins.

Ainsi les chrétiens étaient poursuivis comme ennemis du genre humain ; cette Rome dépravée dont on n'ose pas même rapporter par voie d'allusion les hideuses débauches, elle se voile la face à la pensée de leurs d^rdements !

Ce n'est pas à dire que les Eglises fussent exemptes de désordres. U Eglise pure n'a jamais existé^

et ceux qui QDt prétend» la réaliser sur la terre se sont toujours écartés de la vérité apostolique. Il y avait des vices dans TEglise naissante, il y avait des hérésies naissantes, il y avait un état de lutte, les Ëpttres et l'Apocalypse ne nous permettent pas d'en douter. Mais ce qu'il y avait aussi, c'était une aspiration énergique et sainte vers le ciel, une transformation de l'homme moral , un retour vers Dieu.

Quel spectacle que' celui de cette société, qui saile avait le cœur en haut ! Cherchons à nous la représenter :

Dans toutes les parties de l'empire romain , on pouvait voir alors de faibles congrégations, animées du même esprit, obéissant les unes et les autres à la direction et aux lettres des apôtres. Chacune d'elles est indépendante ; elles soutiennent les relations lés plus fraternelles, mais elles ne reconnaissent aucun gouvernement centralisé.

Ces Eglises ont des anciens et des diacres, conformément à l'institution établie de Dieu; parmi leurs anciens, il en est qui reçoivent un double honoraire, parce qu'ils sont appelés plus spécialement à présider et à enseigner ; il en est qui sont pasteurs, d'autres sont docteurs, et chaque don trouve ainsi son emploi dans le sein des charges qui sont indissolublement liées à l'existence même de l'Eglise.

Au reste, ni caste, ni sacerdoce, ni rien de ce qui se rattache à l'idée de clergé. L'adhésion per-

sonnelle et le baptême sont le mode unique de recrutement. Un culte simple, dont la Cène fait toujours partie, réunit les membres de l'assemblée ; une évangélisation incessante, à laquelle tous s'assocrent, répand l'Evangile au-dehors.

Et ce qui ne le répand pas moins, c'est la vue des fruits de l'Evangile chez les premiers chrétiens. Il nous est dit que dans l'Eglise naissante de Jérusalem <f personne ne disait que ce qu'il possédait fût à lui. » Ainsi, pour la pfemière fois, la notion vraie de la propriété apparaissait sur la terre. Les propriétaires se sentaient administrateurs; ils ne s'attribuaient pas le droit odieux ,de jouir pour eux seuls des biens que Dieu leur avait confiés. Donner, vendre même au besoin pour satisfaire aux nécessités extrêmes, tel était leur devoir et leur privilège.

Le cœur me saigne. Messieurs, d'abréger de pareilles choses. 11 le faut, cependant. Je n'ai pu vous présenter que le squelette décharné de l'époque apostolique. Passons maintenant à la véritable histoire. Je vous l'ai déjà dit, la véritable histoire ce n'est pas celle des événements, c'est celle des princtpes. Le grand événement du premier siècle, c'est le principe chrétien.

Qu'est-ce qui régnait dans le monde avant la venue de Jésus-Christ? Les religions païennes? Ce n'est pas assez dire; mais plutôt le paganisme éternel, la racine de tous les paganismes, le principe qui

LBS APOTRES. 59

est à la base de toutes les révoltes contre Dieu, le principe païen. Cherchons à nous en rendre compte.

