M. LE PROF. MERLE D'AUBIGNÈ

Messieurs et chers compatriotes,

Quand nos jeunes amis de l'union chrétienne vinrent, il y a six mois environ, me demander de leur donner deux séances sur l'histoire du christianisme, je crus, en le leur promettant, ne prendre qu'un engagement dont il me serait aisé de m'acquitter ; mais dès lors diverses complications, des motifs de santé en particulier, ont rendu cette tâche d'une exécution difficile. Toutefois, au milieu de l'embarras que j'éprouve, une singulière illusion, une hallucination, pour ainsi dire, me rassure et m'encourage... il me semble que nous sommes de vieilles connaissances et que j'ai passé avec vous tout l'hiver. Voici l'explication de cette énigme. Un fait me frappe souvent, c'est celui de la perpé-

tuité du caractère des races. Vous retrouvez le Français d'aujourd'hui dans le Français d'il y a quatre ou cinq siècles ; et tout récemment un spirituel écrivain américain, M. Emerson, nous a expliqué de la manière la plus piquante les mystères du caractère anglais, en nous en montrant les antiques bases dans celui des Anglo-Saxons et des Scandinaves, ancêtres de ce peuple * . Or, Messieurs, je viens de faire une étude du genre de celle d'Emerson. Je me suis occupé cet hiver de l'histoire de l'émancipation nationale de Genève, et en lisant les documents originaux qui appartiennent aux premières années du 46"^ siècle, les Registres du Conseil, souvent si palpitants d'intérêt et de vie sous leur forme sèche et diplomatique; le Journal du syndic Balard, où, sous un amas confus, on trouve parfois des perles ; le Manuscrit de Michel Roset, un peu concis, mais qui a du trait; le Manuscrit de Gautier, un peu prolixe, mais où rien ne manque; les admirables Chroniques du spirituel, malin, intrépide Bonivard, l'un des premiers écrivains du 16™* siècle; plusieurs autres manuscrits et plusieurs autres livres^ j'ai été frappé de la perpétuité du caractère qui distingue la population de Genève, et particulièrement celle de Saint-Gervais. Dans nos pères du i G"** siècle, se retrouvent tous les bons et les

1 English traits, (Esquisses du caractère anglais,) par R. W. Emerson.

l/ORIENT, OU ORIGÈNE ET LA SCIENCE. 211

mauvais traits de la population actuelle : notre nationalité est fortement marquée ; en vain le fleuve des temps a-t-il coulé sur elle pendant quatre cents ans ; ses eaux n'ont pu l'effacer. Cette identité genevoise se reconnaît même dans les individus ; il y a tel trait de caractère que présente, en 1857, telle de nos familles, et que j'ai retrouvé exactement dans tel Genevois, son ancêtre, de 1542 à 1540... c'est frappant, et je dirai presque, c'est touchant ! Oui, Messieurs, j'ai vécu avec vos ancêtres de trois siècles et demi ; nous nous sommes souvent touché la main ; cela m'encourage, et j'espère que vous me donnerez aussi la vôtre... J'en viens à mon sujet.

Vous ne me demandez pas, je l'espère, de vous faire un sermon ; vous ne me demandez pas même de vous donner une leçon de théologie ; je dois converser simplement, amicalement avec vous. Il est bien difficile qu'en vous retraçant l'histoire du plus grand théologien de l'antiquité, je ne vous parle, si ce n'est de théologie, au moins de reUgion. Et il est même probable qu'un bon nombre de mes auditeurs ont, sur quelques points, d'autres opinions que les miennes. Je tiens donc à dire à l'avance que je suis plein de respect pour toute conviction sincère et consciencieuse. La devise : Contrains-les d'entrer, ne se lit pas sur cet édifice. Chacun ici ne relève que de Dieu. Si votre conscience vous dit : Voilà la vérité, prenez-la ; si elle ne vous le dit pas, laissez-la. Mais si je respecte

VOS sentiments, je le sais, Messieurs, vous respecterez aussi les miens. Je vous présenterai l'histoire telle qu'elle a été, et si je vous connais bien, c'est ainsi que vous voulez l'entendre.

Dans les premiers siècles, il n'y avait qu'une seule Eglise chrétienne, mais on remarquait une incx)ntestable supériorité de la partie orientale ou grecque de cette Eglise sur la partie occidentale ou latine. L'Eglise d'Occident ne fut guère au commencement que l'Eglise grecque transportée du Levant au Couchant. Plusieurs de ses docteurs les plus distingués écrivirent en grec, Hyppolite, par exemple, évêque du diocèse de Rome au temps d'Origène ; Irénée, évéque de Lyon ; et déjà quand Paul avait écrit une épître aux Romains, il s'était servi du grec, quoique, certes, il pût écrire en latin. L'Eglise grecque est la plus ancienne des deux; aussi quand elle» vit sa fille, l'Eglise de Rome, se chercher des grandeurs, comme parle un prophète, et prétendre la dominer, elle rompit avec elle plutôt que de se soumettre. Dans la controverse entre TEglise romaine et l'Eglise grecque, nous nous rangeons sans hésiter du côté de cette dernière ; et voulant lui donner un gage de notre affection, nous lui souhaitons une Réformation semblable à la nôtre. En effet, la force et la gloire de l'Occident, à cette heure, c'est le protestantisme. Regardez seulement aux deux grandes nations qui couvrent toutes les mers de leurs navires, et qui portent la

civilisation chrétienne dans toutes les terres Ce

sont deux peuples protestants.

Qu'est-ce qui distinguait, au troisième siècle, l'Orient de l'Occident? Vous savez, Messieurs, que l'on peut distinguer, quant à l'homme, l'idée et la pratique, la pensée et l'action. Vous avez souvent dit de tel homme : c'est un homme de pensée (de cabinet, dit-on quelquefois), de tel autre : c'est un homme d'action. Eh bien , ce qui caractérisait le troisième siècle, sous le point de vue chrétien, c'est qu'en Orient on trouvait surtout le christianisme dans la pensée, et en Occident dans l'action. En Occident, la tendance pratique et morale du christianisme, en Orient la tendance idéale et scientifique. Ce sont là les deux pôles autour desquels la sphère chrétienne devrait toujours tourner. Mais il résulte de la marche diverse de l'esprit humain chez les divers peuples, que ces deux tendances ne se développent pas toujours harmoniquement. Dès les premiers siècles il n'y eut pas un juste équilibre dans l'Eglise entre l'élément pratique et l'élément scientifique. Dans divers pays, l'un des deux membres grandit et grossit aux dépens de l'autre. Or, quand ces deux tendances sont isolées l'une de l'autre, le christianisme est dans un état de faiblesse; mais quand elles se développent harmoniquement, il est dans une voie de perfection. Et ne croyez pas, Messieurs, que ce soit là seulement un trait de l'histoire du troisième siècle; le même phénomène se présente de nos jours, et peut-être d'une manière plus frappante encore. En AUema^ gne, vous trouvez le développement idéal et scien-

tiflque; en Angleterre, le développement évangélique et pratique. A Genève — je parle sans gêne puisque nous ne sommes ici qu'entre Genevois — nous devrions nous efforcer d'avoir à la fois la tendance pratique et la tendance scientifique. C'est bien ce que nous avons voulu quand nous y avons fondé en même temps des Ecoles de théologie, (c'est la science) ; et des Sociétés d'évangélisatioD, (c'est la pratique).

De ces deux tendances , la première qui exista dans l'Eglise, je n'hésite pas à le dire, ce fut la tendance pratique, et nous verrons bientôt pourquoi. Cependant l'ordre géographique et l'ordre chronologique nous font rencontrer d'abord sur notre chemin la tendance scientifique de l'Orient; c'est donc par là que je commence. En la décrivant, je parlerai aussi peu théologiquement, et aussi pratiquement qu'il me sera possible.

La religion, quand elle est dans l'homme (il y a des hommes, vous le savez, où elle n'est pas, d'autres où elle n'est que d'une manière confuse , inconsciente, crépusculaire), la religion dans l'homme a son origine et son siège dans le sentiment, dans la conscience, dans le cœur. Cela est naturel, car c'est du sentiment que découlent dans leur plénitude les autres fonctions de la vie spirituelle. L'oracle de Dieu qui avait annoncé à Israël la dispensation évangélique , avait dit : « Je vous ferai des cœurs nouveaux. » Voulez- vous. Messieurs, par-

l'orient, ou ouigène et la science. 2\&

courir avec moi au troisième* siècle les diverses parties de l'empire romain , pour examiner comment les païens se transformaient alors en chrétiens?. . . Venez : cette excursion rentre dans notre sujet ; elle vous montrera quel fut le milieu dans lequel se développa Origène.

Voyez d'abord ces hommes sérieux le Christianisme entre dans leur cœur par la tristesse et la joie. Voilà un païen dans l'âme duquel s'éveille un sentiment de ses fautes, vague d'abord, mais bientôt très-puissant. Plutarque, qui vivait dans ces premiers siècles, le célèbre biographe païen des Hommes illustres, nous décrit dans son livre sur la Superstition et r Incrédulité, l'angoisse des hommes dont je parle, e Quand ils veillent, dit-il, ils ne font point usage de leur raison : quand ils dorment, ils ne sont point délivrés de leurs tourments. Leur crainte veille sans cesse, et il n'y a pour eux aucun refuge. » Mais Plutarque se trompait. Il y avait un refuge que malheureusement l'illustre biographe n'a point connu. C'était ce Fils de l'homme, qui a dit: « Venez à moi, et vous trouverez le repos. » Si cette parole pénétrait dans ces cœurs angoissés, elle y apportait infailliblement, au lieu de la tristesse, la joie — et le païen devenait chrétien.

