L'OCCIDENT, OU CYPRIEN ET LA PRATIQUE

Messieurs et coers compatriotes,

Nous voici réunis de nouveau dans celte salle de la rue Lévrier. Ce nom fait naître bien des souvenirs et, si le temps le permet, j'aimerais, avant de terminer cette séance, vous dire quelques mots de celui qu'il nous rappelle.

Nous avons parlé, mardi dernier, de l'Orient, et nous avons vu ce qui le caractérisait au troisième siècle; c'était la tendance philosophique, scientifique, idéale. Aujourd'hui nous avons à parler de l'Occident; et nous avons déjà dit que ce qui le caractérisa, ce fut la tendance pratique, réelle, ecclésiastique. Nous trouverons chez lui, non-seulement les qualités, mais aussi les défauts de cette direction.

En Orient, nous avons surtout visité Alexandrie et Césarée ; en Occident, nous nous trouverons surtout à Carthage et à Rome. Ce sont là deux noms

que nous sommes bien accoutumés à voir en présence Tun de l'autre. Mais ce ne sont pas un Ânnibal, un Scipion, de puissants hommes de guerre que nous avons à vous y montrer ; ce sont des évoques, des anciens, des diacres ; et pourtant nous y trouverons aussi des luttes et des combats.

Ce qui signale le troisième siècle, c'est l'invasion du catholicisme. Cette invasion avait déjà commencé au second ; mais au troisième le mal s'accrut, et Gyprien fut un des organes les plus puissants qui le développèrent. Je parle du catholicisme et non du papisme ; ce sont là deux formes ecclésiastiques très-différentes. On peut distinguer trois transformations successives de l'Eglise. D'abord il y eut au premier siècle l'évangélisme ; ensuite le catholicisme, qui naquit au second, se forma au troisième et s'établit au quatrième avec tous ses caractères essentiels. Enfin, au septième siècle parut le papisme, qui était dès longtemps en formation dans le catholicisme ; au huitième il commença à recevoir une puissance temporelle, et dès lors son règne ne cessa de s'accroître jusqu'au onzième, douzième et treizième siècles, où se trouvèrent les temps de sa grande puissance. On peut dire que ce que l'Evangile est au catholicisme, le catholicisme Test au papisme ; il y a autant de distance entre le papisme et le catholicisme, qu'entre le catholicisme et l'évangélisme.

Qu'est-ce qui caractérise le catholicisme? Au temps de l'Evangile , nous trouvons dans l'Eglise

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l'esprit et la vie. « Les paroles que je vous dis sont esprit et vie, » avait dit le Seigneur. Peu à peu l'esprit se retira et il ne resta guère plus dans l'Eglise — que la forme. C'est ainsi que quand l'esprit sort d'un homme, il ne reste plus que le corps; ou que quand une eau vivifiante s'échappe par quelques fissures, il ne reste bientôt plus que le vase. Quelque chose de semblable se passa dans le christianisme; mais le vase, c'est-à-dire l'Eglise, fut loin de perdre aussitôt toute sa liqueur, c'est-àdire le Saint-Esprit. Au premier siècle, la présence du Rédempteur est la principale puissance de la société chrétienne ; il en fut encore ainsi au second, et même au troisième ; mais cette puissance allait en s'amoindrissant. Jésus- Christ s'en allant, que resta-t-il? 11 resta des personnes sacrées, des lieux sacrés, des temps sacrés, c'est-à-dire des prêtres, des temples, des fêtes, des rites^ des cérémonies... Mais qu'est-ce que tout cela sans Jésus-Christ? Quelle vertu vivifiante peut émaner de toutes ces institutions? Hélas! elles sont comme le lit d'une rivière où tout demeure, les rives, les digues, les ponts, tout... sauf les eaux courantes qui faisaient rendre aux arbres plantés près d'elles, des fruits en leur saison, et les couvraient d'un beau feuillage. L'invasion du catholicisme eut des motifs naturels, si ce n'est légitimes. La naissance des hérésies, des schismes et le déclin de la vie spirituelle nécessitèrent l'introduction de certaines formes, de certaines institutions, de certaines lois.

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Mais bientôt la forme commença à opprimer l'esprit. Alors l'amour de la liberté évangélique se réveilla et l'opposition se montra. Des chrétiens courageux opposèrent l'Ecriture Sainte à la coutume, l'esprit à la forme, la liberté à la domination, et prouvèrent que le catholicisme n'était ni évangélique, ni apostolique, mais simplement le produit nouveau d'un temps dégénéré.

La forme, qui ne s'attendait pas à cette attaque, resta un moment ébahie ; puis, pour se sauver, elle se jeta dans un extrême insensé. Elle ne s'était donnée que comme un moyen propre à répandre la vérité et à maintenir l'ordre ; elle prétendit alors être le but, l'essence, la nature même de l'Eglise. Le catholicisme, pour se défendre, enseigna que la constitution synodale et épiscopale était de droit divin ; il affirma que cette constitution provenait de la même source que la Sainte Ecriture ; et pour le prouver, il produisit des livres apocryphes des saints Apôtres, qui datent évidemment, non du premier, mais du troisième siècle. N'importe; le catholicisme cria bien haut qu'il était le christianisme même, l'œuvre de Dieu, et que ni la vérité, ni l'Esprit Saint, ne pouvaient se trouver hors de son enceinte.

Deux circonstances historiques contribuèrent surtout à fonder la puissance sacerdotale et épiscopale, qui fut le trait le plus saillant du catholicisme. La première de ces circonstances fut l'invasion dans l'Eglise des idées de la théocratie judaïque, dans laquelle les prêtres et le souverain sacrificateur

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avaient joué un si grand rôle. La seconde, ce furent les vertus mêmes de plusieurs évêques, le zèle, le dévouement, qui les porta à mourir martyrs de leur foi, comme le fit en particulier celui dont je dois vous parler aujourd'hui. L'Eglise, poilr payer de telles vertus, s'asservit presque à ceux qui lui en donnaient l'exemple.

On pourrait demander et on m'a demandé en effet quelle différence il y a donc entre le prêtre et le ministre? Le prêtre, ou sacerdot appartient aux religions légales et théocratiques qui ont précédé le christianisme ; le ministre ou le pasteur appartient à la religion de la grâce, à l'Eglise de l'Evangile, qui est autant au-dessus du judaïsme que l'homme fait est au-dessus de l'enfant. Malheureusement il est des religions qui, quoique venues après l'Evangile, sont retournées à 1 état d'enfance, et c'est le cas, en particulier, de l'Eglise romaine. L'Eglise légale ou théocratique ne peut subsister sans des personnes qui, par leur naissance ou par la succession, ou par leur institution sacramentelle, possèdent un sacerdoce qui les rende capables de conduire le peuple dans les voies du salut, et de rétablir dans la communion du Seigneur. En dehors de ce sacerdoce spécifique (qui ne provient nullement du sacerdoce universel) personne, selon la religion légale, ne peut avoir part à la rédemption et à la communion avec Dieu. Cette idée du catholicisme est non-seulement étrangère à l'Ev^gile, mais elle lui est encore directement opposée.