Si je voulais le définir d'un mot, je dirais que c'est la tentative de se passer de Dieu. Rien n'effraie notre mauvais cœur (et nous le savons tous par expérience, n'est-ce pas?) comme le tête-à-tête avec Dieu. L'homme fait tout pour supprimer cette rencontre, ce contact direct et individuel; il invente au besoin des religions afin d'éviter la religion. Donnez-lui ce panthéisme qui couvrait et qui couvre encore l'Orient, le principe païen ne s'en effraiera pas ; il n'y a pas là de Dieu personnel en présence duquel la conscience puisse craindre de se trouver. Donnez-lui le polythéisme naturaliste de TEgypte et de la Syrie dont M. Viguet nous parlait l'autre jour, ces forces de la nature transformées en Dieu , le principe païen s'en arrangera à merveille; on peut admettre ces doctrines et se passer de Dieu. Donnez-lui le polythéisme grec et romain, la divinisation de l'homme, le principe païen ne s'inquiétera pas davantage, l'homme divinisé est encore un homme : on peut accepter ces religions-là et se passer de Dieu .

Je vais plus loin : on peut accepter des religions vraies, et demeurer profondément, radicalement païen. — Voyez ce pharisien qui admet beaucoup de doctrines vraies au sujet de Dieu, il a «cependant élevé entre Dieu et lui un rempart impénétrable, le rempart de son formalisme et de son orgueilleuse sainteté. Voyez ce rationaliste ; il

60 PKEMIER SIÈCLE.

a conservé plus d'une idée juste empruntée à la révélation chrétienne, et cependant le contact entre son âme et Dieu est devenu impossible , car cette révélation chrétienne, il s'en constitue le juge suprême, il prend ce qui lui convient, il repousse ce qui lui déplaît ; il a installé la raison de l'homme à la place qui n'appartient qu'à Dieu seul. Voyez ce déiste, il n'est dans un sens ni païen, ni idolâtre comme les anciens adorateurs de Jupiter ou d'isis, et cependant il se détourne aussi bien qu'eux du Dieu vivant et vrai. Qu'est-ce que ce Dieu, cet Etre Suprême (comme il dit) qui , perdu dans les cieux, ne s'occupe plus du monde depuis l'heure où il l'a créé, où il a fixé ses lois immuables, où il lui a donné la chiquenaude première? Qu'est-ce que ce Dieu qu'on ne prie pas? On peut croire ces choses-là et se passer de Dieu.

Faisons un pas encore. Le paganisme indestructible de nos cœurs a imaginé un moyen plus sûr de se satisfaire. La grande méthode pour se passer de Dieu, c'est de faire de la religion non une affaire de l'âme, de chaque âme individuelle, mais une affaire de l'Etat. Avec cela, le principe païen ne redoute aucune croyance, non pas même le christianisme le plus complet, le plus orthodoxe. Que lui importe? Ce christianisme n'est pas le mien, le vôtre ; c'est celui de notre pays, ou de notre famille, ou de nos pères. Il n'y a plus de question de cx)nversion et de foi , il y a des questions de coutume et d'hérédité. En pareille matière, l'âme se

XES APOTRES. 61

sent désintéressée, ce n'est pas d^elle qu'il s'agit.

Descendons, Messieurs, dans notre propre cœur. Où est la résistance naturelle à l'Evangile? que craignons -nous de donner? des formes? des pratiques? des adhésions extérieures, nationales et héréditaires? Nous craignons de nous donner. Or voilà précisément ce que la vraie religion nous demande, voilà l'idée chrétienne par excellence, le principe chrétien.

Le principe païen, c'était Tefifort pour se passer de Dieu. Le principe chrétien, c'est la rencontre directe de l'âme et de Dieu.

Quel jour dans les annales de l'humanité, que celui où un tel principe a commencé à prendre possession des consciences ! Sans doute, il ne date pas de l'Evangile ; de tout temps, sous la loi conune sous la grâce. Dieu nous adresse la grande parole : « Mon fils, donne-moi ton cœur! » Sans doute, il ne s'est jamais contenté à moins, il n'a jamais demandé moins que la conversion, et Jésus parlant à Nicodème de la nouvelle naissance a pu le reprendre en ces termes : « Tu es docteur en Israël (en Israël), et tu ne connais pas ces choses. » Mais il est toutefois certain que les choses anciennes sont devenues des choses nouvelles par l'Evangile. — Essayons d'énumérer les caractères essentiels du principe chrétien.

