PLAISIRS DE LA COOR

Ils allaient avec ferveur où leur foi les attirait y au risque d'être pris et jetés daus les cachots.

Cet étonnant mélange de tolérance et de persécu*-^* tion serait une chose vraiment incompréhensible y Ion ne faisait attention qu'il était le résultat des flui tuations perpétuelles du gouvernement chinois au sujet du christianisme. S'il y avait contradiction dans 1^ conduite des autorités envers les chrétiens et les mis* sionnaires , c'est qu'il y avait aussi contradiction dans leur opinion sur la religion des Européens. En 1771 parut un édit par lequel on déclare que la religion chrétienne ne renferme rien de faux, rien de mauvais, et en même temps on la condamne comme contraire aux lois de l'empire. La doctrine chrétienne ne devait être ni pour les lettrés, ni pour les mandarins, ni pour le gouvernement une doctrine inconnue; on pouvait l'étudier et la connaître dans les livres nombreux que les missionnaires avaient eu soin de publier depuis longtemps ; on savait que les chrétiens, fidèles observateurs de leur religion , étaient incontestablement les meilleurs citoyens de l'empire, et si parmi eux il y en avait dont la conduite fût répréhensible, c'était précisément parce qu'ils n'étaient pas suffisamment chrétiens. On savait tout cela, et cependant on proscrivait le christianisme, et on persécutait les chrétiens. Évidemment il y avait à une telle inconséquence un

motif mystérieux qu'on ne voulait pas avouer, et qu'il n'est peut-être pas inutile de rechercher.

Nous avons déjà dit ailleurs (1) que, de sa nature , le gouvernement chinois n'est nullement intolérant et persécuteur ; car^ en matière de religion, il professe une indifférence complète. Quoiqu'il admette, pour les fonctionnaires publics , un culte officiel qui se borne à quelques cérémonies extérieures , il est profondément sceptique et laisse le peuple parfaitement libre d'avoir les idées religieuses selon sa fantaisie : il l'invite même de temps en temps à ne croire à aucune religion. Ainsi nous avons vu un empereur adresser au peuple une proclamation dans laquelle, passant en revue toutes les religions connues dans l'empire , y compris le christianisme, il finit par conclure que toutes sont fausses et que Ton fera bien de les mépriser toutes indistinctement.

Il est donc certain qu'un Chinois peut être , à sa fantaisie , disciple de Bouddha , de Confucius , de Lao- Tze ou de Mahomet, sans que les tribunaux s'en préoccupent. On prohibe seulement et on poursuit avec sévérité certaines sectes qui ne sont autre chose que des associations secrètes, organisées pour le renversement de la dynastie. Malheureusement la religion chrétienne a été placée dans cette catégorie, et il nous semble très-difficile de ramener le gouvernement à des idées plus saines et plus justes. Voyant le christianisme apporté en Chine et propagé par les Européens, il s^est persuadé que c'était un moyen de se faire des partisans , afin de pouvoir, à un temps donné , s'em-

(1) Empire chinois, 1. 1, p. 153, édit. impériale.

1T9 PLAIilRS BE U QQm

parer de Teippire av«ç plus de f«ci|ité. Plu» Içs l^nro^ péens montrent de %èld pour l(t conversion de» Cbinois et de «ympatbie pour les chrétiens, plus le gouvernement se confirme dans ses craintes , se pénètre dd soupçons et de défiances. La gouipission et Tattacbenient des néophytes pour les missionnaires vienn^nl encore fortifier ces terreurs chimériques \ nous disons chimériques, parce que nous savons très-bien , nous, que les missionnaires ne quittent pas leur patrie poqr s'en aller au bout du monde user leur vie au repv^r sèment d'une dynastie mantchoue. Mais le gouvernf)ment de Péking ne voit pas cela aus^i clairement. Lui 9 sceptique et ne comptant pour rien les intérêts religieux , comment comprendrait^il qu'on peut venir de si loin endurer tant de soutTrances et de privationSi dans le but unique d'enseigner des prières à des in* connus et de sauver gratuitement des âmes? A ses yeuii: la chose serait trop ridicule ; un pareil désintéressement, il le considère comme une niai^rie si grande et une si prodigieuse extravagance , que personne , pas même un Européen , n'en peut ^tre capa^ ble. Les Chinois sont donc bien convaincus quey sous prétexte de religion, on machine un envahissement de l'empire et un renversement de la dynastie.