Selon lui, la communion avec Dieu ne d^end nullement de certaines personiies sacrées , mais uniquement de la foi en la Parole de Dieu. L'idée du prêtre , qui est pour les romains et les anglicans extrêmes la principale idée du système religieux, ne trouve point de place dans le système évangélique. 11 y a un seul médiateur, dit l'Ecriture, Jésus- Christ homme. Sans doute, le ministre du Nouveau Testament est appelé à prêcher la Parole de la grâce, à prier avec tout le peuple, à administrer les sacrements ; mais loin que ces actes constituent un sacerdoce ou un clergé, ils ne sont au contraire attribués au ministre que comme ayant plus de capacité pour les faire, et en cas de nécessité, ils peuvent être accomplis par les simples fidèles. Un homme seul avec la Sainte-Ecriture, séparé de tout prêtre, de tout ministre, de tout homme, peut par la grâce du Saint-Esprit, trouver Jésus-Christ dans la Parole de Dieu, et avec lui la vie éternelle. Le prêtre catholique tient l'homme jusqu'à la fin dans sa dépendance et dans une longue minorité. Le ministre évangélique, instruit l'enfant avec une tendre charité, mais s'efforce de le conduire à Dieu qui parle dans les Saintes-Ecritures , et il n'a pas de moment plus heureux que celui où il voit le jeune homme croire à la Parole, lui obéir de tout son cœur, et parvenir ainsi à une sainte majorité. — Mais il est temps d'en venir à celui qui fut, dans le troisième siècle^ le héros du catholicisme.

Non loin des ruines de l'ancienne Carthage, que

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la troisième guerre punique avait détruite, s'élevait la nouvelle Carthage, bâtie par Auguste, et qui était bientôt devenue la ville la plus importante de TAfrique romaine. Ces lieux sont assez connus à cette heure , car c'est dans cette Algérie, dont on parle beaucoup depuis quelques années, qu'il faut aller les chercher. De magnifiques jardins entouraient la ville ; l'un d'eux, en particulier, se faisait remarquer par de beaux ombrages , des statues placées au milieu des bosquets et tout le luxe des villas de cette époque. Souvent, sur le chemin qui menait de la ville à ce lieu de plaisance, on rencontrait un jeune homme d'une belle apparence, vêtu de pourpre et de fin lin, couvert de joyaux, dont les mains brillaient de pierres précieuses, et sur les riches vêtements duquel on voyait éclater des ornements d'or. Entouré d'une foule de jeunes flatteurs, il marchait en causant, en riant; et arrivé dans ses jardins, il s'asseyait avec ses amis autour d'une table richement couverte de mets délicats et de vins délicieux. Gyprien, c'était son nom, né de parents païens, païen lui-même, était non-seulement un homme de rang et de fortune , mais encore d'un esprit remarquable. Répandu dans le monde, il aimait à y dominer, il y brillait par l'éclat de sa position, et se livrant sans contrainte à ses passions, il afiichait hardiment cette corruption, si fréquente dans les grandes villes ; on assure même qu'il avait recours à la magie pour satisfaire à ses coupables désirs.

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Les chrétiens de Carthage admiraient la beauté de son génie, mais déploraient le désordre de ses mœurs. <( Ah! se disaient-ils l'un à l'autre, si ce jeune homme pouvait être gagné au royaume des cieux ! . . . Saul n'en était-il pas tout autant éloigné, avant que d'être converti sur la route de Damas? )> Parmi les anciens de l'Eglise se trouvait un chrétien pieux, éclairé, décidé, nommé Cecilius. Il eut quelques rapports avec Cyprien et résolut aussitôt de l'appeler à la connaissance du vrai Dieu. « Vous vivez dans la vanité, lui dit-il, et vous n'êtes que vanité vous-mêmes ; il faut que vous naissiez de nouveau, car si un homme ne naît de nouveau, il ne peut voir le royaume de Dieu. > Cyprien étonné de ces paroles, répondit : « Gomment puis-je devenir un autre honune, si j'ai toujours le même corps? Peut-on changer ses habitudes? Le terrible léopard quittera-t-il ses taches ? » Cecilius répondit : « Celui qui a fait votre premier cœur, peut vous en donner maintenant un nouveau, avec lequel vous l'aimerez ; » et il lui annonça l'amour de Jésus-Christ. Cyprien crut cet inunense amour ; ses yeux furent ouverts ; il confessa le Sauveur et il fut baptisé; c'était l'an 24-6. « Mon cœur a reçu la lumière d'en haut, s'écria-t-il, mes doutes s'évanouissent ; tout est ouvert, tout est lumineux autour de moi. Je savoure cette paix qui passe toute intelligence ; je saisis ces vérités qui me paraissaient incompréhensibles; et ce qui me semblait impossible, je le fais maintenant avec joie. »

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En effet un changement entier s'accomplit alors en lui. Il avait aimé une table splendide, maintenant il devint frugal ; il avait porté des habits somptueux, maintenant il ne se fit plus remarquer que par une modeste simplicité, et à la place des sociétés frivoles, dont il s'était si longtemps entouré, il 50 mit à chercher la retraite et la solitude avec Dieu. Il vendit ses délicieux jardins, il se dépouilla à peu près de tout ce qu'il possédait et en donna le produit aux pauvres. Plein de l'affection la plus vive pour Cecilius, qui lui avait ouvert les yeux : f Demeurez avec moi, lui dit-il, et vivons ensemble sur cette terre comme nous vivrons un jour dans le ciel. » Il poussa son affection pour lui jusqu'à prendre son nom, car il s'appela dès lors Cecilius Cyprianus. Le voilà maintenant, non plus dans un palais superbe, mais dans une maison modeste. Il médite jour et nuit les Saintes Ecritures ; il étudie les écrits des docteurs. Gha(Jue jour on l'entend adressera son secrétaire ces paroles, Da Magistrum; « Donne le Maître ; » et le secrétaire lui apporte respectueusement un rouleau : c'étaient les œuvres de TertuUien.