Le premier trait qui me frappe, c'est qu'il y a là un Sauveur. Or nous ne voulons pas être sauvés. J'en parle par expérience, et je suis siir. Messieurs,

que vous ne me démentirez pas. Vous voyez que je tiens parole : je vous parle à cœur ouvert, c'est le seul moyen que j'aie de vous témoigner mon respect. — Oui, rhonune ne veut pas être sauvé; il ne veut pas tout recevoir parce qu'il ne veut pas tout donner. Il acceptera un aide, un sage, un prophète, un révélateur ; un Sauveur, jamais ! Nous sentons tous qu'on n'accepte pas un Sauveur sans l'aimer et sans le servir.

Si la bonne nouvelle du salut est le premier caractère du principe chrétien, la nécessité de la conversion est le second. Ceci encore est une grande nouveauté. Les hommes consentent bien à travailler sur eux-mêmes. Il en est beaucoup qui, étrangers à la foi , poursuivent avec une persévérance honorable le perfectionnement de leur âme et de leur vie ; ils nous sont en exemple sous plusieurs rapports. Les philosophes vont jusque là ; mais ce changement profond que l'Evangile appelle la nouvelle naissance, qui oblige à se diriger dans un sens opposé à celui dans lequel on marchait, voQà . ce que nous ne voulons pas, voilà ce que Moïse et les prophètes avaient proclamé et ce que les apôtres ont proclamé de nouveau avec une force nouvelle et un incomparable éclat. Ils nous demandent de nous ofifrir nous-même« en sacrifice vivant. C'est une offrande qui doit envelopper toute l'âme et toute la vie. L'Evangile ne la demande pas seulement, il la rend possible, et c'est là son grand miracle.

LRS APOTRES. 63

Le principe chrétien présente un troisième caractère dont rîmportance ne saurait être méconnue: il s'adresse à l'individu, il met l'individu en jeu. Nous l'avons vu , le principe païen faisait et fait exactement le contraire; appuyé sur notre inertie naturelle, il nous pousse vers les formes, vers l'imitation, vers l'hérédité religieuse ; il nous donne les croyances de notre pays, de notre famille, et nous dispense ainsi d'avoir nos croyances à nous, des croyances qui nous engagent et qui nous remuent. Le principe chrétien, lui, ne tient aucun compte de tout cela ; la foi individuelle est la seule qui justifie et qui renouvelle ; l'Eglise se recrutera par la voie des adhésions individuelles'; la route du paganisme sera abandonnée jusqu'au jour (hélas ! bien rapproché ! ) où le mauvais cœur rebelle, effrayé de la rencontre directe avec Dieu, nous fera rentrer dans la vieille ornière des croyances impersonnelles et collectives.

Un autre trait du principe chrétien : l'autorité y change complètement de nature. Elle ne réside plus que dans la Parole de Dieu. Là elle est entière, absolue ; en présence de l'Ancien Testament, en présence de ces lettres où les apôtres disaient : « Ce que nous vous écrivons, ce sont des commandements du Seigneur, » les chrétiens s'inclinent avec respect; mais aucune autorité humaine ne subsiste à côté de l'autorité divine. Il n'y a point .d'interprète infaillible, point de tradition obligatoire, point de direction, point de clergé. Toutes

64 PnEMlER SIÈCLE.

les consciences se trouvent ainsi face à face avec la vérité, chargées de la voir elles-mêmes, de la ccMnprendre elles-mêmes, de la servir elles-mêmes. Cela était grand. Messieurs, cela était nouveau, cela l'est peut-être encore pour bien des gens. Naturellement nous n'aimons pas la vraie autorité, et nous aimons beaucoup la fausse. On prétend que l'homme recherche la liberté ! Ce qu'il recherche, ce qu'il préfère, c'est de se remettre aux mains d'autrui, aux mains d'une tradition, aux mains d'une Eglise, aux mains d'un prêtre; c'est de se décharger du poids de la responsabilité et des déterminations viriles, c'est de n'avoir plus à se décider, à choisir, à prendre parti • Et voilà ce qui fera toujours le succès de certaines Eglises. .