Ici, le Christianisme entrait dans le cœur par la crainte. Un tremblement de terre ayant ravagé la ville de Sitisis, en Numidie, deux mille païens, touchés de componction, se présentèrent aux chrétiens et leur dirent : « Que ferons-nous? » On leur ré-

pondit : € Convertissez-vous. » < Très-rarement, ou plutôt jamais , dit un écrivain illustre , il n'arrive que quelqu'un se présente pour devenir chrétien, sans être agité par la crainte de Dieu . >

Chez d'autres, le Christianisme entrait dans le cœur par l'admiration.

Voici la persécution ; on livre les chrétiens à la mort, et une foule païenne les contemple. Le despotisme dans les empereurs, le servilisme dans leurs sujets, caractérisaient cette époque; chacun pliait alors, comme un esclave, sous la puissance matérielle. Seuls au milieu de cet avilissement, les chrétiens résistèrent, et tout en rendant à César ce qui appartenait à César, ils rendirent à Dieu ce qui appartenait à Dieu, et refusèrent de fléchir le genou devant les statues des Empereurs. « Qu'est-ce, disait la foule païenne, qu'est-ce qui donne à ces hommes un si grand courage? Qui les rend capables d'endurer la mort plutôt que de renoncer à leur foi? » — « Celui qui voit cet héroïsme, dit Tertullien, veut savoir quelle en est la cause ; on lui annonce quel est cet Evangile pour lequel ces gens meurent ; et quand une fois il a entendu la vérité, il l'embrasse. > Justin, qui fut martyr lui-même, nous l'apprend : « Je remarquais, dit-il, que les chrétiens étaient sans aucune crainte au milieu des plus terribles tortures et en présence de l'échafaud. » Ce fut cette vue qui transforma le disciple de Platon en disciple de Jésus-Christ.

Chez d'autres, le Christianisme entra dans le

cœur par Tamoar. L'égoïsme le plus désolant régnait alors dans le monde païen; mais que voit-on tout-à-coup? Des hommes qui s'entr'aident, qui se consolent, qui sacrifient les uns aux autres leurs biens et leurs vies. « Qu'est-ce que cela? disent les

païens accoutumés à se haïr Voyez comme ils

s'aiment 1 » « Ahl répondaient les chrétiens, nous sommes les rachetés d'un Sauveur qui nous a dit : Comme je vous ai aimés, aimez-vous aussi les uns les autres, j^

Enfin, ce qui faisait pénétrer le Christianisme dans le cœur de plusieurs, c'était la vue de toute la gloire de l'ancien monde qui inclinait vers sa fin, et lé mouvement d'une vie nouvelle qui partout se faisait sentir. Des âmes découragées, dégoûtées de leur siècle, se tournaient alors vers ce souffle nouveau, comme celui qui se trouvant dans une atmosphère méphitique, se tourne vers un courant d'air vivifiant. « La lampe de l'ancien monde s'obscurcissait, dit l'un des plus grands docteurs de l'antiquité chrétienne, le feu de l'humanité s'éteignait. Au moment où toute fleur était tombée, où toute gloire était passée, où tout était séché et flétri^ Christ apparut pour donner à l'homme une vie nouvelle, toute pleine de jeunesse et de gloire. » Aussi TertuUien s'écriait-il : « Vous trouvez chez nous des ignorants, des artisans, des femmes, qui, s'ils ne peuvent pas démontrer par des raisonnements combien leur religion est salutaire, le prouvent au moins par leurs actions. Ils ne mettent pas des

mots dans leur mémoire, mais ils portent de bons fruits dans leur vie; frappés injustement, ils ne frappent point à leur tour; volés, ils ne poursuivent pas les larrons devant les tribunaux ; ils donnent à ceux qui leur demandent, et ils aiment leur prochain comme eux-mêmes. » — Voilà, Messieurs, par quelles voies, toutes divines et toutes humaines, on devenait chrétien au troisième siècle. Il en est encore ainsi maintenant : a On ne naît pas chrétien, disait le même Tertullien ; on le devient. »

Ainsi donc, la religion entre dans l'homme par le cœur. Mais elle ne s'arrête pas au cœur ; en s'y développant, elle arrive dans la pensée, et communique nécessairement à l'esprit une saine connaissance des mystères de Dieu, une vraie intelligence de toutes les choses créées. S'il y a un sentiment religieux, il y a aussi un savoir religieux ; car si l'homme est un être qui a un cœur, il est aussi un être qui a une intelligence. Le christianisme s'adresse à l'homme tout entier ; ce sont les systèmes humains qui ne s'adressent qu'à l'une ou à l'autre des facultés de notre esprit. Si la religion n'est reçue que par le sentiment, aux dépens de l'intelligence, vous avez le mysticisme. Si elle n'est reçue que par l'intelligence, aux dépens du cœur, vous avez l'incrédulité ou une orthodoxie morte. Si elle n'est reçue que par l'imagination, vous avez la superstition ou le fanatisme. Mais Dieu qui a fait l'homme tout entier, veut aussi le posséder tout entier. 11 faut la connaissance religieuse ; toutefois

l'orient, ou origène et la science. 219

cette connaissance n'est bonne qu'autant qu'elle reste intimement unie au sentiment religieux, qu'autant qu'elle cherche sa lumière dans la communion avec Dieu. Et même ce n'est pas assez que notre cœur, ce n'est pas assez que notre intelligence soient gagnés à Dieu ; il faut qu'il résulte de ce fait divin une action sur notre volonté, cette troisième grande faculté de l'homme. La piété n'est réelle, qu'autant qu'elle se manifeste dans cette dernière sphère, et par conséquent dans l'action, dans la vie.

Ainsi, Messieurs, remarquez-le, il n'est pas une faculté de notre esprit , il n'est pas un besoin de notre nature, qui ne soit satisfait par le christianisme. La religion chrétienne n'est donc pas simplement la première des religions, mais elle est la religion, — la religion absolue et parfaite. Et si le christianisme est la religion absolue, il doit absorber en lui toutes les autres et devenir nécessairement la religion du monde. C'est ce qu'il est en train de faire maintenant. *

Venons à Origène.

11 y avait dans l'empire romain, au commencement

du troisième siècle, une ville qui était le grand foyer des lumières pour la philosophie, pour les lettres, pour la religion. Là enseignaient les plus illustres docteurs juifs (Philon, en particulier), les philosophes païens les plus profonds, et les chrétiens les plus éclairés. Cette ville, grand centre des communications entre l'Orient et TOccident, était Alexandrie. Située en Egypte, entre la Méditerranée et

rancien lac Maréolis, simple village (Racoudah), sous les Pharaons, elle fut fondée par Alexandrele-Grand, qui reconnut ce qu'il y avait d'admirable dans cette position ; elle devint la première ville du monde, après Rome ; au temps de sa splendeur elle avait près d'un million d'habitants. Dans aucune cité, même à Rome, et je dirais presque, surtout à Rome, il n'y avait autant de lumière, un courant d'intelligence aussi puissant.

Voulez-vous me suivre. Messieurs, dans les rues de cette illustre cité? Laissons de côté son vaste hippodrome, ses nombreuses colonnes, ses magnifiques obélisques; ne nous arrêtons ni à la colonne de Pompée, ni aux deux aiguilles de Cléopâtre, — nous n'avons que faire de toutes ces magnificences ; c'est vers une humble et petite maison que je vous mène. — Il fait nuit; entrez. Le maître de la maison est un rhéteur, un professeur de littérature grecque, mais qui a trouvé dans Jésus-Christ tous les trésors de^la sagesse et de la science. Il est pauvre, ne vivant que des leçons qu'il donne. Il a une femme vertueuse et sept jeunes enfants; l'aîné, un garçon de dix ans environ, fait surtout battre son cœur de père. Il fait nuit; entrez... Silence... ! l'enfant dort. Mais le père veille; il s'approche légèrement du lit où repose son fils ; il se met à genoux pour contempler de plus près sa belle figure, dans le calme du sommeil; il découvre la poitrine de l'enfant; il s'incline, et la baise avec respect puis il se relève. « Que fais-tu? lui dit

l'orient, ou origène et là science. S21

la mère ; pourquoi as-tu baisé la poitrine de notre enfant? » — Le père répond : « Parce que c'est un temple, dans lequel le Saint-Esprit se prépare une demeure. » Cet enfant s'appelait Origène.

Ce tendre père, Leonides, homme lettré et homme chrétien , pouvait donner à son fils une éducation à la fois littéraire et religieuse. La Bible n'était pas alors un livre réservé seulement à l'examen des prêtres, ou qui se couvrait de poussière sur quelque tablette de la maison : c'était le livre des familles chrétiennes. Chaque jour, le jeune Origène, déployant devant lui les feuilles sacrées, les lisait avec une joie qui fut celle de toute sa vie, et en apprenait par cœur un chapitre. Un esprit profond, désireux de savoir, se manifestait dans l'enfant. Ne se contentant pas de l'explication du sens littéral que lui donnait son père, il tâchait de pénétrer plus avant, et faisait souvent sur les passages qu'il avait appris des questions qui embarrassaient Leonides. « Mon enfant, répondait le père, ne sois pas curieux ; contente-toi de bien comprendre le sens littéral, comme ton âge le comporte. » Le jeune garçon se taisait, mais son esprit travaillait en silence, et son père se réjouissant en secret des dispositions admirables de son fils, se retirait dans sa chambre tout ému, se jetait à genoux, et rendait grâce à Dieu de le lui avoir donné.