Quintus Septimus Florens TertuUianus avait été pasteur à Carthage au commencement du troisième siècle et le premier des grands écrivains de l'Eglise latine. Doué d'un esprit sévère, d'un caractère violent, d'une imagination riche, mais qui se déployait trop dans le domaine extérieur, TertuUien était tombé dans les erreurs des Montanistes qui

prétendaient avoir des prophètes semblables à cenx de l'Ancien Testament et qui affectaient une grande rigidité dans les pratiques religieuses. Toutefois dans la première partie de sa vie Tertullien avait composé d'admirables écrits. Il s'était surtout appliqué à exposer la doctrine du péché, et avait montré comment le péché parvenait maintenant dans chaque homme en particulier. Son système est connu sous le nom de traducianisme.

Quand Dieu créa le premier homme, disait-il, il y avait en celui-ci une parfaite harmonie ; l'homme était en harmonie avec Dieu, avec lui-même et il l'eût été à jamais avec tous les êtres semblables à lui. Mais le premier péché vint troubler cette harmonie primitive ; et l'homme séparé de Dieu sentit entrer le trouble et la corruption dans son cœur. C'est la chute. Selon Tertullien l'âme d'Adam était comme un germe dans lequel toutes les âmes étaient contenues. Maintenant, quand l'homme transmet l'âme à son enfant, il lui transmet aussi le péché : tradux animœ, tradux peccati. Mais en face de cette doctrine du péché, Tertullien s'écriait : « Christ ! tu as été blessé pour me guérir et tu es mort pour me donner l'immortalité ! . . . >

Toutefois Tertullien apporta aussi son tribut à la formation du catholicisme. C'est à lui que nous devons un système qui donna une grande importance aux traditions humaines. 11 avait été avocat, et il transporta dans le christianisme quelques-unes de ses idées de jurisconsulte, en particulier celle

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de la prescription. Quand certains biens ont été possédés un nombre déterminé d'années, trente ans par exemple, sans que personne ne les réclame, ils sont acquis par prescription et sans contestation à ceux qui les ont possédés pendant ce laps de temps. Tertullien appliqua ce principe aux doctrines de l'Eglise. Si des dogmes ont été généralement admis depuis un grand nombre d'années , il y a prescription, dit-il, et nul ne peut en contester la vérité. Ce fut pour repousser des innovations que Tertullien introduisit cette manière de voir ; mais le danger était évident. Pour connaître la vérité il ne s'agissait plus de demander : Qu'est-ce qui est écrit ? mais : Qu'est-ce que l'on croit généralement depuis trente ou cinquante années? Il sufBsait qu'une erreur fùf vieille pour qu'elle fût vraie. Toutes les fausses doctrines de Rome se justifieraient, car elles ont pour elles une prescription de plusieurs siècles. Du reste Tertullien était un beau génie. Son latin sans doute sentait un peu l'Afrique, et son style était quelquefois obscur, mais sa pensée était d'ordinaire frappante et profonde. Même dans ses erreurs il manifesta un vrai christianisme, et l'on reconnut toujours en lui les dons les plus admirables de la nature et de la grâce. Tel fut le maître de Cyprien.

Il y avait à peine une année'que Cyprien s'était converti à Christ, lorsque l'évéque de Carthage, Donat, mourut. Qui lui succédera ? Deux partis se formèrent aussitôt dans l'Eglise, a Cyprien ! s'écrie

la majorité des pasteurs et du peuple , Cyprien doit être évêque 1 Qui prêche avec autant d'éloquence? Qui montre autant de piété? Qui possède autant de talent et de zèle ? > Mais cinq pasteurs et une autre partie du troupeau formèrent opposition ; c'étaient ceux qui tenaient à l'indépendance de l'Eglise. « Les évêques n'ont pas d'autres droits que les simples pasteurs^ disaient-ils^ ils ne sont que les premiers au milieu de leurs égaux. Or, ne connaissons-nous pas l'esprit dominateur de Cyprien? il fera tout plier sous sa volonté.» Mais la foule ne voulait rien entendre, et voyant que Cyprien se refusait lui-même à la charge excellente dont on voulait le revêtir, elle entoura sa maison et s'écria : Aut Cyprianus aut nuUus ! Cyprien ou personne f Le disciple de TertuUien eût voulu s'enfuir, mais toutes les portes de la maison étaient gardées. A la fin il céda, et devint évêque.

Cyprien est une de ces figures remarquables qui, suivant le point de vue sous lequel on les considère, présentent l'aspect le plus différent. C'est l'un de ces hommes qui sont à la fois bons et mauvais. D'un côté, c'est un ascète, un prêtre, un prélat plein de préjugés cléricaux et d'idées dominatrices; mais d'un autre côté, c'est une âme purifiée, c'est un cœur plein de patience et d'amour, c'est un esprit animé de la foi la plus vive et du dévouement le plus entier au service de son Seigneur. Je déplore son caractère clérical, mais j'admire son caractère chrétien. Aucun des pères des premiers siècles ne nous

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a laissé dans ses écrits des marques d'une plus profonde piété. Sans doute il aspire au pouvoir, il réclame l'obéissance; mais ce n'est ni par ambition, ni par orgueil ; c'est pour la prospérité de l'Eglise et pour la gloire de son Sauveur. Il veut l'unité extérieure de l'Eglise, il est plein de zèle pour la cause du catholicisme; il se trompe, il s'égare.... mais il croit combattre pour la liberté, pour l'ordre, pour la paiK, pour la sainteté. Et quand il meurt, il laisse à la fois à l'Eglise un exemple étrange des vertus les plus admirables et des erreurs les plus fatales. Il fut entre les vivants et les morts.

C'était un temps difficile que celui où Cyprien commença à exercer ses fonctions. On était vers le milieu du troisième siècle, et depuis plusieurs années il n'y avait pas eu de persécution; aussi la mondanité s'était-elle glissée dans l'Eglise. On voyait des femmes chrétiennes paraître dans des assemblées le visage fardé ; et des hommes se présenter avec les cheveux et la barbe peints avec art ; des mariages entre des chrétiens et des infidèles n'étaient pas rares ; des membres des églises assistaient aux combats des gladiateurs, et fixaient un regard curieux sur le sang qui coulait avec abondance ; il y avait même des fidèles qui allaient au théâtre. L'amour du monde avait aussi envahi les pasteurs ; les évéques quittaient leurs églises, parcouraient les provinces, faisaient des parties de plaisir, et surtout étaient amateurs de gain. Us ne jouaient pas à la bourse, sans doute, mais ils se montraient