Enfin, un dernier trait me frappe : la popularité du principe chrétien. En même temps qu'il supprime les directeurs et tous les intermédiaires, il met la vérité divine à la portée de tous. Les grandes déclarations de l'Ecriture sont claires pour tous; les secours du Saint-Esprit sont promis à tous.' « Je te rends grâce, ô Père, s'écriait Jésus, de ce que tu as caché ces choses aux sages et aux intelligents, et de ce que tu les as révélées aux enfants. j> En effet, c'était là une immense grâce. Une religion populaire 1 Cherchez, Messieurs, une autre doctrine, philosophique ou religieuse, dont le caractère soit la popularité ; vous ne la trouverez pas. Les doctrines des philosophes n'étaient pas populaires ; ils réservaient la vérité aux sages, aux doc-

leurs, et livraient le peuple aux croyances grossières du paganisme. Les religions païennes n'étaient pas populaires ; elles avaient leurs mystères, leurs initiés; quant à la masse, il devait lui suffire de participer aux pratiques extérieures. Le christianisme corrompu a cessé d'être populaire ; il a fait de la connaissance le monopole du clergé. Les fabricateurs modernes de religions ne sont pas populaires ; lisez leurs prospectus : ils comptent s'affranchir pour leur propre compte des niaiseries du culte rendu à Dieu, mais le peuple qui n'est pas à leur hauteur, le peuple conservera ces niaiseries : il faut bien une religion pour le peuple ! — Le peuple, les petits, les faibles, les pauvres, les ignorants. Dieu seul les aime, et, si vous me permettez cette expression. Dieu seul les respecte. Dieu leur parle, et même il ne parle qu'à eux, qu'à ceux qui consentent à se faire pauvres et petits enfants. La popularité n'appartient donc qu'à la religion révélée. La popularité n'est pas le moins remarquable des trjits qui caractérisent le principe chrétien.

Après avoir essayé. Messieurs, de l'analyser avec vous, je voudrais maintenant faire un pas de plus et suivre le principe dans l'application. Analyser d'abord, appliquer ensuite, c'est le double procédé dont nous disposons pour nous rendre compte de la valeur des doctrines.

Une première question se présente ici, question capitale et décisive : que devient la morale sous

l'influence du principe chrétien? Toute religion, toute philosophie, peut toujours se juger par sa morale. Or la notion morale du christianisme ne se laisse confondre avec aucune autre. « Fais le bien et fuis le mal, » tout le monde a dit cela ; mais ces mots : bien et mai, n'ont eu nulle part le sens profond qu'ils revêtent dans nos Saints Livres. Là le mal est la corruption complète du cœur, la révolte contre Dieu; le bien est la conversion du cœur, le retour à Dieu. Ni religion, ni philosophie n'avaient compris cela. — Aux yeux du principe chrétien, il y a les œuvres, et il y a Yœuvre, l'œuvre fondamentale, celle qui contient en germe toutes les autres : « L'œuvre de Dieu, c'est que vous croyiez en Celui qu'il a envoyé. » 11 y a aussi les péchés, et le péché, le péché fondamental, l'esprit de révolte, l'incrédulité qui veut se passer de Dieu. D'une part, l'œuvre des œuvres, la foi; de l'autre, le péché des péchés, l'incrédulité ; et pour passer d'un état à l'autre , la nouvelle naissance, qui modifie les tendances dominantes de l'être entier, eu sorte qu'en présence des chutes nombreuses du chrétien , l'apôtre Jean a pu écrire : « Celui qui croit ne pratique plus le péché. »