L'enfant arriva bientôt à l'âge de quinze ans, et la soif de savoir s'étant accrue en lui, il demanda à grands cris à son père l'eau qui devait l'étancher.

€ Mon fils, lui dit Leonides, je ne suis qu'un rhéteur, je n'enseigne que les lettres humaines, il te faut quelqu'un qui t'apprenne les lettres divines. Il y a, tu le sais, dans cette ville une école où l'enseignement chrétien est régulièrement donné. Ce ne sont pas seulement les enfants de parents chrétiens qui la fréquentent, ou les jeunes gens qui veulent étudier la Parole divine, pour en exercer un jour le ministère; ce sont encore des païens d'une grande culture intellectuelle, des savants, des philosophes, qui ont abandonné l'idolâtrie ou les erreurs gnostiques, et qui ont besoin d'un enseignement solide, propre à répandre la lumière de vie dans leur esprit, à réfuter les objections de la philosophie, et à expliquer les diflQcultés des Ecritures. — Va, et écoute ces sublimes enseignements. »

C'était ce que désirait Origène. Toute la ville d'Alexandrie était alors remplie de la renommée d'un grand docteur ; son nom était Clément, et il était d'Alexandrie même. Ce maître avait pour principe d'examiner attentivement les jeunes hommes qui venaient à lui, afin de les bien connaître, et de juger s'ils étaient ou non capables de recevoir les vérités les plus élevées ; pour cela il faisait attention à leurs paroles, à leurs mœurs, à leurs actions , même à leur regard , à leur posture et à leurs gestes. 11 comprit bientôt ce qu'était Origène. « Jeune homme, lui dit-il, ce n'est qu'à Tâge d'homme fait que je suis devenu chrétien ; j'ai vécu longtemps dans le paganisme, et^ hélas 1 dans le

l'oiiîent, ou origène et la science. 223

service du péché. J'ai étudié toutes les sciences, tous les systèmes, toutes les philosophies. J'ai eu pour maîtres les hommes les plus distingués; en Grèce un Ionien, en Italie un Egyptien, en Asie un Assyrien, un Juif en Palestine. Ils ne purent satisfaire l'ardeur de savoir qui me consumait. Enfin je revins en Egypte ma patrie, et j'y rencontrai un maître humble, caché, venu de cette île du mont Hybla, où les abeilles donnent un miel si exquis ; et quand je l'eus entendu, je n'en voulus plus d'autres. Cette véritable abeille de Sicile parcourait avec joie tous les prés des Saintes Ecritures , recueillait avec soin toutes les fleurs des écrits des Prophètes et des Apôtres ; et formait ainsi dans les âmes de ceux qui l'écoutaient, comme dans une ruche sacrée, des rayons très-purs, non de miel, mais de connaissance et de lumière. Cet exemple m'instruisit. Je compris, ô mon jeune ami, qu'il fallait chercher, examiner, mais chercher avec l'intention de trouver, de parvenir à une vraie lumière. Celui qui examine tout sans vouloir trouver une vérité qui le sauve, ne trouvera rien. Mais il y a une parole de Dieu qui dit : « Vous me chercherez et vous me trouverez, car vous me chercherez de tout votre cœur. » Pantène (car c'était lui) m'apprit à pénétrer dans l'esprit des Ecritures ; conduit par cette abeille du mont Hybla , je passai de la mort à la vie; je sentis l'aiguillon de la douleur du péché; je savourai le miel du Rédempteur ; je trouvai auprès de Christ le pardon de mes fautes. Je fus chré-

tien. Jeune homme, cherche, examine donc librement comme moi. « Celui qui cherche trouve, et Dieu ouvre à celui qui heurte. »

nés lors Origène s'assit aux pieds de Clément et ne quitta plus la salle de ce maître vénéré. < Si vous ne croyez pas, disait Clément, vous ne comprendrez pas. La foi est aussi nécessaire pour la vie de l'esprit, que le souffle pour la vie du corps. La science chrétienne est une lumière que Dieu allume dans nos âmes. » Et il ajoutait souvent cette parole attribuée au Sauveur: « Devenez de bons changeurs, 3 c'est-à-dire, apprenez à distinguer la vérité de l'erreur, la bonne de la mauvaise monnaie. Origène avait un cœur chaud, une âme énergique, une inébranlable décision. Il était, passez-moi l'expression, un bon voilier, mais il avait besoin de lest. Vif, enthousiaste, capable de grandes actions, mais capable aussi de grands écarts, il recevait alors aux pieds de Clément le lest céleste, qui devait tenir ferme sa nacelle au milieu des tempêtes de la vie, ou du moins l'empêcher de sombrer tout à fait. La tête en avant, les yeux fixés sur son maître, la bouche entr' ouverte comme pour avaler le miel de ses paroles, le jeune Egyptien mangeait la céleste nourriture, et disait que jamais il ne pourrait vivre sans l'enseignement de son maître vénéré.

Soudain un coup de tonnerre éclate sur toute l'Egypte, et une terrible tempête la bouleverse ; une sanglante persécution commence. L'empereur Septime Sévère n'était point méchant ; mais les auto-

rites impérialeis étaient fanatiques. Les premiers coups parurent devoir tomber sur le grand docteur d'Alexandrie. « Fuyez, disent à Clément ses amis, les soldats sont sur vos pas; le Seigneur a dit: S'ils vous persécutent dans une ville, allez dans une autre. » Clément céda, gagna la Palestine, et tout son auditoire se dispersa. Origène devait perdre plus encore. Un jour, des gardes entourent la maison de Leonides, le saisissent, le jettent en prison; nul ne doute plus de sa mort prochaine. La persécution devient si violente que les chrétiens se disent dans toute la basse Egypte : « Ce sont les derniers jours ; l'Antéchrist va paraître I » Oh I quel spectacle nous offre la maison de Leonides I Une femme, je dirai presque déjà une veuve, dans les larmes ; six petits enfants poussant des cris, et le jeune homme de

dix-sept ans, pâle, muet, le regard fixe Hélas 1

il a tout perdu, son maître en exil, son père en

prison Qui lui rendra les douces paroles qui

ravissaient son cœur? Tout à coup il se lève;

ses yeux égyptiens lancent des flammes. « Mon père, dit-il, n'ira pas seul à la mort ; je veux y marcher à côté de lui. Mon père ne sera pas seul à confesser Jésus-Christ ; je cours vers ses bourreaux, je leur crierai que Christ est mon Sauveur et mon Dieu, et

je leur présenterai ma tête » La mère pâlit en

entendant ces paroles : « Mon fils, lui dit-elle, y penses-tu? N'est-ce pas assez que les méchants m'enlèvent mon époux, veux-tu, toi, m'enlever mon fils? Origène I quand la persécution nous atteint, il faut

la supporter avec courage ; mais il est téméraire de la rechercher. » La tendre mère ne parvient pas à calmer l'impétueux jeune homme. « Demain, dit-il demain je leur porte ma tête 1 » La nuit arrive ; la mère désolée ne peut trouver aucun repos ; le lendemain, elle doit perdre son fils... Mais soudain un éclair a traversé son esprit ; elle se lève, elle entre, sur la pointe des pieds, dans la chambre où couche Origène; ce n'est toutefois pas dans le but dans lequel l'avait fait Leonides. Elle prend les habits du jeune chrétien, les cache en un lieu sûr, et retourne chercher quelque sommeil. Le matin Origène se réveille, décidé à se livrer aux satellites de l'empereur... Point d'habits 1 11 appelle; il supplie sa mère de les lui rendre ; elle est inexorable ; et le jeune homme se voit contraint de rester sur sa couche, en y versant des larmes.

Bientôt des pensées plus terribles viennent troubler son cœur. •« Mon père est en prison, se dit-il ;

les païens le menacent de la mort 11 sait qu'il

est notre unique ressource. Ahl son amour pour moi, pour nous, pour sa veuve, pour ses orphelins, pour une famille qu'il laissera pauvre et désolée, peut le perdre. Jésus a dit : « Celui qui aime son fils ou sa fille plus que moi, n'est pas digne de moi. » Je tremble que mon père ne m'aime plus que Jésus-Christ. » Le jeune Alexandrin s'entoure de ses couvertures, se met à sa table, et écrit à son père une lettre pathétique, où il l'encourage et l'exhorte à marcher sans crainte au martyre, c Pre-

l'orient, ou ORIGÈNE ET LA SGIENXE. 227

nez garde, lui dit-il , de ne pas abandonner la foi pour l'amour de nous. » Ah! Messieurs, il n'y a que le christianisme sur la terre qui puisse faire de telles choses.