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très-habiles à inventer divers moyens pour se procurer de l'argent. Cyprien jetait des regards inquiets tout autour de lui, et ne trouvant partout que mondanité, futilité, avarice, il pleurait sur cette triste décadence de l'Eglise. Il adressait aux mondains les plus instantes prières; il les conjurait d'être transformés par le renouvellement de leur cœur; aux prières il ajoutait les menaces, et s'efforçait de retirer du feu ces tisons presque consumés. Peutêtre même sa rigidité alla-t-elle quelquefois trop loin , Il est souvent difficile de déterminer la juste limite entre ce qui est permis et ce qui ne l'est pas. Dire pour la moindre chose : « Tu peux faire ceci ou tu ne peux faire cela, » c'est souvent de la casuistique et non du christianisme. Sans doute il est des actes qui sont incompatibles avec la profession chrétienne ; mais si l'on veut trop réglementer, on s'expose à tomber dans l'excès. Je vous en citerai un exemple. Un histrion s'était converti au christianisme, et il avait aussitôt quitté le théâtre ; cela ne pouvait faire aucun doute. Mais le pauvre homme avait besoin de vivre, et comme il déclamait trèsbien, il se mit, pour gagner son pain, à donner des leçons de déclamation. Cyprien le lui interdit. Peutêtre y avait-il des circonstances à nous inconnues qui justifiaient cette rigueur; cependant elle parait extrême.

On vit bientôt que la mondanité affaiblit toujours l'Eglise. La foi devenant chancelante, la sainteté était rare, le' christianisme était délavé, et les fruits dé-

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plorables de cette semence de futilité ne tardèrent pas à paraître. Vers l'an 250, la persécution de Décius éclata, et avec une grande violence. Ici brûlent des bûchers sur lesquels on fait monter les chrétiens ; là, des bétes féroces rugissent dans Tarène et dévorent les disciples du Sauveur qu'on leur jette ppur pâture ; ailleurs se trouvent des chevalets et des ongles de fer, au moyen desquels on déchire les membres des disciples du Cruciflé. Une épouvante terrible se répand dans toute l'Eglise ; les uns se cachent , d'autres se sauvent ; d'autres tremblent, faiblissent, succombent sous la crainte du martyre.

Nulle part la teneur ne fut plus grande qu'à Carthage. Sur la place publique est un siège élevé; c'est là que se trouve le proconsul, entouré de ses gardes ; près de lui est la statue d'une divinité païenne; un feu sacré brûle devant elle, et des grains d'encens sont à côté. Le magistrat attend avec dignité que les chrétiens se présentent pour abjurer le Seigneur. Ils arrivent précipitamment et en grand nombre; ils donnent leur nom; ils se pressent vers l'idole ; ils prennent un grain, le jettent au feu et rendent ainsi aux faux Dieux l'adoration que Décius leur demande. Après les premiers apostats de nouveaux se présentent ; les bandes se succèdent ; une foule énorme couvre la place, demandant à renier le Sauveur. Alors le proconsul, plein de mépris pour ces misérables, les repousse, et leur dit : « Allez- vous-en, malheureux, et reve-

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nez un autre jour ; nous n'avons plus le temps aujourd'hui de recevoir votre abjuration. »

Parmi ceux qui sacrifiaient aux idoles , on remarquait les figures les plus diverses. Les uns semblaient frappés d'effroi ; d'autres étaient indifférents et légers ; d'autres serviles et flatteurs semblaient vouloir, par leurs protestations, gagner la faveur de l'empereur et du proconsul; mais plusieurs s'avançaient pâles, le regard morne, les pas chancelants, et l'on voyait assez que leur âme était troublée par le désespoir. La foule des païens entourait ces malheureux et les couvrait de mépris, de sarcasmes et de plaisanteries. C'est ainsi que l'invasion de la mondanité ravageait les Eglises d'Afrique au temps de Gyprien, presque autant que l'invasion des Vandales les ravagea au temps de St-Augustin.

Cependant il y eut de vrais martyrs. Parmi ceux qui avaient eu l'amour de Dieu et non du monde dans le cœur, se trouvaient Numidicus et sa femme; cette pieuse chrétienne périt la première; son mari fut mis après elle sur le bûcher ; et comme il était à moitié brûlé, ses bourreaux le crurent mort; ils jetèrent son corps sur la place, le couvrirent de quelques débris, et s'en allèrent. La nuit étant arrivée, une jeune fille s'avança vers le lieu du supplice. Elle faisait un pas, s'arrêtait, écoutait, puis avançait de nouveau, l'oreille au guet. C'était la fille de Numidicus. Bientôt parvenue au lieu où avait été jeté son père, elle étend les mains et cherche

l'occident, ou CYPRIËN et la PPxATlQUE. 275

en tâtonnant à découvrir son corps, auquel elle voulait rendre les derniers devoirs; enfin elle le trouve. Elle écarte les débris dont il était couvert; elle le saisit ; il lui semble qu'il a encore quelque .

chaleur; elle porte la main sur son cœur Oh

bonheur! il bat. Cette fille pieuse, revêtue pour ce moment d'une force extraordinaire, embrasse l'auteur de ses jours : l'emporte ; le soigne ; le rappelle

à la vie Numidicus devint l'un des anciens de

l'Eglise de Carthage.

Un autre jour, c'est une autre scène qui se passe sur le théâtre sanglant des persécutions. Un mari païen avait une femme chrétienne, dont la piété l'ennuyait, l'irritait ; et déjà souvent il le lui avait témoigné. La persécution lui fut une grande joie, et il résolut d'en profiter pour corriger sa femme de son christianisme. Il la conduisit de force devant le proconsul, la dénonça cruellement à ce magistrat, et ordonna à cette infortunée chrétienne de renier Jésus-Christ. Elle resta humble mais ferme, et se refusa à l'acte qu'on lui commandait. Alors, deux satellites lui saisissent les bras et lui font offrir de force aux idoles le sacrifice accoutumé ; cette pieuse servante de Jésus-Christ, pleine d'horreur , et protestant avec effroi , mais avec courage contre l'acte qu'on lui a fait faire, s'écrie : « Ce n'est pas moi qui l'ai fait; c'est vous, vous qui l'avez fait!.... »

Cependant les persécuteurs n'avaient pas encore assez de sang ; il leur en fallait un plus généreux^