Nous voici. Messieurs, bien au-dessus de la région où se tiennent d'ordinaire les morales, j'entends les plus excellentes et les plus pures. Il y a eu des morales excellentes; le stoïcisme a parlé avec élévation du devoir. Quand on lit Marc-Aurèle ou Epictète, on est frappé de la grandeur des pensées

qu'on y trouve. Plusieurs sembleraient dignes de figurer dans l'Evangile. Où réside la différence? Elle n'est pas dans le précepte, elle est dans le le mobile. Or à quoi servent les plus beaux préceptes, si le mobile fait défaut? A quoi bon me démontrer en quoi consiste la vertu, si vous ne me donnez pas la force d'être vertueux? Les forces, voilà la grande question, et l'Evangile seul en fournit. Il ne nous instruit pas seulement, il nous fait vouloir. Le sermon sur la montagne est bien sublime; et cependant si Christ ne nous avait pas apporté autre chose, l'Evangile ne serait pas la bonne nouvelle. Nous succomberions, plus écrasés que jamais, sous le poids d'une morale plus délicate et plus profonde.

Si vous prene?, Messieurs, les autres systèmes de morale^ les autres essais de l'esprit humain, vous découvrirez partout la même impuissance.

Les hommes ont écrit des casuistiques. Fais ceci, ne fais pas cela f Ils ont dressé de longues listes d'actes à accompUr ou à éviter. — Mais quel rapport y a-t-il entre une casuistique et cette morale de l'Evangile qui procède par voie de renouvellement intérieur et qui change l'homme pour changer la vie?

Les hommes ont inventé les diverses formes de l'ascétisme : les perfections exceptionnelles, les vertus de surérogation en quelque sorte , les conseils qni ne sont que pour quelques-uns et qui s'élèvent au-dessus des commandements adressés à tous. — Rien de semblable dans l'Evangile. 11 dit à

tous, à tous sans exception : < Soyez parfaits comme votre Père céleste est parfait. »

Les hommes ont créé les divers genres de pharisaïsme : se distinguer, prendre un uniforme» se séparer des autres hommes. — L'Evangile nous défend la mondanité et nous laisse dans le monde, il ne nous sépare que du mal .

Les hommes ont remplace la sainteté par la mutilation : retrancher est plus facile que de transformer. Aussi retranche-t-on les joies communes, les occupations communes, les droits communs. Il semble qu'en supprimant les occasions, on supprime le péché! — L'Evangile ne mutile rien, ne retranche rien ; il renouvelle tout. L'Evangile fait des hommes. 11 veut que les enfants de Dieu € habitent la terre, » qu'ils soient époux , pères , citoyens, qu'ils ne demeurent étrangers ni à la science, ni à la politique, ni à la littérature, ni aux beauxarts, ni à aucune des jouissances innocentes dont sa bonté a semé la vie; mais en même temps il veut que toutes ces choses soient purifiées et sanctifiées par l'esprit chrétien. 11 fait véritablement « toutes choses nouvelles. »

Les hommes ont découvert la fausse austérité ; faute de mieux, ils se sont revêtus d'un manteau de tristesse affectée. — Pour l'Evangile, les biens sont des biens. Il nous ordonne d'être « toujours joyeux ; » et en même temps il nous fait connaftre, lui seul, la vraie et bonne tristesse, la tristesse du péché. Seul il nous impose les vrais sacrifices : c re-

noncer à soi-même. > Seul il nous impose les angoisses de la lutte incessante contre le mal qui est hors de nous et contre le mal qui est en nous, contre le monde et contre le péché. Il est souverainement large et saintement étroit.

Je veux. Messieurs, achever avec vous cette étude dont vous voyez le profond intérêt, quelle que soit la faiblesse de mes développements. Ce que nous venons de faire pour la morale en général, il faut que nous essayions de le faire aussi pour quelques grandes applications spéciales. Envisageons les conséquences du principe chrétien dans ce qui concerne l'individu, la famille, l'Eglise et la société.