Il faut convenir, du reste, que les Chinois ont sous les yeux des faits peu propres à lés tirer de cette persuasion. Quoique très-attentifs à s'entourer de barrières , et à ne pas permettra aux étrangers de porter des regards indiscrets sur ce qui se passe cbe?5 eux , ils aiment assez k se tenir au courant des af£iûres de leurs voisins... Et que voient-ils autour d'eux? les Européens , maîtres partout où ils ont pénétré, et les

BT SOUFfK^NCES PBS WIS3IQNNAIRES. 179

qgturçls ^vmk à une dominpUoD souvent très-peu if^fQFfpQ aux lois ()b l'Évangile, à l'esprit de oette itiMgion qu'on c)^ercbâ tant h propager cbe?: eux. J^m ils peuvent voir les Espagnols aux lies Philippines t les Hollandais à Java et à Sumatra , les Portugais h leur porte et les Anglais partout , tenant les bqinnies sons un sceptre de fer et dévorant la substance de la terre. Il n'y a peut-être que les Français dPPt ils n'aperçoivent pas les possessions ; mais rien ne leur démontre que nous ne serions pas bien aises de i)0U3 installer quelque part.

Ces idées , nous ne les prétons pas gratuitement 9U2( Chinois ; ils les ont réellement , et plus d'une fois elles ont été manifestées bien clairement. Lorsque l'empereur Yong-Tching , successeur de Khang-Qi , proscrivit la religion chrétienne , trois des principaux jésuites qui étaient à la cour lui adressèrent un placet pour le supplier de revenir sur sa décision et de leur continuer la protection dont ils avaient joui jusqu'alors. Nous Avons déj^ cité le discours que leur tint Tempereur, où il leur dit, entre autres choses : « . . . Vous ce dites que votre loi n'est pas une fausse loi , je le « crois î si je pensais qu'elle fût fausse, qui m'empôff obérait de détruire yos églises et de vous chasser? ff [jes fipiusses lois sont celles qui j sous prétexte de « porter à la vertu, soufflent l'esprit de révolte, 9 comme fait )p loi des Pé-I4en?piaQ, Mais que diir riez- vous si j 'envoyais une troupe de bon^çes et de

« lamas dans voire pays pour y prêcher leur loi ?

^ Comment les reç.evrw»-vous?

ff ,f, Vous vonie?^ poursuit l'empereur, que tous

K les Chinois sç fassent chrétiens ; votre loi le de^

180 PLAISIBS DF î^ COUB

ff mande , je le sais bien ; mais , en ce cas-là, qu « deviendrions-nous? les sujets de vos rois? Le ce chrétiens que vous faites ne reconnaissent que vous y a dans un temps de trouble, ils n'écouteraient d*aulrô « voix que la vôtre. Je sais bien qu'actuellement i/ c( n'y a rien à craindre ; mais, quand vos vaisseaux ce viendront par mille et dix mille , alors il pourrait y ce avoir du désordre . »

Les Pé-Lien-Khiao , ou sectateurs du Nénuphar blanc, dont parle l'empereur, furent souvent la cause des plus violentes persécutions exercées contre les chrétiens. On sait que la Chine est le pays des sociétés secrètes dont les nombreux affiliés travaillent sourdement au renversement de la dynastie tartare-mantchoue. La plus audacieuse de ces sectes révolutionnaires est celle du Nénuphar blanc ; après avoir, à plusieurs époques, levé l'étendard de la révolte , elle est enfin parvenue à bouleverser l'empire , à y répandre toutes les horreurs d'une immense guerre civile. Les mandarins ennemis du christianisme n'ont jamais manqué de confondre malicieusement les chrétiens avec le Pé-Lien-Khiao , et chaque fois que ces derniers se sont révoltés, les magistrats se sont empressés de signaler les adorateurs du Seigneur du Ciel à la haine des populations et à la vindicte des lois.

La persécution qui avait donné d'illustres martyrs à l'Église de Chine commençait à s'apaiser, et les chrétiens retrouvaient enfin un peu de calme , lorsque les sectateurs du Nénuphar blanc, ayant fait une levée de boucliers dans la province de-Chen-Si , replongèrent les missions dans le trouble et la désolation. Les

détails de cette nouvelle insurrection sont racontés de la manière suivante dans un rapport officiel extrait de la Gazette de Péking.