276 TROISIÈME SIÈGLC.

celui de l'évêque de Carthage. Dans le cirque, au moment où une foule immense était réunie, on entendait tout-à-coup retentir ces cris : « Cyprien aux lions! » Sur les places, dans les rues et jusque devant l'église, on répétait ce cri funèbre. Alors se passa un fait qui fut jugé et qui peut l'être encore de diverses manières. Cyprien quitta Carthage et se cacha dans une retraite éloignée. Le parti qui lui était opposé triompha. « Oh! disaient plusieurs anciens et plusieurs fidèles, quand celui qui est mercenaire, qui n'est point berger, voit venir le loup, dit le Seigneur, il abandonne les brebis et s'enfuit. Le mercenaire s'enfuit parce qu'il ne se met point en peine des brebis. » Cyprien, pour se justifier, répondit: « N'est-ce pas aussi le Seigneur qui a dit à ses disciples : Quand ils vous persécuteront dans une ville^ fuyez dans une autre. » Mais ces paroles avaient été adressées à des missionnaires, appelés à se rendre de lieu en lieu, et Cyprien n'était pas missionnaire. L'esprit est prompt, mais la chair est faible. La faiblesse de la chair avait prévalu sur Pierre dans la cour de Caïphe ; elle prévalut sur Cyprien à Carthage. Cependant, il ne faut point l'oublier, Cyprien était un homme véritablement pieux, et il montra plus tard qu'il ne craignait pas la mort, en endurant le martyre : « Si je me suis caché, disait-il, ce n'est pas pour sauver ma vie, mais c'est pour assurer le repos de mes frères ; j'étais ^ persuadé que si je m'en allais, la persécution cesserait. » Il se trompait, la persécution redoubla.

l'occident, ou cyprien et la pratique. 277

Cyprien demeura enviroh quinze mois dans sa retraite et, il faut le dire, il y déploya une constante activité pour l'Eglise. Jamais peut-être il ne montra davantage le côté pratique de son caractère. Un grand nombre de ses lettres sont datées du lieu de son exil. Non-seulement il cherchait pour luimême la consolation auprès de Jésus-Christ, mais encore il s'efforçait de la faire parvenir à d'autres. En effet, les Eglises étaient désolées, les chrétiens étaient partout dispersés, « allant çà et là, dénués de tout, affligés, maltraités, errants dans les déserts, les montagnes, les cavernes et les antres de la terre. > L'âme de Cyprien était émue : « La fin de toutes choses s'approche, disait-il ; mais au milieu des ruines du monde qui s'écroule, la force de notre espérance et la fermeté de notre foi demeurent pleines de puissance et de vie. » Puis s'adressant aux païens, il les conjurait de se convertir avant la venue du Seigneur. « Quand il viendra, leur disait-il, vous serez dans une horrible épouvante. Ah ! direz-vous, nous nous sommes fatigués en vain; nous nous sommes perdus dans les détours du désert. A quoi nous sert maintenant toute notre pompe? A quoi toutes nos richesses? Hâtez-vous, ajoutait-il, venez au Seigneur, car avec lui la mort même se change en immortalité. »

Puis apprenant que plusieurs étaient dans les bois, les montagnes, les déserts, il leur écrivait : < Que la solitude ne vous épouvante point. Il n'est pas seul celui que Christ accompagne dans sa fuite;

â7S TROISIÈMR SIÈCLE.

il n'est pas seul celui dont le cœur est le temple du Dieu vivant. mon frère, tu as faim, tu as soif, tu as froid, tu as chaud ; la tempête t'assaille, les brigands te dépouillent, les bêtes féroces t'entourent de leurs rugissements.... N'importe! Christ te voit et te protège. »

Bientôt de plus horribles nouvelles viennent remplir Cyprien de douleur. Il apprend qu'en plusieurs lieux, des chrétiens et surtout des chrétiens riches s'exhortent mutuellement à l'apostasie; que des parents mêmes engagent leurs enfants à sacrifier aux idoles, et que des familles entières, voulant conserver leurs richesses, se rendent dans les temples païens. « Eh quoi, leur écrit-il, pensez-vous posséder vos biens? Non, vous êtes leurs esclaves et non leurs propriétaires. Malheureux, que faistu? pourquoi apportes-tu dans le temple un sacrifice? pour qui le places-tu sur l'autel? Cela n'est pas nécessaire. Tu es toi-même le sacrifice! Sur cet autel, tu égorges ton salut; dans ces horribles brasiers, c'est ta foi, c'est ton espérance qui se consument. Ce n'est pas assez de te perdre, tu exhortes les autres à se perdre eux-mêmes ; tu saisis une coupe où se trouve le sang des âmes.... et tu la boisi »

Souvent des chrétiens mis en prison écrivaient à Cyprien pour lui demander des encouragements ; ce fut ce que fitFortunat, évêque de Tuchabori. Cyprien lui envoya simplement les Saintes-Ecritures, en lui disant : « Ce n'est pas avec la trompette de

L*OCCIDENT, OU CYPRIEN ET LA PnATlQDE. 279

ma propre parole, mais avec la Parole de Dieu que je puis le fortifier. Si je t'envoyais un habit tout fait, ce serait mon habit, et peut-être ne t'irait-il pas. Mais maintenant je t'envoie la laine et la pourpre de l'agneau, par lequel nous avons été sauvés et rendus vivants; tu peux toi-même t'en faire un vêtement, et même en donner à d'autres, afin qu'ils portent le vêtement de Christ. » Ici il n'y a plus de catholicisme ; Cyprien est purement évangélique. 11 est difficile d'exprimer d'une manière plus sentie les principes du protestantisme chrétien. Il pratiqua aussi ces principe?, en venant avec générosité au secours des malheureux. Des chrétiens de la Numidie ayant été faits prisonniers par les barbares, il collecta pour les délivrer 20,000 fr., ce qui était alors une somme très-considérable. « Quand un membre souffre, disait-il, tous les autres membres souffrent avec lui. »

Apprenant que des martyrs avaient eu les pieds chargés de chaînes et avaient été conduits dans des mines obscures, où ils étaient contraints aux plus rudes travaux, il leur écrivit : « pieds bienheureusement enchaînés, qui seront mis en liberté, non par le serrurier, mais par Dieu même! pieds bienheureusement enchaînés, qui, en d'horribles souterrains, marchent dans le chemin du salut et avancent vers le paradis 1 pieds, liés dans le siècle présent, mais pour être toujours libres dans le siècle à venir! pieds, qui n'êtes retardés par des entraves et par des bâtons, que pour courir plus

promptement et d'an pas glorieux vers le Seigneur Jésus-Christ ! . . . . frères bien-aimés ! dans ces mines, votre corps brisé n'a pas de lit pour se reposer; mais votre âme a la consolation et le rafraîchissement du Sauveur. »

Telle était l'activité de Cyprien dans les choses de la vie ; mais la tendance pratique, qui le caractérisait, se manifesta surtout dans un autre champ, dans la constitution, dans le gouvernement de l'Eglise. Il forma le catholicisme ; mais il fit plus, il le pratiqua ; et ce n'est pas à nos yeux la meilleure face de son activité.

