PLAISIBS DE LA COUR

de ses anciens services , et fit donner deux cents onces d'argent pour aider aux frais de ses obsèques. Le frère unique de Khien-Long fit encore plus d'honneur au célèbre artiste français ; il envoya son fiis atné s'informer lui-même de quelques particularités de sa mort et du jour où l'on ferait la cérémonie des funérailles. Lorsque ce jour fut arrivé , il dépécha un de ses principaux eunuques pour pleurer en son nom devant le cercueil , et pour accompagner le corps jusqu'au lieu de la sépulture.

Ces manifestations du souverain , des princes impériaux et diès hauts personnages de la cour en faveur des Européens n'empêchaient pas la persécution de sévir dans toute l'étendue de l'empire , et les chrétiens d'être impitoyablement torturés au sein même de la capitale . Pendant que la cour honorait publiquement les missionnaires , elle fermait les yeux sur les cruautés que les mandarins exerçaient envers de pauvres néophytes pour les forcer à renoncer à la foi chrétienne. Parmi ces malheureux , il y avait un chrétien ègé d'environ vingt-quatre ans, qui reçut en un jour plus de quatre cents coups de fouet; ensuite on le fit mettre à genoux sur des morceaux de porcelaine , et dans cette posture deux hommes vigoureux eurent ordre de le tenir debout sur ses jambes pendant un espace de^temps si considérable , qu'il tomba enfin épuisé et presque sans mouvement. D'autres étaient suspendus les pieds en Tair; quelques-uns furent couchés tout nus sur des quartiers de glace ; plusieurs expirèrent presque sous les coups de bambou et de rotin. Ils n'échappèrent à la mort que parce qu'on avait défendu aux mandarins de les faire

mourir. Âussi^ lorsqu'ils sortaientde leurs cachots, on avait grand soin d'exiger des billets de vie et de santé de ceux à qui on les remettait ; car s'il en fàt mort quelqu'un dans les prisons^ le mandarin qui en était chargé aurait été cassé et puni sur-le-champ.

Par une contradiction assez bizarre et bien difficile à comprendre^ ces cruautés exercées dans l'enceinte des tribunaux contre quelques chrétiens n'empêchaient pas ceux qui demeuraient libres de célébrer au sein de lacapitale, avec une pompe extraordinaire, les fêtes de l'Église. Les récils des missions sont des drames perpétuels , tout remplis des pli^ saisissants contrastes. On trouve dans la même page la description d'une solennité religieuse , les chants des cantiques, la ravissante clarté des cierges , l'odeur de l'encens, et tout cela mêlé et confondu avec le sanglant interrogatoire , les gémissements des confesseurs de la foi, les vociférations des bourreaux, les émanations fétides des sombres demeures des prisonniers. Ici nous lisons le triomphe d'un missionnaire à qui l'empereur de la Chine fait rendre des honneurs extraordinaires, et quelques lignes plus bas c'est encore un missionnaire à qui l'on coupe la tête par ordre du même empereur. Ainsi la même lettre qui vient de nous donner des détails si navrants sur les souffrances des chrétiens , nous fait la description suivante d'une procession de la Fête-Dieu dans l'enclos de la mission française de Péking :

« ...La grand'messe, dit le P. Cibot(l), finit par la bénédiction du saint Sacrement qui est précédée d'une

(1) Uitres édifiantes, t. IV, p. 188.