La tête de Leonides tomba ; et la veuve aux sept jeunes enfants se trouva dans la plus grande misère. Une riche dame d'Alexandrie, attachée aux erreurs des gnostiques, avait chez elle un docteur de cette secte, qui y tenait des assemblées dans le but de gagner des adhérents. Ce gnostique nommé Paul, désirait mettre la mettre la main sur Origène, et s'attacher un jeune homme qui promettait tant. Le beau génie de l'étudiant égyptien relèverait, pensait-il, son parti, qui déclinait alors dans tout l'empire. La dame gnostique offrit à Origène de le prendre dans sa maison ; elle lui donna la table et le logis. Le jeune homme rencontra le gnostique, et lui parla ; mais sa bienfaitrice lui insinua habiletage le désir qu'elle avait de le voir dans les réunions présidées par son docteur. Alors Origène releva la tête et opposa à Terreur un front dur comme le diamant. Son surnom fut le diamant ; on l'appelait Origenes Adamantios. « Je suis prêt, dit-il à sa bienfaitrice, à montrer à l'homme toutes sortes d'égards; mais à la doctrine, je la déteste. Plein de gratitude pour votre hospitalité, je regarde pourtant tout comme une perte, en comparaison de la connaissance de Jésus-Christ. Je n'assisterai pas aux réunions du gnostique et je ne prierai pas même avec lui. ^ Ce sont de tels traits qui ont

SSI8 TROISIÈME SIÈCLE.

fait dire d'Origène à saint Jérôme : Magntis vir ab infantia: Origène dès son enfance était déjà un homme, — et un grand homme. ,

Dès lors Origène chercha à recouvrer son indépendance. Sa mère et les jeunes orphelins étaient entretenus par l'église ; quant à lui, profitant des connaissances qu'il avait acquises dans la littérature grecque, il se mit à donner des leçons, et gagna ainsi sa vie. Bientôt on lui demanda d'autres enseignements. Clément n'étant plus à Alexandrie, plusieurs païens, convertis au milieu de la persécution, s'adressèrent à son disciple pour être instruits dans la foi. Origène les catéchisa. Démétrius, évêque d'Alexandrie, apprenant les succès inouïs du jeune homme dans cet enseignement, lui offrit la charge qu'avait eue son maître ; et à dix-huit ans Origène devient le premier docteur de la première école du monde chrétien. Ne voulant dépendre de personne, il se défit de ses classiques, à condition que l'acheteur lui donnerait chaque jour quatre oboles (60 centimes); c'est ce dont il vécut dès lors.

Cependant, tout en devenant docteur, il ne cessa pas d'être le plus fervent fidèle. La persécution ravageait l'Eglise ; et parmi ceux qu'elle atteignait se trouvaient plusieurs de ses élèves, des nouveaux convertis et des catéchumènes des deux sexes. Si Origène apprenait que l'un d'eux venait d'être jeté en prison, c'était comme une épée dans son âme ; et sans s'inquiéter du danger auquel il s'exposait, il allait aussitôt il entrait dans les cachots de

l'orient, ou origène et la science. 229

ses frères, il priait avec eux ; il les accompagnait quand on les menait à réchafaud ; et dans le moment suprême, il les consolait par sa foi et par son amour. Parmi ses catéchumènes se trouvait une jeune fille d'une incomparable beauté, Potamiana. Elle était calme et ferme en présence de ses juges : — « Renie Jésus-Christ, » lui dit le magistrat, Aquila; elle s'y refusa. Alors on l'exposa à une terrible torture; elle resta ferme. « Si tu ne le renies pas, s'écria le juge en colère, je t'abandonnerai aul gladiateurs, qui feront de toi ce qu'ils voudront. » Elle se tut. « A la mort I » dit Aquila, et il désigna pour la conduire à l'échafaud un soldat nommé Basilides. La population païenne se presse autour de la jeune fille, elle l'insulte et lui adresse des paroles obscènes ; mais Basilides, qui était un homme juste, la traite avec douceur et impose silence à ces misérables. Alors Potamiana touchée lui dit : « Je demande, et je demanderai dans le ciel à mon Dieu ton salut. » Une chaudière de poix bouillante l'attendait; elle devait y être plongée toute vive. € Qu'on lui ôte ses vêtements, » dit le barbare Aquila. La jeune fille se jeta à ses genoux: « Laisse-les moi, lui dit-elle tout en larmes, et tu verras quelle patience me donnera Jésus-Christ, que tu n'as pas le bonheur de connaître. • Cette grâce lui fut accordée. Des bras robustes la soulèvent au-dessus de la poix bouillante, et la plongent dans la chaudière, — d'abord les pieds, puis peu à peu tout le corps, jusqu'à ce que la poix ayant dé-

passé la tête, sou esprit s'éleva vers son Sauveur. Le soldat Basilides s'éloigna le cœur tout ému ; son imagination lui représentait sans cesse la mort de cette rachetée de Christ; quelques jours après il se déclara ouvertement chrétien. € J'ai vu, dit-il, Potamiana en songe, elle m'a mis une couronne sur la tête, [et m'a dit que Dieu l'avait exaucée. » Le lendemain il fut décapité.

La fidélité avec laquelle Origène accompagnait les martyrs à la mort enflammait la colère des païens. Un jour des soldats entourent sa maison ; il parvient à s'échapper et s'enfuit dans une autre demeure * on l'y poursuit ; il échappe encore et se réfugie ailleurs ; il doit ainsi s'enfuir de maison en maison. Enfin une troupe de païens le saisit, et un cruel plaisant de la bande invente une torture d'un genre singulier. « Adore Sérapis ! > lui dit ce misérable. Sérapis était le Dieu suprême des Egyptiens, celui qui donne la santé et la vie. « Au temple! au temple I » dit la foule. On traîne Origène dans le temple et on le place devant la superbe statue de l'idole. Le Dieu est enveloppé de longs tissus, entouré de serpents, le boisseau sur la tête, l'air grave, noble et pensif, ayant des étoiles à sa droite. Origène refuse de l'adorer. Alors les païens l'entraînent dans l'une des chambres attenantes au temple; ils lui font une toilette recherchée; ils le revêtent du costume magnifique des prêtres de Sérapis ; ils le conduisent sur les degrés du temple ; ils lui mettent des palmes à la main, et lui ordon-

l'orient, ou ORIGÈNE ET LA SCIENCE. 231

nent de les distribuer, selon la coutume, à ceux qui viennent adorer. Origène prend ce qu'on lui donne, et au moment où un groupe d'adorateurs s'avance, il leur tend les palmes et leur dit : « Prenez, — non les palmes des idoles, — mais les palmes de Jésus-Christ 1 »

Cependant ce jeune et étonnant chrétien, n'était pas entièrement exempt des fautes de son temps. Parmi les erreurs des premiers siècles, il en est une à laquelle les protestants n'ont guère de part, et peutêtre pourrait-on dire que les plus pieux eux-mêmes tendent quelquefois vers l'extrême contraire ; c'est l'ascétisme. Dès le second siècle, il y eut des hommes qui méprisèrent les devoirs ordinaires de la morale chrétienne, comme étant quelque chose de trop commun, et qui firent consister la vertu dans des privations, des macérations, des extases. D'ordinaire ces exagérations du dehors montrent de la faiblesse au dedans ; quand il y a la vraie piété dans le cœur, on ne se jette pas dans ces exercices superstitieux. Cependant des âmes sincères s'y sont souvent livrées. Aussi saint Paul après avoir prescrit de s'abstenir de ces choses, « qui sont établies, dit-il, suivant les commandements et les doctrines des hommes, > ajoute-t-il : « qu'elles ont pourtant quelque apparence de sagesse, en ce qu'elles n'épargnent nullement le corps. » Le jeune et ardent Origène était alors un ascète. Indulgent pour les autres, il était sévère contre lui-même. Le jour il enseignait, il jeûnait ou ne prenait que la plus ché-

232 TROISIÈME SIÈGLB.

tive nourriture. Se rappelant que Jésus av§it dit à ses disciples : « N'ayez pas deux tuniques , > il n'en avait qu'une, et il se refusa longtemps l'usage des souliers. Il consacrait la nuit à la prière et à l'étude des Saintes Ecritures, et quand il voulait prendre quelque sommeil il se couchait simplement par terre. 11 se laissa même entraîner à une action que j'hésite presque à vous signaler. Ce jeune homme, d'une ardente nature, éprouvait quelquefois les assauts de la chair. Il les combattait par le jeûne et la prière ; il remportait la victoire ; mais la lutte revenait et le troublait dans ses travaux ; alors il s'écriait comme un ancien disciple de Christ: « Je vois dans mes membres une loi qui combat contre la loi de Dieu, et qui me rend prisonnier de la loi

du péché I Qui me délivrera du corps de cette

mort? T> Paul répond à ce cri : « Dieu, par Jésus- Christ notre Seigneur. ^ Origène le comprit plus tard, mais il ne le comprit pas alors. « Souvent, > se disait-il dans des heures de réflexions, « souvent je suis entouré de femmes, de jeunes filles que je dois instruire ; cela peut m'exposer de la part des païens à d'indignes soupçons. » Il négligea (sans doute par ascétisme) l'union sainte du mariage, instituée de Dieu , et frappé d'un passage dont il ne comprit pas le sens spirituel , et qu'il prit à tort dans le sens littéral : « Il y en a qui se sont faits eunuques eux-mêmes pour le royaume des cieux, » Origène commit une faute qu'il reconnut plus tard. Mais sa grande affaire était l'enseignement. Il

l'orient, ou origène et la science. 233

croyait qu'il fallait unir à la foi la science. Les Juifs ont été le peuple religieux de l'antiquité; les Grecs en ont été le peuple scientifique ; et ces deux nations ont été profondément distinctes. Après l'apparition de l'Evangile, cette divergence tranchée ne pouvait plus exister. Aux nationalités devait succéder un peuple universel, et les cultures distinctes de telle ou telle race devaient faire place à la civilisation de l'univers. Dès lors les deux éléments, auparavant distincts, devaient se combiner. Toutefois, dans le premier siècle, et jusqu'à un certain point dans le second, cette union de la science et de la foi n'avait pas encore eu lieu. C'était Origène et l'Ecole d'Alexandrie qui devaient l'inaugurer. Après l'âge apostolique, la doctrine chrétienne était restée quelque temps, exclusivement sur le terrain de la conscience et de la vie. Mais les luttes nombreuses que les chrétiens eurent à livrer, d'abord avec les juifs et les païens, puis avec les hérétiques, firent sentir aux fidèles les plus éclairés le besoin de réfléchir sur la foi vivante qui les avait sauvés, et de s'en rendre compte par la pensée. Cette réflexion sur la foi, c'est la science théologique. Ce mouvement, je le répète, est légitime. L'enfant qui n'a d'abord que des sensations et des affections, a besoin en grandissant de réflexion, de connaissance, de pensée. Il en est de même de l'Eglise. Mais n'oublions pas que dans les deux cas se présente le même danger; l'individu et l'Eglise doivent avoir soin l'un et l'autre que les idées n'é-

touffent pas les affections, que Tintelligence ne nuise au cœur, que la science ne détruise la piété.