Quels sont les éléments de ce catholicisme, dont Cyprien peut être considéré comme le fondateur? Quatre traits le caractérisent.

Premièrement le traditionalisme. L'Ecriture Sainte fut peu à peu remplacée par la tradition. Au commencement la Parole de Dieu, soit dans la bouche, soit dans les écrits des apôtres, avait possédé une autorité souveraine et avait communiqué à tous la lumière, le salut et la vie. Peu à peu cette Parole fut moins lue, moins écoutée, moins mangée, pour parler comme un prophète ; et l'attention se porta sur les enseignements des docteurs, sur les ordonnances des évêques, sur les décrets des conciles. La Parole de Dieu descendit, la parole de l'homme monta. Ce double mouvement devient pour l'Eglise, toutes les fois qu'il s'accomplit, une cause de ténèbres, d'affaiblissement et enfin de mort^

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Le second trait du catholicisme fut le hiérarchisme. Il y avait eu au commencement entre tous les rachetés, une unité spirituelle, intérieure, vivante ; tous les chrétiens ayant le même Sauveur et le même héritage, n'étaient qu'un cœur et qu'une âme. Mais cette unité intérieure s'étant perdue, on la remplaça par une organisation ecclésiastique. Les chrétiens ayant cessé d'être ensemble comme des frères, on leur donna pour les unir, des maîtres. On reconstruisit l'unité avec des prêtres, des évêques, des patriarches, comme on forme l'unité d'une armée avec des officiers et des généraux.

Le troisième trait du catholicisme fut le sacramentalisme. Une communion vivante avec Jésus- Christ est nécessaire au chrétien. Par la Parole et par la foi, il gagne Christ. L'eau du baptême, le pain de la Cène, sont des signes qui nous appellent à chercher le renouvellement de l'esprit, à manger la chair du Seigneur. Mais bientôt le sigiie prit la première place; on crut que le baptême d'eau régénérait; le pain lui-même fut considéré comme étant le corps du Seigneur ; et un matérialisme superstitieux succéda à un christianisme vivifiant.

Enfin, le dernier trait du catholicisme fut la théocratie. Il y avait eu dès les premiers temps de l'Eglise une domination et une obéissance : la domination du Sauveur et l'obéissance de la foi ; mais quand la vie quitta l'Eglise, la domination des prêtres succéda à celle de Jésus-Christ, et l'obéissance

S8â TROISIÈME. SIÈCLE.

d'une âme asserfie aux hommes remplaça Tobéissance vivante et libre des enfants de Dieu.

Tel fut le mal des temps anciens ; autre est le mal dès temps modernes. Ces deux époques de l'histoire sont comme deux courants opposés. Dans les temps anciens, le mal quant à la doctrine, c'est l'introduction de dogmes superstitieux; dans les , temps modernes, c'est l'invasion du rationalisme et de l'incrédulité. Dans les temps anciens, le mal quant à l'Eglise , c'est l'introduction d'une hiérarchie dominatrice ; dans les temps modernes, c'est l'invasion d'un radicalisme niveleur. Et de même que dans l'antiquité toutes les erreurs du catholicisme se groupent autour de l'épiscopat ; ainsi de nos jours les erreurs radicales tendent à enlever au ministère sa place légitime. Après vous avoir rappelé recueil des premiers siècles , qui, hélas î subsiste encore! nous devons vous signaler recueil actuel ; car pour être sage, et même pour être fort, il faut être bien équilibré. Je voudrais vous faire connaître quel est dans l'Eglise le pôle opposé au catholicisme sacerdotal de Gyprien.... Et pourtant j'hésite à le faire, car, j'ai hâte de le dire, ceux qui se trouvent à ce point extrême sont des chrétiens, des frères. Si j'ai rendu justice à la piété de Gyprien, comment ne ferais-je pas de même quand il s'agit d'amis qui nous entourent? Oui, j'ai vu dans plusieurs d'entre eux un esprit qui cherche en Ghrist toute justice et toute vie, un cœur qui l'aime, une volonté sanctifiée, prête pour le servir à tout aban

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donner. Et pourtant ils ont des erreurs graves quant h l'Eglise. Ce système, né en Angleterre, s'est glissé an milieu du protestantisme continental sous deux formes. L'une, absolue, ne veut aucune charge; ni ministres , ni anciens , ni diacres ; elle nie môme l'Eglise, L'autre, plus modérée, se contente de rejeter le ministère, les études théologiques, et tend à établir le culte sans gône, à éloigner ainsi des assemblées cette partie cultivée de la société, dans laquelle il est si important de gagner des âmes à Jésus-Christ.

Toutefois, (la justice demande que nous le reconnaissions) le mal des temps modernes est loin d'avoir l'universalité qui caractérisa celui des temps anciens; et nous espérons aussi qu'il sera moins durable.

Des Eglises , de grandes Eglises pleines de foi, de liberté, de vie, qui ne se croisent pas les bras dans l'inaction, mais qui portent l'Evangile de Christ à toutes les extrémités de la terre, savent reconnaître et déplorer ce système.

Déjà même partout les hommes sensés et pieux commencent à en reconnaître les grands dangers. Quoi! des plaintes retentissent souvent dans le monde sur ce que, dans les vocations les plus honorables de la vie séculière , on voit des hommes qui n'ont point fait les études voulues, se lancer dans la carrière avec assurance. Mais si l'on est coupable en abordant lestement une vocation du monde. Dieu doit-il être plus mal servi?... Sans

doute la tâche la plus importante pour le plus grand des savants de la terre, est de devenir comme un petit enfant. Et pourtant il faut ajouter avec St. -Paul : « Soyez des enfants en malice, mais ne le soyez pas en intelligence; quant à l'intelligence soyez des hommes faits. » Ainsi donc, messieurs, mettonsnous hardiment du côté des études, de la peine, des lumières évangéliques et de la civilisation chrétienne. < L'homme sage, dit la Sainte Ecriture, « écoute, entend les discours sentencieux, devient D mieux appris, et reçoit la science. Ce sont les » fous qui méprisent l'instruction et la sagesse V (Prov. I, 6-7; XXI, 41). »