« Moi, Eu-Ein, vice-roi du Chen-Si, présente avec respect ce mémorial au Fils du Ciel. Je Texpédie par la poste de 600 li(l).

a II s'agit d'une mauvaise secte qui corrompt la province. On me donna avis qu'elle faisait des assemblées et. qu'elle récitait certaines prières; que le mandarin du lieu, ayant envoyé des satellites pour arrêter ce désordre, leur autorité avait été méconnue au point qu'on les avait maltraités. Je crus la chose assez importante pour me transporter moi-même à HJD-Tcheou. Je donnai ordre aux mandarins militaires de s'y rendre en même temps par différents chemins, avec bon nombre de soldats. Cette précaution était nécessaire. Ces sectaires rebelles étaient plus de deux mille et bien armés. Dès que nous parûmes à la vue de Ho-Tcheou, les rebelles se rangèrent en bataille. Leur chef, Wang-Fou-Ling, avait à ses côtés deux femmes fanatiques, les cheveux épars, tenant d'une main une épée nue, de l'autre un étendard ; elles invoquaient les mauvais génies , et faisaient d'horribles imprécations. On exécuta sur ces rebelles plusieurs décharges de mousquets. Ils combattaient en furieux. Enfin, on tomba sur eux le sabre à la main et la lance en avant. Le combat dura près de cinq heures, depuis trois heures du soir jusqu'à huit. On leur tua 1,500 hommes; le reste fut fait prisonnier. En visitant le champ de bataille, j'ai trouvé leur chef

(1) C'est une poste qui fait 600 li ou 60 lieues par jour.

lââ PLÀlftilts tti LÀ ÈÔtti

étëûdù pat terré , et tué. Il était habillé d^tinê gfâtidlè rôbô noire , et àvàtt ud tàlfoit sût ëà pôitfifiê. Lè& deux femmes qui étaient à ses ë6tés ont pâfëillèifièfit été tuées dans le combat; l^utië aVâit tlfi étendard blanc , l'autre Un noir. J'ai Fait conpét ta tèlô à éèi coupables , et , après les avoir mises dàtià dés (ift^ , je les ai exposées à là vdô db ptibllt, aQb dlû&pirer une salutaire terreur. Pai tratné avôe moi d8!É pti^ soniiièrs; lô pôliplô est dadis la jdie. tl y a un à^dtlt ^ùi is'est disliiigtlé ; il à régu Uii coup dé sabfé SUf le front.

« j'âtteiids les ordres dé Votte Majesté, à lâ(|Uëlte je pt^ente ce mémorial avec respect. »

L^empereur ne tarda pas à publier ub édit, oh-^ après avoir exposé la tentative ibsurrectiobnellë d^ Pé-Lien-!Kbiào et leur défaite , il tërtniûô ainsi : « Ld vice-roi s'est conduit en homme dd tètê , il est digfiô de louange. Les officiers et les soldats Ont t^ôbibatta avec courage ; je veux que les tribunaux dèltbërd&t éomment il faut les récompenser. Pour Yàtig-Lôb , qui a reçu un coup de sabre sur le front en cotùbattant généreusement, qu'on panse sa blesisure avtù soin , et quand il sera guéri qu'on me l'envoie ; jô veux le voir et le récompenser moi-même. S4l trouvait de sa blessure, qu'on m'eb avetlissè : jô lui fefâl rendre les honneurs qu'on rend à ceux qui sont tbôrb dans le combat. Pour les coupables pris les armes à la main , qu'on les juge et qb'on les punisse âélOb la rigueur des lois.

« Telle est ma volonté , qu'on obéisse avec respect. »