Origène échappa d'abord à ce danger. Il n'avait rien de cette haute idée de soi-même qui se trouve quelquefois dans de jeunes docteurs ; et il vérifiait cet adage que ceux qui savent bien et beaucoup sont ceux qui croient savoir le moins. Voulez-vous venir entendre avec moi les enseignements -du

grand docteur de l'Orient? Venez; je ne puis

vous conduire en un lieu officiel, ni même en une salle comme celle-ci ; le paganisme m permettait pas une telle publicité; c'est dans sa propre demeure, dans une grande salle qu'il avait louée à cet effet qu'enseignait ce laïque, — car Origène n'était ni évêque, ni ancien ou prêtre, ni même diacre; il était un simple fidèle, un laïque, quoique un profond théologien. Voyez I une foule d'hommes, de jeunes gens, de femmes même, accourt, du matin jusqu'au soir, et quelquefois ils demeurent jusque fort avant dans la nuit, remplissant la salle, les pièces attenantes, l'escalier même... Il se fait un grand silence; le maître s'approche. Voilà un jeune Egyptien misérablement vêtu, la figure pâle, sans souliers, au regard de feu, qui tient pendant des heures cette multitude suspendue à ses lèvres. Tantôt il expose la doctrine d'une manière suivie; tantôt il y a entre lui et ses auditeurs un échange animé de questions et de réponses. Nous voici devant lui; vous êtes là avec moi ; de quoi parle-t-il aujourd'hui? C'est de la source de la religion, sujet qui était déjk cher à Clèmeiil ^wi\£c^\\x^.^^^xs^î^^^

l'orient, ou origène et la science. 235

« La plupart des hommes , dit-il , s'en tiennent aux traditions de leurs pères; ils apprennent à connaître la religion par les enseignements de l'école, de l'Eglise ; ils croient ce qu'on leur dit de croire; et ainsi ils n'ont jamais qu'une foi sans spontanéité et sans vie. Ce n'est pas ainsi que fait le chrétien libre et éclairé. Désireux de recevoir la vérité divine dans sa vie intérieure, il va la puiser lui-même (et non par la main des autres) à la source de la Sainte Ecriture. Je ne vous convoque pas à l'enseignement des prêtres; je vous convoque à l'enseignement de Dieu. Je ne vous appelle pas simplement à la foi (Triariç), qui ne connaît pas les fondements sur lesquels la vérité repose ; mais je vous appelle aussi à la connaissance {yvaio-iç) qui vous fera contempler, sonder et comprendre la vérité même ; et pour cela il faut étudier l'Ecriture. Toute l'Ecriture est un organe, elle est un instrument parfaitement harmonique de Dieu , dont les diverses parties sont toutes d'accord, comme les cordes d'une lyre. Il n'y a nulle part dans l'Ecriture un son faux, une erreur, une contradiction ; il ne s'y trouve nulle part quelque chose d'insignifiant ou de superflu ; tout a été écrit sous la direction immédiate du Saint-Esprit. S'il t'aiYive en lisant les Ecritures, d'y rencontrer une pensée qui soit pour toi comme un rocher de trébuchement , accuse-toi toi seul ; et ne désespère pas de voir ce rocher s'entr'ouvrir, et des sources d'eau vive en jaillir. Il n'y a pas un trait, pas un iota dasi^ \ft.Ç\-

ble OÙ nous De puissions trouver la sagesse de Dieu. Dieu qui a dit à Thomme : Tu ne paraîtras pas les mains vides devant moi, ne parait pas certes les mains vides devant nous. Il y a dans tous ses saints oracles un souffle de la plénitude du Ciel. Ne nous contentons pas en les lisant du sens visible , qui est à la surface, et que tout le monde peut atteindre; il y a un sens plus profond, caché, pour ainsi dire, derrière le sens visible; et c'est celui-là qu'il faut chercher. »

Ainsi parlait Origène ; et après avoir signalé un jour à ses auditeurs les bases profondes de la théologie, il leur en montrait un autre jour les sublimes sommités. Les chrétiens des premiers siècles sentaient vivement qu'ils n'avaient pas besoin de Dieu seulement comme Créateur, mais aussi comme Rédempteur, à cause de leurs fautes , et comme Sanctificateur, à cause du péché qui était dans leur cœur. Un Dieu qui n'était pas créateur, rédempteur, sanctificateur^ en d'autres termes. Père, Fils et Saint-Esprit, n'était pas pour eux le Dieu vivant, mais un Dieu mort. Origène adorait le Dieu vivant. « Il y a une seule source, disait-il (proclamant ainsi l'unité de Dieu) , mais de cette source il y a trois ruisseaux qui découlent, pour nous vivifier et nous sauver. > Il croyait que véritablement Dieu avait paru comme homme dans la personne de Jésus.

« Quel autre, disait-il, que la Parole, qui était au commencement avec Dieu et qui était Dieu, pouvait racheter rame humaine?... » Puis s'adressant aux

païens : « Ne dites-vous pas, Tous-mêmes, qu'il y a eu dans l'histoire des héros qui, en se sacrifiant volontairement, ont sauvé des villes, des peuples entiers, visités par de terribles calamités?.... Eh bien ! il y avait une œuvre plus grande à faire, mais qu'un simple homme ne pouvait accomplir. Il fallait à l'homme un être saint et héroïque, qui prît sur lui les fautes non d'un peuple seulement, mais du monde entier. Oui, le monde eût dû périr, si ChriaJ, sans péché, ne s'était offert en sacrifice, et n'eût porté sur la croix le poids des offenses de l'univers. »

Jusqu'à cette heure, il n'y avait rien à reprendre dans la doctrine d'Origène ; il avait su unir, dans un juste équilibre, la foi et la science; une circonstance vint déranger cette égale répartition des deux éléments. Le jeune docteur crut qu'il lui serait utile d'étudier plus à fond la philosophie, et se mit à suivre les cours du célèbre philosophe Ammonius Saccas. Il fut fidèle jusqu'à la fin aux doctrines que nous venons de l'entendre professer, mais l'importance trop grande qu'il donna plus tard à la philosophie, le fit tbmber dans quelques erreurs, que nous aurons l'occasion de vous signaler, et suscita des orages auxquels sa mort ne mit pas fin, et qui ont troublé l'Eglise pendant plusieurs siècles. Le temps des tribulations allait déjà commencer pour lui.

En 215, l'empereur Caracalla fit entendre aux habitants d'Alexandrie de terribles menaces ; Ori-

gène dut s'enfuir, comme autrefois Clément, et se réfugia à Césarée, en Palestine, ville maritime, entre le mont Carmel et Jérusalem. Ses amis, Alexandre, évêque de Jérusalem, et Théoktiste, évêque de Césarée , le reçurent à bras ouverts, et chacun salua sa venue avec transport, car sa réputation remplissait déjà le monde chrétien. Son zèle ne cessait de s'accroître, ses efforts s'étendaient au loin, son ardente charité s'adressait aux personnages les plus divers. Déjà peu auparavant, appelé par un émir, il s'était rendu en Arabie, et avait instruit ce chef du désert dans la foi chrétienne. Une occasion plus importante d'évangélisation se présenta bientôt à lui. Julia Mammea, mère de l'empereur Alexandre Sévère, se trouvant à Antioche appella près d'elle le grand docteur de l'Orient. Celui-ci courut lui annoncer l'Evangile, et cette femme superbe, qui avait dirigé avec soin l'éducation de son fils, eut ainsi les moyens d'agir sur l'esprit de l'empereur. Ce prince, sans devenir chrétien, plaça dans sa chapelle le buste du Christ et fit graver sur les murailles de son palais cette parole du Sauveur : « Ce que vous voulez que les autres vous fassent, faites-le leur de même. > « Le chrétien est plus utile à l'Etat que ne l'est une puissante armée, » disait souvent Origène.