Permettez-moi une observation qui rentre tout à fait dans mon sujet. Le premier siècle et le christianisme apostolique, d'un côté ; le seizième siècle et la réformation évangélique, de l'autre, sont deux époques analogues, correspondantes. La seconde est comme le renouvellement de la première, quoique sans doute elles ne doivent point être placées à tous égards sur le même rang ; les Apôtres , inspirés immédiatement de Dieu, ont été au-dessus des réformateurs. Mais la première de ces époques fut le foyer de lumières, la source de vie des temps anciens; la seconde, en nous ramenant à l'Evangile primitif, est devenue le foyer de lumières, la source de vie des temps modernes. Or le phénomène spirituel que nous avons remarqué dans le second et le troisième siècle, se retrouve (avec des diflférences . sans doute) dans les deux siècles si remarquables

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qui suivirent les temps réformateurs. Alors aussi la Parole de Dieu commença à être moins lue, moins écoutée, et l'attention se porta davantage sur les enseignements des docteurs. Ces deux siècles qui ont précédé le nôtre, eurent des caractères très-distincts. Ce qui caraclérisa le dix-septième, <\e fut un dogmatisme scolastique , qui s'occupant des confessions de foi plus que des Saintes Ecritures, aboutit à une orthodoxie morte. Ce qui caractérisa le dix-huitième siècle, ce fut une réaction, un rationalisme qui dépassa les bornes légitimes, et porta ce siècle nouveau, avide, disait-il, de lumière et de liberté, à se séparer non-seulement des livres symboliques, mais encore des Saintes Ecritures.

La conséquence de ces deux mouvements fut (comme au troisième siècle) que la vie se retirant de TEglise, il y resta les formes ; que Jésus-Christ s'en allant en quelque sorte, il ne demeura que les hommes et le clergé.

Mais s'il avait fallu quinze siècles pour qu'un grand mouvement réactionnaire et rénovateur s'accomplît contre le catholicisme formel, la réaction évangélique et vivante (appelée le réveil) s'est accomplie dans les temps modernes après trois siècles seulement. Cependant sous un point de vue, la réaction du dix-neuvième siècle contre le formalisme protestant, a été inférieure à la réaction . du seizième contre le formalisme catholique ; elle a, dans quelques cas, dépassé les limites établies par la Parole

de Dieu, sans doute parce que Je dix-neuvième siè^ cle est politiquement plus radical que le seizième. Il serait inutile de méconnaître que nous sommes dans cette phase extrême ; d'après la nature même de l'esprit humain, cela ne pouvait être évité. Mais j'ai la ferme espérance que tous reviendront avec amour et respect, à cette sainte institution du ministère, qui remonte au temps où Jésus dit : Toute autorité m'a été donnée dans le ciel et sur la terre : allez donc et enseignez. — Revenons ù Cyprien et à son système.

Ce docteur fut l'homme d'un cléricalisme dominateur et d'un catholicisme formel. Il insistait sans cesse sur l'unité extérieure de l'Eglise et le plus remarquable de ses écrits est intitulé : De unitate Ecclesiœ. 11 ne faut pas oublier que cet ouvrage a subi des altérations et des interpolations, de la part des docteurs romains ; cependant Cyprien ne s'y montre pas purement évangélique. Ses erreurs viennent do ce qu'il ne distingue point l'Eglise spirituelle, invisible, qui est l'assemblée de tous les saints, le corps de Jésus-Christ, de l'Eglise extérieure visible, mélangée, qui est la réunion de tous ceux qui portent le nom de chrétiens. 11 fonda ainsi le matérialisme ecclésiastique que Rome possède et professe.

Ce qui ne doit être attribué qu'à l'Eglise spirituelle et vraie, il l'attribua à cette chrétienté extérieure, qui est remplie d'inconvertis , de mondains et d'incrédules, < L'Eglise, disait-il, est un

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organisme, un assemblage extérieur et vivant, fondé par Jésus-Christ et parle moyen duquel l'influence de l'Esprit Saint s'exerce sur la terre. En dehors de cette Eglise extérieure, gouvernée par des évêques qui sont les successeurs des apôtres, nul ne peut avoir part aux influences de l'Esprit Saint; nul ne peut être sauvé. Il y a dans un arbre plusieurs rameaux, mais il n'y a qu'une seule force, une seule sève, qui provient d'une seule et même racine. Cassez l'un des rameaux de l'arbre; séparé de son tronc, il ne pourra plus germer. Il en est

de même de l'Eglise. Ecclesia una est quo-

mado rami arboris muUi, scd robur unum; ah arbore frange ramiim , fracius germinare non poterit. »

Ah î Messieurs, ayons l'unité intérieure, spirituelle, que Paul expose admirablement, en écrivant aux Ephésiens : « Un seul Dieu et Père, un seul Seigneur, un seul Esprit, une seule espérance; » voilà le vrai catholicisme. Et pourtant il faut le dire, il y a du mal dans l'esprit exclusif et sectaire, dans ces fractions sans fin , qui produisent des discussions irritantes , tandis que les chrétiens devraient conserver l'unité de l'esprit dans le lien de la paix et rechercher l'édiflcation dans la vérité.

Pour défendre ses principes et leurs conséquences, Cyprien eut à livrer de grandes batailles, qui eurent de graves et souvent déplorables conséquences. Il y en eut surtout trois.

La première lutte de cette époque, celle où Cyprien joua le principal rôle, fut celle de Tépiscopat contre le pastoral. Il y a trois systèmes en politique : la démocratie, l'aristocratie, la monarchie. Ces trois systèmes se retrouvent aussi dans l'Eglise. La démocratie c'est le presbytérianisme, où l'on a des ministres et des anciens élus par le troupeau. L'aristocratie c'est l'épiscopat, où l'on voit à la tête des Eglises, des évéques. Enûn la monarchie absolue, c'est la papauté, l'autocratie romaine, qui, nous l'avons dit ailleurs, ne parut que plus tard. Ce fut entre la démocratie et l'aristocratie que la lutte se livra. Ces deux expressions évêque et presbyter (ancien) désignent une seule et même charge ; cela est évident pour quiconque étudie la Sainte Ecriture. Saint Paul, à Milet, fait venir les anciens de l'Eglise d'Ephèse et leur dit : <r Dieu vous a établis évêques; » et Jérôme, au commencement du cinquième siècle, dit: Idem est episcopus qui presbyter. € L'évêque et le pasleur sont identiques. > Mais aux yeux de Cyprien, l'évêque était le canal exclusif de la grâce ; il n'y avait pas d'indignité dans l'évêque; il communiquait l'efficace aux sacrements; il personnifiait l'Eglise Point d'égalité.