ET SOUF^AAKCËS DiSS BtllBlOllNAIRES. 188

Ces êlOff» déeerftéft pur le souvôrftin aux vain» qoeùM dM affiliée aUï modelés secrèfès excitèrent le ^e des UattdaHtiSs 9 qui recherchèrent partout IM sectatéun du Nénuphar blanc , même parffii \ëÈ chfé'^ tietta, ftvec tesquélB ou s'obstinait toujours à les 6ôft» fbâdré. Non loin du champ de bataille où les héroïques Sbldats de Temperéur avaient si vaillaïAAieût combattu y il y avait nue petite chrétienté dout \m fidèles se réunissaient pour prier dans une salle com^ nune. La uuit de Noël, ils se rehdirent coiûme d'ha* hitude dans leur oratoire pour célébrer cette belle Solennité catholique. Vers minuit, pendant qu'ils chantaient à haute voix les cantiques de la fête , la maisou fht tout à coup itivestie par une multitude de satellites, qui arrêtèrent tous les néophytes et en tnêiAe temps un bon nombre d'infidèles qui avaient du la curiosité d'aller voir comment on priait dans la religion chrétienne. Chrétiens et païens, tous fureut conduits péle-méle à Si-Ngan-Fou, capitale de la province. Après de nombreux interrogatoires et un eiamen tidAUtieUx, les juges furent obligés de convenir que les prières des adorateurs du Seigneur du Ciel ne resseffiblaient pas à celles des sectes rebelles , que le but dès ChrétièûS était de rechercher le vrai bonheur, de se le pfbcurereb pratiquant le bleu. Cependant, dans le rapport qu*îls adresîsèrênt à Tempereur, ils ne man-

quèfeûtpasde couclure, eu vffcis Chinois, que la reli-

18i PLA18IES DE LA COUft

gioD chrétienne étant un sentier détourné , un chemin à gauche, il fallait condamner ceux qui suivaient cette voie. Tous ces malheureux furent donc cruellement fustigés et condamnés à de grosses amendes : la miséricorde impériale leur fit grâce de Texil et de la prison perpétuelle qu'on avait demandés pour eux.

Dans la province de Sse-Tchouan , la mission eut beaucoup à souffrir, toujours à cause de la secte des Pé-Iien-Khiao , qui, à cette époque, excitait des troubles fréquents dans l'empire et causait au gou* vemement de vives inquiétudes. Les Frandscains, les Dominicains et les Jésuites avaient eu seuls jusqu'alors la faveur de triompher des tortures des bour* reaux et de donner leur sang pour la foi ; maintenant les honneurs de la persécution allaient être réservés au séminaire des Missions-Étrangères. Dans l'Église mi* litante il n'y a que des compagnies d'élite , et toutes savent souffrir et mourir pour Jésus-Christ.

M. Gléyo, ancien supérieur de la communauté deSaint-Sulpice, était arrivé depuis peu de temps en Chine et commençait à exercer les fonctions du saint ministère, lorsqu'il fut pris, en 1767, avec quatre ou cinq catéchumènes qu'il instruisait. Conduits, la chaîne au cou , à la ville de Yun-Tchang , ils furent rrabord interrogés, en l'absence du gouverneur, par un petit mandarin qui croyait avoir sous la main des sectateursduNénupharblanc. M. Gléyo, ayantrepoussé cette calomnie , i)rofita des questions qui lui étaient faites , pour expliquer en substance à son juge quelques points essentiels de la doctrine évangélique. — A t'entendre, dit le mandarin, ta religion est donc bien nécessaire. — Oui, indispensablement nécessaire. —

ET SOUFJtRANGIflS DES MISSIONNAIRES. 185

Quel intérêt as-tu pour venir de si loin prêcher ta religion dans cet empire? — Point d'autre que l'amour que je dois avoir pour Dieu, et pour les hommes à cause de Dieu. — As-tu ton père et ta mère ? — Ma mère seule vit encore. — Pourquoi n'es-tu pas resté pour l'assister ? Comment regarder comme bonne une religion qui autorise ceux qui l'embrassent à abandonner leurs parents? — Ma mère n'a pas besoin de mou secours ; elle a été très-heureuse que je vinsse ici pour faire connaître notre sainte religion, d

Le mandarin ayant ensuite voulu savoir en combien de lieux le missionnaire avait prêché sa doctrine et combien il avait de disciples , M. Gléyo nomma quelques familles d'une manière générale, «c J'aurais peutêtre mieux fait , dit ce généreux apôtre , qui a luimême écrit le récit de cette persécution, j'aurais inieux fait de ne nommer personne ; mais je crus qu'il convenait de parler ainsi , pour n'avoir pas l'air de gens de rébellion et qui refusent de nommer ceux qu'ils fréquentent et avec qui ils sont liés d'amitié ou d'intérêt. Nous devions , à ce qu'il me semblait , montrer la simplicité qui convient à des personnes qui sont sûres de leur innocence , et qui ne craignent pas de se faire connaître. Je dis ceci pour déclarer ce que j'ai dans le cœur, et non pour me disculper. Si j'ai mal répondu en cette occasion , je prie ceux qui liront cette relation, de m'en obtenir de Dieu le pardon ; déclarant, au reste, que mon dessein n'est pas moins de rapporter ici mes fautes que les grâces dont Dieu

m'a favorisé » Quelle admirable candeur , quelle

touchante loyauté dans ces paroles!