Voici maintenant le commencement des tempêtes. Origène, nous vous l'avons dit, n'avait reçu l'imposition des mains, ni comme évêque, ni comme ancien (que l'on commençait déjà à appeler prêtre).

l'orient, ou origène et la science. 239

ni comme diacre ; il était laïque. Personne n'avait plus de science que lui dans les Ecritures; personne n'avait plus de talent, de force de raisonnement, d'éloquence, de capacités de tout genre ; il était le grand docteur de son siècle. « Venez, lui dirent ses amis, montez dans nos chaires et prêchez au peuple. » Ainsi parlèrent les évêques de Césarée et de Jérusalem. Origène était humble; il n'aimait pas à se mettre en avant, il refusa d'abord ; les évêques insistèrent; alors Origène se jeta à genoux dans son cabinet : « Dieu, dit-il, donnemoi ton secours I que ce ne soit pas moi seulement, qui parle aux oreilles, mais toi, qui par ton Esprit prêche aux cœurs! » Il monte en chaire; sa doctrine est chrétienne; sa morale est sévère; ses expositions de l'Ecriture sont frappantes ; ses exhortations sont pathétiques. Il s'efface; il ne veut pas mettre un homme entre les hommes et Dieu ; il conjure les fidèles d'examiner par eux-mêmes, d'éprouver tout ce qu'il leur dit. Les églises se remplissent et les auditeurs sont ravis des enseignements du laïque égyptien.

Mais au moment où il est ainsi entouré de marques d'amour et d'admiration, de terribles lettres arrivent d'Egypte. Les évêques d'Alexandrie ont presque toujours rivaUsé avec ceux de Rome, en fait d'orgueil ecclésiastique et de despotisme sacerdotal ; ce n'est pas dire peu de chose : « Qu'est-ce que j'apprends? écrit Démétrius aux évêques de Jérusalem et de Césarée, un laïque prêche publi-

quement au peuple! C'est une chose inouïe qu'un simple fidèle pérore en la présence des évoques I » Les conducteurs des Eglises de la Palestine ne se laissent pas troubler par les lettres arrogantes de leur collègue. « Très-cher frère, lui répondent Alexandre et Théoktiste, déjà souvent de saints évêques ont invité des laïques à prêcher au peuple, quand ils ont reconnu en eux les dons les plus remarquables de la parole ; » puis les deux évêques en citent des exemples. — De quel côté nous rangeons-nous. Messieurs? Nous n'hésitons pas à le dire : du côté des évêques de Césarée et de Jérusalem. Certainement, il y a des charges dans l'Eglise, il y a des anciens, des diacres. Ce n'est pas tout ; déjà avant l'institution des diacres et celle des anciens faite par les Eglises, comme on le voit dans les Actes des Apôtres, il y avait un ministère de la Parole, établi par Jésus-Christ, comme nous le voyons dans les Evangiles. Le Seigneur dit au moment de son départ. « Prêchez la bonne nouvelle à toute créature, » et il institua un ministère qui devait s'exercer dans tout le monde et se perpétuer jusqu'à la fin des jours. Ml y a des charges dans l'Eglise; en toute société l'ordre en réclame, il y en a dans l'Etat, dans l'armée, dans la société, dans les manufactures. Mais s'il y a des charges, il n'y a pas de caste, pas de prêtres, pas de tribut sacerdotale, pas de clergé ^. On peut par-

1 Actes, VI, 2, 4, 5, 6 ; XI, 30; XIV, 23 ; XV, 2. ^Matlh., XXyiIt, 19; Marc, XIII, 10, 16, 15; Luc,

l'orient, ou origène et la science. 241

1er de Dieu sans avoir de cravate blanche. Il y a deux excès en fait de charge ; je proteste contre l'un et contre l'autre. Ce n'est pas le parti le plus prudent, car en suivant la voie moyenne on s'attire la désapprobation des deux extrêmes. N'importe I Tout chrétien dont la vie a été longue, a fait l'épreuve, je pense, que l'on ne peut passer utilement dans le monde, qu'en protestant contre des erreurs contraires. Il combat, même en une faible mesure, les superstitions de la papauté et le rationalisme d'un protestantisme déchu, puis il s'oppose également quand il le faut, aux cléricaux et aux niveleurs. Aimons les personnes mais rejetons les erreurs. Disons aux niveleurs : 11 y a un ministère de la Parole, un pastorat des âmes, un service des pauvres. Disons aux cléricaux : Il n'y a ni prêtres, ni sacerdots. Le sacerdoce existait chez les Juifs, chez les païens, et il existe encore à Rome; mais l'Eglise évangélique ne veut pas retourner à ces antiquités périmées. Il y a dans l'Ecriture un sacerdoce universel, et en cas de nécessité (je dis nécessité), le simple chrétien peut accomplir les œuvres du ministère, prêcher, donner la cène, baptiser même I Sans doute l'Eglise doit veiller à ce que de simples fidèles, et même des diacres, des anciens, qui n'ont pas reçu de Dieu le don de la prédication, ne montent dans les

XXIV, 47; Rom.X, 14, 15;1 Cor, 11,28; 2 Cor., III, 9, 10, 11; Eph., IV, 11.

chaires, ne se fassent prédicateurs , ne fatiguât les auditoires et ne dispersent les Eglises. Galrin était assailli par des gens qui voulaient prêcher. « Beaucoup de complaintes s'élèvent souvent contre

> les fidèles serviteurs du Christ, dit-il, qui ne )» veulent point obtempérer aux prières ambitieuses » d'un chacun. Les uns les arguent de sévérité, » les autres d'envie, quelques-uns aussi crient » qu'ils sont cruels, parce qu'ils ne reçoivent pas » tout incontinent^ ceux qui s'estiment eux-mêmes, » et qui tâchent de faire du bruit de je ne sais » quelle grâce qui est en eux ; ce que nous n'ex-

> périmentons que trop aujourd'hui. 11 faut que » î'évêque ne se laisse point vaincre par ces afifec- » tions indiscrètes, et qu'il soit grave et prudent » pour résister à ces divers importuns. » Ainsi parlait le grand réformateur, et le mal dont il se plaignait au seizième siècle, se retrouve peut-être au dix-neuvième. La théologie est plus utile que quelques personnes ne le pensent. Deux chrétiens étant également convertis et ayant d'égales capacités, celui qui aura étudié la théologie, aura des avantages sur l'autre. L'étude agrandit les vues, signale les écueils, équilibre l'esprit ; elle empêche de se livrer à des idées particulières, qui sont ou fausses ou secondaires, et en faisant connaître les égarements des temps passés (il n'y a rien de nouveau sous le soleil), elle empêche qu'ils ne se renouvellent. Sans doute, la scolastique d'un côté, le rationalisme de l'autre ont flétri tout ce qu'ils

ont touché; mais la mauvaise science ne doit pas nous faire mépriser la bonne. Toutefois, si un simple fidèle a une grande connaissance des Ecritures^ si Dieu lui a donné des capacités éminentes pour appeler les âmes au salut, alors, qu'il fasse valoir son talent, selon le commandement du Sauveur. Quand Dieu dit du haut du ciel : Parle 1 que nul sur la terre n'aie l'audace de dire : Tais-toi 1 C'était au troisième siècle, la conviction des excellents évoques de Gésarée et de Jérusalem ; c'est la nôtre. Une foule inaccoutumée remplissait il y a quelques dimanches cette enceinte ; vous savez pourquoi ; le bruit s'était répandu que la prédication serait faite par un laïque pieux, dont vous avez pu admirer la vive et naturelle éloquence, quand il vous décrivait naguère le christianisme du premier siècle. Il ne parla pas le soir où il était attendu ; mais j'ai voté l'autre jour, dans le corps que cela concerne, pour qu'on lui demandât de nous édifier en ce lieu, dans quelque dimanche prochain ; Origène a bien prêché dans la chaire de saint Jacques, devant l'évêque de Jérusalem. — Mais Tévêque d'Alexandrie n'était pas de notre avis. Messieurs ; il écrivit des lettres menaçantes à Origène ; il lui envoya des diacres, qui le prirent pour ainsi dire au collet et le ramenèrent en Egypte. Le docteur ne se troubla pas et entreprit immédiatement d'unmenses travaux.

La passion d'Origène , — ah 1 c'est la passion la plus belle et la plus salutaire 1 — c'était celle

des Ecritures Saintes; il leur a consacré tout son génie, toute sa force, toute sa vie. Voyez-le dans son cabinet, écrivant non-seulement son grand ouvrage des Principes, mais ses Commentaires sur la Genèse, sur les Psaumes, sur Jérémie, sur l'Evangile de saint Jean et sur d'autres livres encore. Mais voici d'autres et plus gigantesques travaux ; voici un appareil scientifique qui ne s'est jamais représenté dès lors, — un atelier d'une espèce nouvelle. Entrez dans cette salle ; voilà sept sténographes qui écrivent sous la dictée ou la direction du maître ; voilà sept copistes qui transcrivent ce que les autres ont écrit ; voilà même des femmes, des filles, douées d'une belle main qui font des copies élégantes. Et d'où viennent tous ces secrétaires au pauvre Origène, qui n'a qu'une tunique?... 11 a converti à la simple foi évangélique un riche gnostique, Ambroise ; il n'a rien voulu recevoir de lui pour sa personne ; mais Ambroise emploie sa fortune à lui acheter les manuscrits les plus précieux et à lui donner tous ces scribes. Il pousse même sans cesse Origène au travail (ce qui n'était guère nécessaire), en sorte que le docteur l'appelle d'ordinaire : mon Aiguillon. Mais vous voudrez peut-être savoir quel travail font tous ces secrétaires. Approchez, je vous le montrerai. Origène a reconnu que les versions grecques de l'Ancien Testament ont subi des altérations considérables; il a entrepris de rétablir la pureté du texte, et pour cela il compare toutes les versions grecques