Quant à l'individu, le principe chrétien s'adresse directement à lui ; il écarte de lui tous les prétextes de la lâcheté naturelle, reUgions nationales, formalisme, croyances héréditaires ; il le met seul vis-à-vis de son péché et de son Sauveur; il l'appelle à traverser la crise de la foi personnelle, qui est celle de la nouvelle naissance. Et la foi personnelle crée des caractères, des consciences fortes, des convictions capables de regarder en face les majorités. Par elle, l'homme apprend à connaître la vraie liberté et la vraie servitude. Il n'est plus ni l'esclave du péché, ni l'esclave du monde ; il est l'esclave de Dieu, de la vérité et de la justice.

Pour la famille, si je pouvais, si j'osais vous peindre l'état antérieur, vous verriez à quel point a été immense l'œuvre de relèvement accomplie là par le principe chrétien. Un seul trait choisi entre

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mille : le divorce était si fréquent à Rome» que Mécène, le favori d'Auguste, divorça vingt fois. Et ce qu'il y eut de remarquable en lui, ce ne fut pas le nombre de ses divorces, ce fut cette circonstance qu'il s'agissait toujours de la même femme, vingt fois répudiée, vingt fois épousée. D'autres ne se piquaient pas d'autant de fidélité, et le mariage, on peut le dire, ne subsistait plus que de nom. Aussi avait-on fini par s'en dégoûter. On trouvait trop lourd encore ce joug dont il était si aisé de se délivrer; la société romaine ne se mariait plus. En vain multipliait-on les lois contre le célibat, elles demeuraient impuissantes.— Telle était la fange où croupissait le monde, quand le christianisme vint tout relever, tout sanctifier, tout raffermir. Il remit à leur place naturelle les femmes et les enfants, il rendit leur action sanctifiante aux douces affections du foyer, il fit comprendre ce qu'elles valent lorsqu'elles portent le sceau de l'éternité. La famille fut de nouveau créée, en quelque sorte; les joies de famille, les douleurs de famille reparurent. — Les douleurs. Messieurs! Je ne vous connais pas, au moins pour la plupart, et cependant je sais une chose, c'est que vous avez tous souffert; et je sais une autre chose, c'est que l'Evangile console seul. Vous vous rappelez ce qu'on nous disait l'autre jour de cette soif de consolation qui tourmentait le monde païen, a Envoyez-moi des consolations, » tel était le cri des philosophes. L'Evangile a répondu à ce cri.

Parmi les applications du principe chrétien , il n'en est pas qui soit plus frappante que TEglise. L'Eglise est un fait entièrement nouveau; l'antiquité n'a rien connu, rien soupçonné de semblable. Elle a connu des cultes nationaux : mais quant à cette armée de volontaires de la foi qui se lèvent en tous pays, qui ne respectent aucune frontière, quant à cette société spéciale qui se distingue profondément de la société civile, l'ancien monde était totalement étranger à une telle idée, et il n'est pas bien prouvé que le monde moderne la comprenne beaucoup mieux. Le monde en tout temps lui est hostile. Voici des hommes qui font profession de croire, c'est-à-dire d'être convertis, c'està-dire d'être nés de nouveau ; voici la cérémonie du baptême qui constate leur introduction dans l'Eglise. Rien qui rappelle les vieilles notions de recrutement héréditaire; rien qui diminue la spontanéité et la responsabilité de l'acte individuel ; il y a détermination du croyant, il n'y a pas jugement de l'Eglise; il y a adhésion, il n'y a pas admission. — Ce que l'hérédité ne fait pas, ce que la discipline excessive ne fait pas (cet autre oreiller de paresse), le clergé ne le fait pas non plus. L'Eglise, nous l'avons déjà vu, ne met personne entre l'âme et Dieu; elle a des charges, elle n'a point de sacerdoce, point de caste, point de direction.