Un écolier chinois, nommé André Yang, fut interrogé

mé PLAISIRS DE LA COtJA

après M. Gléyo , et répondit dâbs le même sôds. Un autre chrétien rêctlt à cette ôCcASiôii Vingt sôtifA«ts; après quoi les tionfésseut^ furent Conduits dn prtsOB. Lëmabdarin, étaUtbité lé lôtadéinaiu saiiâlf leseffôtâ dit missionnaire, Chlt voir, dans les ornemëUts SàCérdOtâux et dans les autres objets à son usàge , les etnblèm^s d'une royauté ennemie. La chasuble était sôH

ffiàùteau royal ', le devant d'autel , TôruemeM de son

tr6uë ; le i^r à hostie , TinStrumeUt pour battre mOD^ naie ; iô bréviaire ettfln , un livre de sorcellerie. Tout éffiu de ces importantes détiouvertés , le maudarin

se persuada plus ibrtement que jamais avoir affairé k un chef du Pé-Lieu-Khiao. 11 écrivit même aU gouverneur de Tchong-King pour lui demander du renfort contre les partisans de cette secte, sur le poiut, disAit» il, de se soulever sous la conduite d^un ËuropééU. Il eu résulta un surcroît de rigueurs pour M. Ôléyo, ft qui ruu des satellites anUbUça dès lors une mOrt pro^^ chaîne.

Cependant le mandarin ayaht lu quelques-uns des livres saisis, parmi lesquels se trouvaient une éïpli- CàtioU du Décalôgue et quelques histoires pieuses , la beauté de cette morale le frappa ; et il vit clâiremeut qu^il s'était trompé , en confondant les conféSseufS avec la société sécrète proscrite par les lois. Se trouvant ainsi compromis par sa propre imprudence , il fit veutr les prisonniers, afin de tirer parti de léutls ré-

pOùses pour sa justlfleation ; mais ce fut en vain. Après avoir fait dônûér au jeune écolier cinquante soufflets, et êUSùite vingt coups dé bâton sur la cheville dôl pieds, sans lui arracher les aveux qu*îl désirait obtenir, il les fit tous i^eôonduirë en prisou. ^ Teus la

£T souFiriAtrcËS Des mi^monn aires. Iftt

dbiiledf , dit M. Gléyo , de voir arriver mon enfant Âftdfe Ydttg 16 Viisage eitrémetnent enflé , le sdûg eïtttàVMé dans les yeu&y et iie pouvant presque plus se SoUtëUif à cause de la torture qu'il venait dé souffHf aui Ipieds. Malgré ses souffrahces, il reprit en më voyant s6n aimable douceur et sa joie innocenté. »

Le 2 juiu lé gouverneur arriva à la tète dé neuf éente homtttes pour combattre les prétendue sectateurs du Nénuphar blànô. Les accusés furent soumis à pliiidedrs iUterMgatoires, pendant lesquells ils recurent plui^ieurs soufflets. Le mandarin avait entrepris dé foire dire au missiobuaire qu'il était venu en Chihe pour s'enrichir. Il avait t^ititentiou de rendre le procès mbtns di^citë en luiôtant toUt caractère de sédition. * Si lu t*DbstiUés à ûièr que tu sois venu pour l'enrichir, jd V&is té faire trancher la tête ; et, si ta religion peut quelque chose, qu'elle t'ârrache d'entre mes mains. — Notre relîgiob, répond le confesseur de la foi, n*ést pas établie poUr nous procurer un bonheur temporel , mais pour UôUs conduire à là félicité du ciel. — Oh! rinsensé, s'écria le mandarin; le lieu de la félicité céleste n'est-ce pas là Chine?... » Et afin de démontrer cette vérité, il ne trouva Hen dé mieux qUé dé faire donner seize soufllets à ce pauvre missionnaire, qUi avait éU rincoUvehabce de ne pas se croire eh paradis.

Dans l'espérance de faire avouer à M. Gléyo qu'il avait été attiré en (^hine par Tâppais des richesisés , le mandarin eut recours à un moyen, qui aboutit seulement à glorifier devant Dieu la constance de son serviteur. Il fit apporter la machine pour donner la torture aux pieds. « Pour lors, raconte M. Gléyo lui-