avec rhébreu. Regardez par dessus les épaules de ce copiste : vous voyez un grand parchemin divisé en quatre colonnes ; dans chaque colonne se trouve le texte hébreu ou quelques versions grecques, ce sont les Tétraples. Regardez par dessus l'épaule de celui-ci; il y a six colonnes avec autant de textes divers ; ce sont les Exaples. Enfin voyez cette grande pancarte ; il y a huit colonnes, ce sont les Octaples. Ce travail immense ne fut jamais copié, à cause des frais que cela eût exigé : et commencé à Alexandrie, fini à Césarée, il périt dans les ruines de cette dernière ville, détruite en 653 par les sectateurs de Mahomet. Origène, dit-on, composa six mille ouvrages. — « Ah! s'écriait-il, la comparaison que je dois faire des divers manuscrits, ne me laisse pas le temps de manger ; et même quand je prends mon repas, ne croyez pas qu'en

sortant de table, je puisse sortir ou me reposer

non, je suis obligé de faire alors des travaux philologiques et de corriger les copies. La nuit même, je ne puis dormir ; des recherches scientifiques en absorbent la plus grande partie. Je ne veux pas parler, ajoute-t-il (et cette parole accuse notre tiédeur), je ne veux pas parler, du temps qui s'écoule depuis le matin de bonne heure jusqu'à trois ou quatre heures après-midi, car tous ceux qui ont du goût pour les choses célestes, emploient ce temps à la lecture et à l'étude de la Parole divine. »

Cependant le ciel s'obscurcissait autour d'Origène ; et coup sur coup la tempête allait le frapper.

Démétrius, plein d'orgueil hiérarchique, ne pou- Tait lui pardonner d'avoir osé, lui laïque, monter dans une chaire. Appelé, en 228, à se rendre en Achaïe, pour des motifs que nous ne connaissons pas, Origène passa par la Palestine, et les chrétiens de Jérusalem et de Césarée désirèrent de nouveau l'entendre. Pour ne pas choquer leur collègue d'Alexandrie, les évêques de ces deux villes résolurent de donner à Origène l'imposition des mains. Ici encore ces fidèles conducteurs étaient dans la vérité. Il est bon qu'il y ait certaines occasions, nous dirions presque certains emplacements libres, où des membres de l'Eglise, doués de Dieu, puissent faire usage des dons qui leur ont été confiés. Mais dès que ces exercices se répètent, ils tombent nécessairement sous la puissance de la règle. L'ordre veut que quiconque exerce un ministère dans l'Eglise, soit de prédication, soit de pastorat, ait été reconnu capable de le faire par la compagnie des anciens, et que ceux-ci en rendent témoignage par l'imposition des mains. « N'impose les mains à personne avec précipitation, » dit Paul, « ne participe point au péché d'autrui. » Il veut donc que l'appel de l'Eglise ne soit adressé par elle, qu'après qu'elle s'est convaincue de la conversion, du jugement sain du candidat, aussi bien que de ses capacités et de ses connaissances. Un seul acte de négligence à cet égard peut avoir de graves conséquences. Il suffit, dit-on, d'une brèche faite aux digues de la Hollande pour que

tout le pays soit inondé. Permettre que des charges s'exercent dans l'Eglise, sans un sérieux examen, ferait se rendre responsable devant Dieu de tout le mal qui en résulterait. Il faut maintenir la règle de saint Paul. Si la digue établie par la Sainte Ecriture vient à être supprimée... gare au déluge! L'acte par lequel les évoques de Palestine ajoutèrent à la vocation divine qu'Origène avait reçue, la vocation humaine qui la constate dans l'Eglise, irrita le superbe Démétrius, et les mesures sévères auxquelles il eut recours, transformèrent la vie d'Origène, et firent succéder pour lui à une douce lumière, une longue journée de ténèbres et de tempête. Le fier patriarche d'Alexandrie ne put contenir sa colère. ^ Quoi! Origène, qui appartient à son diocèse, va se faire imposer les mains par des évéques étrangers ! Il méprise ainsi sa propre Eglise; il insulte ainsi son propre évéque ! » Démétrius jette feu et flamme; il reproche à soncathéchiste la faute qu'il avait commise dans sa jeunesse par excès de mortification; il jure de se venger de sa dernière offense ; et à peine l'illustre docteur est-il de retour en Egypte (234), que le prélat vindicatif assemble un Concile, lui enlève la charge d'Ancien qui lui avait été donnée et l'exclut des chaires. Origène, l'âme flétrie par le souffle haineux de ses ennemis, brisée par la douleur, s'enfuit en Palestine. Mais Démétrius n'en reste pas au premier coup qu'il a porté; dans un second Concile plus nombreux encore, il fait retrancher Origène

de la communion même de l'Eglise. Ce grand chrétien ne pourra plus recevoir le pain, le vin qui sont la communion du corps et du sang de son Sauveur. Le voilà exconmiunié, comme plus tard Luther et bien d'autres. Démétrius l'annonce à la chrétienté par une encyclique adressée à tous les évêques. Le prélat de Rome se hâte d'adhérer à cette mesure despotique ; mais les évêques de Palestine, d'Arabie, de Phénicie, d'Achaïe la rejettent et tendent la main à Origène ; ceci est comme le prélude de la séparation de l'Orient et de l'Occident. Le grand docteur, le cœur navré, écrit une lettre justificative au Concile, et dit à ses amis, en parlant de ses persécuteurs : « Ayons pitié d'eux plutôt que de les haïr; prions pour eux plutôt que de les maudire ; car c'est à bénir et non à maudire que Jésus-Christ nous a appelés. »

Vous me demanderez. Messieurs, sur quoi fut donc fondée la condamnation et l'excommunication d'Origène? Il paraît bien qu'on lui reprocha quelques erreurs. La science a sa nécessité, nous l'avons vu ; elle a son utilité ; mais elle a aussi ses dangers. Dans la science religieuse, deux raisons se trouvent en présence; la raison de l'homme, qui est dans notre esprit naturel, et la raison de Dieu, qui parle dans la Sainte Ecriture. A laquelle faut-il donner la prééminence? c'est la question. Permettez-moi la citation d'un petit apologue fait aux jours du rationalisme, par l'un des écrivains les plus spirituels de l'Allemagne. « Voisin Andres, ^ dit

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Claudius, le messager de Wandsbeck, près de Hambourg, dans un de ses piquants écrits : « Voisin Andres, un orage a ébranlé ma cabane de bois, et le cadran solaire qui s'y trouve ne correspond plus avec le soleil. Que faut-il que je fasse? Faut-il que je remette ma maison en rapport avec le soleil? ou faut-il que je prenne le soleil et le mette en rapport avec ma maison? » — Voilà la question posée dans ses termes les plus simples. Sans doute , le le christianisme, dans son essence, ne peut être contraire aux lois de la pensée et à l'essence de la raison ; sans cela, comment se ferait-il que le christianisme soit la religion des peuples les plus intellectuellement avancés, soit que cet avancement ait favorisé l'acceptation du christianisme, soit que cette acceptation ait elle-même favorisé ce développement? Si la raison croit voir des contradictions dans la révélation, elle doit se souvenir de ses limites, et avoir confiance dans les résultats que lui apporteront des études et des développements ultérieurs. Si la raison s'éclaire, sous l'influence de l'Esprit de Dieu, elle comprendra toujours mieux le christianisme. Mais si l'homme fait consister l'activité de la raison dans la critique ; s'il prend son point de départ en dehors du christianisme, la raison, loin de s'enrichir de la plénitude des vérités chrétiennes, appauvrit l'Evangile, en retranche toute la moelle, en fait un déisme sans vie. « On voit alors (c'est ainsi que parle l'un des docteurs les plus éclairés de l'Aile-

magne *), on voit alors se développer dans l'esprit humain, une tendance bornée, chamelle, raisonneuse, ennemie naturelle du christianisme et trop facilement confondue avec la raison. » Cette tendance exista au troisième siècle, elle fut celle de quelques unitaires, qui avaient peu de science théologique, et qui rejetèrent la divinité de Jésus- Christ, Théodote, Artémon. Je n'ai le temps de vous parler d'eux. Mais je dois dire que ce genre d'égarement ne fut pas celui d'Origène ; il avait une raison trop éclairée, un cœur trop élevé pour tomber dans ces systèmes sans vie et dans ces écarts irrationnels. Ses erreurs furent plutôt celles d'une imagination orientale et des nobles philosophies de Platon et de Pythagore.