Comment un tel principe, si nouveau, si puissant, si véritablement libéral, n'aurait-il pas exercé une influence colossale sur la société? Elle est bien

belle cette dernière application du principe chrétien ! On s'imagine d'ordinaire que pour influer sur la société civile, l'Eglise doit se confondre ou s'unir avec elle. Erreur profonde! C'est en restant elle-même que FEglise agit ; moins elle est mondaine, et plus elle remue et renouvelle le monde. L'Evangile est venu disant à ses serviteurs : « Rendez à César ce qui est à César et à Dieu ce qui est à Dieu; » il leur a défendu l'emploi des armes charnelles, il a voulu que la vérité n'eût de défenseur, de protecteur que son divin Chef; et par cela même il a assuré les victoires de la vérité. Etrangère à l'Etat, elle a transformé l'Etat. Cette transformation a ceci de particulier que, contrairement à notre méthode vulgaire, elle a opéré du dedans au dehors; elle a changé les cœurs, et puis, sans s'en mêler, sans y toucher en quelque sorte, elle a changé les lois. Une civilisation nouvelle est sortie de l'Evangile qui ne s'occupait pas de ces choses ; une révolution immense s'est accomplie sans aucun appel révolutionnaire. — Qu'est devenu l'esclavage en présence de l'Evangile? Les apôtres n'en ont rien dit, mais ils ont dit ce qui devait le détruire ; ils ne l'ont pas attaqué et ils l'ont tué. Tué, oui, quoiqu'il reste encore (je le dis en rougissant), quoiqu'il reste un esclavage en pays chrétien, de l'autre côté de l'Atlantique ; mais là aussi l'Evangile en aura raison. Et maintenant pensez,. Messieurs, à ce qu'était l'esclavage antique : les esclaves jetés aux murènes de Pollion, abandonnés sur

LES APOTnES. 73

rîle d'Esculape, les esclaves interrogés sur le chevalet (il n'y avait pas pour eux d'autre procédure), ces croix incessamment dressées à la porte Esquiline ; et puis cette dépravation systématique, ces vices imposés par le maître ! Tout cela a disparu ; et les supplices atroces ont disparu ; et les combats de gladiateurs ont disparu. Et quoique l'Evangile ait été bientôt corrompu par la tradition, la vieille société s'en est allée par lambeaux devant lui. Qui a semé dans le monde ces germes féconds de liberté qu'ignorait la société antique, impériale ou républicaine? La religion, qui fonde la liberté de l'individu, qui distingue l'Eglise du monde, qui nous appelle à ne combattre que par les armes spirituelles et à croire par conséquent aux droits, à la dignité, à la puissance de la vérité. C'est ainsi. Messieurs, que la liberté religieuse a été introduite ici-bas; c'est ainsi que, regardant à Dieu seul, nous apprenons à vouloir la liberté, non pas pour la vérité seulement, mais pour l'erreur, non pas. pour nous seulement, mais pour nos adversaires. Oui, je peux le déclarer, la liberté de mes adversaires m'est plus précieuse que la mienne propre; la liberté de l'erreur m'est plus précieuse que celle de la vérité ; quand l'erreur se fait intolérante , c'est un mal ; quand la vérité se fait intolérante, c'est une honte.

11 faut s'arrêter. Le temps nous manquerait pour raconter, pour indiquer avec quelque exactitude les conséquences civiles et sociales du principe

74 prcmieh siècle.

chrétien. A quoi bon d'ailleurs rechercher le passé; Jes leçons du présent ne sont-elles pas claires? Aujourd'hui encore, que voyons-nous de solide en dehors de l'Evangile? Le christianisme fonde seul la liberté politique, parce qu'il crée seul la liberté intérieure, la liberté des âmes, base de toutes les autres libertés. Si vous parcourez la carte du monde, vous verrez qu'il n'y a d'Etats libres que ceux où subsiste une influence réelle de la vérité biblique. La vérité biblique, il n'y a que cela de grand, de fécond, de vraiment libéral.