Les cinq pasteurs qui s'étaient opposés à son élection, et plusieurs fidèles, tenaient pour la doctrine presbytérienne. Ils pensaient que tous les pasteurs étaient égaux, et s'ils admettaient un évêque, ce n'était que comme le président de ses frères. Nous ne pouvons pas très-bien juger du

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caractère de ces cinq ministres , car nous ne les connaissons que par leurs ennemis ; il faut donc être prudent et ne pas croire tout ce qu'on nou3 dit à leur égard. Quoiqu'il en soit ils maintenaient les droits des pasteurs. «L'évêque/ disaient-ils^ ne doit pas veiller sur le troupeau de Dieu avec une autorité inflexible. Sa fonction a pour origine l'amour du Seigneur et des âmes, et non pas une loi, comme les fonctions de la terre. Son ministère est un dévouement et non un privilège. » Cyprien, au contraire , invoquait ses droits , il s'irritait ; il parlait même, pour soutenir ses prétentions, de songes, de révélations : c'était un homme pieux, mais qui se faisait des illusions sur son épiscopat. « Songes ridicules ! répondaient ses adversaires, visions ineptes I Somnia ridicula et visiones ineptœ! » Cyprien fut encore plus irrité, et il dit à un laïque , ami des cinq pasteurs : « Celui qui ne croit pas à Christ qui a institué le prêtre, sera bien obligé de croire à Christ qui vengera le prêtre I » a Ah ! répondit ce laïque, Papianus, Tévêque doit être humble, parce que Christ et les apôtres ont été humbles ! » Novat, c'était le plus influent des cinq pasteurs, dirigeait près de Carthage une église, située sur une hauteur et que l'on appelait hi monte. Il avait dans son diocèse un laïque nommé Felicissimus, auquel il donna l'imposition des mains en qualité de diacre, sans se soucier de Cyprien. Celui-ci poussa des cris ; il dit qu'il y avait là une audacieuse désobéissance ; et déclara l'élection il-

légale. Bientôt des circonstances fâcheuses vinrent augmenter les dissentiments. Les lapsi (tombés), c'est-à-dire les apostats, qui avaient renié Jésus- Christ pendant la persécution, étaient exclus de l'Eglise. Les recevra-t-on s'ils manifestent de la repéntance? disait-on. Cyprien se montra rigide; il les renvoyait à la paix, disant qu'on verrait ce qu'on aurait à faire quand les persécutions cesseraient, a Celui qui ne peut pas supporter un délai, disait-il, n'a qu'à acquérir la couronne du martyr.» Les cinq pasteurs de l'opposition reçurent au contraire les apostats repentants avec indulgence, Cyprien s'en indigna. Compassion ! s'écriaient les pasteurs. Sainteté! répondait l'évêque. Pardon! disaient les uns. Justice, répliquait l'autre. La division augmenta. Une nouvelle question rendit la lutte plus vive; pendant que Cyprien était en exil, il avait envoyé deux évêques chargés de distri- Duer des aumônes prises dans la caisse même de l'église. Les cinq pasteurs dirent qu'il fallait pour cela le consentement de tous les anciens. L'ardent Felicissimus disait aux pauvres : « Il ne vous manquera rien, mais n'acceptez pas les aumônes que l'évêque vous envoie. > Cyprien, revenu en 251, assembla un concile qui décida que les apostats seraient reçus, dans le cas seulement où ils seraient en danger de mort. Puis, irrité contre ses adversaires, il fit prononcer la condamnation des cinq pasteurs. Poussés à bout, ils élurent évêque Fortunatus, l'un d'eux, et l'opposèrent à Cy-

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prien. Celui-ci appela Corneille, évêque de Rome, à son secours ; Corneille Tappuya et ces deux' évoques foulèrent aux pieds les restes de la constitution apostolique. L'épiscopat fut vainqueur; le presbytérianisme fut vaincu. Ce fut la dernière manifestation de cet ordre primitif jusqu'à notre bienheureuse réformation. Voilà la première lutte de cette époque, la première victoire du catholicisme épiscopal. Passons à la seconde.

La seconde lutte eut lieu entre le muUitudinisnle et le purisme. Les uns pensaient qu'il fallait garder dans l'Eglise tous les membres qu'elle renfermait, les bons et les mauvais ; les autres étaient d'avis qu'il fallait y conserver seulement les purs, les cathares (Kctôufoi). Dans le symbole des apôtres, on dit : Je croisa la sainte Eglise universelle, A quelle Eglise cette expression se rapporte-t-elle î Evidemment à l'Eglise spirituelle; mais on la rapportait alors à l'Eglise extérieure et visible. Or cette Eglise ne pouvait être à la fois universelle et sainte. Ceux qui tenaient surtout à l'universalité, recevaient tout le monde ; ceux qui voulaient premièrement la sainteté, se réunissaient en dehors de l'Eglise générale. Unité sans sainteté, ou sainteté sans unité, tel était le dilemme. Il n'était pas alors question d'Eglise nationale ; le paganisme était seul la religion nationale. La question était entre le multitudinisme et le purisme ou puritanisme. De là des divisions, surtout à Rome. Un païen nommé Novatien, homme d'un caractère sévère, d'un esprit distingué, apprit

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à connaître le christianisme ; il eut de grandes luttes intérieures, tellement qu'il en devint malade, fut sur le point de mourir, et fut alors baptisé. Il se releva, trouva la paix de l'âme, montra bientôt un talent admirable d'enseignement, et devint un théologien éminent. Ayant été fait pasteur de l'église de Rome, il vécut dans la retraite et l'ascétisme, et se prononça pour la sainteté plutôt que pour la catholicité. L'évêque de Rome, le pape si vous voulez. Corneille^ était pour la multitude, pour le catholicisme ! Cependant Novatien était d'un caractère calme, il vivait de la vie intérieure et n'eût pas eu de difficultés avec l'évêque. Mais Novat brouillé en Afrique avec Cyprien, arriva à Rome ; c'était un disputcur actif qui faisait de l'opposition contre tous et en particulier contre les évoques. Or tandis qu'en Afrique il avait été du côté large, à Rome il se mit du côté étroit et se rangea avec Novatien contre Corneille. Celui-ci avait reçu des apostats. La vraie Eglise est pure, sainte, dirent Novat et Novatien, et ils formèrent une Eglise de purs, qui avaient, dit-on, des habits blancs.

Où est la vérité? Il y a ici deux opinions, mais je crois que ni les uns ni les autres ne sont entièrement dans le vrai. D'un côté on ne peut pas former une Eglise de chrétiens purs. Sans doute dans certains cas, il est possible de dire des hommes qu'ils sont ou ne sont pas de vrais chrétiens ; mais 1 en est que Dieu seul connaît, nous ne pouvons voir le fond des cœurs ; c'est donc une erreur que