Je crois que vous aimez Origène, et que vous voudrez savoir quelque xîhose de ses erreurs. Si je vous les dis, je connais trop votre modestie pour ne pas croire que vous ne les trouviez étranges. Les voici. — Messieurs, vous êtes tous des anges. Ne vous en orgueillissez pourtant pas : vous avez perdu vos ailes ; vous êtes des anges déchus. Vous avez déjà vécu dans le ciel ; ne vous en souvient-il pas ? Ne vous dites-vous pas quelquefois : « Mais , j'ai déjà su cela ! » ou bien : « cela m'est déjà arrivé 1 » et pourtant, vous ne retrouvez rien dans votre vie terrestre qui justifie ce souvenir; c'est que ces choses vous sont arrivées avant que vous vinssiez

1 Le D' J. Muller, de Halle.

l'orient, ou ORIGÈNE ET LÀ SCIENCE. 25t

sur la terre. Vous avez commis des péchés dans votre état de préexistence, et c'est pour vous punir de vos péchés que vous avez été envoyés dans les corps que vous habitez. Le degré de beauté ou de laideur que peuvent avoir votre corps et votre âme, dépend du degré de péché que vous avez eu dans votre existence céleste. Les plus laids ici-bas ont été là-haut les plus grands pécheurs. Vous êtes placés sur la terre pour être éclairés, rachetés, purifiés, relevés, embellis par l'Evangile. II y aura un retour universel à l'unité originelle de la vie divine. Vous serez, par la connaissance de Jésus- Christ, rétablis dans les demeures célestes. Mais, hélas! telle est, selon Origène, la mutabilité nécessaire de la volonté des êtres créés, que le mal germera de nouveau en vous ; vous devrez être envoyés de nouveau en exil dans quelque monde éloigné (je ne sais pas trop lequel) pour y subir des purifications nouvelles ; et il y aura ainsi une succession continuelle de chutes et de rédemptions, de multiplicité et d'unité... — Triste système! Loin d'annoncer aux rachetés une chute future, comme le faisait Origène, un autre docteur (il s'appelait Paul) avait dit, dans ce même Orient: « Rien, ni les anges, ni les principautés, ni les choses présentes, ni les choses à venir, ne nous sépareront de l'amour que Dieu nous a témoigné en Jésus-Christ notre Seigneur. »

Messieurs, il faut me hâter; il se fait tard; on vous attend ; et je craindrais de mériter les repro-

ches des personnes respectables et aimables auxquelles il n'a pas été permis de venir s'asseoir à côté de vous sur ces bancs. Je me contente de vous rappeler sommairement les traits principaux de la secondé partie de la vie d'Origène.

En 232, il est à Césarée, poursuivant ses gigantesques travaux, entouré d'une foule de disciples, entre autres de Grégoire Thaumaturge. « D'innombrables docteurs, d'innombrables ministres, confesseurs et martyrs, sont sortis de son école, s'écriait Vincent de Lérins. »

En 235, un édit de persécution de Maximin l'oblige à fuir en Cappadoce, et il y vécut deux années dans la maison d'une femme chrétienne, au milieu d'une magnifique bibliothèque.

En 244, on le voit à Bostra, en Arabie, dans une assemblée d'évêques. « Venez à notre aide, lui avaient-ils écrit : l'évêque de Bostra a des erreurs sur la divinité de Jésus-Christ, et nous ne sommes pas assez savants pour le convaincre. » Bérylle (c'était cet évêque) ne reconnaissait pas Tétemité du Fils ; il croyait que sa personne n'avait été formée que par une émanation de l'essence du Père, qui s'était unie avec un corps humain. Origène disputa plusieurs jours avec lui, et parvint à le convaincre de l'éternité et de la personnalité du Fils de Dieu.

De 247 à 250, il écrit ses huit livres contre Celse, ce philosophe païen qui m'a toujours rappelé Voltaire, et qui avait tant attaqué le christianisme;

l'orient, vOU origène et la science. '253

c'est le meilleur des écrits d'Origène. Je ne vous citerai qu'une seule des attaques et une seule des réponses. « Le christianisme doit être rejeté, dit le païen Celse, à cause de ses tendances révolutionnaires, parce qu'il se met en lutte ouverte avec les lois existantes de l'Etat, et veut s'élever au-dessus du pouvoir. » Origène répond en retraçant d'une manière admirable le pkn providentiel de Dieu dans l'histoire des peuples ; il considère l'Etat et sa législation de ce point de vue élevé ; et montre que pour quiconque reconnaît la providence et la domination de Dieu dans le monde, les lois de l'Etat n'ont pas une autorité absolue\ mais une autorité conditionnelle, et qu'elles ne peuvent réclamer l'obéissance que quand elles n'entrent pas en collision avec la loi divine, qui est seule absolue. Toutes les fois qu'une telle collision se présente, il est raisonnable, il est naturel que les lois de l'Etat cèdent à la loi de Dieu. Ainsi parlait Origène.

En 250, la persécution de Décius, qui s'attaqua surtout aux chefs des Eglises, éclata. Le vieux Origène (il avait 65 ans) est saisi, jeté en prison, mis à la question, soumis aux tortures les plus terribles ; les païens espéraient que la faiblesse de l'âge et la vivacité de la douleur, l'amèneraient à renier Jésus-Christ. Alors quel triomphe ! Mais celui qui voulait être martyr à dix-sept ans, savait l'être réellement un demi-siècle plus tard. La foi divine qu'il avait dans le cœur lui donnait de la force même en la vieillesse toute blanche; il resta fidèle

à son Sauveur. Il écriyil même de sa main des lettres admirables pour consoler et fortifier, ceux qui souffraient comme lui. Il sortit enfin de prison, mais avec des membres brisés et un corps souffrant. Les douleurs qu'il avait endurées précipitèrent sa fin , et il rendit son esprit à son Sauveur Tan 254 à 69 ans ; il était alors dans la ville de Tyr.

Ainsi finit le grand docteur; ainsi s'éteignit la plus grande lumière de l'antiquité chrétienne.

Un seul regard sur Genève, Messieurs, et je finis.

Origène avait étudié Jésus-Christ dans l'Evangile ; mais ce Christ dont il avait étudié l'histoire dans le passé, il en éprouva la présence, et, coumne on dit, « l'immanence » dans le présent, dans sa vie. Jésus-Christ le consola dans toutes les luttes, le fortifia dans toutes les tortures. Il y a une présence réelle de Jésus-Christ, non pas, certes, dans un morceau de pain, comme Rome le dit, mais, ce qui vaut mieux, dans l'Eglise, dans l'histoire, dans nos cœurs : Je suis toujours avec vous^ a-t-il dit. C'est cette présence spirituelle, cette immanence réelle de Jésus-Christ, qui explique la perpétuité de l'Eglise au milieu de la destruction dés sociétés humaines. Où est cet empire romain qui subsistait au temps d'Origène? Où sont d'autres royaumes qui ont existé dès lors?.... Ils ont passé; mais l'Eglise de Christ subsiste, et subsistera jusqu'à la fin, parce que Jésus-Christ est toujours le même, hier, aujourd'hui, éternellement.

l'orient, ou ORIGÈNE ET LA SCIENCE. 255

Messieurs, il y a des hommes en Europe qui se demandent si Genève, la vraie Genève, subsistera? — Vous le savez, l'existence de Genève ne peut être séparée de c^lle de la Réformation; je le dis avec décision : la vraie Genève, c'est la ville évangélique. Les coups les plus terribles qui peuvent menacer Genève ne viendront, je le crois, d'aucune catégorie de ses enfants. Le danger pour nous c'est, comme disait l'un des orateurs les plus distingués de la tribune française, le catholique M. Dupin, le danger, c'est cette épée dont la poignée est à Rome, et dont la pointe est partout. Eh bien ! Messieurs, en vue de ce danger (qui n'est pas loin), j'ai confiance dans tous les enfants de Genève; dans les conservateurs et dans les radicaux ; dans les démocrates et dans les aristocrates ; dans les habitants de ce faubourg et dans les fruitiers d'Appenzell *. Quand la pointe de cette épée paraîtra là-bas, par dessus nos Alpes, tous pousseront un cri et se réuniront. Mais notre pouvoir pour lui résister, ne l'oublions pas, est dans notre attachement à l'Evangile, dans la force de Jésus-Christ. Ainsi donc. Messieurs, au milieu de toutes les cultures, ne négligeons pas la culture morale; au milieu de tous les développements, n'oublions pas le développement chrétien; au milieu de toutes les sciences, n'oublions pas la science de Dieu. Plus les peuples de la terre seront pénétrés des forces spirituelles du

^ Société de jeunes gens genevois, d*opinion radicale.

christianisme, moins ils seront exposés à cette décadence et à cette ruine qui ont si souvent effacé de la surface du monde les Etats les plus puissants; plus ils auront part à cette perpétuité qui appartient à Christ et à l'Eglise chrétienne. — Ah 1 Messieurs et chers compatriotes, cela est surtout vrai

de Genève Notre force est là! Notre force, ce

n'étaient pas ces remparts, ces murailles qui tombent; le Dieu vivant, l'Eternel est notre muraille et notre rempart. Qu'il y ait de la liberté et de la vérité parmi nous; qu'il y ait de la vie et de la véritable lumière ; que les forces chrétiennes nous pénètrent, nous animent Et alors. Messieurs, Genève, qui a été, je le crois, un berceau des libertés modernes ; Genève, qui a été, je le crois, un foyer de connaissances et d'intelligence; Genève, ce petit courant d'une puissante activité ; Genève, cette chétive lampe évangélique, dont les premiers rayons, partis il y a trois siècles, ont atteint maintenant les extrémités du monde; Genève, dont le flambeau allumé uniquement au foyer de la Sainte Ecriture, (c'est là le caractère de notre réforme et la gloire de Jean Calvin), est porté maintenant sur tant de navires, à tous les peuples, par la main puissante des énergiques Anglo-Saxons... . Ah! je le répète, qu'il y ait de la vérité et de la vie parmi nous, — et Genève, Messieurs, — par la grâce de Dieu et malgré tous ses ennemis, — Genève subsistera.

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