Et maintenant, en vous demandant pardon d'être entré dans tous ces détails^ dont vous êtes m peu coupables, il est vrai, car vous m'encouragez par voire indulgente attention, je vous présenterai, pour conclure, deux considérations qui me paraissent frappantes :

Ce que nous venons de voir est bien beau ! Si cela avait pu durer! Quel changement dans Thistoire du monde t Avec la grande morale, avec la foi individuelle, avec des caractères, avec une Eglise digne de ce nom , avec une famille régénérée et affermie, quelle révolution bienfaisante aurait renouvelé la face de l'humanité ! Elle aurait agi sur les incrédules aussi bien que sur les croyants , sur les hommes qui seraient restés étrangers à l'Eglise aussi bien que sur ceux qui auraient pris place dans son sein. Nous n'aurions vu ni l'abdication des masses, ni la suppression de la Bible, ni l'abaisse-

ment des consciences individuelles, ni Tintolérance, ni le moyen-âge, ni le dix-huitième siècle. — Je sais bien. Messieurs, qu'il eût été puéril de rêver sur cette terre corrompue la réalisation d'un tel idéal. Ce qu'il était plus naturel d'attendre, ce que notre Maître avait prédit, ce qui avait commencé du vivant même des apôtres, c'est la réaction du principe païen, irrité des premiers succès de son adversaire. J'aurai, Messieurs, à vous la raconter dans huit jours cette réaction fatale qui remplace graduellement la foi individuelle par la croyance héréditaire, la nouvelle naissance par l'action magique du sacrement, le sacerdoce universel par le clergé. Elle viendra avec la persécution, avec l'hérésie, et surtout avec la corruption intérieure de l'Eglise. Elle dénaturera l'Evangile et préparera le catholicisme romain.

Avant de fixer nos regards sur ce triste spectacle, dirigeons-les encore une fois vers les hautes et sereines régions que nous avons parcourues aujourd'hui. J'ai là quelque chose dans le cœur. Pourquoi ne vous le dirais-je pas? — Il me semble que vous devez le sentir comme moi. Messieurs, il y a des preuves du christianisme, mais la plus belle c'est le christianisme lui-même. Le voici en présence d'un monde ennuyé, écrasé, incapable des grandes idées et des grandes choses ; s'il répond à certaines aspirations bien vagues et bien languissantes, il blesse et il effraie tout ce qu'il y a de vivant encore dans ce vieux monde décrépit; il a

contre lui tout ce qui reste debout, les vices et les passions ; il blesse les Juifs, et les gentils, et les philosophes, et les riches; il ne promet ni partage aux pauvres, ni émancipation aux esclaves, ni révolution aux mécontents; il ne suscite ni Spartacus, ni Catilinas ; et cependant ses conquêtes s'opèrent, contre toute apparence, et, si j'ose le dire, contre tout bon sens.

Ne voyez-vous pas là. Messieurs, une preuve de divinité? Et ce n'est pas la plus forte. L'Evangile, répétons-le, est la preuve suprême de l'Evangile. Le succès est ici moins étonnant que la doctrine elle-même. D'où vient-elle donc cette doctrine si nouveHe, si appropriée aux vrais besoins de l'homme, et si contraire néanmoins à tout ce que Thomme a pu inventer? Rien avant, rien après; rien qui l'explique (en dehors des révélations divines de l'Ancien Testament), rien qui lui succède et qu'on ait le droit de lui comparer. Elle marque la date unique oit tout commence, où naît une ère nouvelle, une société nouvelle, où apparaît un monde nouveau. Voici des âmes qui regardent en haut, des cœurs brisés qui se consolent ; le despotisme antique est ébranlé, la vraie liberté est descendue icibas, les rapports entre Dieu et l'homme sont rétablis.

Si rien d'humain n'a préparé cette doctrine, d'où vient-elle? — Voilà la question, Messieurs, que je dépose dans vos consciences.

Zvoï&ïmt fàtanct.